今日說的建筑當年稱營造，四十年代后期梁思成創辦的清華大學建筑系便稱營建系。

一九二九年朱啟鈐自費在北平建立了“中國營造學會”，它原是旨在研究建筑文獻的學術團體，后由“學會”改名為“學社”，加強了建筑實踐的考察。當時朱啟鈐自任社長，請學社成員、清華學堂老校長周貽春專程赴沈陽，動員梁思成、林徽因加入他的隊伍。梁思成起初很是猶豫，一面是不舍親手建起的東北大學建筑系，另一面礙于朱啟鈐本人口碑不佳。

朱啟鈐是個老牌官僚，曾經官至國務總理，與趙秉鈞、陳宦、梁士詒一起擁戴袁世凱復辟，總攬登基大典事務，名聲狼藉，時人叫他們四個為“四兇”。然而朱啟鈐還不失為尚存事業心的官僚，任職國會參議院期間，他經手修建中山公園，對古代建筑發生了濃厚興趣。他偶然在南京的江南圖書館發現了宋代古籍李誡的建筑著述《營造法式》，自此決心傾注財力和心血，將余生獻給古建筑研究，本人不諳建筑，專的操持人員組織。朱啟鈐撰寫的《中國營造學社緣起》，認識到，“方今世界大同，物質演進。茲事體大，非依科學之眼光，作有系統之研究，不能與世界學術名家公開討論”。同時又深感中國古建筑文獻大有絕滅之虞，亟須人才發掘弘揚。苦心創建學社，為的就是“絕學大昌，群才致用”。

有感朱啟鈐這般深明大義、求賢若渴，梁、林夫婦再三權衡，終于決定回北平加盟學社。朱啟鈐辟天安門故宮內一角，為學社提供了十幾間西廡舊朝房作辦公處所。梁思成擔任學社研究部主任，位在社長之下，眾人之上。林徽因的崗位是校理。一九三二年營造學社又請來劉敦楨任文獻部主任，偏重建筑史料研究，梁思成改為法式部主任，務在實地考察。梁思成、林徽因實現了朱啟鈐的宏愿，朱啟鈐則成就了梁林的事業。夫婦倆由衷感激這位伯樂，一九三四年出版了梁思成著《清式營造則例》，他在序言中特向朱啟鈐表示謝意：“若沒有先生給我研究的機會和便利，并將他多年收集的許多材料供我采用，這書的完成即使幸能實現，恐也要推延到許多年月以后。”話是梁思成所說，實為夫婦倆共同心聲。林徽因不僅在實際研究中與丈夫默契合作，而且執筆撰寫了統率全書的第一章“緒論”。

梁思成遺孀林洙統計，北平期間的營造學社，除測繪故宮的重要建筑六十余處，及市內的安定門、阜成門、東直門、宣武門、崇文門、新華門、天寧寺、恭王府外，還走出北平，調查了一百三十七個縣市，考察古建筑殿堂房舍一千八百二十三座，詳細測繪的建筑二百零六組，完成測繪圖稿一千八百九十八張。（林洙《困惑的大匠梁思成》）

林徽因生下從誡后，身體竟明顯好了起來，力爭與梁思成同行外出考察。五六年時間里，林徽因的足跡遍及六七個省份，幾乎是不到一年外出長途跋涉一次，西北到過距甘肅不遠的耀縣，東南到了臨近福建的宣平。北京八大處，山西大同的華嚴寺、善化寺及云岡石窟；太原、文水、汾陽、孝義、介休、靈石、霍縣、趙縣的四十多座寺廟殿閣，河北的正定隆興寺，蘇州的三清殿、云巖寺塔，杭州的六和塔，金華的天寧寺，宣平的延福寺，開封的繁塔、鐵塔、龍亭，山東有十一個縣，包括歷城神通寺和泰安岱廟，以及西安的舊布政司署，陜西的藥王廟，處處留下了林徽因的足跡，一條十分漫長艱辛的行程。梁思成為《清式營造則例》寫序時特別說明：“內子林徽音在本書上為我分擔的工作，除‘緒論’外，自開始至脫稿以后數次的增修刪改，在照片之攝制及選擇，圖版之分配上，我實指不出彼此分工區域，最后更精心校讀增削。所以至少說她便是這書一半的著者才對。”

梁林在北方最后一次考察，也是最為輝煌的一次，要數五臺山木結構佛光寺的發現。西方的古代建筑基本由石塊砌成，經得起風雨侵蝕，雷火毀壞，因而仍大量留存至今。中國樓臺亭閣、廟宇寺院，多以磚木構建，經不起大自然破壞，民國時期已不知是否有唐代木構建筑存在。日本人曾揚言，要看木構建筑只有去他們的奈良城。林徽因和梁思成立志找到中國唐代的木構建筑，其難無異大海撈針。舊中國沒有一份建筑名錄，到全國各地去尋找，沒有指引，沒有線索，茫無目標。有志者事竟成，山重水復地辛勞奔波，他們最終發現了碩果僅存的佛光寺。一九三七年初夏，梁思成、林徽因和學社同仁莫宗江、紀玉堂向五臺山進發。山路狹窄崎嶇，一行人騎著馱騾慢慢顛簸前行。后來連騾子也不肯走的時候，只得下來牽著它繼續一步一步往前。步履蹣跚了兩天，他們在黃昏中驀然遠遠望見夕陽下金光四射的宏偉殿宇。走近細看，上翹的飛檐，碩大的斗拱，還有柱頭、門窗，處處都像唐朝工匠的高超手藝。重大發現的興奮頓時驅散眾人渾身疲憊。科學不能只憑直覺，興奮過后，需要他們細密地考察確證。林徽因爬上高懸的大殿脊檁，尋找可證的文字依據，通常那里會寫下建造年代，這實在是既很辛苦又極危險的勞作。脊梁上面一片漆黑，打亮手電，只見檁條蓋滿了千百只蝙蝠，竟驅之不散。拍照相時鎂光燈閃亮，不意間驚飛了層層疊疊的蝙蝠，可木梁還擠滿了密密麻麻的臭蟲。頭幾天他們就不停地爬上爬下，與蝙蝠、臭蟲周旋。天道酬勤，林徽因的遠視眼終于遠遠發現兩丈高的大梁底面，有一行模模糊糊墨跡。再費勁辨認了半天，看出是：“女弟子寧公遇”，其余依舊模糊一片。繼而費時兩天，搭了高支架，洗去梁上積得很厚的浮灰。再費三天時間才讀全了梁面的題字。明白了是女施主寧公遇捐資建造佛殿的，大殿建于唐朝大中十一年，即公元八五七年。它是中國現存最早木構建筑，古建筑奇觀！從此中國人不必遠去日本看別人家的寶貝建筑了，人人極度狂喜，無需問梁、林如何。又是夕陽西下的時刻，殿前庭院里一片燦爛。大家取出本來用作應急的餅干、牛奶和罐頭沙丁魚，傾其所有，大大饕餮了一頓，顧不得明后天斷餐之慮。

野外考察生活著實非常艱辛，體力不支外每每擔心斷餐，在窮鄉僻壤弄到一缽說不清什么做的黑糊糊面條就算幸運。交通極其不發達的當年，行路對人是一種考驗。目的地一般都在偏遠的深山荒野，一切都靠近乎原始的大車毛驢，風塵撲面不算倒運的日子。學社某日考察筆記記載：“下午五時暴雨驟至，所乘之馬顛蹶頻仍，乃下馬步行，不到五分鐘，身無寸縷之干。如是約行三里，得小廟暫避。”又一日記載：“行三公里驟雨至，避山旁小廟中，六時雨止，溝道中洪流澎湃，明日不克前進，乃下山宿大社村周氏宗祠內。終日奔波，僅得饅頭三枚（人各一），晚間又為臭蟲蚊蟲所攻，不能安枕尤為痛苦。”有時能宿在大車店已經可以慶幸，但大車店早晨起身，誰不全身虱子，一捋一把。艱辛更在于風險，途中要提防土匪出沒；到考察點，測量舊寺古塔，爬上風蝕了數百上千年的頂端，隨時都有墜落致殘致命的可能。梁思成記述：“今天工作將完時，忽然來了一陣‘不測的風云’，在天晴日美的下午五時前后狂風暴雨，雷電交作。我們正在最上層梁架上，不由得感到自身的危險。不單是在二百八十多尺高將近千年的木架上，而且近在塔頂鐵質相輪之下，電母風伯不見得會講特別交情。”

種種困難于尋常人來說已殊屬不易，而林徽因，一個養尊處優的閨秀，一個嚴重的肺結核患者，卻經受住了勞其體膚的洗禮。不敢置信，她會和男子一樣，餐風宿雨，爬梁上柱。正是這樣的境地，林徽因顯示出她的堅忍、剛毅以及對事業的執著。翻遍她關于考察古建筑的全部文字，我們找不到她抱怨工作艱苦的片言只語。下面這段心底溢出的傾訴，有如陽光般明媚：

我們因為探訪古跡走了許多路；在種種情形之下感慨到古今興廢。在草叢里讀碑碣，在磚堆中間偶然碰到菩薩的一只手一個微笑，都是可以激動起一些不平常的感覺來的。鄉村的各種浪漫的位置，秀麗天真；中間人物維持著老老實實的鮮艷顏色，老的扶著拐杖，小的赤著胸背，沿路上點綴的，盡是他們明亮的眼睛和笑臉。由北平城里來的我們，東看看，西走走，夕陽背在背上，真和掉在另一個世界里一樣！云塊，天，和我們之間似乎失掉了一切障礙。我樂時就高興的笑，笑聲一直散到對河對山，說不定哪一個林子，哪一個村落里去！我感覺到一種平坦，竟許是遼闊，和地面恰恰平行著舒展開來，感覺最邊沿的邊沿，和大地的邊沿，永遠賽著向前伸……

（《山西通信》）

既然這般熱忱投身古建筑事業，獲得豐碩回報就理所當然的了。林徽因是中國第一位建筑學女教授，第一位女建筑師，又是唯一登上天壇祈年殿寶頂的女性建筑師。梁思成的建樹，沒有林徽因的奉獻是不可想象的。他由衷致謝夫人：“我不能不感謝徽因，她以偉大的自我犧牲來支持我。”這支持，不是作為丈夫的助手，乃是一直和梁思成完全站在同等平臺上切磋、合作。一位詩人發現：林徽因“實際上卻是他（梁思成）靈感的源泉”。（卞之琳：《窗子內外：憶林徽因》）梁思成和林徽因常常為一個看法乃至一個詞語表達爭論不休。在中國現代建筑學史上，素來梁、林并稱，兩人你中有我，我中有你，不可或分。

讀者通常只從林徽因的文學作品中感知她非凡才華，卻不大了解，她在建筑研究領域里的建樹同樣令同行們十分欽佩。是她首先敏銳地留意到佛光寺梁上的字跡，為確證寺廟的年代提供了鐵證。坐著開往太原的列車經過榆次，她向窗外單單那么無意地一瞥，便敏銳地察覺，遠處的雨花宮非同尋常。以后考察證實，它是一座建于公元一〇〇八年宋代初期的建筑，是古建中簡潔結構的重要例證，體現了中國建筑風格由唐到宋的過渡，在建筑史上占有極為重要特殊的地位。

林徽因的文學天賦，幫助她將枯燥乏味的建筑論文寫得文采斐然，靈動飛揚，有些篇章完全可以當作優美散文來欣賞。比如《晉汾古建筑預查紀略》的開頭：

去夏乘暑假之便，作晉汾之游。汾陽城外峪道河，為山右絕好消夏的去處；地據白彪山麓，因神頭有“馬跑神泉”，自從宋太宗的駿騎蹄下踢出甘泉，救了干渴的三軍，這泉水便沒有停流過。千年來為沿溪數十家磨坊供給原動力，直至電氣磨機在平遙創立了山西面粉業的中心，這源源清流始閑散的單剩曲折的畫意，轆轆輪聲既然消寂下來，而空靜的磨坊，便也成了許多洋人避暑的別墅。

說起來中國人避暑的地方，哪一處不是洋人開的天地，北戴河，牯嶺，莫干山……所以峪道河也不是例外。其實去年在峪道河避暑的，除去一位娶英籍太太的教授和我們外，全體都是山西內地傳教的洋人，還不能說是中國人避暑的地方呢。在那短短的十幾天，令人大有“人何寥落”之感。

以汾陽峪道河為根據，我們曾向鄰近諸縣作了多次的旅行，計停留過八縣地方，為太原，文水，汾陽，孝義，介休，靈石，霍縣，趙城，其中介休至趙城間三百余里，因同蒲鐵路正在炸山興筑，公路多段被毀，故大半竟至徒步，滋味尤為濃厚。餐風宿雨，兩周艱苦簡陋的生活，與尋常都市相較，至少有兩世紀的分別。

以學者論，梁思成有必備的求實精神、穩重作風和嚴密思維，可是才情上，建筑學界公認遜于他夫人。梁思成起草的文稿，非得經過夫人修改潤色他才肯發表。他的文章，那些閃光的句子顯然出自林徽因的點睛。朋友們不無依據地說，林徽因去世后，梁思成再也沒能寫出先前那樣精彩漂亮的文章。

林徽因以詩人的激情，看見堅硬冰冷的建筑物中蘊涵著“詩意”和“畫意”，在科學里看見藝術。她說，在她的眼里，“無論哪一個巍峨的古城樓，或一角傾頹的殿基的靈魂里，無形中都在訴說，乃至于歌唱，時間上漫不可信的變遷；由溫雅的兒女佳話，到流血成渠的殺戮”。無生命里萌發了生命，無情物體彌漫著情感，她以人本精神燭照工程技術，融合了科學與藝術，于是她提出一個令建筑學界嘆服的概念“建筑意”（見《平郊建筑雜錄》），將建筑學研究注入了人文的色彩。“建筑意”是林徽因在建筑學上極富才情的獨特建樹。

中國古代先賢、歐洲文藝復興時期巨匠，能馳騁于藝術與科學兩個領域，甚至在某一成果中同時放射兩大領域的光輝，林徽因秉承了他們遺風，她的建筑研究和文學創作同樣，光華四射。