5月6日，亦即北半球的11月6日。一連數(shù)日，天老是這么陰沉沉，霧蒙蒙的。現(xiàn)在，該考慮過冬的問題了。不過，此時(shí)氣溫倒并沒有明顯地下降。

平均氣溫約零上十來攝氏度的樣子。但是，到了最冷的時(shí)候，林肯島大致應(yīng)與基本處于同緯度的北半球的西西里島或希臘一樣，也要下雪結(jié)冰的。

總之，雖然嚴(yán)寒尚未到來，但雨季即將來臨，林肯島是太平洋上的一個(gè)孤島，海洋上的狂風(fēng)暴雨從四面八方向它襲來，想必那情景是險(xiǎn)象環(huán)生的，所以必須考慮找一處比“壁爐”更舒適的住處了。

毫無疑問，彭克羅夫?qū)λl(fā)現(xiàn)的這個(gè)藏身之所頗有感情，總有些舍不得，但是他很清楚，不另覓新居是不可能的。“壁爐”已遭海水侵蝕，破壞得厲害，此情此景，大家難以忘記，所以沒人愿意再遭此一劫。

我們沒有踏勘整個(gè)海島，工程師在與大家議論住所問題時(shí)說，“島上可能沒有人，也可能有人，即使沒有人，恐怕也有野獸出沒，必須有所防范。有了安全的住所，也就沒有必要每天夜晚派人守夜，照看火堆了。而且，我們所在的島，也是太平洋海盜經(jīng)常出沒的地方……”

“什么？離陸地這么遠(yuǎn)，還會有海盜光顧呀？”哈伯問道。

“是的，孩子。海盜都是一些膽大包天的水手，無惡不作，什么地方都敢闖的，還是小心防范的好。”工程師提醒道。

“那倒也是，”水手附和道，“不過，史密斯先生，我們還是先在島上細(xì)細(xì)搜尋一遍，然后再決定怎么行動如何？”

“這很有必要，”斯皮萊說，“我們在這邊怎么也找不到洞穴，也許山那邊有山洞也說不定。”

“這話倒也是，不過，朋友們，別忘了，我們最好選擇離水近些的地方。據(jù)我們在山頂上觀察的情況來看，那邊沒有河流小溪，而我們這邊都夾在慈悲河和格蘭特湖之間，這一優(yōu)越條件不可忽視。再者，這邊的海岸沖東邊，不像其他海岸那樣處于南半球從西北方向刮來的信風(fēng)中。”工程師說。

“那我們就在湖邊建造一所房屋，”水手說，“我們既有磚頭又有工具，當(dāng)泥瓦匠看來也不犯難。”

“是呀，朋友。不過，”工程師回答，“我們還是先全面考慮一下再做決定。如果有天然住所，省時(shí)省力，既可防猛獸又可防海盜，何樂而不為呢？”

“可我們對整個(gè)海岸的花崗巖石壁，都察看過了，并沒有發(fā)現(xiàn)洞穴呀！”記者說。

“是呀，沒發(fā)現(xiàn)什么洞穴呀，”水手補(bǔ)充道，“嗯，要是在石壁上能鑿出一個(gè)洞穴來，別人無法上去，我們住在里面就安然無恙了。我在想，在面對大海的那一面，弄出五六間房間來……”

“還開有明亮的窗戶哪！”哈伯笑著說道。

“再做個(gè)樓梯供我們爬上爬下！”納布也說了一句。

“你們笑什么呀！”水手大聲嚷道，“我的想法有何不妥呀？我們不是有鏟有鎬嗎？史密斯先生不是懂得制造火藥嗎？史密斯先生，如果我們需要的話，您是會制造火藥的，對吧？”

工程師聽著彭克羅夫的奇思妙想雖很高興，但覺得在花崗巖石壁上鑿洞，就算是火藥齊備，也是很費(fèi)勁的事。因此，他建議大家更加仔細(xì)觀察一下從河口到北邊峭壁盡頭拐角處的巖壁情況。

于是，大家一起出動，對大約兩英里范圍內(nèi)的情況進(jìn)行了認(rèn)真仔細(xì)的查看。可是，峭壁光溜陡峭，沒見一處有洞穴的。只見無數(shù)的巖鴿在峭壁上空飛翔，它們的窩其實(shí)只是建在參差不齊的花崗巖邊緣上的一些小孔隙而已。此情此景令眾人大失所望，若想在巖壁上用鎬或炸藥弄出個(gè)洞穴來，簡直是比登天還難！彭克羅夫純屬偶然地發(fā)現(xiàn)了“壁爐”這個(gè)臨時(shí)住所，可現(xiàn)在卻要將它拋棄。

查看完了，他們已經(jīng)來到峭壁北面拐角處。峭壁到這兒便終止了，再往前去是一段很長的斜坡，一直延伸到海灘上。從這兒一直到西邊盡頭，只是一層厚厚的巖石、泥土和沙粒形成的四十五度的斜坡，點(diǎn)綴著一些灌木和野草，其間或有一些花崗巖露出尖尖來。斜坡上端和下端，倒是樹木叢生，并長有一層厚厚的野草。

史密斯尋思，漫出的湖水想必會流到這兒。這種想法不無道理，因?yàn)榧t河多余的水一定會在某處消失的。但是，從已經(jīng)探察過的岸上，也就是說，從眺望岡以西的河口起，工程師始終沒有發(fā)現(xiàn)有這個(gè)出水口。

于是，工程師便提議爬上斜坡，從眺望岡返回“壁爐”，以便探察一下湖的東岸和北岸。幾分鐘工夫，哈伯和納布便爬上了高地，其他三人也隨后跟了上來。

在兩百英尺遠(yuǎn)的地方，陽光透過樹葉照耀在湖面上，熠熠生輝，美麗迷人。湖光樹影，賞心悅目，并有羽毛艷麗的鸚鵡歡叫著在樹枝間跳躍，似萬花筒在轉(zhuǎn)動，美不勝收。

他們沒有直奔湖的北岸，而是繞過高地的邊緣，去左岸的河口。這一段路拐來繞去，有近兩英里長。不過樹木稀疏，道路較寬，走起來倒也順暢。顯然，肥沃的地帶到此便宣告終止，樹木也沒有像紅河與慈悲河之間的一樣長得那么粗壯。

一行人在這片第一次踏勘的土地上小心謹(jǐn)慎地走著。他們身上只有弓箭和帶有鐵矛的木棍做武器。好在沒有遇見猛獸襲擊，也許它們多半是在南邊密林中出沒。突然，托普在一條蟒蛇前停了下來，眾人一看，驚出一身冷汗。蟒蛇長約十四五英尺。納布眼疾手快，手起棍落，將它擊斃。史密斯上前細(xì)看，告訴眾人說它并非毒蛇，而是一種鉆石蛇，新南威爾士的土著人喜歡食之。但他告誡大伙兒，小心為上，因?yàn)檫@里可能有其他置人于死地的毒蛇出沒，如叉尾的蝰蛇，或者長著兩只小耳朵的飛蛇，切莫掉以輕心。托普隨即又奔跑而去，主人怕它會遇到危險(xiǎn)，連忙把它喚到身邊。

一行人很快便到了紅河注入格蘭特湖的河口。大家辨認(rèn)出，對岸就是他們從富蘭克林山下來后途經(jīng)的地方。史密斯發(fā)現(xiàn)，流入湖里的水量果然非常之大，因此他更加深信一定在什么地方存在著一個(gè)溢水口。必須找到這個(gè)溢水口，因?yàn)樗赡軙纬善俨迹业剿涂梢詫λY源大加利用了。

眾人信步走去，相互間的距離拉得并不太遠(yuǎn)。他們繞著陡峭的湖岸走著。湖水很深，清澈，可見許多魚兒在水里游動。彭克羅夫打算做些漁具釣魚。

一行人首先繞過東北角。湖水也許正是從這兒流出去的，因?yàn)楹谋M頭在此幾乎與高地的邊緣持平。但仍未見到有出水口，只好繼續(xù)沿湖觀察。拐了一個(gè)彎之后，湖岸順著與海岸平行的方向逐漸下降。

岸這邊的樹木較為稀疏，但樹木東一簇西一簇地生長，倒也十分好看。從這兒可以縱觀格蘭特湖的全貌。湖水平靜如鏡，無一絲漣漪。托普在灌木叢中搜尋，攆飛了一群群的鳥兒。斯皮萊和哈伯忙抽箭射去，有一只被少年射中，掉落在沼澤地的草叢中。托普連忙飛奔而去，叼著一只漂亮的水鳥回來。此鳥一身灰羽，嘴短額寬，腳爪有蹼相連，翅膀周圍有白色邊飾。此為“骨頂雞”，與大山鶉大小相仿，屬涉禽鳥與蹼足鳥之間的長趾類水鳥。此鳥肉味極差，但托普并不挑剔，所以決定把它讓給托普當(dāng)晚餐。

眾人沿著湖東岸繼續(xù)往前，不一會兒便走到上次到過的地方。工程師毫不掩飾自己的驚訝，因?yàn)榈侥壳盀橹梗晕窗l(fā)現(xiàn)湖水外溢的跡象。

這時(shí)候，一直很平靜的托普突然煩躁不安起來。它在岸上來回地跑動，突然停下，注視著湖面，還舉出一只前爪，像是在指著湖中的什么看不見的獵物，然后狂吠幾聲，復(fù)又安靜下來。

一開始，史密斯及其同伴們并未注意托普的異常舉動，但隨后它卻越叫越兇，史密斯忙問自己的愛犬：

“托普，怎么了？”

托普撲到主人身上，然后又不安地跑回岸邊，突然躍進(jìn)湖中。

“托普，回來！”史密斯擔(dān)心托普遇上危險(xiǎn)，連忙叫喚著。

“下面一定有什么情況！”水手說。

“托普可能嗅到了什么。”哈伯說。

“也許是條鱷魚。”斯皮萊猜測道。

“我想不是，只有緯度低的地方才會有鱷魚。”史密斯否定道。

托普聽見主人在叫喚，便爬上岸來，但卻沒法安靜下來，又趴在深草叢中，兩只眼睛死死地盯著什么看不見的動物在水下游動。此刻，水面仍平靜如鏡，無一點(diǎn)波紋。大家雖駐足岸邊，但也沒發(fā)現(xiàn)有什么異常。

工程師也頗覺蹊蹺，說道：

“一定得弄個(gè)水落石出。”

大家尋來覓去，怎么也找不到什么出水口，但工程師仍堅(jiān)定不移地說：

“這個(gè)出水口一定存在！看不見的話，那就是說，它肯定是從西邊的花崗巖壁里流出去的。如果真的如此，那么峭壁中就一定有洞，把洞里的水排出，就可住人了。”

“也許湖底有什么通道，湖水從那兒流入大海呢？”哈伯說。

“那倒也有可能。那樣的話，我們就只好自己動手造房子了。”

已近傍晚五點(diǎn)，眾人準(zhǔn)備從高地穿過，返回住地。突然，托普又焦躁不安起來。它狂吠著，又一次跳進(jìn)水里。眾人忙跑到湖邊，可托普已游出有二十英尺遠(yuǎn)了。此刻，水面上浮起一只大腦袋來，那兒的水看來不會太深。

哈伯馬上認(rèn)出了這是海牛，眼睛大大的，腦袋呈錐狀，長有柔軟光滑的長須。

其實(shí)，這并非海牛，而是鯨類的一種，名為“儒艮”，鼻孔長在吻部上方。

這巨大的動物向托普沖過去。托普急忙往回游，想擺脫它，但未能成功，被儒艮拖到湖底去了。

納布手里拿著鐵頭標(biāo)槍，想跳進(jìn)湖里，向那巨獸發(fā)動攻擊，救出托普。

“不行，納布，別下去！”工程師制止了自己勇敢的仆人。

此時(shí)，水下展開了一場激烈的搏斗。看來托普肯定是沒命了。眾人正束手無策、焦慮不安時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)托普出現(xiàn)在一個(gè)漩渦中央，仿佛被一股什么力量拋到湖面上方十英尺高處，然后跌落水面，游回岸來。奇怪的是，它身上并沒有什么嚴(yán)重的傷痕。

眾人看得目瞪口呆。水下似乎還在繼續(xù)搏斗，仿佛儒艮受到其他什么動物的襲擊，所以才放開托普，進(jìn)行自衛(wèi)。不一會兒，只見湖水紅了一片，儒艮從一片猩紅的水面浮了上來，在湖南邊一角的小沙灘上擱淺了。

眾人連忙奔了過去。儒艮已死。它長有十五六英尺，有三四千磅重。脖子上留下一處傷口，像是被利器割開的。

究竟是什么動物如此兇猛，竟然將儒艮這龐然大物弄死？眾人不得其解，只好返回“壁爐”。