第二天一早，瑪麗安的護花使者（瑪格麗特這么說雖然不太準確，聽起來卻很文雅）來鄉舍看望她。達什伍德太太本來就滿懷感激之情，又加上約翰爵士的介紹，對他自然格外熱情。威洛比也發現，機緣巧合下認識的這家人通情達理、舉止優雅，相互之間感情深厚，一家人過得非常愜意。初次見面他就看得出來，她們個個都很有魅力。

達什伍德小姐[10]皮膚白皙，容貌端莊，體態優美。瑪麗安則更漂亮，她的身材雖然不及姐姐勻稱，卻更高挑出眾。她長得十分俊俏，所以當人們夸她為美人時，這句套話并不像通常情況下那樣失實。她的皮膚是棕色的，卻異常透亮，光彩照人。她五官精致，笑容甜美，烏黑的眼珠透著勃勃的生氣和熱情，真是誰見了都要喜歡。想到昨天的事她有些尷尬，一開始不好意思看威洛比的眼睛。但平靜下來以后，她發現這位先生溫文爾雅，真誠坦率，生氣勃勃，更重要的是他說自己酷愛音樂和舞蹈。瑪麗安滿含贊許地看了他一眼，這一眼的結果便是：接下來大部分的時間里，威洛比只顧著和她一個人說話。

想要瑪麗安開口并不難，只要談她的愛好即可。那樣她就有說不完的話，并且說起來既不羞怯，也不吞吞吐吐。兩個人很快發現，他們都喜歡舞蹈和音樂，而且所有看法都一致。瑪麗安很高興，想進一步了解他，便問他喜歡什么書。她眉飛色舞地談起自己喜愛的作家，任何一個有感知力的二十五歲的青年，即便之前沒留意，現在也一定會立即折服于這些精彩絕倫的作品。他們的眼光驚人地相似，喜歡同樣的書，迷戀同一些片段。即便偶爾有分歧，當瑪麗安用那雙亮汪汪的眼睛望著他，闡述完自己的觀點時，分歧也就消失不見了。她所有的觀點他都贊同，所有的熱情他都理解。很快，兩個人就像老朋友一樣無拘無束地交談了。

威洛比剛走，埃莉諾就說：“瑪麗安，我覺得如果僅僅是一個上午，你做得很好。幾乎他所有重要的觀點你都弄清楚了，知道了他對柯珀和司各特的看法；如你所愿，他看到了兩位作家筆下的美，對蒲伯的喜愛也恰如其分。可是你們這么快就把所有話題談完了，接下來還有什么可說的？只需要再見一次，你就知道他對美景和再婚的看法，以后就沒有什么可問的了。”

“埃莉諾，”瑪麗安喊道，“你這樣說公平嗎？合理嗎？我的思想就這么貧乏嗎？不過我明白你的意思，我是太自在、太高興、太坦率了，觸犯了通常所謂的禮儀。我不該想到什么就說什么，要裝著沉默寡言、無精打采、沉悶乏味才對。如果我十分鐘開一次口，而且只談論天氣和道路，那就省得你責備了。”

“千萬別生埃莉諾的氣，寶貝，”達什伍德太太說，“她跟你開玩笑呢。你和我們的新朋友聊得這么開心，她要是想阻止你，我就先罵她。”聽母親這么說，瑪麗安立刻不生氣了。

很明顯，威洛比也很高興認識她們，因為他很愿意和她們多來往。他每天都來鄉舍，一開始說來看瑪麗安，后來瑪麗安完全康復，就不能這么說了。不過早在此之前，隨著一家人對他越來越熱情，這樣的借口就沒有必要了。瑪麗安受傷后，很多天不能出門，但她一點都不心煩，這是從來沒有過的。威洛比多才多藝，思維敏捷，朝氣蓬勃，待人坦誠、親切。另外，他還有迷人的外表和與生俱來的熱情，這些都讓瑪麗安十分中意。而和瑪麗安在一起也進一步喚起了他的激情。在瑪麗安看來，這一點比什么都重要。

威洛比的陪伴漸漸成為瑪麗安最大的快樂。他們一起讀書、聊天、唱歌，他具有出色的音樂才華，讀書時充滿感情、富有生氣，那正是可憐的愛德華所欠缺的。

達什伍德太太和瑪麗安一樣，也認為威洛比完美無缺。埃莉諾對他只有一點不滿意，那就是無論在什么場合，他都習慣將自己的想法和盤托出，絲毫不考慮別人的感受，也不管周圍是什么環境。這一點他和瑪麗安十分相似，也正是這一點，特別吸引瑪麗安。他對別人妄下論斷，而且口無遮攔；一旦喜歡什么就投入全部心思，連一般的禮貌也顧不上；在社交中常常無視世俗的禮節。所有這些都說明他不夠謹慎。雖然他和瑪麗安極力為自己辯解，埃莉諾還是不能贊同他們的做法。

瑪麗安在十六歲半時曾感到絕望，以為自己永遠都遇不到稱心如意的男子了。現在她開始覺得那樣想未免太草率、太沒有道理了。威洛比既多才多藝，對自己又分明有強烈的好感。不管是那不幸的一刻還是后來相對幸福的時候，他都十分符合她的理想。

達什伍德太太也一樣，她沒有因為威洛比將來的財富起過一絲和他攀親的念頭。但是兩個年輕人認識還不到一周，她就希望他們能結婚，并期盼著那一天了。她暗自慶幸找到了像愛德華和威洛比這樣的好女婿。

布蘭登上校對瑪麗安的好感很早就被朋友們發現了。現在那些人已經不再當回事，埃莉諾反而第一次注意到。大家的興趣和俏皮話都轉移到他那位幸運的情敵身上了。上校還沒有產生愛慕之情時，大家拿他打趣、開玩笑，可是等他真正動了感情、該受嘲諷的時候，卻沒人理會了。當初詹寧斯太太為了自己開心，非要說他愛上了瑪麗安，現在埃莉諾不得不承認，確實如此。雖然威洛比先生和妹妹性情相近，因而更容易獲得芳心，但上校截然相反的性格并沒有阻礙他對瑪麗安的喜歡。埃莉諾不禁為他擔心：面對一個二十五歲、活力四射的小伙子，三十五歲、沉默寡言的他能有什么希望？她甚至不敢祝他成功，只是衷心希望他不要太當真。雖然他不茍言笑，有些拘謹，埃莉諾還是很喜歡他，覺得他有趣。他嚴肅但不失溫和，那份拘謹更像是心情壓抑的結果，并非天生的悶悶不樂。約翰爵士曾暗示說他受過傷害，這進一步印證了埃莉諾的看法：上校確實是個不幸的人，所以埃莉諾對他既尊敬，又同情。

威洛比和瑪麗安對上校有偏見，認為他既沒有活力又不年輕，似乎下定了決心要貶低他似的。或許他們的輕視讓埃莉諾的同情和尊敬又增加了幾分。

一天，大家在談論上校。“布蘭登就是那種人，”威洛比說，“人人都說他好，卻誰都不在乎他；人人都愿意見到他，卻誰都想不起來和他說話。”

“我也正是這么想的。”瑪麗安喊道。

“還是不要言過其實了，”埃莉諾說，“你們倆都不公道。巴頓莊園那家人可是個個都很尊重他，我自己每次見到他，也都想和他說說話呢。”

“能得到你的青睞，”威洛比答道，“當然是他的榮幸。但其他人的尊重卻不如說是一種責備。誰愿意接受米德爾頓夫人和詹寧斯太太這類女人的稱贊？那簡直就是侮辱，別人只會漠然置之。”

“但也許你和瑪麗安這類人的辱罵可以抵消她們的尊重。如果說她們的贊美是責備，那你們的責備就是贊美。如果說她們眼光不佳，那你們也一樣帶著偏見看人，毫無公正可言。”

“為了你的被保護人，你竟然這么刻薄。”

“我的‘被保護人’，用你的話說，是一個有頭腦的人，什么時候我都喜歡這樣的人。是的，瑪麗安，也包括三十多歲的男人。他見多識廣，去過國外，博覽群書，善于思考，我發現在很多方面他都能讓我增長見識。他還心地善良，有良好的教養，無論問他什么事，他都樂于為我解答。”

“也就是說，”瑪麗安不屑一顧地說，“他告訴你東印度群島氣候炎熱，人們深受蚊子的滋擾嘍？”

“我相信如果我問，他會這么說的，不過碰巧這些事我都知道。”

“也許，”威洛比說，“他還會談到從印度回來的暴發戶，一種叫‘莫赫’的金幣，還有暴發戶們乘坐的轎子吧？”

“你倒是夠坦率，但我敢說，他的見聞更廣博。只是我不明白，你為什么這么討厭他？”

“我不討厭他。恰恰相反，我認為他很值得尊敬。人人都說他好，卻誰都不注意他。他很有錢，都花不完，時間也多得不知道該怎么打發，每年還能添兩件新大衣。”

“還有啊，”瑪麗安喊道，“他沒有才能，沒有品味，性格沉悶，見解平平，缺乏熱情，說話聲音還干巴巴的。”

“你們只盯住他的缺點不放，”埃莉諾說，“而且多半出于自己的想象。相比之下，我對他的稱贊就太平淡乏味了。我只能說他有頭腦，教養良好，見多識廣，彬彬有禮，并相信他心地善良、待人友好。”

“哎呀，達什伍德小姐，”威洛比喊道，“你這樣對我可不厚道。你想通過講道理讓我放松警惕，然后哄我同意你的看法。但你不會成功的。你會發現，你固然巧用心機，我卻也是堅決抵抗。我討厭布蘭登上校，有三個無可爭辯的理由：我想要天晴，他卻偏說要下雨；他對我小馬車的車幔吹毛求疵；無論我怎么勸，他都不肯買我那匹棕色的母馬。不過為了讓你滿意，我可以承認他在別的方面無可挑剔。我這樣說當然很不舒服，所以作為回報，你也不能剝奪我像以前那樣討厭他的權利。”