“這年頭，唯有權(quán)財(cái)才是正道，何必與一乳臭未干的小兒置氣。”

“老夫這里給王府去信一封，到時(shí)候你去提議多拿些肥皂，必不會(huì)叫你難堪！”

周華庭只得躬身拜倒，連聲稱是。

事到如今，他早已明白了自己在族叔眼中不過是個(gè)撈錢的。

也只能繼續(xù)與王府虛與委蛇了。

不過，周華庭也在心中盤算著，如何從王府多撈些好處。

總不能自己鞍前馬后，每月就三百兩的好處吧。

周華庭不敢怨懟周遠(yuǎn)志的饕餮性子，連口湯都不分給他。

只能想辦法多從王府口中搶食。

一念及此，周華庭打算在周遠(yuǎn)志面前給王府上點(diǎn)眼藥，也好趁機(jī)拿捏一番那小王爺。

“族叔，侄兒還有一事要當(dāng)面與您說道說道。”

周遠(yuǎn)志皺皺眉頭，心下有些不耐。

自己已經(jīng)端起茶杯了，這小子還要聒噪，真是沒有眼力見。

畢竟算是自家人，還是得力手下，周遠(yuǎn)志只得耐著性子道：“但說無妨。”

周華庭道：“那日衙門刑房拷問李家私藏，共有三處窖藏銀子。”

“小侄次日安排精干人手前去，卻只得了兩處。”

“據(jù)下面人匯報(bào)，那一處恐怕是規(guī)模最大的地窖，藏銀不下五萬兩！”

然而，周遠(yuǎn)志沒有周華庭想象中的震怒，只是拿眼盯著周華庭。

他冷聲道：“賢侄莫非必要與王府較量一番，比個(gè)高低？”

周華庭聞言垂下頭，握緊拳頭，恨聲道：“小侄……只是咽不下這口氣。”

“區(qū)區(qū)宗室小兒，如此拿捏朝廷命官，玩弄民意……”

“更何況，王府好大的膽子，這么大筆銀子全然吞了！”

“族叔，小侄我……”

“愚蠢！”

周遠(yuǎn)志猛拍了一下桌子，大喝一聲。

門外侍立的下人聞聲走進(jìn)來，卻被周遠(yuǎn)志喝退。

他霍然起身，背著手來回踱了幾步。

余怒未消，指著周華庭又大罵道：“愚不可及！”

“莫非你以為就你知道那小王爺私購火器，訓(xùn)練護(hù)衛(wèi)，煽動(dòng)百姓？”

“你以為就你知道這五萬兩銀子皆被王爺掘了？”

“你以為本官每日就知道吃喝高樂？”

“九江大大小小的事，哪一樁哪一件能瞞得過老夫？”

周華庭被周遠(yuǎn)志的勃然大怒唬得跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。

周遠(yuǎn)志坐回椅子上，“哼哧哼哧”喘著粗氣，一副恨鐵不成鋼的模樣。

良久，他呷了一口茶水，嘆息道：“你回瑞昌之后，務(wù)必交好王府。”

“別的事不必在意。”

“這小王爺是個(gè)撈銀子的能人，咱們跟在后面分口肉吃。”

周遠(yuǎn)志又指指跪在地上的周華庭，告誡道：“有些話憋在心里即可，須知禍從口出！”

“這世道已經(jīng)夠亂了，不要再惹出事端，否則老夫也保不住你。”

周華庭磕頭道：“多謝族叔教我。”

周遠(yuǎn)志冷哼一聲，“起來吧。”

“記得把信帶到，有老夫在，那小王爺不敢怎么樣！”

……

瑞昌，王府。

“王爺，據(jù)縣衙的探子來報(bào)，縣尊前日急急去九江拜會(huì)同知大人了。”

“八成是去告刁狀了，尤其是合子莊那幾萬兩銀子的事，他應(yīng)該也知道了！”

徐四平每日都會(huì)呈交報(bào)告，多是的各處產(chǎn)業(yè)的情況，以及大明各地的重要消息。

除此之外，如有緊急情況，徐四平還會(huì)親自稟告。

朱明停下拳路，吐出一口濁氣。

一旁的侍女趕緊遞上毛巾。

他拿過來擦了擦汗水，搖搖頭啞然失笑。

“呵呵，這個(gè)周華庭，當(dāng)真不知天高地厚。”

“他是既想要面子，有想要里子。”

徐四平道：“孫李兩兩家十幾萬現(xiàn)兩浮財(cái)，可都進(jìn)了九江府衙的頭頭腦腦，這時(shí)候怎么會(huì)同意把事鬧大呢。”

“同知大人心可夠黑的，這邊忽悠周華庭給他撈錢鋪路子，那邊吃了大頭連口剩湯都沒分給他。”

“王爺，縣尊如此不懂事，咱們要不要停了肥皂供應(yīng)，給他一個(gè)教訓(xùn)！”

朱明擦著手，嗤笑一聲，面帶不屑。

“一群蟲豸，道貌岸然。”

“當(dāng)真是貪心不足，每個(gè)月三百兩銀子還喂不飽這白眼狼。”

“當(dāng)日本王還承諾日后助他更上一層樓。”

“也罷，既然如此不明事理，就斷了他的供應(yīng)。”

“也好教他知道自己的本分！”

徐四平躬身稱是。

剛要再說些什么，一個(gè)粗使丫鬟拎著食盒來了。

“王爺，您現(xiàn)在要用膳嗎？”

丫鬟行了一禮，恭恭敬敬問道。

朱明扔下毛巾，笑道：“你去廚房，再添一副碗筷。”

“四平，今日你正好趕巧了，就陪我吃早膳吧。”

丫鬟瞥了一眼徐四平，臉色一白，布好菜慌忙轉(zhuǎn)身去廚房了。

朱明看著丫鬟的背影，笑道：“四平，你這也算是‘可止小兒夜啼’了。”

徐四平臉色一僵，卻當(dāng)沒有聽到王爺?shù)耐嫘Α?

他瞥了一眼桌上的早膳，肉包、稀飯、咸鴨蛋、兩碟時(shí)蔬小菜。

清爽可口，簡單樸素。

見朱明動(dòng)筷，徐四平也不客氣，剝起了咸鴨蛋。

看著朱明夾了一口小菜，津津有味喝著稀飯。

徐四平嘆息道：“王爺千金之軀，卻是過于簡樸了。”

朱明搖搖頭，笑道：“簡樸？”

“若天下百姓有十之一二能日日吃到這樣的早膳，我大明足以威服四海！”

徐四平道：“王爺胸懷，屬下實(shí)不能及。”

“可惜當(dāng)今廟堂之上，皆是無能之輩，國事日艱，蜂盜群起。”

朱明不以為意，淡淡道：“那些人哪一個(gè)不是滿腹經(jīng)綸、飽讀詩書之輩。”

“他們可不無能！”

朱明不欲在這個(gè)話題上深入，話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“如今糧價(jià)如何了？”

徐四平道：“又漲了，年前還是八百文一石，今年已經(jīng)漲到千文了。”

朱明蹙著眉頭道：“九江這幾年還算風(fēng)調(diào)雨順，如何又漲了？”

徐四平道：“江南改稻為桑日甚，如今還要從江西、湖廣等地調(diào)糧。”

“京城的漕米也全靠湖廣撐著，山陜受災(zāi)甚廣，糧食如何能不漲？”

“另外，還有奸商囤積居奇……”

說到這里，徐四平不自覺壓低了聲音。