古金福心中自然不爽。

這位可是老子的金主，你這個要錢不要臉的貨色算哪根蔥？

瑞昌商會專營肥皂的消息所知者甚少。

眼見王府小試牛刀，興和坊的肥皂鋪子賺得盆盤缽滿。

七家巴不得保秘密，越久越好！

古家也在七家之中，這會子能和王府拉近關系，姿態自然要做足了。

“父母官言之有理，只是王爺初次登門。”

“古某自然要表示表示。”

古金福有些不給周華庭面子。

話里話外的意思很明顯，他今天這么候著，姿態就是做給王爺看的！

跟你沒甚關系！

周華庭臉色一變，嘴唇緊抿，微微有些僵硬。

但他驚的卻不是古金福當面掃他的面子，而是這古家什么時候跟王府走得這么近了？

竟然不擇手段的來捧瑞昌王！

一個土縣豪，一個宗藩，平日里能有什么交際？

周華庭敏銳地發現，瑞昌縣的格局似乎變了……

而自己全然蒙在鼓子里……

朱明目光劃過二人，嘴角流露出一絲微笑。

這逢場作戲的玩意兒。

真可謂一脈相承。

這大明與后世的酒場，別無二致。

還沒入席，就有這么多言語機鋒。

呵呵……

古金福與周華庭的交鋒，朱明看在眼里，樂見其成。

古金福不知道的是，朱明早就料到會有這一天。

當利益足夠大，大到化作一種無與倫比的力量——資本。

權力亦會灰飛煙滅！

但朱明沒想到，這一天來的如此快。

古金福的選擇又是如此果斷。

在巨大的利益面前，他毫不猶豫，一腳踹開了父母官。

順著木質樓梯，及至三樓。

高樓聳立，俯瞰城池。

朱明的目光洞徹千里。

他忽然想起前世看過的關于“蝴蝶效應”的小段子。

一只南美蝴蝶扇了一下翅膀，卻在美國引發了一場熱帶風暴。

乍一聽風馬牛不相及。

但其中蘊含至理。

此時此刻的大明，他就是那只蝴蝶！

……

“王爺，今夜烏云遮日，登樓無美景，實在有些遺憾。”

見朱明憑窗遠眺，靜立沉思。

古金福上前招呼了幾句。

朱明猛然回過神。

“今日無賞月之機，下次本王再來便是。”

周華庭接過話茬。

“王爺，老古這不是怕今天沒招待好你嗎？”

“看他戰戰兢兢的，許是被你通身的氣派鎮住了。”

朱明聞言，莞爾一笑。

倒沒想到縣令父母官還是個毒舌之人。

古金福頗有唾面自干的本事。

也不反駁。

他點頭稱是，誠懇道：“古某今日唯恐招待不周。”

三人又寒暄了幾句。

古金福沒話找話，絕口不提有關肥皂的任何事。

周華庭有意無意都把話題往肥皂引。

朱明虛與委蛇，也不直言。

周華庭愈發覺得心如貓抓。

又過了一會兒，朱明忽然對古金福道：“肥皂試產情況很不錯，古家主明日就可派人到王府取貨。”

古金福面露狂喜之色，絲毫不帶遮掩的。

同時，他起身倒了一杯黃酒，一飲而盡。

“有王爺您這句話就夠了。”

說完，又對周華庭拱拱手。

“王爺，父母官，二位慢用。”

“古某還有事，先行告退了！”

……

古金福得到了想要的消息，滿意而去。

偌大的宴客廳，僅有朱明、周華庭二人。

侍立左右的婢女早就撤下了。

為的就是二人可以私密交談。

面對一桌子精心烹制的美味佳肴，周華庭索然無味。

他現在的腦子里只轉著一件東西——肥皂！

周華庭舉人出身，幾乎沒有更進一步的可能。

“千里做官只為財！”

周華庭別無他求，只想搞錢！

按照他的想法，怎么也要搞到十萬兩銀子的養老錢。

不然這官豈不是白干了！

大明知縣三年一任。

周華庭這已經是第二任知縣了。

時日無多！

有權不用，過期作廢。

周華庭掏空心思，這些年攏共攢了三萬兩白銀。

自始皇帝橫掃六合，建立大一統的帝國。

歷朝歷代，公務員的待遇向來都是不錯的。

但大明官員卻沒有那樣的好運氣。

朱重八的父母兄弟皆死于貪官污吏的盤剝。

作為一個最底層爬到皇帝寶座的天選之子，老朱對貪官污吏向來只有一個字——“殺！”

不僅如此，朱元璋給官員定的工資并不高。

上有政策，下有對策！

大明官員終于發明了貪污新玩法——“火耗”。

周華庭就是其中好手。

所謂“火耗”，就是百姓繳納賦稅到國庫，其中錢糧的損耗。

這部分損耗當然要百姓承擔。

正常來說，百分之三的損耗是比較合理的。

但周華庭上下其手，將瑞昌縣的火耗提升到駭人聽聞的百分之三十到四十！

即便是這樣，距離周華庭的十萬雪花銀計劃也相去甚遠。

但周華庭不敢再繼續加征火耗了。

畢竟，百姓的忍耐也是有限度的。

周華庭怕激起民變！

所以，周華庭對肥皂這塊肥肉，垂涎得很！

做生意好啊！

一來一去，流水一樣的銀子。

奈何瑞昌衣食住行，皆是豪族的產業。

終于，二人之間的沉默被打破。

周華庭沉不住氣了。

他怕，他很怕，與這樣一個斂財的好機會失之交臂。

“王爺，老夫聽聞興和坊的肥皂是王府的產業？”

“這肥皂端的是神奇造物！”

朱明知道周華庭上鉤了。

這文人嘛。

總是要幾分面子的，周華庭開始試探了。

朱明的高明之處在于，原本他是有求于周華庭。

如今一番鋪墊下來，周華庭開始有求于他！

朱明抓住周華庭貪財的特點，他就毫無反抗之力。

朱明不疾不徐，夾了一口魚翅。

“湯汁濃郁，香料正宗。”

“父母官日夜操勞，嘗嘗魚翅，補補身子。”

周華庭見朱明不答話，只得耐下性子。

他伸開精致銀筷，夾了一口魚翅。

味同嚼蠟。

此時，周華庭的心都在肥皂上，尤其是古金福這老賊都能拿貨了。

他如何能不急？

朱明輕笑一聲。

“父母官勿急，肥皂此物容后再提。”

“今次本王相邀，是為賠禮道歉！”

周華庭心中咯噔一聲，暗道不妙。

瑞昌王笑瞇瞇的樣子，哪里是賠禮道歉！

分明就是興師問罪啊！

“昨日肥皂鋪匆匆開業，手下人不懂事，縣衙那里沒打點好。”

“致使兩邊起了沖突。”

“本王干了這杯，以示賠罪！”

說完，朱明將杯中小二兩黃酒一飲而盡。

周華庭深知“以退為進”的厲害。

他不敢生受了。

周華庭連忙站起來，也給自己倒了一杯黃酒。

“王爺此言是折煞老夫了，愧不敢當，愧不敢當！”

說完，周華庭還哭喪著臉，大倒苦水。

“王爺，你有所不知，這賈銀和楊明沆瀣一氣，欺瞞于我。”

“絕非老夫授意二人行此齷齪之事！”

周華庭一番話說得擲地有聲，言辭鑿鑿。

還拉著朱明的手，不斷哭訴著。

朱明心中有些膩歪。

但還是故作不知，驚疑道：“必是另有其人，父母官可知是誰指使這二人的？”

“這……”

周華庭有些遲疑。

他當然知道是孫李兩家在背后搗鬼。

但宣之于口，那就是站隊了！

朱明目光炯炯，嘴角噙著淡笑，看向周華庭。

眼神中的意味，令人有些捉摸不透。

周華庭一個激靈。

心中把師爺賈銀恨出一個洞。

孫李兩家和王府都斗成這樣了，這黑了心的玩意居然知情不報，還借機上下其手撈好處。

這是要把人往死里坑吶！

周華庭能在大明科舉競爭最激烈的江西混到舉人，腦子絕對好使。

一瞬間，他就想了個通透。

今天這頓“鴻門宴”，就是逼他周華庭站隊來著！

周華庭不想站隊。

要站隊，出身地主家庭的周華庭也應該首選士紳豪族。

但巨利在前，周華庭咬咬牙。

還是決定站隊王府。

沒辦法，朱明給的太多了。

相較于孫李每年幾百兩的孝敬銀子，肥皂這門流金淌銀的生意可以源源不斷地給他輸血。

“天下熙熙攘攘，皆為利來利往。”

周華庭深吸一口氣，義憤填膺道：“這背后搗鬼之人，必是孫李兩家！”

“除了這兩家，還是誰敢如此大膽！”

周華庭化身正直官員，怒斥道：“這兩家仗著官面上的關系，無法無天。”

“奈何本官人微言輕，動彈不得！”

朱明搖頭失笑。

他意味深長道：“父母官有難處，本王知道。”

“不過，法網恢恢，疏而不漏。”

“父母官以為如何？”

嘶！

周華庭倒吸一口涼氣。

這話聽著就有些滲人了……

他瞪大眼睛，驚疑看向朱明。

他小心翼翼道：“王爺，您的意思是？”

朱明卻話鋒一轉，又回到了肥皂上面。

“父母官放心，本王不是吃獨食的人。”

“這肥皂生意，合該有你一份。”

周華庭聞言喜不自勝，問道：“王爺，這肥皂生意，王府是什么章程？”

朱明道：“本王已經創辦了瑞昌商會，屆時父母官派一二心腹負責此事即可。”

“本王以為，以父母官的人脈，此事不難。”

周家也是江西大族。

所謂豪門大族，必不缺少財源。

有做官的，有經商的。