北魏歷史上有兩位著名的太后，一位是孝文帝的祖母馮太后，一位是孝明帝（孝文帝的孫子）的母親靈太后。這兩位太后一正一邪，在北魏歷史上堪稱雙峰并峙，蓋過了許多皇帝的風采。尤其是這位靈太后，其一生做事風格云譎波詭，令人嘆異不已。

一、命硬的胡貴嬪：不怕子貴母死

靈太后的“靈”字是謚號，她本姓胡，名仙真，系北魏司徒胡國珍之女，被北魏宣武帝征為妃子。

在北魏當皇帝的妃子是個高危職業。為何如此說？皆因北魏子貴母死的奇葩制度。

北魏的開國皇帝道武帝定下了這個制度：凡是欲立皇子為太子，便要殺了其母，以防后宮、外戚干政。

關于這個制度的由來，大概是因為鮮卑拓跋部處于部族時代時，其首領的妻子大多娶自強大的部落，這些部落極易對拓跋部的繼承人造成強大干擾。

北魏始祖神元力微，起初蔭托于沒鹿回部，沒鹿回部大人竇賓將其愛女嫁與力微。本來這是件好事，但這個竇氏女兒很有政治野心，企圖聯合娘家兩個兄弟干掉力微，把拓跋部兼并過來。力微果斷殺了妻子竇氏，連同沒鹿回部的兩個小舅子一同殺死。

這大概是北魏歷史上最早的殺妻事件。

北魏道武帝立兒子拓跋嗣為太子時，對兒子說：“昔漢武帝將立其子而殺其母，不令婦人后與國政，使外家為亂。汝當繼統，故吾遠同漢武，為長久之計。”

自此之后，連續七位太子的生母被殺：明元帝拓跋嗣的母親劉皇后、太武帝拓跋燾的母親杜皇后、恭帝拓跋晃的母親賀皇后、文成帝拓跋濬的母親杜皇后、獻文帝拓跋弘的母親李皇后、孝文帝拓跋宏的母親李皇后和妻子林皇后。

所以到了宣武帝時代，很多后妃都不想生兒子，生了之后多有養不活的，其實都是怕自己被殘忍地殺死。胡仙真入宮時卻許愿說，愿意為皇帝生一個兒子，最好還是長子。

宣武帝本來就對子貴母死不怎么接受，因為這一制度已經嚴重威脅到繼承人的問題。所以當胡仙真生下兒子時，他大喜過望，立即立此子為太子，并且不殺胡氏。

宣武帝去世后，唯一的兒子元詡即位，母以子貴，胡氏被正式尊為皇太妃，逃脫了子貴母死的宿命。

二、后宮斗爭中脫穎而出

胡仙真初當皇太妃時，并沒有什么地位，因為宣武帝有一個正妻高皇后。高皇后娘家勢力非常大。

高皇后的姑母文昭皇后是宣武帝的母親，堂兄弟高猛因為文昭皇后的緣故襲封為渤海郡公。高皇后的伯父高肇封平原郡公，擔任尚書令，另一位伯父高顯封澄城郡公。

特別是這個高肇，還娶了宣武帝的姑姑高平公主。高后因此非常高調強勢，在宮中獨攬大權。胡仙真雖然貴為當朝皇帝之母，卻不能對政權有所干預。

正所謂月滿則虧，水滿則溢。高氏家族在朝中權勢過盛，連元氏諸王都敵不過他們，以至于嚴重侵犯了元氏貴族和其他權臣的利益。

判斷一個人厲害不厲害，關鍵在于他能不能看清形勢和利用形勢。在這一方面，胡仙真無疑是高手中的高手。

元詡即位之初，高皇后本欲沿用“子貴母死”的制度處死胡仙真，胡仙真毫無還手之力，但是她在諸股政治勢力的對峙中敏銳地看到了一線生機。

當時高肇率軍出征，攻略梁朝的蜀地，朝中政務暫時由高陽王元雍代理，京師的軍事也暫時由領軍將軍于忠負責。于忠奉高皇后之命拘押胡仙真，準備處死她，但于忠和高皇后不是一條心，他只命人把胡氏看管起來，卻沒有殺死她。

胡氏趁機與于忠等人結成政治同盟，于忠又和高陽王元雍密謀：先尊高皇后為皇太后，以麻痹她；而后利用高肇從蜀地撤兵，回洛陽奔喪之際，埋伏力士刺殺高肇。

高肇很久不知朝中情況，帶兵回洛陽后便迅速進宮會喪。他得知高皇后已經正位為皇太后，感覺大勢已在掌握之中，就沒有多加防備。

進宮后眼見朝野百官聚于一堂，他更加坦然地認為不會有什么陰謀，于是愚蠢地任人安排。他進入皇宮的舍人省，不知早已有人等候多時。皇宮衛士邢豹、伊甕生等十余人一擁而上，當場把茫然不知所措的高肇活活掐死。

高太后位居深宮，對此毫不知情。元雍馬上矯詔發布命令，宣稱高肇犯下大罪，已經自盡身亡，高氏余黨全部既往不咎。

隨后于忠帶兵進宮，逼迫高太后出居金墉城（洛陽城西北角的小城），胡仙真隨即以太妃的名義臨朝聽政。

胡氏做出一副倚重元雍、于忠的樣子，先掌握了主導權，又隨便找了個借口殺了高太后，徹底消除了后宮中的隱患。

三、專權、淫亂與佞佛

元雍和于忠都小看了胡仙真，他們以為擁立一個年輕識淺的寡婦做傀儡，便可隨心所欲地掌握大權，沒想到失算了。

特別是于忠，作為皇宮政變的主導者，掌權后不斷排除異己，連高陽王元雍都被列入打擊范圍，這引起了朝中宗室諸王和親貴的集體反對。

于忠為了鞏固自己的地位，又把看似無害的胡太妃抬出來，正位為皇太后。胡仙真早已對朝中局勢洞若觀火，為了除掉于忠這個最大的權力障礙，她巧妙地打出了一系列組合拳。

其一，升于忠為尚書令。妙在哪兒呢？于忠本身是武將出身，控制禁軍和搞武力斗爭挺在行，但被抬出來當尚書令、直接處理政務卻是外行。

這相當于給狗塞過來一只大象，看起來挺大，但啃不動，吃不下，還把原本的領軍將軍的權力分散了。

其二，封元氏諸王為三公，清河王元懌為太傅，領太尉之職；廣平王元懷為太保，領司徒之職；任城王元澄為司空。這一招強化了諸王勢力，分化了于忠的權威。

果然，于忠雖然明面上權力加大，但由于自身能力的短板，無法有效行使權力，很多政事還需委托諸王大臣來辦，他對胡太后和皇帝的控制力度相應地減弱了。

胡太后遂抓住機會，以尚書令應專任一職的名義，解除了于忠領軍將軍的職務，實際上剝奪了他控制京師武力的權力。

于忠眼睜睜地看著權力被消解，卻無力應對，除了乖乖被架空外，一點兒還手之力都沒有。至此，胡太后從形式到實質上完成了權力的一元化，從宮中到朝中，再也沒有人能挑戰她的權威了。

她把自己下的命令由“令”改為“詔”，不再以“殿下”自稱，而是自稱“朕”。就連祭祀，她也越俎代庖，把兒子元詡撇在一邊，自己當主祭者。這在中國數千年歷史中，也是少有的。

胡太后整治群臣很有一套，治國理政很有主見，故而她臨朝以后的權力和地位越來越穩固，沒有什么人能對她形成挑戰。

但這并不意味著北魏帝國政局的好轉。

自孝文帝漢化改革以后，北魏國內已經開始出現種種亂象。

首先是漢化派與胡化派的分裂。當年孝文帝大力推動改革，實際上在拓跋氏皇族內部是有很大反對聲音的，包括其他鮮卑貴族，并不完全贊同這種過急、過速的改革。孝文帝完全靠個人的權威壓服了反對派。

其繼任者宣武帝元恪如其所謚，在軍事上頗有作為，但政治上毫無建樹。對漢化如何深化和推行，他并沒有拿出什么對策，因此無法彌合漢化帶來的族群分裂。這為后來六鎮武人受冷落，淤積對中央的怨恨埋下了伏筆。

其次是政治腐敗。漢化的元氏貴族在洛陽迅速沾染上了富貴習氣，事實上這也是所有王朝末世都有的通病。宣武帝有所察覺，但并沒有下決心去整治，原因在于，宣武帝一朝的政治再次陷入了寡頭政治模式，動輒諸王輔政，動輒宗王、外戚秉政，既有的制度無法正常發揮作用。而北魏王公貴族有漢化之絢麗，卻沒有繼承漢人的政治監督文化，故而一旦出現政治寡頭，必然帶來貪污腐敗和政治腐敗。

這才是胡太后真正面臨的矛盾，而非哪幾個朝臣作梗這種疥癬之疾。

可在這些大方向、大問題上她并沒有什么明見，反而一味縱容個人欲望。

佞佛是她的一大敗筆。她自幼便接觸佛教，臨朝稱制后把對佛教的崇信發揮到了極致。她大興土木興建寺院，其中洛陽永寧寺是代表。這座佛寺連同寺中的寺塔，窮極奢華侈麗，遠近嘆為觀止。表面上這是佛教界一大盛事，但背后是大量財富的消耗與民力的投入。

在她的提倡下，諸州開始大量興建佛寺、浮屠，親王諸貴也在洛陽大肆興建寺廟，以寺大塔高競夸。胡太后對僧人賞賜無度，動輒數以萬計，將國庫折騰得空乏枯竭。

胡太后最令人不齒的是淫亂。

她年輕守寡，登上尊位后肆無忌憚地縱于淫欲。起初她貪戀名將楊大眼的兒子楊白花，逼迫他通奸，楊懼禍南逃。胡太后追思不已，作《楊白花歌》，讓宮女們詠唱。

之后，她又逼迫小叔子清河王元懌與自己私通。最終，朝野群臣不忍聞其丑行，領軍將軍元叉遂與宦官劉騰趁機發動政變，在宮中殺了元懌，又把胡太后與孝明帝分隔軟禁，元叉矯詔總領政務。

四、葬身黃河

“劇情”發展到這里，如果換作稍有政治頭腦或者野心的人，估計會迅速把帝后解決掉，另擇宗王登位，將政治局面煥然一新。

歷史把機會給了元叉，他卻不能把握。

元叉本身毫無政治能力，只是憑借胡太后的寵信與提拔才當了領軍將軍，他也沒有一個成熟的政治班底。他意外地執掌大權，卻不能很好地掌控局面，胡太后雖然被軟禁，在政治上卻仍然具有極大能量。

后來胡太后借元叉在外宴飲之機，偷偷與朝中大臣會面，集體商議解除了元叉的領軍職務，于反手之間消除了他的權勢。

重新掌權的胡太后非但沒有吸取教訓，仍然肆意宣淫，弄得朝中穢亂不堪。

此時六鎮起義已經爆發，胡太后根本無力處置。后來朝中反對的聲音越來越大，加之孝明帝已經長大成人，許多正直有擔當的宗室和大臣開始向孝明帝靠攏，反對胡太后的倒行逆施。

胡太后先是殺了幾個與孝明帝親近的臣子，企圖壓服反對派的聲音。無奈越殺越多，反對浪潮如春園之草，日見其增。孝明帝也對母親的所作所為無法容忍，胡太后惱羞成怒，一不做二不休，竟然將孝明帝毒死，找了一個姓潘的嬪妃生的女兒，假裝是兒子，立其為太子，扶這個孩子登位當了皇帝。過了幾天，待形勢稍穩之后，她才宣布這位新皇帝是個女嬰，于是另擇宗室子弟元釗為帝。天下嘩然。

鮮卑族的風氣縱然開放，縱然能容忍女性拋頭露面，但胡太后的所作所為終究突破了底線，深為胡、漢所厭棄。

這些丑聞很快傳遍天下。此時契胡族首領爾朱榮已在鎮壓六鎮起義的戰爭中逐漸崛起，他借口到中原鎮壓義軍，率兵進入洛陽。

腐敗至極的胡太后根本無法應對北地新生的武人集團，她自欺欺人地率領孝明帝后宮嬪妃落發為尼，以示斷絕塵緣，將政權拱手讓出。

爾朱榮可不是昏憒無能的元叉，他以迅雷不及掩耳之勢將胡太后與新立的少帝沉入黃河淹死。

可嘆一代妖后，最終以這種恥辱的方式走完了放蕩邪僻的一生。