在平王東遷后的數(shù)年，鄭桓公去世，他的兒子姬掘突即位，史稱鄭武公。彼時周攜王仍分立于關(guān)中，衛(wèi)武公依然健在。周平王刻意扶持鄭武公，并讓讓他繼承了父親的卿士之位。

周幽王戰(zhàn)死沙場后兩年，鄭桓公攻破鄶國（今河南省新鄭市西北），后四年，滅東虢國（今河南省滎陽市東北）（注：《漢書·地理志》臣瓉《注》云，鄭桓公寄帑與賄于虢、會之間。幽王既敗，二年而滅會，四年而滅虢），鄭武公即位后，延續(xù)了鄭國擴(kuò)張的勢頭，連下十邑，將領(lǐng)土迅速擴(kuò)大。隨后，他開始圖謀南下滅胡（胡國，姬姓諸侯國，位于今河南省漯河市境內(nèi)）。

鄭武公先將自己的女兒，許配給胡國國君，以示友好。而后鄭武公召集鄭國群臣，商議對外用兵的策略。鄭國大夫關(guān)思其，本著一切從實(shí)際出發(fā)的原則，實(shí)事求是的分析了鄭國的戰(zhàn)略形勢，最終建議攻打胡國。

關(guān)思其的建議說到了鄭武公的心坎中，深得他的贊許。鄭武公當(dāng)場將對方斬首示眾，并且對群臣宣布，胡國是鄭國的兄弟之邦，兩國友誼源遠(yuǎn)流長，鄭國絕不能與胡國兵戎相見，任何提議攻打胡國之人，關(guān)思其便是前車之鑒。

事件始末傳到胡國國君耳中，他心中暢快淋漓，更是對鄭武公感激涕零，在心中暗下決定，今后胡國將死心塌地的跟隨鄭武公。

然而鄭武公并不想要胡國的死心塌地，他只想要胡國的死。當(dāng)胡國對鄭國不設(shè)防后，鄭武公立即發(fā)兵偷襲，一舉攻滅胡國。

鄭武公吞并胡國只是他崛起之路上的小插曲，公元前758年，衛(wèi)國的一代明君衛(wèi)武公撒手人寰，衛(wèi)國很快走上了江河日下的道路。此消彼長間，鄭衛(wèi)兩國間實(shí)力的天平，開始向鄭國傾斜。

這段時期，鄭國與周王室的關(guān)系密切，鄭武公與周平王是堂兄弟的關(guān)系，而鄭武公的夫人武姜是申國國君之女，與周平王是表兄妹的關(guān)系。這也是春秋時代的特色，天子與諸侯國君們，共同組成了一張巨大的血緣關(guān)系網(wǎng)。

衛(wèi)武公離開人世的第二年，鄭武公卻迎來了自己第一個兒子。鄭國世子的出生并不順利，傳說武姜懷他時，曾經(jīng)做過一個噩夢，腹中胎兒出生時，一只腳先邁出了娘胎，即民間俗稱的難產(chǎn)。武姜為此在鬼門關(guān)轉(zhuǎn)了一圈，世子出生后，武姜便為這個孩子起名叫做寤生。

寤有兩種含義，一是從噩夢中驚醒，另一種便是難產(chǎn)。姬寤生不是一個好名字，可惜被寫在了鄭國家譜中，并載入了史冊。

三年后，武姜再次懷胎，并且順產(chǎn)生出了第二位男嬰，起名為段。段后來被封在共地，因此歷史上又稱他為共叔段。

姬寤生與共叔段本事一奶同胞，武姜厭惡寤生，對共叔段則偏袒有加。一個人的成長環(huán)境會影響他的性格。有時候，生于帝王家也是伊健悲慘的事。姬寤生自幼缺乏母愛，童年時期的生活時常讓他膽戰(zhàn)心驚，所幸他心中別有天地，城府極深，他很早察覺到母親武姜對弟弟的偏愛，他選擇了隱忍。

相反，共叔段在母愛的關(guān)懷下，性格開朗，風(fēng)度翩翩，言談中妙語連珠，十分討喜。

隨著兩個孩子的長大，武姜越來越偏心，她總想著讓丈夫廢長立幼，改立共叔段為國君繼承人。鄭武公對此事不置可否，遲遲不肯答應(yīng)。

因?yàn)闀r代變了。

當(dāng)年千畝之戰(zhàn)，周宣王喪南國之師，二十年前犬戎作亂，天子倉皇東顧。如今的周王室，早已今非昔比，在天子所剩不多的底牌中，禮樂制度是最終要的一張，因?yàn)槎Y樂制度中內(nèi)含天命思想，周平王天命在身，尚且可以震懾諸侯。

鄭武公身為周王室的卿士，利用代天子征伐的權(quán)力，吞十邑，滅胡國，得到不少好處。于公于私，他都應(yīng)該為維護(hù)禮樂制度做出表率。廢長立幼是公然違背禮樂制度，這件事，鄭武公不能做。退一步說，周平王有弒父篡位嫌疑，先王廢長立幼，逼太子一脈起兵謀反，這件事也是周平王的逆鱗，絕不能碰觸。

武姜機(jī)關(guān)算盡，都不能改變丈夫的心意。公元前744年，鄭武公去世，姬寤生作為世子，繼承國君之位，正式登上了鄭國的權(quán)力中心。史稱鄭莊公。

這一年，鄭莊公十三歲，共叔段年僅十歲。十歲的少年若想謀逆，背后必然有一股龐大的勢力，武姜便是站在共叔段背后的那個人。

盡管木已成舟，但武姜依舊賊心不死，她以鄭國太后之尊，召見鄭莊公，要求將制地封給共叔段。鄭莊公聞言，不僅眉頭緊鎖。

制地，即后世的虎牢關(guān)。制地南連嵩岳，北臨黃河，山嶺交錯，是進(jìn)出洛陽平原的重要關(guān)口。虎牢二字的由來，則是因?yàn)橹苣峦鯇⒚突⑷︷B(yǎng)與此地。

制地原是東虢國所有，后被鄭國侵占。鄭國制地在手，可以西擋洛陽，北卻黃河，可以說，制地是鄭國北部最重要的一扇大門。武姜與周王室有著千絲萬縷的關(guān)系，若是制城落于共叔段之手，一旦武姜出面向周平王借兵，天子軍將如入無人之境，直抵國都新鄭。

年僅十三歲的鄭莊公，展現(xiàn)了極深的城府和極佳的眼光，他拋出了一個讓武姜難以拒絕的條件。鄭莊公說，制地險峻，當(dāng)年祖父討伐時，東虢公便死在制地。除了制地，任何一個地方，我都答應(yīng)。（注：《左傳·隱公元年》：公曰：“制，巖邑也，虢叔死焉。佗邑惟命。”）

武姜得寸進(jìn)尺，她順勢向鄭莊公索要京城作為共叔段的封邑。京城規(guī)模不小，位于制地與國都之間，是鄭國北方重鎮(zhèn)。而這一次，鄭莊公沒有拒絕母親武姜。

鄭國群臣得到消息后一片嘩然，因?yàn)猷崌薪M訓(xùn)，國內(nèi)城墻超過三百丈的城池，絕不可以分封給任何人，京城的城墻，恰恰超過了三百丈，共叔段封于京城之事，有違祖訓(xùn)。

鄭莊公手下第一謀臣祭仲，為此事連夜進(jìn)宮進(jìn)諫，他勸鄭莊公說：“共叔段的城池超過三百丈，此事將是鄭國的隱患，先王祖訓(xùn)不允，您將來也難以承受。”

鄭莊公隱晦的提醒對方說：“這是母后的旨意，我也無可奈何。”

祭仲連連搖頭道：“武姜貪得無厭，您不如早做打算。野草蔓延尚且難以治理，人的貪念蔓延滋長，更將禍患無窮。”

祭仲所言，鄭莊公又何嘗不知，雖然他身為一國之君，卻也有不得已的苦衷。時年鄭莊公十四歲，與太后兼周天子表妹的武姜相比，他的政治資本還不夠雄厚，若是冒犯反抗武姜，不僅忠義孝道兩難全，更有性命之憂。

鄭莊公心中已有對策，他對祭仲說：“多行不義必自斃，你不必著急，暫且耐心等待。”

祭仲聞言若有所思，當(dāng)下不再勸諫。

共叔段得到京城后，興高采烈?guī)еS從前往。在他離開國都新鄭前，武姜與他密談，武姜說：“你兄長將京城給你做封地，心中怨恨不已，你不要放松警惕，前往京城后開始著手準(zhǔn)備，一旦成熟，你便起兵偷襲新鄭，到時候，我會做你的內(nèi)應(yīng)。”

共叔段自幼深受武姜寵愛，對她的話言聽計從，一行人抵達(dá)京城后，便大肆發(fā)展自己的勢力，幾年后，京城已成為國中之國，鄭國西部和北部邊境，陷入了同時聽命于新鄭與京城的尷尬境地。

鄭莊公的謀臣公子呂忍無可忍，勸諫說：“天無二日，國無二主。大王，您究竟有什么計劃。您若是打算將國君之位相讓，下臣現(xiàn)在就去投奔他，您若是沒這個打算，請盡快除掉共叔段。”

鄭莊公回答：“不急，現(xiàn)在還不是時候，他會自食其果的。”

共叔段在鄭莊公的刻意縱容下，不久后又將勢力范圍擴(kuò)大至廩延（今河南省延津）。

鄭國群臣人心惶惶，鄭莊公卻像一根木頭般，一動不動。而且這根木頭不動的時間有點(diǎn)久，直至隱忍了二十二年。

這些年中，共叔段在武姜的扶持下，已經(jīng)有了國君的氣象，他經(jīng)營的京城，也出現(xiàn)了與國都新鄭分庭抗禮的勢頭。

至此，在公元前722年的冬天，共叔段自覺時機(jī)成熟，他密信武姜，請武姜作為內(nèi)應(yīng)，在約定時間內(nèi)安排人手打開新鄭城門。此外，他為了增強(qiáng)實(shí)力，派兒子公孫滑前往衛(wèi)國請求援軍，并向衛(wèi)國許諾，事成之后必有重謝。

讓共叔段萬萬沒有想到的是，他的哥哥鄭莊公等這一天已經(jīng)等了很久，對方早有計劃，并準(zhǔn)備將他和母親一網(wǎng)打盡。

鄭莊公對共叔段的行軍路線了如指掌，他命公子呂率兵車二百乘埋伏在京城附近，等共叔段的大軍走遠(yuǎn)，趁機(jī)偷襲京城，務(wù)必將京城拿下。

事情的發(fā)展都在鄭莊公的預(yù)料之中，共叔段自以為偷襲新鄭，沒想到反被偷襲，公子呂按照計劃，兵不血刃拿下京城。當(dāng)京城失守的軍情傳至共叔段耳中，他立刻陷入了進(jìn)退兩難的境地，京城失守，意味著自己的偷襲計劃暴露。對共叔段來說，后方無路可退，前方新鄭已有準(zhǔn)備，若想強(qiáng)攻難如登天。

共叔段左右為難，無從選擇時，鄭莊公安插的間諜趁機(jī)煽動士兵嘩變，一時間逃兵無數(shù)。共叔段見大勢已去，只好匆匆逃命。

一場蓄謀已久的叛亂，轉(zhuǎn)眼宣告失敗。共叔段的下場，是一個未解的歷史之謎，《左傳》與《史記》記載共叔段逃回共城，《公羊傳》和《谷梁傳》則認(rèn)為鄭莊公殺死了共叔段。

這一年，是公元前722年，也是《春秋》記載的元年。鄭伯克段于鄢，掀開了春秋時代的序幕。亂世，將至。