萬歷四十三年五月，一位小人物的出現打散了朝堂上波譎云詭的態勢。

煌煌大明太子殿下，在東宮遭刺殺！

好在守門太監英勇，以身護主，刺客沒得逞。

慈慶宮前，刺客打傷守門太監被聞聲趕來的眾太監捕獲。

隔日，太子奏請于神宗細說來由，神宗大驚下令徹查。

舉朝震動！

昔日鄭貴妃曾與奸人勾結詛咒皇太子，事發神宗以鄭貴妃不知情為由，杖斃貼身內侍草草結案，朝臣不由猜測，梃擊案想必也逃不了關系。

不然，山野莽夫如何能順利進入守衛森嚴的皇宮毆打太子！

到底是敲山震虎，還是苦肉計？朝野議論紛紛。

刑部奉旨提審刺客，竟得出刺客是瘋子的結論。

瘋子！

呵呵！

會審的提牢主事王之采去而復返再次提審刺客，得出一份截然不同的供詞交予神宗。

神宗不愿牽連無辜，只誅殺刺客一人，但朝臣與鄭貴妃都不想此事揭過，以朝中東林黨為首，指派三法司衙門民間也稱六扇門徹查刺客身后之人。以鄭貴妃弟弟鄭國泰為首，派遣“家丁”務必查清刺客與太子關系，若真有關系，則以失德為由罷廢太子。

神宗見雙方皆不罷休，責令東廠掌印太監馮秀監視雙方人馬，若有消息及時奏報，神宗對結果其實不在意，他已二十五年不上朝，傳到他耳中有幾分是真幾分是假，怕只有天知地知。他在意的是借機混淆視聽的人，他們動了不該動的權利。

皇權。

普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，沒人會愿意被牽著鼻子走，尤其是帝王。躲在刺客背后的人。無論目的如何，都得死。

“皇爺，那王之采怎么處理？”掌印太監馮秀聽完神宗指示不由問道。

“哼，一介庸儒。”神宗看了眼跪在地上的馮秀，“此時不宜動他，待下次京查，找個由頭罷掉吧。”

“奴才謹記。”馮秀答應道。

“去吧，朕乏了。”

“奴才告退。”馮秀并未起身，用膝蓋向后挪動身子，直到退至寢宮門口，才起身離去。

六扇門的探子很快有了消息，刺客父母雙亡，有一岳丈與發妻皆是貧苦之人，案子本該由此結束，但他們得到一條重要線索，那名刺客曾多次出入京城內的群芳院。

一名貧農，哪里有錢去動輒百十兩消費的妓院，點的還是花魁？

等六扇門的捕快來到群芳院，將老鴇在內的全部人犯動刑伺候一遍，才從伙房丫鬟口中得知，刺客與那花魁相識已久，兩人早已互許終身，等刺客辦完事就帶花魁遠走高飛。

事發前，刺客已為花魁贖身，自此再無消息。

線索又一次斷了！

但，鄭府的家丁也得到消息，前腳六扇門剛走，后腳鄭府家丁屠戮群芳院上下十二條人命，拷問馬夫得知花魁要回老家找失散的家人。

至于花魁的老家在哪？

鄭府家丁很快從老鴇嘴里找到地址——甘肅鎮，肅州。

東廠掌印太監馮秀得知消息，“好心”的找上三法司衙門，將消息散播出去。

一時間，無數雙眼睛或明或暗，盯住了這片蠻夷之地。

與此同時，王昭正為另一件事操心。

張老死了。

王昭不認識，也素未謀面。

但看到父親悲憫的眼神，這位老人在父親心中很重要。

非常重要。

王柏忠雖是世襲指揮使，但在大明朝兩百載江山社稷，世襲官職多如牛毛。

不說開國功勛，許多士族也憑借手段獲得了世襲稱號。

包括皇帝在沒錢的時候，也會借世襲名頭賣官換錢。

王柏忠能有今時今日，一要叩拜祖上蒙陰，二是提攜他的恩人，張定臣。

明朝將領多如繁星，眾所周知的也唯獨寥寥數人。

徐達、常遇春、戚繼光、李如松。

前兩位是從龍之功的開國名將，后兩位一位是抗倭英雄，一位是兵法大家。

戚繼光的事跡耳熟能詳，首開明朝募兵制的將領，用百戰百勝，攻無不克來形容毫不夸張。

李如松則毀譽參半，倒不是他做錯事，而是他老子李成梁放任努爾哈赤崛起，與努爾哈赤聯手滅了葉赫部。不論對錯，事實就是如此，后人怎么看怎么別扭。

有人的地方就有斗爭。

女真人也不例外。

女真三部，其中努爾哈赤為建州女真部首領，他的死敵就是葉赫部，海西女真部首領。

萬歷十一年李成梁解決了海西女真葉赫部，殺了清佳努、楊吉努，讓葉赫元氣大傷，無力阻止努爾哈赤做大。

父債子償，后人習慣性忽視李如松的功績，將重點放在他父親身上。

如果李如松沒死，或許薩爾滸會有另一番景象。

可惜，人終逃不過一死，就如張定臣，這位后世名聲不顯的良將，鎮守四邊數十載，被他提攜的后生許多已是鎮守一方的大員，這些人抱成團，對抗外部壓力。

“吾兒過來。”

王柏忠收到張定臣逝世的書信，放下一切軍務，他要起身去祭拜恩師。

王昭知道父親要給自己交代事情，老老實實上前。

“張老仙逝，你雖是后輩與張老未曾蒙面，但禮不可廢，作為小輩你也要隨我一起前去祭奠。”

“孩兒全憑父親安排。”

王柏忠頷首，喚來王伯安排行程，王昭作揖正要離開，卻又聽父親道：“索性帶上與你上學的蒙生吧。”

“喏。”

…………

當王昭抵達祭奠的地點，整個人都傻了。

不應該去逝者家里祭奠嗎？

怎么跑驛站來了？

好吧，按他老爹的原話“天、地、君、親、師”“師徒如父子”張老死了，本該居喪守孝，搭棚而居。過滿“二七之數“方可除孝，但他身居要職，不能辜負皇恩，自古忠孝難兩全，張老與他第一次見面是在鹽池驛，如今物是人非，為盡孝道，要在兩人共同戰斗過的地方守孝一月。

這可苦了王昭等人。

夏洪波看了眼遠處的驛站又低頭瞅瞅自己遠游的行囊，耳邊似乎聽見了駝鈴聲。

關于耽擱的學業，兩位教書先生大手一揮，金主發話他們當然聽金主的，何況例錢照舊，于是王昭等人齊刷刷進了鹽池驛。

至于王昭等人做什么，驛卒做什么他們跟著做！