第一節(jié)
楚的興起

江水在四川、湖北間被一道長峽約束住；出峽，向東南奔放，瀉成汪洋萬頃的洞庭湖，然后折向東北；至武昌，漢水來匯。江水和漢水界劃著一大片的沃原，這是荊楚民族的根據(jù)地。周人雖然在漢水下游的沿岸大部分在東北岸零星地建立了一些小國，但他們是絕不能凌迫楚國，而適足以供它蠶食的。在楚的西邊，巴在今巫山至重慶一帶庸在今湖北竹山縣東等族都是弱小得只能做楚的附庸；在南邊，洞庭湖以外是無窮盡的荒林，只等候楚人去開辟；在東邊，迄春秋末葉吳國勃興以前，楚人亦無勁敵。從周初以來，楚國只有侵略別國別族的分，沒有懼怕別國別族侵略的分。這種安全是黃河流域的諸夏國家所沒有的，軍事上的安全而外，因為江漢流域的土壤肥美，水旱稀少，是時的人口密度又比較低，楚人更有一種北方所仰羨不及的經(jīng)濟安全。

這兩種的安全使得楚人的生活充滿了優(yōu)游閑適的空氣，和北人的嚴(yán)肅緊張的態(tài)度成為對照。這種差異從他們的神話可以看出。楚國王族的始祖不是胼手胝足的農(nóng)神，而是飛揚縹緲的火神；楚人想象中的河神不是治水平土的工程師，而是含睇宜笑的美女。楚人神話里，沒有人面虎爪、遍身白毛、手執(zhí)斧鉞的蓐收上帝的刑神，而有披著荷衣、系著蕙帶、張著孔雀蓋和翡翠旍的司命主持命運的神。適宜于楚國的神祇不是牛羊犬豕的羶腥，而是蕙肴蘭藉和桂酒椒漿的芳烈；不是蒼髯皓首的祝史，而是采衣姣服的巫女。再從文學(xué)上看，后來戰(zhàn)國時楚人所作的《楚辭》也以委婉的音節(jié)，纏綿的情緒，繽紛的辭藻而別于樸素、質(zhì)直、單調(diào)的《詩》三百篇。

楚國的語言和諸夏相差很遠。例如楚人叫哺乳做谷，叫虎做于菟。直至戰(zhàn)國時北方人還說楚人為“南蠻舌之人”。但至遲在西周時楚人已使用諸夏的文字。現(xiàn)存有一個周宣王時代的楚鐘《夜雨楚公鐘》，其銘刻的字體文體均與宗周金文一致。這時楚國的文化蓋已與周人相距不遠了。后來的《楚辭》也大體上是用諸夏的文言寫的。

第一章里已提及傳說周成王時，楚君熊繹曾受周封。是時楚都于丹陽，在今湖北秭歸之東。至昭王時，楚已與周為敵。周昭王曾屢次伐楚，有一次在漢水之濱全軍覆沒。后來他南巡不返，傳說是給楚人害死的，周人也無可奈何。周夷王時，熊渠崛起，東向拓地至于鄂，即今武昌縣境。渠子紅繼位，即都于鄂，以后六傳至熊咢不改。上文提到的楚鐘即熊咢的遺器，發(fā)現(xiàn)于武昌與嘉魚之間的。熊咢與宣王同時而稍后。當(dāng)宣王之世，周楚曾起兵爭，而楚鋒大挫。故是時的周人遺詩有“蠢爾荊蠻，大邦為讎。方叔元老，克壯其猷”之語。咢四傳為武王，其間楚國內(nèi)變頻仍，似無暇于外競。武王即位于周平王三十一年，從他以后，楚國的歷史轉(zhuǎn)入一新階段，亦從他以后楚國的歷史才有比較詳細(xì)的記錄。他三次侵隨；合巴師圍鄾伐鄖、伐絞、伐羅無役不勝。又滅掉權(quán)國。他的嗣子文王始都于郢即今湖北江陵。在文王以前，楚已把漢水沿岸的諸姬姓國家翦滅殆盡。文王更把屏藩中原的三大重鎮(zhèn)，申國、鄧國和息國滅掉息、鄧皆河南今縣，申即南陽，奠定了楚國經(jīng)略中原的基礎(chǔ)。中原的中樞是鄭國。自從武王末年，鄭人對楚已惴惴不安。文王的侵略的兵鋒終于刺入鄭國，但他沒有得志于鄭而死。他死后二十年間楚國再接再厲地四次伐鄭。但這時齊國已興起做它北進的第一個敵手了。