在雅各布看來，通信中心的穹頂室仿佛一層柏油上面鼓起的一個大泡。在那個由玻璃和靜滯場組成的半球周圍，水星表面散發著昏暗的微光。晶瑩的反射陽光，讓人更加覺得自己身處一顆深陷泥沼、無法脫身到潔凈太空去的大水晶球之中。

近處的巖石顯得十分怪異。高溫和恒久的太陽風粒子輻射催生出非比尋常的礦物。人們被粉塵和奇特的晶體形狀弄得眼花繚亂，更別提去看那些熔巖坑了。

地平線附近還有一樣引人注目的東西。

那是太陽。它顯得非常昏暗，這是由于強力過濾屏的作用。那個白花花的黃球看起來就像一支金色的蒲公英，觸手可及；又仿佛是一枚熾熱的硬幣。暗色的太陽黑子成群結隊，從赤道附近向東北和東南方向散開。太陽表面的質地光滑，讓人無法聚焦。

直接盯著太陽看讓雅各布有一種奇怪的超然感覺。穹頂室里的人沐浴在陽光之中，看上去容光煥發。陽光仿佛在親吻雅各布的額頭。

雅各布就像一條遠古蜥蜴，為了獲取更多的熱量，伸展開身 體的每一寸地方，向著天空之主，在火熱的陽光下感受著召喚，渴望向它奔去。

他確信無疑：那個大火爐里居住著一群生命體，他們非常古老，非常冷漠。

在穹頂室之下，人和機器腳下的地板是硅酸鐵鑄成的。雅各布仰著脖子看著一座巨大的塔樓，它矗立在整個房間的中央，從靜滯場頂部探出去，暴露在水星表面熾熱的陽光下。

塔樓的頂部是微波激射器和激光發射器，赫爾墨斯基地正是依靠它們與地球保持聯絡。此外，通過一個環繞在距離太陽表面一千五百萬千米高空之上的同步衛星網，它們還能夠追蹤探日飛船，深入到太陽神的大旋渦之中去。

微波激射通信現在十分繁忙。一個個視網膜記錄正以光速發回地球上的計算機。時常有人會不禁幻想自己騎著這電波返回地球，返回那藍色的天空和大海。

視網膜掃描儀是一部小型機器，安裝在由大數據庫公會設計的電腦系統的激光裝置部分。這臺掃描儀其實就是一臺大目鏡，人們可以把面部貼上去，剩下的光學輸入工作會自動完成。

盡管外星人可以不參加這次緩刑犯搜查（他們不可能是緩 刑犯，再說肯定也沒有他們的視網膜記錄），庫拉還是堅持接受掃描。作為杰弗里的朋友，他宣稱自己有權象征性地參加到這只黑猩猩的死亡調查行動中來。庫拉費了很大力氣才把他那雙巨眼一次一只地塞進目鏡口。他一動不動地保持了很長時間。終于，一聲音樂響起，這外星人起身離開了機器。

操作員調整了目鏡的高度，好讓海琳·德席爾瓦接受掃描。

接下來輪到了雅各布。他等著目鏡調整好，然后把鼻子、臉 頰和前額貼住支架，睜開了雙眼。

目鏡里除了一個藍色的光點，別無他物。這讓雅各布想起了什么，但卻一時無法準確記起。那藍色的光點似乎能隨著他的目光轉動、閃爍，仿佛一個幽靈。

音樂聲響起，他的掃描也結束了。他退下檢測臺，回到房間。這時，開普勒由米莉·瑪蒂娜攙扶著走了過來?？茖W家經過的時候沖他微笑了一下。

剛才我就意識到了！雅各布心想。那個光點很像一個人眼睛里閃爍的光。

哦，好吧，這也挺合理，計算機現在也差不多會思考了，有的甚至被認為已經具備幽默感了。那這一臺有什么不可以？人類給計算機裝上眼睛，讓它們能閃光；再給它們裝上胳膊，讓它們能叉著腰。人類讓它們的目光有了含義，都能攝人魂魄了。這些機器干嗎不直接披上那些被它們攝取了魂魄的人皮呢？

拉洛克坐在掃描儀前面，表情鎮定。結束之后，他漠然地坐在一邊一言不發，任憑海琳·德席爾瓦和幾個手下瞪著他看。

基地指揮官叫了些小吃進來，每一個和探日飛船有關的人都分別接受了掃描。很多技術人員都對自己的工作被打斷很是不滿。雅各布看著接受檢查的隊伍通過，不得不承認這事兒花費了太多的時間。他沒想到海琳會要求所有人都接受掃描。

德席爾瓦在坐電梯上來的時候曾略略做了一番解釋。然后她安排開普勒和拉洛克各上一部車，自己跟雅各布同乘一部車。

“有一件事我想不明白?！毖鸥鞑颊f道。

“才一件事？”海琳苦笑道。

“呃，這件特別突出。開普勒博士指控拉洛克破壞了杰夫的 飛船，為什么他不等調查結果出來，就堅決反對巴伯卡和斐金參加潛日飛行呢？如果這事兒真是拉洛克干的，那我們已經把他抓起來了，下次飛行就應該是十分安全的了。”

德席爾瓦看著他，沉思起來。

“我想，如果這個基地還有誰值得我信賴的話，那就是你了，雅各布。所以，我來告訴你我的真實想法。

“在這個項目上，開普勒博士一直不想接受外星人的幫助。你會知道我現在給你講的是需要保密的，不過我覺得，絕大多數航天員都會面臨的如何平衡地球和外星兩種文化的感情問題，在他身上尤其嚴重。他的背景使得他激烈地反對丹尼肯派哲學，我認為這也導致了他對外星人的某種不信任。而且，他的很多同事被大數據庫搶走了飯碗。對他們這種視科學研究為生命的人來說，那的確很悲慘。

“我倒不是說他就是個‘皮族’什么的，他和斐金相處得很好，也能在其他外星人面前掩飾自己的感情。不過他可以說，既然拉洛克能跑到水星這兒來，別的危險分子也可以。所以，他會以保護我們外星客人的安全作為借口，反對他們上飛船。”

“但是庫拉幾乎參加了每次潛日飛行?！?

德席爾瓦聳聳肩，“庫拉不算，他是個受庇護種族。

“我只知道一件事：我準備去搞清楚開普勒博士到底在想什么。基地里的每一個人類都接受了檢查，巴伯卡和斐金應該參加下次飛行，實在不得已，我會把他們綁架上去！我不能容忍一星半點的流言，說人類基地成員是靠不住的！”

她咬緊牙點了點頭。這一刻雅各布覺得她有點嚴酷過頭了。雖然他可以理解她的感受，但看到這美麗女子像個男人般強悍還是不太舒服；同時，他還懷疑海琳的動機是不是真就那么 單純。

微波激射器旁邊站著一個接線員，此刻他收到了來自地球的回復。他拆開信封，拿給德席爾瓦。大家都看著她閱讀那封電報，房間里一片寂靜，充滿了緊張的氣氛。片刻之后，德席爾瓦表情嚴峻地轉向旁邊站著的幾個身高體壯的基地人員說道：“把拉洛克先生押起來。他將由下一班飛船遣送回地球?！?

“罪名是什么！”拉洛克喊道，“你不能這么做，你，你這個尼安德特女人！你將為這種侮辱付出代價！”

德席爾瓦輕蔑地瞧著他，好像在打量一只蟲子，“罪名是非法移除緩刑信號發射器。其他的指控很快也會加上。”

“撒謊，撒謊！”拉洛克號叫著跳了起來。他被一名基地人員抓住胳膊拖向電梯，狂怒之下竟再也說不出話來。

德席爾瓦沒有理會，轉向雅各布說道：“德姆瓦先生，另一艘探日飛船將在三小時內準備就緒。我去告訴其他人。

“我們可以在路上睡一會兒。再次感謝您在這件事上對我們的幫助?！?

還沒等雅各布回答，她就轉身離開，低聲向聚在那兒的基地人員傳達指令，很好地掩飾了她的憤怒：太空里混進了一個緩刑犯！

雅各布看著穹頂室里的人群漸漸散去，又待了幾分鐘。一起謀殺案，一次瘋狂的追捕，現在又多了一項重罪。那又怎么樣，他心想，如果我是個緩刑犯，我可能也會那么做，如果這也算一項重罪，那拉洛克當然也有可能會殺人。

盡管雅各布不喜歡拉洛克，但他卻從未想過這位記者會冷血地殺人，哪怕對方曾經拎著塑料棍惡狠狠地砸向自己。

在意識深處，雅各布能感覺到他的另一半意識正摩拳擦掌興奮不已……太陽潛入者計劃的迂回曲折令這一半意識異常振奮，此刻正嚷嚷著要跳出來。

忘了他。

瑪蒂娜醫生從電梯那里向他走過來，看上去非常震驚。

“雅各布……你，你不認為皮埃爾會殺死那個小家伙，對吧？我是說，他喜歡黑猩猩！”

“我很抱歉，不過證據似乎是這么顯示的。我和你一樣不喜歡緩刑法案，但被強加了那個身份的人的確很容易有暴力行為，而拉洛克先生移除身上的發射器，也的確是違法行為。

“但是不要擔心，他們回到地球會搞清楚這一切的。拉洛克肯定會獲得一個公正的審判?！?

“但是……他已經被不公正地指控了！”她沖口而出，“他不是緩刑犯，也不是殺人犯！我能證明！”

“那好極了！你有證據在手嗎？”

他馬上又皺起眉頭，“但地球來電說他是個緩刑犯??！”

她咬著嘴唇，避開他的眼睛，說道：“那封電報是假的?！?

雅各布有點同情她。現在這位超級自信的心理學家說話結結巴巴、牽強附會，顯然是驚嚇過度。此情此景令人黯然，他真希望自己趕快離開這兒。

“你有證據說那封電報是假的？我能看看嗎？”

瑪蒂娜抬起頭看著他，突然顯得十分猶豫，欲言又止。

“那個……那個基地人員。你親眼看到那封電報的內容了嗎？那個女人……我們只是聽她說的。她跟這里的人都恨皮埃爾……”

她的聲音越來越小，似乎也知道自己的話站不住腳。雅各布心想，畢竟，難道指揮官捏造電文內容傳達給大家，就不怕有人會要求親眼看一看？就算是那樣，難道她僅僅為了一點兒私人恩怨，就冒險押上自己七十年的聲譽，不怕拉洛克起訴她？

或許瑪蒂娜原本想說的不是這些？

“你還是回房間休息一下吧，”他輕聲說，“不必擔心拉洛克先生。他們需要找到更多的證據，才能在地球的法庭上證明他有罪?！?

瑪蒂娜跟著雅各布走進了電梯。他回過頭，看到德席爾瓦正忙著作人員部署，開普勒已經下去了。庫拉愁眉苦臉地站在斐金身邊，兩個人高高地站在房間里十分惹眼。在所有人頭上，是一輪碩大的金黃色太陽。

電梯門關上的時候，雅各布心想，不知道這算不算是一次旅程的好開端。