周華庭點點頭，“王爺所言極，商賈鄙賤。”

“具體事宜自有專門人來做。”

朱明笑道：“父母官就等著收錢吧！”

果然，一句話搔到周華庭癢處，喜得他眉開眼笑。

二人又寒暄幾句，雙方確立了良好合作關系。

朱明全程掌控著談話節奏。

周華庭心知自己被朱明拿捏了，卻也不得不服。

推杯換盞之間，氣氛漸濃。

黃酒入口綿柔，不易醉人，令人不自覺就貪杯了。

大明朝的達官貴人喜飲黃酒。

諸如燒刀子此類高度白酒，實乃下里巴人所愛。

二人又碰了一杯。

朱明忽然道：“本王要一樁大富貴要送予父母官，不知父母官意下如何？”

周華庭一個激靈，醉眼瞬間清明。

他一把抓住朱明的胳膊，死力攥緊。

“此言怎講？“

朱明掙開手，壓低聲音道：“父母官以為瑞昌哪家家資巨富？”

周華庭不假思索，“自然是李半城李家！”

“瑞昌之富，無出其右！”

“可不要以為李家李半城這綽號是瞎起的。”

“單是田畝，至少有二十萬畝之眾！”

“李乾元，李乾務這兩兄弟，著實了得！”

朱明笑道：“本王聽聞，李家三代積累，強取豪奪，有百萬兩之巨！”

說完，朱明看著周華庭，蠱惑道：“大富貴即在眼前，父母官不若自取。”

周華庭聞言，好似冬日里澆了一盆冷水，瞬間面無血色。

他指著朱明，驚駭道：“你……你……你……”

朱明也不答話自顧自吃飯。

他如今才十七歲，八尺身高的大個子，最是能吃。

周華庭臉色陰晴不定，不知在想些什么。

良久，酒足飯飽。

周華庭忽然咬牙道：“王爺欲謀李家，可有萬全之策？”

朱明笑道：“此事由我解決，到時候必有鐵證，辦成鐵案！”

見周華庭面帶糾結，朱明又添了一把火。

“事成之后，李家數十萬兩白銀的浮財盡歸于你，如何？”

周華庭灌了一大口酒，吼道：“好！就依王爺所言。”

“若王爺能提供要命的鐵證，本官必將排除萬難，辦成鐵案！”

……

李府。

賈銀“聲淚俱下”，控訴昨日之事。

一旁的楊班頭沉默不語。

“李家主，此事你要給我二人做主啊！”

“王府好辣的手，好一通毒打！”

“眾目睽睽之下，我這張臉算是丟盡了！”

李乾元眉頭緊鎖，沉聲道：“楊班頭，你來說說當時的情況！”

楊班頭躬身行禮，緩緩道：“昨日將要得手之時，王府一群家丁護衛沖了過來。”

“為首一黑臉巨漢身高九尺，武藝高超，不由分說，亂打一氣。”

李乾元怒道：“這么多人，就被欺成這樣？”

楊班頭有苦難言，又不能繼續分說張大猛武藝何等不凡。

“廢物，一群廢物！”

李乾元怒不可遏。

良久，待他發泄完怒火，又問道：“周華庭那里怎么說？”

不說這個還好，一說這個，賈銀哭嚎得更慘。

“大人今日還特地把我們叫過去教訓了一頓。”

“說我們擅作主張，不該招惹王府！”

李乾元看著賈銀的皮青臉腫，也不好再呵斥了。

他擺擺手道：“這筆賬先記著，必有后報！”

這時，門外忽然傳來一陣腳步聲。

“老爺，屬下有事稟告！”

李乾元正煩著呢，隨意道：“快說！”

下人道：“今晚上不少人看見瑞昌王與縣官大人在古家酒樓聚會。”

“古家家主親自在樓下大廳相迎！”

此言一出，場面為之一靜。

“你說什么？小王爺怎么跟周華庭攪和到一起去了？”

李乾元震驚莫名，下意識質問道。

來通報的心腹管家以為李乾元質疑他，磕頭道：“老爺，此事絕非虛言，好些人都看到了！”

李乾務一直沒有說話，直到這時，他才出言道：“好了，你們都下去吧。”

賈銀和楊班頭對視一眼，乖乖躬身告退。

書房內，熏香繚繞，碳火正旺。

李乾元陰沉著臉，怒道：“周華庭貪鄙老兒，怎敢欺我李家！”

“他公然結交宗室，難道就不怕悠悠眾口？”

“不行，我要修書一封，彈劾此賊！”

說著，李乾元就要筆墨伺候，寫信給九江知府袁耀然，細陳此事。

李乾務搖頭勸阻道：“兄長，此事萬萬不可！”

“當務之急是對付王府，何必橫生枝節？”

“況且這周華庭并非沒有跟腳，得罪周遠志那頭老狐貍做甚？”

李乾元雙目噴火，“對付王府？”

“這小子軟硬不吃，鐵了心的要與咱們作對，怎么對付？”

“難道咱們還真能活剮了他？”

自從李家內部矛盾激化，兄弟二人爭吵愈發多了。

在絕大的利益面前，內斗在所難免。

然而，這一次李乾務并沒有心思與李乾元爭吵。

他神色沉靜，淡淡道：“兄長操勞族務，卻不知道小王爺的狠辣。”

“此子最近動作頻頻，瑞昌大小家族暗通曲款，若任由他這么下去，群狼逐虎，我李家絕沒有好下場！”

李乾元問道：“你什么意思？他一個反王之后，破落戶，拿什么結交瑞昌這群餓狼？”

李乾務冷笑一聲，譏諷道：“兄長防備自己人日甚，卻對外敵一無所知，未免可笑。”

李乾元臉色一陣青一陣白，罕見地沒有反駁他。

李家家族內斗，自然是要拉人頭的。

賈楊二人不過是動動嘴的小手筆，李乾元的心思早就不在王府了。

他現在正忙著開價碼，分化李乾務手上的家族力量。

李乾務起身道：“小王爺以肥皂經營之利，聯合瑞昌七家，共建瑞昌商會，這么大的事，兄長竟然一無所知？”

“你與賈楊二人所謀之事，真乃跳梁小丑！”

“可笑，可笑！”

說完，也不管李乾元勃然色變，拂袖而去。

李乾務心中對自家這個族長大哥愈發看不上了。

愚不可及！

王府動作頻頻，拉攏了不少人，如今就連瑞昌父母官也與王府有了勾連。

李乾元根本拎不清狀況，凈弄些上不得臺面的小把戲。

這樣的人，忝居族長，家族如何能逆水行舟，更進一步？

李乾務這么想著，搖頭失笑，眼中的森寒卻是愈發濃烈了。

‘也不知孫家此行贛南，事情安排得如何了……’

‘臥榻之側，豈容他人鼾睡！’

‘小王爺不除，我心難安！’

……

南贛，左溪。

此處乃湖廣江西交界處，山巒疊嶂，徑繞路回。

窮山惡水，匪盜滋生。

王朝末年，土地兼并嚴重，四周乞活的百姓逃亡于此，嘯聚山林。

左溪，橫水，桶岡。

百年前王陽明花大力氣征討過的匪盜聚集之地，早已死灰復燃。

圣人救得了一時，卻無法保證長久太平。

山山水水交連，溝壑，深谷，懸崖，叢林……

一個個山匪巢穴就深藏于此。

難道指望贛州府的老爺們效仿圣人，冒死剿匪？

絕無可能！

更何況這些山匪早已不是當初那些不通江湖人情世故的“泥腿子”亡命徒。

山匪內部也在進化。

其中“有識之士”也知道勾結官府。

有句老話說得好，“自古官匪是一家”。

只要能拿銀子喂飽了，官匪無異。

花溪巢。

這方無法無天的山地間，一個不大不小的山寨。

大當家黑山大喇喇坐在虎皮椅上，狼吞虎咽。

他黝黑臉上，一道狹長的疤痕從眼角劃過嘴邊。

伴隨著黑山狼似的咀嚼，疤痕扭曲著好像蜈蚣。

下首二當家，三當家也推杯換盞，大快朵頤。

底下一群嘍啰呼和笑罵。

年關將至，花溪巢一群土匪整日喝酒吃肉，好不快活。

“當山匪，不發愁，搶了大戶住小樓！”

“吃好菜，逛青樓，刀槍別在腰后頭！”

“花錢似流水，真比神仙還自由！”

吃飽喝好，嘍啰們散去。

黑山斜躺在榻上，剔著牙。

三當家方子瑞忽然來報：“大哥，孫家的人已經到了兩天了，您看是不是見一下？”

詭異的是，三當家一身儒衫長袍，頭戴方巾，竟是個正經士人打扮。

黑山抬眼打量了一下，冷笑一聲沒說話。

良久，他陰陰道：“孫宏運這癟犢子又冒什么壞水了，老子哪來那么多空跟他玩過家家。”

“趕緊叫他家人滾！”

說完，他牛眼一瞪，齜牙道：“開過年，咱們要去南安縣城干一票大的。”

“趕緊叫孫家人滾蛋！”

三當家方子瑞臉色如常，小聲道：“大哥，孫家這次的事好像不一般。”

“老孫這次奔波多日，當面求見，恐怕是有什么大事求咱們辦！”

三當家拿出一份禮單，念給黑山。

“黃金五十兩，老山參一對，十匹綢緞……”

黑山聽完之后，微微正色。

他眼冒精光，吐出一口濃痰。

“特娘的，見面禮這么豐厚，看來孫宏運這小子這次的事著實不小啊！”

“這黑心的玩意可是讀過書的，心腸可比咱狠毒。”

“也罷，既然有銀子拿，說不得也要見一見了。”

不多時，孫家老管家孫興來到山寨“聚義廳”。

“老朽孫興，拜見大王！”

黑山聲如洪鐘，說道：“老孫，你家家主近來可好？”

“這些年孫家的鏢行來來往往，生意做得不小啊。”