說起中國的大航海時代，人們首先便會想到明朝初年的“鄭和大航海”。三保太監鄭和率領空前龐大的船隊七下西洋，其威儀排場讓各國瞠目結舌，那場面讓國人至今都激動不已。而原本認為大航海是自己專利的西方人，也對鄭和十分癡迷，各種研究演繹層出不窮，甚至有鄭和發現新大陸的宏論出現。

不過，實事求是地說，鄭和大航海已經是中國航海的尾聲，而且是一片凋敝中的一枝獨秀。明太祖朱元璋嚴厲海禁，不許民間海外通商，“...