在得知東吳這邊連番動作后，劉琦也急召所部文武商議對策。

對于那烏角先生左慈所謂的“火影術”，匠作令馬鈞當眾嗤之以鼻，言稱那不過是江湖幻術與火藥的結合，所制造出來的火器最多達到初級階段，不堪大用。

且火藥的軍事化運用需要極大量級的消耗，與大溪城火雷工坊如今工業化、規模化的生產相比，區區方士之道，不足以形成戰略上的改變，翻不出什么大浪。

且西三郡那還有孫翊、程普這道足夠堅實的屏障幫著應付抗衡，江東方向荊州大可坐鎮后方，安安心心打一場代理人戰爭。

相比之下，孫權做出的聯曹抗荊決定對荊州的壓力倒是更大一些。畢竟曹操剛擊敗袁紹，河北多地望風而降，更收攏了袁紹所部不少軍將兵馬，無論是軍隊人數還是戰力都冠絕天下，絕非東吳所能望其項背。

曹操要南下，首先要取南陽，南陽雖然有諸蔡所部為屏障，賬面上也有七、八萬兵馬，但其中不少都是降軍和新兵。平日里彈壓地方也還罷了，如果曹操親率大軍南下，怕是未戰便會先逃一半，所以若無荊州兵馬相援，曹操必可一戰而下，飲馬漢水之畔，荊襄沃土唾手可得。

然而對于要不要相助蔡瑁，無論是襄陽劉表還是江陵劉琦，所部文臣武將里對此皆意見不一。

蔡瑁的求援信里自然是希望荊州起大軍來援，尤其是江陵劉琦所部兵馬，若能盡數北上，足以與曹軍一戰。可劉琦若如此做，一來白白便宜了諸蔡，二來也不符合戰略預期。

荊州雖富庶，但為四戰之地，按照劉琦和臥龍鳳雛所做的時局推演，當北拒曹操，東和孫吳，優先往西、向南擴張，塑造穩定的大后方后，屆時擁有足夠的戰略縱深，便能進退自如，視情再圖中原和東吳。

然此時西南未定，益州劉璋所部屢窺邊疆，東吳那邊也尚有許多事要做，此時若盡起大軍去南陽與曹操爭雄，江陵腹地將一片空虛，西邊益州、東邊江東都無法兼顧，難免會有所失。勝了固然好，若敗了便是退無可退，曹軍順勢南下，荊襄沃土盡將拱手送人。

正因如此，荊州所部文武大多主張任由蔡瑁獨扛曹軍，認為荊州兵馬只要依靠天塹和水軍優勢，緊守漢水、襄陽一線即可，何須管他諸蔡死活。

然江陵這里有龐統、孔明，襄陽那邊有蒯良、蒯越，皆力排眾議，指出南陽為荊襄屏障，與襄陽唇齒相依，若失去這道屏障，從戰略上將失去回轉余地，攻守主動權便會盡數落入曹操之手。

劉琦對此也深以為然，正所謂守江必守淮，守襄陽必守南陽，荊州這便是這個道理，若南陽落入敵手，屆時曹軍進可攻，退可守，襄陽朝不保夕，時日一長，民心思變，遲早要丟。

只是既不能舉大軍北上、正面對決，又要想辦法幫蔡瑁拖住曹操，這其中的分寸把握和方式選擇卻是極難，劉琦和臥龍鳳雛商議良久，也沒拿出個妥當方案來，恰逢司農令沮授來匯報稅改進展，聽聞此節后，笑而言道：“我荊州與豫州相鄰關隘眾多，只要能穿越邊境，便皆是平坦之敵，無險可守。少將軍何不分遣精騎，抄其邊鄙，令彼不得安，而我取其逸，則雖舉兵不眾，卻能收受奇效，讓曹軍腹地不安，需分部去守，則南陽尚可一戰！且曹孟德并非無后顧之憂：一是袁本初雖兵敗官渡、退守河北，仍擁數州之眾、十萬精兵，尚有一戰之力；二來安狄將軍馬騰乃衣帶詔忠良，數萬西涼鐵騎枕戈待旦，隨時可殺入關中；三者圣上年歲愈長，不愿做傀儡擺設，朝中局勢詭譎多變，多有忠貞之士伺機起事。有此三點，只要能耗上數月，曹賊便是進退維谷之局，屆時他若退去，也還罷了，若是不退，怕是基業都有傾覆之危！”

劉琦聞言，大喜不已，起身執沮授之手，嘆聲謂道：“此策實乃有勝無敗、萬安之術，想公與（沮授表字）如此大才，使紹能用汝言，曹其殆乎，又豈會有官渡之敗!”

自此對沮授愈發信任，常以軍國大計問之，諸位謀士中，只列臥龍、鳳雛之下。

計策已定，劉琦遂將司農令沮授、典農令田豫、西曹掾田豐等出身北地、熟悉兗、豫地勢的謀士一并召集，商討設計具體方略。

遣精騎入敵后襲擾，就得選定一條進退自如的線路，沮授原為袁紹所部監軍，與曹對峙多年，熟知曹軍布置和行軍習慣，牽頭制定線路之事他自是當仁不讓。

沮授認為曹軍南下之際，大軍都在往葉邑關集結，守在葉邑關的夏侯惇部必為先鋒，而曹操大軍也將從此關南下。屆時原本守備嚴密的葉邑關必然會人員來往密集、車輛進出繁多，混亂之態可以想象。江陵精騎可由此處著手，先燒其輜重糧秣，進而闖關北進，反敵前進方向而行，直插兗、豫腹地，威脅許都，接著麾師往東，避過曹軍主力，襲擾青州、徐州，而后轉而向南，渡淮河，穿過汝南地區，從義陽三關翻越大別山，進入江夏郡境內，便算是大功告成。

該線路避實就虛，既繞過了重兵設防之地，又正正好能打在曹操痛處，眾文武議之，皆認為乃上上之選。只是此去穿行敵后、跋涉千里，一路上后勤補給、路徑識別皆需仔細考量，但凡有些許差漏，走錯了方位，便有可能陷入萬劫不復之地，故而頭等大事便是要有一份完備而準確的行軍地圖，能確保前進路線的準確以及補給的獲取。

彼時地圖尚是一件稀罕物，尋常途徑能搞到的兗、豫州地圖繪制粗陋不說，還有諸多錯漏之處，根本達不到此次行軍的要求。

不過劉琦卻對此胸有成竹，因為他早在半年前就已經開始布局。

得益于大溪城商貿繁榮，江陵商號生意興隆，影衛鎮北司得以跟著商隊一起穿行各地，在兗、豫、青等北地州郡全面鋪設開來，沿途山川河流、軍隊駐扎、糧秣囤積等關鍵情報也已悄然報送至位于南陽的鎮北司總部，并分門別類妥善保存，所以只要數日功夫，此次敵后襲擾所需的行軍地圖便能繪制完成。