七月，日本鬼子把“掃蕩”重點轉到滄石路以南來了。深縣、束鹿、寧晉、晉縣……各地的大小據點都駐滿了鬼子，六分區的根據地被鐵桶似的包圍起來。

在一個云霧遮天的早晨，寧晉縣大隊陷進了敵人的大包圍圈。駐地孟各莊四外都發現了敵人，槍聲首先從東邊響起，隨后北邊南邊都有子彈飛過；西邊，遠遠可以看見一溜人影正撲著槍聲迎過來。情勢是明明白白：頂住打，就要被消滅，除了突圍，再沒有別的道可走了。

一中隊長周鐵漢接受了大隊長的命令：趁敵人的包圍圈還沒有合緊，堅決沖出去！周鐵漢是個二十五歲的結實小伙子，生得膀乍腰圓，紅通通的方臉，雖不是太高的個兒，給人一看，卻覺得十分魁梧。他把盒子槍拉開栓，壓夠一條子彈，用大拇指扳住機頭，朝沿墻站立的戰士們一掄，亞賽敲著鋼板的聲音說道：

“同志們！有沒有骨頭，是不是英雄，就看今兒個這一天了！是恥辱，是光榮，也就在這一回了！有種的跟我走哇！”

半截黑塔似的丁虎子一步站了出來：“周隊長，我在頭里！”他是個共產黨員，一向有“打仗癮”的。

周鐵漢用槍向西北一指說：“好，走啦！——二排[3]跟著！”

呼呼呼一股風響，隊伍一支箭似的入了村西道溝。一中隊后面是大隊部，擔任掩護的是二中隊，人員足有一百三四。可是，除了呼呼呼的聲音及離得還很遠的槍聲以外，再聽不見一點響動。經受過幾十次戰斗的周鐵漢，一聽這聲音，就覺得今天的斗爭，不是你死，就是我活，想偷個空子玩個花招鉆出去，是萬萬沒有可能的。

幾天來的情況太緊張了，太急迫了。寧晉城，不算以前增加的，只昨天一早，就由趙縣開來二十八輛汽車，車上沒有一個不是鬼子兵。牙口寨的鬼子也增到六七百。在束鹿、晉縣地界，情況更加嚴重，新據點一天安了五六個，大隊的汽車和騎兵來來往往，十分頻繁。周鐵漢早已感到：惡戰總有一天要逼到頭上來的。現在，依照眼前情況看，這一天是到來了。

正是為此，周鐵漢此刻的心里沒有慌，事情逼得他反而下了一個狠心，他想：在這個時候，怕死就準死，把腦袋放在一邊去拼，集合大家的勁一起拼！拼得越頑強越勇敢，就越沒有危險！想到這里，他不由得把隊伍前后看了兩眼：二班在最前面，丁虎子持“大鼻子捷克式”[4]領頭，后面一個一個緊緊跟隨，大部分是二年左右的老戰士，全是經過多次戰斗的生龍活虎。再后頭的一三班和二排，也個頂個兒的結實雄壯，渾身勁氣，情況雖然緊急，卻看不出有一個發孬。周鐵漢看到這里，信心更強了，精神更高了。有這樣一群鋼鐵打造的戰士，將近一半的共產黨員，有什么沖不破的，有什么可怕的？

大隊長的計劃，是甩掉后面——東面和南北兩面的敵人，順道溝悄悄地插往西北，爭取在西邊敵人還沒有發覺我們的隊伍以前，從敵人的空子里鉆出去。但是，一來敵人太多了，二來有五十公尺道溝沒有完全挖通，西面敵人看見了在這段路上飛跑的人，立時扇子面一樣散開來，左面的一股，就一直搶先向道溝截下來，企圖迎頭擋住去路。

周鐵漢看得清楚，想要跑在敵人前頭，不叫敵人截住，已經來不及了，便一面命令一排說：

“堅決沖！敵人擋就打他，一定要過去！”一面閃在道旁，等大隊長趕上來。

矮個兒的大隊長錢萬里，一步一步穩穩地跑上來了。手里拿著一塊粗布手巾，不時擦著光頭上的汗珠，盒子槍仍舊插在套子里，還如平時那樣四平八穩，好像不是在打仗一樣。通訊員金山懷里抱著“馬四環”[5]緊跟著他。

“大隊長，敵人眼看把道溝卡住了，把整個隊伍拿上去沖吧！”周鐵漢好像掐著一抱東西，雙手向敵人方向作了個猛拋的姿勢，這樣問著大隊長。

“你的隊伍呢？前頭怎樣了？”錢萬里叉開腿，穩穩站住說。

“一排全上去了，我讓他們堅決打過去。”

“很好。”

周鐵漢以為得到了批準，一翻身，拔步要跑。錢萬里又叫住了他：

“等等。”

錢萬里把手遮在眼上，向敵人方向仔細地觀望著，好半晌，把周鐵漢幾乎等得不耐煩了，才放下手來，輕微地搖了搖頭說：“不行，我們沖不過去……”

周鐵漢立即接過去說：“沖不過去也得沖呀！總不能停在這叫人家來消滅！”

錢萬里深洞似的雙眼轉了個圈，用一個指頭點著周鐵漢的前胸說：“要這個樣子：你的一排繼續順道溝插下去，在那柳子行前面打個沖鋒，占領那兩塊墳地，爭取把敵人主力吸引到交通溝上。然后，大隊直向西南，從敵人的空子里鉆出去。”錢萬里把話頓住，察看著周鐵漢的顏色，見周鐵漢一動不動地站在那里，就接下去說：

“這是個十分危險的任務，敵人知道上了當以后，一定要想法先消滅你們。周隊長，你的任務就是：先去粘住敵人，掩護大隊主力突圍；然后，不要叫敵人粘住，把隊伍帶下來。”

周鐵漢知道這副擔子是有千斤重的。可是，任務來了，作為一個共產黨員，有一千斤就擔一千斤，有一萬斤就擔一萬斤，沒有二話可說的。周鐵漢簡單地應一聲“是！”轉身跑到前面去了。

這時，西面敵人已開了槍，子彈迎頭擦過。北東南三面的敵人，隨即椅子圈似的兜抄上來。二中隊后尾的槍聲，一陣緊似一陣，炒料豆一樣，一會兒就響亂了。

從前面傳來一片震耳的殺聲。錢萬里看見，周鐵漢躍出道溝，抓緊盒子槍的手擺著旗子一樣，連連向前揮著。戰士們從他面前沖上去，把柳子行附近的兩塊墳地占領了。這一來，西面敵人的七成兵力被吸引在道溝上，他們拼命地要卡死這道口子。而在西南，卻有一個空子給閃開了。錢大隊長見時機已到，雙手一擺，帶領其余三個排，躍出道溝，一陣疾速的飛奔，從西南的口子里突過去了。