尼坎諾爾·伊萬諾維奇·鮑索伊是莫斯科市花園街副三〇二號大樓的管理委員會(huì)主任，別爾利奧茲生前住的就是這座樓。打從前一天夜里，即星期三夜里起，這位公民就已經(jīng)忙得不可開交了。

正如我們所知，半夜時(shí)分，有熱爾德賓在內(nèi)的那個(gè)委員會(huì)，全體坐車來到大樓，找到鮑索伊，把別爾利奧茲亡故的消息通知他，并在他陪同下，前往五十號公寓。

在那兒，他們查封了死者的手稿什物。這工夫，上白班的家庭保姆格魯尼婭和風(fēng)流的斯喬巴都不在家。委員會(huì)向鮑索伊宣布，死者的手稿要帶走進(jìn)行整理；死者的住房一共三間（原為珠寶商太太的書房、客廳和餐廳），移交大樓管理委員會(huì)處理；遺物堆放在指定地點(diǎn)，等候繼承人領(lǐng)取。

別爾利奧茲的死訊立刻傳遍全樓，其速度之快異乎尋常。星期四早七點(diǎn)開始，就有人不斷給鮑索伊掛電話，后來又親自登門拜訪，目的不外乎想占有死者的住宅。前后僅兩小時(shí)，主任竟接到此類申請達(dá)三十二份之多。

申請書中有哀告、威脅、誹謗、告密、保證自費(fèi)修繕、介紹住房擁擠情況，以及無法與惡鄰共處一宅等各種內(nèi)容。其中有一則申請描寫了在三十一號公寓把餃子直接塞進(jìn)上衣口袋的盜竊場面，就其藝術(shù)感染力而言，堪稱驚世杰作。還有兩則宣稱準(zhǔn)備自殺，一則宣布已秘密妊娠。

有人還把主任請到自家住宅前廳，拽著主任的袖子，擠眉弄眼附在他耳旁嘰嘰喳喳，說是保證忘不了他的好處。

這份罪一直遭到中午十二點(diǎn)多，逼得鮑索伊后來索性從家里逃了出來，向大院門口的辦公室跑去。一看，那兒也有人等著，便又溜了出來。人們尾隨跟蹤，糾纏不休，從鋪了瀝青的大院這頭一直跟到那頭。好歹擺脫之后，他一頭鉆進(jìn)六號單元門，登上五樓，來到充滿邪氣的五十號公寓門口。

肥胖臃腫的鮑索伊在樓梯平臺上喘定之后，才按響門鈴，但卻沒人給他開門。他按了一次又一次，不由得嘟嘟噥噥小聲罵起來。門還是沒開。鮑索伊忍無可忍，掏出管理委員會(huì)的一串備用鑰匙，插進(jìn)去威風(fēng)凜凜地一擰，打開門走了進(jìn)去。

“喂，保姆在嗎？”他在幽暗的前廳里高喊，“喂，是叫格魯尼婭吧？……在家嗎？”

誰也沒有回答。

于是，他從皮包里掏出折尺，接著又把房門上的封漆扯了下來，一步跨入書房。這一步倒是邁出去了，然而驚詫之余，不由得又把腳收住，在門口停了下來，甚至還哆嗦了一下。

死者書桌后面，坐著一位公民，是個(gè)瘦高挑，很面生，穿一件又瘦又小的花格上衣，戴著頂馬夫帽，還架著一副夾鼻眼鏡……甭說，正是那一位。

“您是什么人，公民？”鮑索伊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問。

“嚯，主任同志！”不速之客扯起尖溜溜的破嗓子喊了一聲，跳起身來，搶過主任的手握了一握。這樣的歡迎絲毫不能使鮑索伊感到高興。

“對不起，”鮑索伊滿腹狐疑說，“您到底是什么人？是個(gè)公職人員嗎？”

“唉，主任同志！”陌生人喟然長嘆，“什么公職人員私職人員的！就瞧您怎么看了。這一切，主任同志，都不是一成不變的，是相對的。今天我不是公職人員，明天再看看，也許就是了！反過來的情況也有，而且多的是！”管理委員會(huì)主任對這番議論并不買賬。他是個(gè)疑心很重的人，因而斷定，這位當(dāng)面夸夸其談的公民準(zhǔn)是個(gè)非公職人員，興許還是個(gè)二流子。

“您到底是什么人？您叫什么名字？”主任的口氣越來越嚴(yán)峻，甚至朝陌生人逼了過去。

“我的名字么？”陌生人泰然自若地回答，“好吧，就算叫科羅維耶夫吧。您不想吃點(diǎn)什么嗎，主任同志？別客氣，好嗎？”

“對不起，”鮑索伊已是怒不可遏了，“還是省省吧?。U索伊生來有點(diǎn)粗魯，盡管承認(rèn)這一點(diǎn)令人不大愉快。）不許待在死者的房子里！您在這兒干什么？”

“您請稍坐，主任同志。”陌生人伸著脖子喊了一句，一點(diǎn)沒著慌，像只陀螺似的轉(zhuǎn)前轉(zhuǎn)后，給鮑索伊端過一把椅子。

鮑索伊簡直氣昏了頭，把椅子朝旁邊一推，吼了一聲：

“你究竟是干什么的？”

“承問，承問。鄙人忝任某外國人的私家翻譯，他就在此處下榻。”自稱為科羅維耶夫的人物自我介紹時(shí)，那雙擦得不干不凈的紅皮鞋兩只后跟還“篤”地一碰。

鮑索伊目瞪口呆。這套公寓里居然來了外國人，還帶著翻譯，這可是天大的新鮮事。于是他要求說明是怎么回事。

翻譯高高興興地把事情原委介紹了一番。外國表演家沃蘭德先生應(yīng)雜技場經(jīng)理斯喬巴——也就是斯捷潘·波格達(dá)諾維奇·利霍杰耶夫——的邀請，榮幸地到本市進(jìn)行巡回演出，時(shí)間約為一周，并應(yīng)邀在這套公寓暫住。昨天，經(jīng)理先生已將此事函告主任，請為外國人登記臨時(shí)戶口，因?yàn)樗箚贪捅救艘呀?jīng)到雅爾塔旅行去了。

“他根本沒給我寫過什么信。”鮑索伊驚奇地說。

“您在皮包里找找看，主任同志。”科羅維耶夫甜兮兮地說。

鮑索伊聳聳肩，打開皮包，發(fā)現(xiàn)那里果然有斯喬巴的一封信。

“我怎么會(huì)把這茬兒給忘了呢？”主任呆呆望著撕開的信封自言自語。

“常有的事，常有的事，主任同志！”科羅維耶夫喋喋不休地說，“這都是心不在焉，心不在焉，再加上勞累過度，血壓升高，我親愛的朋友！我也是這樣，丟三落四的，真夠嗆！等什么時(shí)候咱哥倆好好喝上兩盅，聽我把我那幾件事跟您嘮嘮，準(zhǔn)能把您給笑死！”

“斯喬巴什么時(shí)候去的雅爾塔？！”

“他早走了，走了！”翻譯叫起來，“他已經(jīng)上了車?yán)?！鬼知道現(xiàn)在在哪兒！”翻譯邊說邊揮動(dòng)兩只胳膊，活像磨坊上的風(fēng)車。

鮑索伊宣稱一定要見見外國人，但卻遭到翻譯拒絕：無論如何不行，忙著呢，正在訓(xùn)練貓呢。

“貓倒可以叫出來給您看看，如果您愿意的話。”科羅維耶夫說。

這回輪到鮑索伊表示拒絕了。接著，翻譯對主任提出了一個(gè)出乎意料但卻非常有意思的建議：沃蘭德先生無論如何不愿意在飯店下榻，不過他又習(xí)慣于寬敞的起居，不知管理委員會(huì)是否能夠同意，在沃蘭德在莫斯科巡回演出期間，把整套公寓——包括死者的三個(gè)房間——暫租給他一個(gè)星期？

“對于死者，這本是一件無所謂的事，”科羅維耶夫壓低嘶啞的嗓門說，“主任先生您也一定不會(huì)有意見——如今房子對于他還有什么用呢？”

鮑索伊還有點(diǎn)迷惑不解，表示不同意，提出外國人應(yīng)該住“大都會(huì)”，根本不該住在私家民宅……

“跟您說吧，他這人可難侍候哩，鬼知道有多古怪！”科羅維耶夫悄聲說，“他不愿意去，他不喜歡大賓館！您瞧，他們簡直是賴在我這兒，這些個(gè)外國游客！”科羅維耶夫指著自己那虬筋暴突的脖子，故作親昵地訴著苦，“信不信由您，真是操不完的心！他們來，不是搞他娘的間諜活動(dòng)，就是用這些怪癖性折騰你：這也不是，那也不行！……不過，主任同志，對你們這管理委員會(huì)好處倒是明擺著的，還不能少了。要說花錢，他可不在乎，”科羅維耶夫回頭回腦地附在主任耳邊說，“這主兒可是個(gè)百萬富翁！”

翻譯話里意思十分明白，這么干的確也蠻帶勁。不過，無論從他說話的腔調(diào)還是衣著，或是從那副實(shí)在不像樣子、看了叫人直惡心的夾鼻眼睛來看，這人總有點(diǎn)靠不住。主任心里雖說直犯嘀咕，可還是決定接受這項(xiàng)建議。唉！原因就在于管理委員會(huì)有一筆相當(dāng)不小的虧空。上秋就得買石油燒暖氣，這筆錢打哪兒出？正沒著落呢。有了外國人的錢，窟窿就堵上了。不過鮑索伊辦事畢竟還算老練，為了慎重起見，他提出先就此事同國際旅行社聯(lián)系一下。

“我理解！”科羅維耶夫叫道，“不聯(lián)系怎么成？太應(yīng)該了！這兒有電話，主任同志，請馬上聯(lián)系一下！錢的問題不必客氣?！?

他把鮑索伊拉到前廳電話機(jī)旁，又悄聲加上一句：“不賺他的錢賺誰的呀！您有機(jī)會(huì)應(yīng)該去看看他在尼斯的別墅，考究極了！來年夏天您要是能出國，一定去看看，準(zhǔn)叫您大吃一驚！”

鮑索伊大為驚訝的是，電話聯(lián)系順利得異乎尋常。原來旅行社那邊早就知道沃蘭德先生有意要住在斯喬巴的私寓，他們一點(diǎn)也不反對這種做法。

“妙極了！”科羅維耶夫大喊一聲。

鮑索伊被他這頓沒完沒了的瞎張羅弄得頭都暈了，于是鄭重宣布，管理委員會(huì)同意將五十號公寓暫交表演家沃蘭德先生使用一周，租金為……鮑索伊有點(diǎn)難以啟齒，不過還是開了個(gè)價(jià)：

“五百盧布一天?！?

然而科羅維耶夫的反應(yīng)卻大出鮑索伊的預(yù)料。他賊頭賊腦朝臥室夾夾眼睛——那邊傳來一只沉甸甸的大貓?jiān)诘匕迳咸鴦?dòng)的聲音，著地時(shí)又輕又軟。

“那么，一個(gè)星期是三千五百盧布啰？”這位翻譯尖聲尖氣地問。

鮑索伊以為往下他一定會(huì)說：“您胃口真不小啊，主任同志！”誰知科羅維耶夫說的完全不是這么回事：

“才這么點(diǎn)？要五千，他準(zhǔn)能給?！?

鮑索伊尷尬地笑笑，自己也搞不清怎么就站到了已故別爾利奧茲的書桌前?？屏_維耶夫坐到椅子上草擬合同，一揮而就，轉(zhuǎn)眼寫出一式兩份，然后一把抓起，沖進(jìn)臥室，又跑了回來。兩份合同都由外國人簽上了瀟灑有力的字體。鮑索伊也簽了字。緊接著，科羅維耶夫又請他寫了一張收據(jù)，數(shù)目是五……

“大寫，大寫，主任同志！……五千盧布……”嘴里又開玩笑似的用德語喊：“一，二，三！”——五捆簇新的票子隨即放到了鮑索伊面前。

點(diǎn)鈔票的時(shí)候，科羅維耶夫不住嘴地開著玩笑，說了不少“鈔票勤點(diǎn)，保證來錢”“要想信得過，就得親手摸”之類的俏皮話。

主任點(diǎn)好鈔票，接過科羅維耶夫遞來的外國護(hù)照，準(zhǔn)備辦理臨時(shí)戶口。他把護(hù)照、合同、鈔票一樣樣放進(jìn)皮包，末了才忍不住扭扭捏捏地提出，想要招待券……

“這還用說，”科羅維耶夫總是大嗓門，“主任同志，您要幾張？十二張？十五張？”

主任愣住了。他解釋說只要兩張就夠，一張給自己，一張給佩拉格婭——他的老婆。

科羅維耶夫立刻掏出記事本，給鮑索伊刷刷地簽發(fā)了兩張第一排的招待券。左手把它們朝鮑索伊手里靈巧地一塞，右手又把一厚沓唰唰響的鈔票塞到他另一只手上。鮑索伊低眼一瞅，臉唰地一下就紅了，忙往外推。

“這可不行……”他咕咕噥噥說。

“什么話！”科羅維耶夫緊附在他耳邊說，“咱們不興，外國人可興。他會(huì)生您氣的，主任。這可不太好哇。您沒少費(fèi)心……”

“這要犯大錯(cuò)誤的?！敝魅蔚穆曇粜《中。f著還朝身后張了兩眼。

“查無實(shí)據(jù)嘛！”科羅維耶夫又附在他另一只耳邊說，“請問，誰是證人？您這是怎么啦……”

后來鮑索伊一口咬定，就在這節(jié)骨眼上出現(xiàn)了奇跡：那沓錢竟自動(dòng)鉆進(jìn)了他的皮包。接著，這位活像得了場大病的主任，糊里糊涂就到了樓梯間，形形色色的念頭像龍卷風(fēng)似的在他腦子里攪個(gè)不停：尼斯的別墅、受過訓(xùn)練的貓、反正查無實(shí)據(jù)的念頭、佩拉格婭見到招待券興高采烈的樣子……這些念頭互不關(guān)聯(lián)，但大體上都使人感到愜意。不過主任的內(nèi)心深處卻好似隱隱地扎進(jìn)了一根針，扎得他不得安寧。走在樓梯上時(shí)，還有一個(gè)念頭又突然攫住了他，給了他當(dāng)頭一棒：“咦，這翻譯是怎么進(jìn)的書房？門不是封上了嗎？我怎么沒問問這茬兒呢？”有好一陣子，主任就像一只山羊，瞅著樓梯磴直發(fā)愣，又一轉(zhuǎn)念，管它呢！干嗎傷這份兒腦筋？

主任剛離開公寓，臥室里就傳出了一個(gè)低沉的聲音：

“這個(gè)鮑索伊我一點(diǎn)兒也不喜歡。他是個(gè)狡猾的騙子手！最好想個(gè)辦法讓他以后別再來了?！?

“閣下，聽從您的吩咐……”科羅維耶夫不知在什么地方應(yīng)答，聲音純凈、響亮，既不哆嗦，也不刺耳。

可惡的翻譯馬上跑進(jìn)前廳，撥了個(gè)電話，不知為什么又裝出一副哭喪腔對話筒說：

“喂，我要向你們揭發(fā)：我們花園街副三〇二號管理委員會(huì)主任鮑索伊正在做外幣投機(jī)生意。現(xiàn)在他的三十五號公寓就藏著四百美元，是一個(gè)報(bào)紙包兒，藏在廁所的通風(fēng)口。我是十一號公寓住戶季莫菲·克瓦斯佐夫。請務(wù)必給我保密！我可害怕這個(gè)主任的報(bào)復(fù)?！?

隨后掛上了電話。真卑鄙！

五十號公寓后來又發(fā)生什么情況，我們不得而知。不過鮑索伊家出了什么事，倒是一清二楚。這位主任到家之后，先一頭鉆進(jìn)廁所，插上門閂，從皮包里抽出翻譯硬塞給他的那沓鈔票，點(diǎn)了一下，一共是四百盧布。鮑索伊用一小張報(bào)紙把這沓票子包好，塞進(jìn)了通風(fēng)口。

五分鐘后，主任在家中小飯廳桌旁就座。夫人從廚房給他端來一盤切得整整齊齊的青魚片，厚厚灑了一層蔥花。鮑索伊倒了一小高腳杯伏特加一飲而盡，接著又干了一杯，一叉子叉了三片魚……這工夫門鈴響了……佩拉格婭正端了個(gè)熱氣騰騰的煎鍋進(jìn)來，一眼就能看出，在滾燙的甜菜湯里，有一道世間難尋的美味——牛骨髓。

鮑索伊咽了一口唾沫，像發(fā)脾氣的狗似的抱怨：

“真他媽的見鬼！連吃飯都不讓安生……誰也別放進(jìn)來，我不在家，不在家，不在……房子的事你就跟他們說，別白費(fèi)勁了，過一個(gè)星期再開會(huì)研究。”

夫人跑進(jìn)門廳，鮑索伊操起大湯匙，從一汪冒著團(tuán)團(tuán)白氣的翻滾的濃湯中，撈出了那根砸裂開的牛骨頭。這當(dāng)兒兩位公民進(jìn)了飯廳，身后跟著佩拉格婭——說不上為什么臉色那么蒼白。鮑索伊朝來人一看，不由得也嚇白了臉，站起身來。

“廁所在哪兒？”頭里那個(gè)穿白斜領(lǐng)衫的急不可耐地問。

餐桌上啪的一聲（這是鮑索伊的勺子掉到了漆布上）。

“在這邊，在這邊。”佩拉格婭趕忙連聲說。

來人立刻轉(zhuǎn)身沖進(jìn)走廊。

“怎么回事？”鮑索伊跟在后面悄聲問，“我們家什么違法的東西也沒有……你們的證件呢？……對不起……”

頭里那人邊走邊向鮑索伊出示了證件，另一個(gè)已經(jīng)進(jìn)了廁所上了凳子，把手伸進(jìn)了通風(fēng)孔。鮑索伊兩眼一陣發(fā)黑。報(bào)紙打開了，原來這一沓東西竟不是什么盧布，而是一種從來沒見過的貨幣——藍(lán)不嘰兒綠不嘰兒的，上面還印了個(gè)老頭子。其實(shí)，票子什么的，鮑索伊早已看不清了，眼前只有好多圈圈點(diǎn)點(diǎn)在飄飄悠悠。

“通風(fēng)口里是美金……”頭里那人若有所思地說。接著，又和和氣氣、彬彬有禮地問鮑索伊：“這包東西是您的嗎？”

“不！”鮑索伊的聲音聽上去讓人發(fā)瘆，“這是敵人的圈套！”

“有這種可能?！钡谝粋€(gè)人說。又和和氣氣地加上一句，“那么，其余的也交出來吧?！?

“我沒有！沒有，憑上帝起誓，從來連碰都沒碰過！”主任魂飛魄散地大叫起來。

他跑到五斗柜跟前，砰的一聲拉開抽屜，拽出皮包，前言不搭后語地喊：

“這是合同……翻譯真狠毒……設(shè)了個(gè)圈套……科羅維耶夫……架副夾鼻眼鏡……”

他打開皮包，朝里面一看，把手伸進(jìn)去，臉色頓時(shí)變得鐵青，皮包也跌落在骨頭湯上。里頭的東西全不見了：斯喬巴的信呀，合同呀，外國人的護(hù)照呀，錢呀，招待券呀……總而言之，除了那把折尺，別的統(tǒng)統(tǒng)沒了影兒。

“同志們！”主任發(fā)了狂似的大叫，“快把他們抓起來！這樓鬧鬼了！”

這工夫也不知佩拉格婭是怎么想的，但見她雙手一拍，竟也喊了起來：

“認(rèn)罪吧，老頭子！坦白從寬！”

鮑索伊瞪著血紅的眼睛，在老婆頭上晃動(dòng)著雙拳，嘶聲叫道：

“該死的蠢貨！”

接著身子一軟，癱倒在椅子上，看來只好聽天由命了。

季莫菲·克瓦斯佐夫這時(shí)恰好在樓梯間。他趴在主人家門口的鎖孔上，一會(huì)兒把耳朵湊上去，一會(huì)兒把眼睛對上去，好奇得心里直癢癢。

五分鐘后，院里的人看見又來了兩個(gè)人，押著主任一直朝大門外走去。據(jù)說，鮑索伊面如死灰，踉踉蹌蹌，活像個(gè)醉漢，嘴里還喃喃地嘟噥著。

又過了個(gè)把小時(shí)，一位陌生人來到十一號住宅。此人沖著克瓦斯佐夫——他正在對別的住戶眉飛色舞地講主任被帶走的情況——勾勾手指，把他從廚房叫到前廳，跟他不知嘀咕了幾句什么，便一塊兒離開了。