達什伍德一家在巴頓安頓下來，母女四人倒也過得很舒適，房子、花園以及周圍的一切也逐漸變得熟悉起來。她們在諾蘭的時候，很大一部分快樂來源于一些普普通通的消遣。不過自從父親去世以后，姑娘們的情緒一直很低落。現在終于又可以重拾這些愛好了，而且興致比那時高得多。她們搬到巴頓鄉舍的前兩周，約翰·米德爾頓爵士每天都來看她們。他自己家沒什么消遣活動，所以見她們總是忙忙碌碌的，很是驚訝。

除了巴頓莊園的來客，她們的客人并不多。約翰爵士倒是一再勸她們多和周圍的人來往，并再三保證他的馬車隨時供她們使用。達什伍德太太也希望孩子們多交朋友，但是她不想求人，所以決定不去步行距離以外的人家做客。這么近的本來就沒幾家，而且也不是每家都能去成。前面說過，巴頓山谷延伸出去就是狹窄、蜿蜒的艾倫漢姆山谷。來巴頓后不久的一天，姑娘們去那里散步，發現沿山谷有一座古色古香、氣派非凡的宅子。宅子距鄉舍大約一英里半，因為有些像諾蘭莊園，引起了她們濃厚的興趣，不禁想多了解一些情況。經打聽得知，房主是一位老夫人，據說人很好，只是身體虛弱，不便與外界來往，所以從不出門。

鄉舍附近有很多美麗的鄉間小路，但山谷低處有時會泥濘難行，無法欣賞這些美景。好在幾乎從每一扇窗戶望出去，都能看到高高的丘陵。下面的路不能走的時候，如果能去山頂透透氣，一定令人心曠神怡。一個難忘的早上，瑪麗安和瑪格麗特再也憋不住了。雨已經連續下了兩天，雖然還是陣雨天，但她們看到遠處有一片晴空，便向那邊的小山走去。瑪麗安說會一直晴下去，烏云都會被吹走，但天氣并不太好，所以達什伍德太太和埃莉諾寧愿留在家里看書、畫畫。兩個姑娘只好自己出發了。

她們興高采烈地爬上山，每次瞥見湛藍的天空就歡喜不已，慶幸自己有先見之明。高高的丘陵上，陣陣西南風迎面吹來，讓人神清氣爽。她們想到母親和姐姐因為擔心天氣不好而錯過了這份愜意，不禁為她們感到惋惜。

“難道還有比這更美妙的享受嗎？”瑪麗安說，“瑪格麗特，我們至少要在這兒走上兩個小時。”

瑪格麗特說好。她們就這樣笑著，迎著風又走了大約二十分鐘。突然，云團聚集在她們上空，傾盆大雨劈頭蓋臉地打下來。她們又驚又惱，可是附近沒有避雨的地方，最近的就是自己家了，所以雖然不情愿，也只好往回返。值得欣慰的是，有一件事可以做，由于情況緊急，也不算不得體，那就是沿著陡峭的山路飛奔下山，那樣可以直接跑到自己家花園。

姐妹倆飛跑起來。一開始瑪麗安跑在前面，但她不小心絆了一跤，摔倒了。而瑪格麗特這會兒也收不住腳來幫她，只能隨著腳底的慣性跑到了山腳下。

瑪麗安摔倒的時候，一位先生恰好路過那里。他正扛著槍往山上走，兩只獵狗在他身邊歡快地跑來跑去。看到有人摔倒，他趕緊放下槍，跑過去。瑪麗安已經勉強站了起來，但腳扭傷了，站不穩。那位先生扶住她，見她不好意思，情況又緊急，索性抱起她就往山下走。瑪格麗特剛才沒有關花園門，他們穿過花園，直接來到屋子里。這時瑪格麗特也剛到，那位先生把瑪麗安放在椅子上，看她坐穩，才松開手。

看到這一幕，埃莉諾和母親大吃一驚，急忙站起來。母女倆盯著這位風度翩翩的男士，一臉詫異，但心里卻滿是贊許。他立刻向她們道歉，解釋貿然闖進來的原因。本來就是美男子，說話又這么坦誠、優雅，那聲音和表情讓他看上去更迷人了。即使幫助自己孩子的人又老又丑，粗俗不堪，達什伍德太太也一定會感激他，歡迎他。而這個好心人年輕英俊，風度翩翩，她就更贊賞不已了。

達什伍德太太一再道謝，然后用她一貫溫柔的語氣請他坐下。但他身上又濕又臟，婉言拒絕了。達什伍德太太又問起好心人的名字，他說他叫威洛比，現在住在艾倫漢姆莊園，希望明天能獲準來看望達什伍德小姐。達什伍德太太愉快地答應了，他轉身就走進茫茫的大雨中，這讓他越發顯得有趣了。

威洛比的英俊和優雅立刻成了她們談話的焦點。也正是因為他迷人的外表，大家笑起這段英雄救美的故事來就更起勁了。瑪麗安自己沒看清楚，被他抱起來的時候已經羞得滿臉通紅了，進屋后也沒好意思仔細打量他。但慌亂中瞥見的幾眼已經足夠了，她和大家一起夸贊他，而且和平時一樣，毫不吝惜溢美之詞。他的長相、氣質簡直就是她理想中的白馬王子。他不拘小節，直接把她抱回家，這份決斷尤其令人滿意。他的一切都是那么有趣，名字好聽，又住在她們最喜歡的村子里。她很快發現，在所有的男式服裝中，打獵服是最好看的。她浮想聯翩，陶醉在甜蜜的想象中，腳踝好像也不疼了。

那天上午天一放晴，約翰爵士就來鄉舍看她們了。她們把瑪麗安的事告訴他，然后迫不及待地問他認不認識一位威洛比先生，就住在艾倫漢姆莊園。

“威洛比！”約翰爵士喊道，“怎么，他來了？這可是好消息。明天我就去找他，請他周四過來吃飯。”

“這么說你認識他？”達什伍德太太說。

“認識！那是當然。哦，他每年都來這里。”

“不知道他是個什么樣的年輕人？”

“是個好小伙子，要多好有多好，相信我。他是個不錯的射手，英格蘭最勇敢的騎士。”

“就這些啦？”瑪麗安憤憤地喊道，“可是他和朋友們在一起是什么樣子？有什么愛好、才能？性格怎么樣？”

約翰爵士有些摸不著頭腦了。

“哎呀，這我可說不好。但他是個討人喜歡、好脾氣的家伙，他那只黑色的小獵狗是我見過的最漂亮的獵狗，今天他帶著了嗎？”

但就像約翰爵士無法描述威洛比的內心，瑪麗安也說不出他的獵狗是什么顏色的。

“可他到底是誰？”埃莉諾問道，“從哪兒來的？在艾倫漢姆有房子嗎？”

關于這一點，約翰爵士倒是可以告訴她們更多準確的信息。他說威洛比先生在這里沒有自己的房產，艾倫漢姆莊園那位老夫人是他的親戚，他來看她的時候就住在那里，他也是這位夫人的財產繼承人。他又說道：“是啊，是啊，達什伍德小姐，我敢說，確實是個值得一釣的金龜婿。他在薩默塞特郡還有一處漂亮的小莊園，是他自己的。我要是你，就不會把他讓給妹妹，哪怕有英雄救美這檔子事。瑪麗安小姐可不要把所有男士都據為己有哦，不小心的話布蘭登會吃醋的。”

達什伍德太太和顏悅色地笑了笑，說：“威洛比先生大可放心，我的女兒可不會想方設法釣什么‘金龜婿’。我們不是這么教育她們的。不管多有錢的男士，在我們這兒都不用擔心。不過聽你說他是個正派的年輕人，和他結識沒什么不妥，我很高興。”

“我想他是個好小伙子，要多好有多好，”約翰爵士重復道，“記得去年圣誕節的時候，莊園有場小舞會，他從晚上八點一直跳到早上四點，一次都沒坐下來歇一歇。”

“真的嗎？”瑪麗安兩眼放光，大聲喊道，“一直都跳得漂亮、起勁？”

“沒錯，而且八點鐘又起來，騎著馬打獵去了。”

“這正是我喜歡的。年輕人就應該這樣，喜歡什么就盡情地去做，永遠不知疲倦。”

“哦，哦，我明白了，明白了，你現在瞄上他了，再也不會想起可憐的布蘭登了。”

“我特別不喜歡這個說法，約翰爵士，”瑪麗安激動地說，“這些陳詞濫調非常討厭，人們竟然拿它們來當俏皮話。最可惡的就是什么‘瞄上誰’啦、‘俘獲誰’啦之類的。這些話粗俗不堪，即使曾經俏皮一時，說多了也早就了無新意了。”

約翰爵士對這番指責似懂非懂，但他就像聽懂了似的，哈哈大笑，并說：

“對，我想不管怎么樣，你一定會戰果累累的。可憐的布蘭登！他受的折磨已經夠多了。我可以告訴你，雖然威洛比有英雄救美這檔子事，布蘭登可是很值得瞄準的。”