青州府外，人們聚在衙門口，將衙門堵了個水泄不通，從府內散發出陣陣焦土的味道。有那閑漢伸手指點著：“聽說了嗎，昨夜晚間青州府衙突發大火，大半夜的那火光映得四里八鄉都看得到。”

身邊眾人附和道：“是啊，我們昨晚在家里也看到了，但是萬沒想到竟然是戒備森嚴的官府著了火......”

隨即有人陰陽怪氣地道：“可惜啊可惜......”

旁邊有人幫襯道：“可惜什么......”

那人道：“可惜這把火沒帶走該帶走的人......”

人群里爆發出一陣哄堂大笑，看不過去的人道：“馬知府為人倒也不錯，平素也是善待咱們青州百姓的，嘴下留德吧。”

有性格火爆的打斷道：“屁，若是善待咱們坊里也不會過得如此艱難，去湊那勞什子的軍餉，”眾人深以為然的點點頭，先前那人繼續道：“不瞞各位街坊，某家家中已無余糧，多日來僅靠陳糧菜葉過活，再這樣下去真不知如何為繼了，”他重重地嘆了口氣，眾人皆心有戚戚，一時間人群中嘆息之聲此起彼伏。

府衙后院，劉班頭和趙思誠率人正在廢墟殘骸中搜索著，原本的書房早已燒毀坍塌，此時在燒焦的轅木中仍有絲絲余煙。隔壁院中一臉木然的馬文彪蹲在地上，從聯福手中接過鴿食灑在鴿籠旁，鴿籠在昨晚火起的時候已被軍士緊急轉移到了院中。空中盤旋的鴿子紛紛落下搶食，馬森小心翼翼地將父親攙起，服侍他在院中的石椅上坐了。

趙思誠的眼睛在火場中掃視著，他忽然注意到了什么，走到角落中蹲下來，手指伸向一截焦糊的木頭，觸碰到了一層黏黏的液體，他將兩指搓弄放在鼻端聞了聞，思索良久后霍地一下站起來，在房間內四處打轉，不知在摸索著什么。片刻后走進院中，手里拖著一方紙：“大人。”

馬文彪從失魂中驚醒：“哦，思誠啊......有什么發現？”

趙思誠道：“昨夜救火時卑職便發現火勢異常兇猛，并且尋常撲救之法完全不起作用。適才我與劉班頭搜索時在殘垣中搜到了這件物事，大人上眼。”

馬文彪接過紙攤在掌心，只見紙上一灘黑色固狀液體，他疑惑地望向趙思誠，后者道：“此物喚做石油，有非常強的助燃效果。”

馬文彪的眉頭擰緊：“這東西不是軍事設施嗎，戰場中常用來做猛火油，民間乃是違禁品......這么說是有人蓄意縱火？”

趙思誠道：“官邸雖為木質結構，但防火設施齊全。估計兇手擔心不能完全燒毀，因此在房內拋灑石油，以起到助燃的效果，”他看了眼馬文彪，繼續說道：“大人書房中存放大量絕密公文案牘，花園門外有軍士全天換防把守，因此在府衙放火代價極大。以卑職多年的辦案經驗來看，兇手甘冒奇險，所圖必然也極大。要說覬覦房內某物，采用偷盜的方式便是，何必一把火將書房燒掉呢？”

馬文彪道：“不論兇手目的何在，但如你所說這院門外有軍士日夜把守，若不是天外來客，進出書房必然要經過他們，可問過他們昨日有哪些人進出過書房？”

趙思誠道：“大人昨天白天午時離開府衙，在這之后進出的有兩個打掃的下人，聯福，陸先生，還有......”他看了眼馬森，自昨夜起馬森自始至終保持著沉默，此時接道：“還有我。”

“哦？”馬文彪扭過身，注視著他：“你來我書房作甚？”

馬森道：“許久未與父親大人一起吃飯，尤其自那日頂撞父親之后，孩兒每念及此便心生悔恨，昨日恰逢父親休沐，便讓廚房準備了些飯菜，知道父親休沐時常在書房，便想去書房尋父親一道吃飯，也能與父親好生說說話。”

趙思誠道：“已與軍士確認過昨日公子確實帶著食盒來尋大人，待了片刻便離開了。”

馬森解釋道：“從書房離開后，我便去臥房找您，見您屋內燈光已熄滅，想是休息了，便沒有再打擾您。”

馬文彪保持著狐疑的表情，他向趙思誠問道：“他可是最后一個來我書房的？”

趙思誠緩緩點頭，馬森的表情瞬間充滿了憤懣：“您這是什么意思？”馬文彪不答，凝視著馬森。趙思誠連忙打圓場：“少爺離開時是酉時，火起大概在寅時，前后間隔兩三個時辰，是不具備犯案時間的。”

這時，陸先生領著一對軍士走進內宅，馬文彪從馬森的臉上移開目光，向陸先生道：“都準備好了嗎？”

陸先生道：“我已在第一時間封鎖了府衙，確保無人出去。府中之人除值守軍士外都集中到了前堂，全數搜了身，但仍然一無所獲。”

馬文彪環視身周，喟然道：“各位都是我親近之人，事到如今我也不瞞諸位，”他頓了頓，觀察著每個人的表情：“虎頭山匪眾為禍四方，乃我青州府禍亂之首。朝廷清繳歷經年余，其中機密的文儀往來被我藏于書房內一個密匣之中，昨夜我冒死犯險，所為便是這個密匣——但是這個密匣在昨晚那場大火中失竊了。”

眾人被這個消息驚得一時間說不出話來，馬文彪看向趙思誠：“如果我的猜想不錯，兇手如果明搶暗偷，都會讓我們有所察覺，從而改變行動部署。但若是放一把火，就可以隱藏密匣失竊的真相，我們仍會按照既定的方略按部就班地執行。事實上，若不是你識得猛火油，我們何嘗不會作為一場意外處理？”

趙思誠道：“卑職也是在早年間參與的案子中見過這東西，今天見時便覺得眼熟，細想好久才省得。”

馬文彪點點頭，接著道：“此事牽扯甚廣，如果密匣流出落在有心人手里，定會釀成禍端。所以陸先生當即封鎖了府衙出口，派軍士看守以防有人逃出，所以這密匣至今還留在府內。”

陸先生接過話茬道：“剛才我已率人將府中之人全數帶至二堂搜身，并翻遍了府中各個角落，但仍沒找到。”他看了眼馬文彪，馬文彪點點頭：“如今沒有搜到的便是堂前諸位了，非是本官不信任諸位，但還望各位體諒。”

陸先生仍是面無表情，看不出什么變化，顯然早有預見。聯福一臉無所謂，劉班頭和趙思誠則多少有些尷尬，最終還是抱拳道：“大人哪里話，卑職也能借此證實清白。”馬森垂下眼瞼，片刻后抬頭：“孩兒也想證明自己的清白。”

馬文彪點頭，向陸先生揮揮手：“如此，那就開始吧。”

眾人領命下去，院中只剩馬文彪一個人，他眼望著鴿房及地上覓食的白鴿出神，眼神中慢慢透露出一種恐懼的情緒。不知道過了多久，隨著腳步聲響起，陸先生領著人出現在月亮門口：“大人，諸位的身上和房間業已搜遍，沒有發現密匣。”

府衙后門一街之隔的洪澤坊，臨近坊門的一個院子里，秦志冠正在床上休憩，忽然聽見大門響動，立即機警地翻身下床，透過門縫向外看去，只見顧曉陽輕手輕腳地正回身關緊大門，他皺了皺眉走到院子中：“不是說了嗎，有我在這里監視即可。這幾天不是不讓你過來了嗎？”

顧曉陽撓撓頭：“蔣千戶找您。”

青州所，秦志冠輕輕敲了敲門，蔣虎斌正在案前整理卷宗：“進來吧。”

秦志冠走到堂前施禮：“見過大人。”

蔣虎斌抬頭，露出一絲笑容：“志冠來了，先坐，待我把折子寫完。”

他筆走龍蛇，一篇折子刷刷點點很快便寫就。他將筆放在筆架上站起身走到堂下，在秦志冠旁的上垂首坐了，秦志冠道：“不知大人召見下官，所為何事？”

蔣虎斌笑道：“沒事就不能看看你了嗎？”他假嗔道：“你我共事時間也不短了，還這般客套——咱們兄弟之間可不能見外呢。”

秦志冠和蔣虎斌平素關系冷淡，蔣虎斌今日親熱的態度令人生疑，但又不便多問，只好耐著性子聽著。

蔣虎斌道：“弟妹下葬了嗎，可有什么需要我幫忙的？”

秦志冠一愣，緩緩道：“亡妻已然下葬，蔣大人費心了。”

蔣虎斌也跟著嘆了口氣道：“最難別離是生死，你也要調整好情緒，朝廷馬上還要有艱巨的任務要交給你......”

秦志冠疑道：“大人此話何解？”

蔣虎斌道：“你這兩年自調任青州以來兢兢業業功苦勞高，眾人有目共睹。因此本次年考我已向北鎮撫司舉薦你擢升試百戶，同時接北司命你回京城任事。”他拍著秦志冠的肩膀：“此去廣闊天空，大有作為，你可要好好珍惜。”

秦志冠“霍”地一聲站起來，他的臉色有些難看：“大人，此事切不可行。”

蔣虎斌皺眉道：“為何？”

秦志冠道：“殺害我未婚妻的兇手尚未找到，我怎么能棄之不理？”