袁紹討曹檄文傳來襄陽，劉表急召心腹議事，帳下諸文武各懷心思，觀點不一。

向來在荊州政局里沒有半點存在感的少將軍劉琦恰巧趕回求藥，面對劉表的問詢，出人意表的拋出了棋盤對弈，兩相調和之說。

中郎伊籍聞言若有所思，發問道：“所謂弈盤之道，看似高深，卻實難把握，老臣愚鈍，可否請少將軍細細道來？”

劉琦拱手回禮，這才細述道：“對弈之道，以吾之長擊彼之短也。北地之長在于兵，而我荊州之長在于民。如若此時出兵直攖北軍之鋒，則是以我之短，擊彼之長，則必敗矣！故既不可戰，也不可不戰，當竭盡所能，讓袁、曹兩虎交戰曠日持久。北方戰亂不歇，兗、豫諸州白骨露于野。相比之下荊襄則平和富庶，自會引得流民、賢才紛紛南下匯聚。我荊州正可乘此良機主動派人北上宣傳，吸引流民前來。人口終究才是國之根基，屆時再開拓荒地，招賢納士，厲兵秣馬，整肅四野，掃平后庭！待三五年后，荊州將更加富庶、兵強馬壯，而北地諸強無論勝負，均已是強弩之末。再引邊鄙馬騰為援，共擊中原。西涼精騎入關中之日，便是我荊州麾軍北進之時！”

劉琦說罷，舉座一片沉默，皆面有驚駭之色。

民者，國之根基，多民之謀，實乃絕戶之計也。

劉琦這番縝密老謀、而又宏圖大展的弈盤之論，讓諸文武對琦刮目相看，一掃從前膽小無能、懦弱無謀的印象，一些難以察覺的變化，自此便悄然發酵。

州牧劉表大袖一展，站起身來，撫掌連連大笑，贊道：“常有人蔑言琦兒愚鈍，吾素知并非如此，實乃大器晚成之才也，今果如此！時人常贊孫堅之子策年少有為，號稱江東小霸王，以吾之見，我琦兒又何曾輸于孫伯符乎！”

劉表又吩咐諸臣，今日劉琦之言乃荊州戰略機密、切勿外傳，并傳下令去，日后荊州但凡有重大政務軍機，均要抄送劉琦得知，眾臣皆謹領尊命。

待議事罷，已是掌燈時分，群臣皆散去，劉表獨留琦飲酒。

父子許久未見，卻略顯生疏，并無多話，酒過三巡，劉表遣退閑雜仆從，方低聲問道：“我兒莫非在江陵結識了高人，故學來了這番高論？又或是在江陵數月另有奇遇，竟長進如斯？”

看來劉景升平日雖與兒子并無啥感情交流，底細還是摸得一清二楚的，今日這番弈盤之論絕非從前的劉琦所能說出，故而有此一問。

可劉琦又能如何回答？說其實你兒子早就掛了，老子是穿越過來借尸還魂的？估計要么被當成瘋子禁足房內，要么被門外刀斧手剁成肉醬。

劉琦只能把孝子扮到底，俯身跪拜謂道：“不敢有欺滿阿爹，琦兒在江陵確曾結交布衣摯友，既體恤了百姓疾苦，也增漲了見識學問，方知阿爹執掌荊州之不易，為往日之不學無術、不能為父解憂而倍感羞愧。故在江陵時亦常思政軍方略，天下時局，這些方略也是和摯友們議論所得。”

“嗯，原來如此，”劉表點了點頭，卻突然露出一絲玩味，笑謂道：“看來那黃述遠果真是個人材，琦兒當善加籠絡，其父黃漢升也非俗人，只可惜和為父一樣，垂垂老矣。”

劉琦心中一跳，眼前的劉表躬身而坐，卻不復之前議事時的老態，猶如一頭假寐方醒的猛虎，眉宇間盡是英氣?；叵肫鹗飞辖K劉表一生，各方梟雄廝殺不斷，卻不得入荊州半步，如此作為，又豈會是昏庸無能之輩。

見劉琦面有疑色，劉表擺了擺手，斜靠于案幾上，淺笑謂道：“琦兒無須擔心，非為汝而設探也。想為父若無耳目，江陵豈不是盡成了韓玄之天下？”

“韓元明在江陵確實權勢熏天，部屬只認韓玄，不認阿爹，更不認朝廷法度！”劉琦頜首答道，乘機說起韓善強擄民女被自己打斷肋骨，后當陽縣尉韓威竟敢以此刁難一事。

劉表肅然頜首，卻并未表態，而是反問道：“我聞韓元明曾欲找汝尋仇，事后卻攜手而出，卻是為何？”

“無他，寬其心，許其利耳，”劉琦笑道，遂將答應韓玄舉薦韓善為當陽令一事告知劉表。

“雖說可借此籠絡韓元明，然韓孟良無德無才之輩，又怎當得一縣之主？”劉表皺眉道。

“此事妙處不在于韓玄，而在于另一人，”劉琦怪笑謂道：“阿爹可曾聞綠帽將軍韓驟之大名乎？”

劉表垂眼捻髯不語，數息后才看向劉琦，眼神里盡是驚訝神色，嘆道：“吾兒莫非是欲借此而動韓氏根基？”

劉琦拱手稱道：“阿爹目光如炬，凡事皆瞞不過阿爹。”

劉表舉盞飲酒，酒罷，方謂劉琦道：“我知韓驟素來方正，與韓孟良雖有父子之名，卻無父子之情。如今領北營就食當陽，與韓孟良同居一城，必生齷齪，然韓氏在江陵根基極厚，僅靠此并不足以除之，汝既懂奕道，卻不知有何后手相接？”

劉琦答道：“北地戰事逶迤不決，南下流民將愈發眾多。而江陵諸縣多有湖汊淺灘，可善用之。吾當以阿爹州牧名義，善待流民并用之填水為田。一來可借此收其心，削弱韓氏一脈在本地所占分量；二來可從中招募猛將賢才，另組一支忠于我劉家的新軍。兩管其下，韓玄忍耐不住，必有異動，屆時兒臣伺機出手，必將有所獲！”

劉表聽罷，亦覺可行，然心仍不安，再問道：“然韓氏在江陵根深葉茂，僅憑未知之事，便妄議除之，豈非太過行險？”

“凡戰者，以正合，以奇勝。收納流民為正，韓驟之事為奇，正奇相合，何謂行險，”劉琦舉盞敬父，一飲而盡后笑曰：“且韓氏乃江陵本土大族，家中子弟遍布荊州各郡就仕，如何除之？又何必除之？眼下兒臣只求扳倒韓玄，讓江陵上下一心，明君臣，知尊卑，以保江陵之富庶能為我荊州所用。如韓氏能明此理，則其雖根深葉茂，非但不是禍患，反而是福分矣！”

劉表這方心定，然劉琦謀劃雖看似周詳，如在江陵郡麾下無兵，終是諸多不便，萬一韓玄圖窮匕見，恐性命難保。

父子遂撤去酒菜，在房內秉燭夜談，細細商議如何調兵、職務安排、諸般雜事處置。