十八歲，母親回朝。

母親和外祖父坐在臺窗前，母親瞧著，外祖父又老了很多，兩鬢斑白的頭發，揚揚散散的，像是懶得束縛。

母親十八，外祖父五十九，今年都能過六十大壽了，四十余多的年齡差難免有代溝，兩個人看起來陌生得很。

沒有家里長家里短，母親只是如實匯報舊都和南夷境況，外祖父看著母親遞過來的折子，舊都和南夷偏西南遠方，朝廷局勢若有個什么萬一，若那邊沒有信得過的人，很難控制住，這大好江山就沒了。

外祖父問：“你是覺得，我要死了是嗎？”

如今，皇帝年老，太孫不足兩歲，這一串預防，像是早做準備，這要換成別的朝臣，他一折子就砸過去了。

母親說：“父親認為，您還能活多久？”

折子還是狠狠砸過去了。

母親紋絲不動，說道：“我只是想證明，大哥和三弟能做的，我也能?！?

外祖父震撼，反了天了！

“你……你不學別的大家閨秀，偏跟你那個母親學是嗎？你想做什么？做皇帝？”外祖父氣急敗壞，他顫顫巍巍的起身，指著自己那把椅子：“來，給你，拿去。”然后厲了聲：“你坐的穩嗎??？”

外祖父看著朗朗明艷的少女，面對他的責厲，仍坦然自若穩如泰山，仿佛早知道他會是什么反應。

“女兒無此妄想?！蹦赣H拔高了音：“女兒只想為父親分憂?！比缓笥诌f上了南夷誠摯入朝拜見的帖子，隨口說：“女兒這兩年游走各處，尋了不少稀奇古怪的玩意，有一種名為長壽的果子，其汁鮮美，有延年益壽之效，明日，我便將其謹獻給父親。”

外祖父一時分不清母親這些話是客套還是真心，但心里舒暢了很多，母親到底在順著討好他了，可外祖父不明白，這是她小時候常做的事情，但他從來無視，后來她懂事便不再討好他，他給她什么臉色，她回什么臉，仿如是天生較勁的仇人一般。

這兩年不見，他忽然感覺，自己女兒好像有那么些不一樣，這是他的骨血，她連個像樣的及笄禮都沒有，就那么突然長大了，他錯過了很多，也虧欠很多。

外祖父的心軟了下來。

我好奇：“真的有長壽果嗎？能延年益壽？”有的話，可以給我來一打。

老爹笑了笑：“哪有什么長壽果，就是你母親回朝路上，不知道哪個樹上摘的?！?

我不解：“皇帝這么好騙？”

“他們是父女，別把你外祖父當皇帝，他只是一個需要人哄一哄就高興的老人，你母親都給了臺階，順著下一下沒什么不好，總不能真把自己親女兒給砍了吧?！?

母親和老爹再一次相見，在元宵夜花燈佳節，在夏朝帝都熱鬧非凡的長街。

南夷入朝拜見，老爹在使團隨行人中，而母親則是負責接待南夷首領的人，這回兩個人沒有戴面具，甚至，都沒有看對方一眼。

安頓好使團后，前腳還沒出驛站，母親就被一道人影拉進了偏房。

這是老爹最沖動的一次。

沒有任何言語，兩人熱情似火，較勁咬著對方的唇。

不要誤會，這種勁爆且少兒不宜的畫面，老爹和母親是不可能講給我聽的，但誰讓我有個愛蹲屋頂的義舅舅呢。

義舅舅看不下去，咳嗽了幾聲，示意有人來了，你們兩個別太過火。

義舅舅不僅看得一清二楚，還聽得一清二楚，老爹說了好幾遍：“我想你，很想你?！庇謫枺骸澳阌袥]有想我？”

“我以為，我們分開了。”母親太忙，實在是沒空想別的，在她的潛意識里，從她離開南夷后，就是默認和老爹各自分道，誰知道還能再見，但對于老爹的行為，母親顯然并不抗拒。

老爹又落寞了：“我失態了?！贝掖姨与x。

僅僅只見了這一面，老爹沒敢再去見母親，整日悶酒。

新首領倒是能日日見到母親，不僅故意指定要母親帶他在帝都各處游樂，還走在吃瓜第一線，并拿出自己堅決的態度，如有機會，一定在皇帝面前撮合他倆。

呸，這貨轉頭拜見了外祖父，當場給自己提親，說想要迎娶母親。

這貨不講道義！過分了??！

顯然，外祖父心底翻了個白眼，提出這么腦殘的條件，腦子是被驢踢了嗎？

外祖父會讓自己親生女兒遠嫁南夷嗎？

外祖父難道會讓自己女兒去和親嗎？

南夷小國配得上自己女兒嗎？

當夏朝好欺負嗎？

嗯？

想想都知道，門都沒有！

“棋藝進步了，膽子也大了?！蓖庾娓竿赖穆湎乱蛔?。

“是臣肖想了?！毙率最I搖首嘆氣，看著站在一邊圍觀的母親，新首領忽然說：“皇上，您說，這一局，臣還能贏嗎？”

外祖父琢磨著手里的棋，南夷首領少時在夏朝為質，常與他對弈，他從無敗績，但唯獨輸過一局，經一個女子指點，輸給了那個年僅六歲的質子。

外祖父想起那個女子，再看著旁邊的母親，仿佛回到了很多年前，那女子信誓旦旦，說要讓質子贏棋，而且，她做到了。

可是，她人已不在……

新首領回驛站，心情不太好，對老爹說：“坑我先替你踩過了，我是沒門，但你連窗都摸不到，放棄吧。”

母親在城墻邊目送南夷使團離去，不多日后，母親向外祖父辭行，外祖父站城墻邊目送著母親那隊人馬遠去。

母親的那股傲勁，始終讓外祖父懸旋不定，外祖父考量了很久，說：“既然你那么想逞強，我成全你?！?

外祖父把母親打發去了西北邊境戍守。

十九歲的母親剛入西北軍營時，是空降掛職，并不是從底層做起，雖然母親有勸服南夷的才能戰績，卻仍有諸多人并不服，甚至還有人暗暗開賭，賭這個姑娘待不了三天，后來再賭待不了一個月，三個月，半年，一年……

這一守，便是三年。

軍中人心，是用她一步步的堅持換來的，日久見人心，這話不不假。

第一年，母親重制了定邊策略，奏疏寫的精簡，卻得到了外祖父的首肯。

第二年，邊策頗見成效，西北定居了大量徙民，或是內鏡良民，或是服刑罪民，或是邊國異民，或是隨軍家屬，原先只有戍邊將卒的苦寒之地有了煙火氣息。既然要居住，自然少不得生活所需，一方面開田植栗，另一方面不惜花高價納天下賢才研究旱地糧食高產及造井蓄水之法，還請工匠造出更便捷易用的農器，這便是第一策，以民戍邊，能讓邊地人和士卒自給自足，以此減輕朝廷軍需物資之用。

第二策，則是軍事方略，造鐵甲利刃，培育戰馬，選練精銳，考核士卒提拔良將。

以上說起來頭頭是道，但做起來，能堅持下來的少之又少，若非第一年西北雨量足，新挖的蓄井派上了用場，否則第二年的大旱，莊稼死一片，人也至少會沒一半，一切皆成空。

而母親和老爹又一次相遇，是在第二年的團圓節，母親聽說軍中戰馬染病，連團圓餅都來不及吃就跑去了馬場。

老爹是養馬的雜役，正在料理那匹生病的馬兒，見到母親過來時，他不止一點心疼這個小女子，她比從前瘦了很多，面色干枯了許多，母親意外連連：“我聽說，營中來了一個會育馬馴馬的人，所以我過來看看，怎么是你。”

老爹則道：“我聽說，西北夏軍有個奇女子，我覺得會是你，所以來看看?！?

“你是南夷大功臣，到這里來只做個養馬雜役，未免太屈才。”

“那你愿意給我個一官半職嗎？”

“軍中不收夷人。”

“那怎樣才能收？”

“首先，你得有我朝良籍。”

“怎么才能有良籍？”

“若你是女子，倒也容易，嫁人即可?！?

老爹大笑：“這條路行不通，別的呢？”

母親說的認真：“在我朝有固定居所，居三年，且需得有三名良籍以上人，甘愿冒誅九族的危險為你擔保，保證你入軍之后，不逃不叛。”

“三年……”老爹喃喃：“可在你們這里，我唯一認識的人，只有你啊?！?

夜里繁空，母親和老爹坐在黃土堆上，一人一只酒囊，母親問：“除了追我，你有沒有特別想做的事情？”

“有啊?！崩系鶒灹艘豢诰普f：“我想當建功立業的大英雄。”

“你已經是了?！?

“可是南夷太小了?！崩系粗赣H，雙眼泛著光：“我來了夏朝才知道，原來天下很大，聽說你們夏朝用人唯賢不問出處，不知能否容得下我這個異邦人？”

母親舉酒仰頭喝：“你這般會養馬的賢才，我定是歡迎?！?

老爹問：“那你呢？你想做什么？”

“我想當一個女子，不一樣的女子?！蹦赣H解釋說：“這種不一樣不是同人比較，我不需要和任何人比，我就是我。”

老爹深情切切：“在我這里，你已經是了?！?

已經是他心底最特別最不一樣的姑娘。

正當情意濃濃，老爹人已湊近過去，要做點什么時，義舅舅故意咳嗽，示意有他在，不要亂來。

老爹：……

這情敵，陰魂不散！

老爹甘愿當個養馬人，陪著母親在邊境度過了第三年，而外祖父聽到母親終日和一個男人廝混時，血壓蹭蹭蹭往上漲，不得不以重病告急，把母親從西北邊境召回，老爹和母親再一次分別。

可是，外祖父難道沒有想過，我的母親大人不是和一個男人廝混，而是和軍營里一堆男子日夜相處？

我猜，肯定是泥腿子義舅舅告的密。

義舅舅頻頻搖頭：“不是我?！?/p>