艾爾的視線快速掃過房間內眾人。

他們皺眉沉思；

他們瞪眼驚訝；

他們抿嘴好奇；

他們將目光轉向督查官布拉德，靜待他開口：

“馬爾科說你有一雙能在黑暗中洞察真相的眼睛，如今看來，不免有些謙虛了?！?

眾人微微一怔，

馬爾科旋即笑道：“前日惡魔偷襲的時候，他還救了我的命?！?

布拉德微微頷首：“軍團正需要你這種人才，可曾得到什么賞賜？”

“能為大人們效勞是我的榮幸，不敢奢求什么賞賜?！?

艾爾直了直身子，再次行禮。

“他只要了一些食物和建材。”馬爾科在一旁補充道。

布拉德瞇起眼睛：“馬爾科，你在我的印象里可不是一個吝嗇的人才對?！?

“所以我一直仰慕布拉德大人您的恩典?！?

布拉德與馬爾科微笑著對視一眼，彼此都從對方的眼中看到了某種默契。

“收尸人艾爾，你展現出來的智慧和洞察力令人印象深刻。你在面對惡魔時的勇氣和膽識同樣令人驚訝。

你已經具備一名優秀守門人戰士所需的全部品格。

現在，

我代表守門人軍團向你發起邀請。

加入我們！

人族不朽！”

“人族不朽！”

房間內同時響起低沉的宣告。

眾人再看艾爾時，毫不掩飾他們眼中的贊賞。

待到聲音落下，

洛克營長便搶先開口道：

“我這里缺一個衛兵！”

“衛兵？哼，耍小聰明的人還需要別人來保護？”萊因哈特營長毫不客氣地在一旁嗆聲：“到我這里來做幕僚！我敢保證沒有一只惡魔崽子能傷到你！”

“注意一下場合！”

馬爾科敲敲桌子：“這件事還是讓艾爾自己決定的好?！?

眾人的目光瞬間聚集在艾爾身上。

艾爾面色平靜地將目光從眾人身上一一掃過。

這里有他認識的，

還有大多數他不認識的。

但僅僅從他們身上的裝備和服飾來看，這里沒有一個人身份低下。

幾息的沉默之后，

艾爾眉頭輕輕顫抖，胸口起伏，下定決心似的向前走出：

“卡特大人，您的威名素來令我傾慕，不知您可否給我一個為您效力的機會？”

卡特眉頭皺起一瞬又松開，

他和馬爾科同時露出意外的神情。

不過后者率先反應過來，頷首道：“我們尊重你的意愿……卡特，你呢？”

“沒意見?！?

卡特一如既往地面無表情地回答道。

“那好，這件事就算了結?！?

馬爾科一邊說著，一邊將目光轉向布拉德：“大人，那接下來我們是否要討論一下哈維爾大人的事情了？”

“理應如此?！?

布拉德抬起右手，

他的右后側靠著墻壁站著的那名騎士立即走上前來。

“聽說你保存了當時的‘記憶’？”

“是的?！?

“正好，米哈梅特和你一樣，你把‘記憶’交給他。”

馬爾科連忙轉頭，頗感意外地看向站在布拉德身側的那名騎士。

那名叫米哈梅特的騎士低頭握拳，沉吟道：“贊美薩娜！”

見狀，

馬爾科自然也站起來做出同樣的動作：“贊美薩娜！”

下一秒，

兩人同時張口吟誦那古老而晦澀的語言。

逼仄內室里，

這聲音宛如神秘而高貴的婦人，在眾人身間穿梭游走。

“想看的都看看，看完了我們再討論?！?

布拉德低呵一聲后，閉上雙眼，

整個人靠在椅子上，瞬間仿佛陷入夢鄉。

眾人聞言，

紛紛閉上雙眼，

和布拉德的狀態如出一轍地站著。

這下子，

房間內陷入一種詭異的場景：

除了馬爾科和米哈梅特面對面的吟誦外，

房間內再無一點聲音發出。

艾爾看向卡特，

后者也同時看向他。

然后，

卡特站起來，指了指外面，示意讓艾爾跟著他出去。

昨日一模一樣的小巷，

兩人再次面對面地站在陰影里。

“大人需要我做什么嗎？”

“我需要你的時候自然會告訴你?！?

“您不好奇我為什么會選擇您嗎？”

“所以我把你帶出來了?！?

兩人盯著對方的眼睛，沉默片刻。

“大人，我既然已經選擇為您效力，那么您可以給予我什么呢？”

“活著?！?

卡特言簡意賅地回答，讓艾爾稍稍停頓下。

“這個條件很誘人，但這只能換來我為您效力，而非效命。”

“守門人軍團里有狡猾的人、有聰明的人、有自私的人，唯獨沒有貪婪的人，你知道為什么嗎？”

“因為他們都死了?！?

艾爾頓了頓，臉上笑意愈盛：“在我為您效命之前，我有兩個條件?！?

“說來聽聽?！?

“第一，我只會在您需要的時候，為您出謀劃策。平時我依舊是收尸人艾爾?！?

“可以?！?

“第二，我有一個弟弟，她得在我身邊好好活著，我不希望有任何麻煩找上她?！?

“她？”

“對，我的弟弟?！?

卡特嘴角微微上揚：“這兩個條件很合理，但對我而言有什么好處？”

“您想象不到的好處。”

“這話有些自大了。”

“因為您沒有看見，所以您才會有偏見?！?

“是嗎？我希望三日后有一千枚馬克幣出現在我的眼前，消除我的偏見。”

“如您所愿，卡特大人?！?

“呵呵。”

卡特臉上的笑容以肉眼可見的速度消失，最終又變成那個面無表情的卡特：

“回去吧，今天的驚喜還有很多，我不希望你錯過。”

“這是我的榮幸。”

卡特和艾爾回到石屋的內室。

一個坐著，

一個站著，

仿佛他們之前從未離開過原地。

眾人依舊緊閉雙眼，

卡特將一只手抵在桌子上，不知道在想什么。

艾爾卻饒有興趣地“觀察分析”房間里的眾人，從他們的身上做出一些推論。

事實上，

他已經開始在思考如何在三日內拿到一千枚馬克幣、打消卡特的“偏見”了。

證明自己的價值，

這是艾爾讓卡特答應自己兩個條件的前提。

剛才那場坦誠布公的談話，并非艾爾一時興起。

馬爾科、卡特、特倫特，

在這三個人當中做出選擇，

艾爾有認真思考過。

特倫特首先被排除，

亞娜就是被他塞進倉庫的，根本不用考慮。

馬爾科和卡特，

這兩個人看上去很像，

他們的行動和思考方式都帶有強烈的目的性。

盡管艾爾現在還不知道馬爾科和卡特他們究竟想做什么，

但，

自稱半人半惡魔的卡特在達成自己的目的一事上，明顯更加不折手段。

這一點，

艾爾已經在塞克特的噩夢中見識到了。

卡特為了成為“卡特營長”，可以殺掉信任自己的惡魔。

馬爾科卻在面對惡魔時，與法特和巴特共進退，同時對自己喊出“人族不朽”。

僅從這兩件事上，

艾爾便可以清晰地感受到：

馬爾科對人族的感情是真實的。

但卡特卻沒有這方面的束縛。

還有哈維爾被殺一事，

艾爾相信馬爾科講述的哈斯洛特族人的故事是有所指的，

大概率他殺害哈維爾的動機正是因為他本人對人族的真實感情，

哈維爾的某些行為顯然危機到了人族，以致于他不惜殺掉哈維爾。

卡特在殺害哈維爾一事上，也的的確確有著他自己的目的。

為了這個目的，

卡特甚至不惜冒著自己身份暴露的風險與馬爾科結盟。

當然，

艾爾現在并不能確定，

卡特那半人半惡魔的身份是否被馬爾科知曉。

如果馬爾科知曉的話，那倒沒什么。

但如果馬爾科并不知曉的話……

卡特混入守門人軍團的目的、殺掉哈維爾的目的、以及他接下來要做的事……種種偏執又瘋狂的行為，都在暗示著卡特身上藏著一個巨大的秘密。

為了這個秘密，

卡特比馬爾科更愿意付出一切代價。

就像前者可以直接找上艾爾用黑白石證明自己半人半惡魔的身份、但后者卻企圖用一份“被篡改的記憶”蒙混過關一樣。

所以，

艾爾在馬爾科和卡特之間選擇了后者。

當然，

艾爾肯定會想辦法確認馬爾科究竟是否知曉卡特的真實身份，

但他不會以此作為對卡特的要挾。

瘋狂的人怎么會被要挾呢？

眼下既然邁出第一步，就不能回頭了……艾爾拋開內心雜亂的思緒，重新將目光聚集在房間內的眾人身上。

幾息之后，

眾人同時緩緩睜開眼睛。