次日一大早，夏本與熙載一起來到太極殿外，迎面就遇到了中書令岑頤和兩個兵部的堂官。
岑頤上前來和夏本拱手見禮，那兩個兵部的堂官見是夏氏父子，只做沒看見。
這時，只聽身后一陣腳步聲，眾人回望，原來是幾個宦官抬著一頂小轎往這邊來。
“武城公！”
眾人身后響起一聲親切的問候，眾人再看，原來是玄懿法師身邊的大太監(jiān)隨喜親自來迎接。
因為鐘離順年近八十，玄懿法師允許他在宮中乘轎。
大家彼此相互寒暄一陣，便一起進入太極殿的正殿。
正殿內的坐榻上空無一人，只有玄懿法師身邊的大太監(jiān)隨喜，垂手站立。夏本正欲開口詢問，只聽身后一聲清脆的木魚聲起，隨喜道：“諸位開始吧。”
于是，其中一個兵部的堂官開始匯報今年出兵所花費用，與去年的預算相比如何。匯報完畢，那木魚聲又響了一下，隨喜便喚禮部開始匯報。
夏本只覺得十分滑稽，暗道：“欲蓋彌彰，整什么幺蛾子呢？這個時候知道自己個和尚，不參與朝政了？”
這般想著，側首就對熙載做了一個譏諷嘲笑的眼神。
熙載見了，只是微微搖頭。熙載知道這哪里是玄懿法師做作矯情，分明是挖坑給他們跳——表面上一切交由相府打理，政不由己出，交由相府、兩省自裁。提議得當，她便贊同；出了差錯，那自然是下屬的責任。寧默勝閑談，不言則主宰，言之則受制。
你明知道她這般算計，卻偏偏拿她一點辦法也沒有！
就這樣各部都匯報完畢，中書令岑頤便開始朗讀國帑糧食倉庫清查文書。
“還說出兵容易呢，天王老子來了也差不了餓兵！我就問夏丞相一句：這軍費和軍糧拿得出來嗎？”另一個兵部堂官冷冷道。
“夏丞相大開府庫，賞賜功臣，像這樣寅吃卯糧、殺雞取卵，以后我虞室還有何糧可吃？”戶部侍郎緊隨其后，“前兩個月京都被圍，米價尚為五百，如今卻漲到了千錢，夏丞相作何解釋？”
夏本擺出一幅見怪不怪的模樣，口氣隨意：“關輔宿兵，米價上漲，實屬常事。待來年豐收，米價自然就下去了。”
夏本嘴上雖這么說，心中也在犯嘀咕：“按理說，京都被圍，太倉在外，糧食失去供應，糧價應當大幅上漲，而前兩月只上漲百錢，玄機究竟在何處？”
戶部侍郎又問：“這個且不論！夏丞相傾盡府庫賞賜軍士，以致錢財困乏，今近年關又該如何？”
夏本慢悠悠答道：“當家做主，無外乎開源節(jié)流，犒賞士卒，是為了鼓舞士氣，收復山河，故而此項無非減免。”
戶部尚書奚瓔聽到“當家做主”這幾個字，十分不悅。戶部掌管戶籍財政，說他們是朝廷的當家人還差不多，于是諷刺道：“那聽夏丞相之意，是有什么開源的妙計了？”
奚瓔出身于武家三大家族的奚家，是玄懿法師任命的戶部尚書，是大家眼中貨真價實的“玄懿黨”。奚瓔與夏本亡妻奚賢同出一族，雖然派別不同，夏本還是不想與他起爭執(zhí)。
“京畿米價雖高，然布帛價格十分穩(wěn)定且低廉，而木柴草料昂貴，若得京都街道林木以及皇家林苑中的樹木，砍伐下來當作木柴出售，用來交換綢緞布匹，估計可換到百萬匹。”
夏本話音剛落，禮部尚書談獻和便暴跳如雷，指著夏本的鼻子罵道：“大膽！無恥奸臣！你這是要造反不成！”
夏本別過頭去，只當沒看見、沒聽見。
熙載微笑，對著禮部尚書談獻和道：“朝廷國庫空虛，國事危急，我們不能束手待斃！首都行道樹、皇家園林之木，皆國有之財，砍伐出售，得以填補國庫之空虛，何樂而不為？”
禮部尚書談獻和眉頭緊鎖，怒火中燒，大聲喝道：“胡說八道，妖言惑眾！京都之林木乃是鐘靈毓秀之物，你這奸賊，竟打算毀壞我虞室之風水氣運！你這是犯上作亂，其心可誅，罪不可恕！”
滿口唾沫噴了熙載一臉，熙載并不伸手抹去，反而鎮(zhèn)定自若，淡淡答道：“哦？世人所謂風水之說，不過是以訛傳訛罷了！如今國計民生緊急，生靈涂炭，談尚書卻為了風水這等虛無之說而堅決反對，敢問談尚書當真有將百姓置之于心么？尸位素餐，才是阻礙國家大事！”
禮部尚書談獻和勃然大怒，指著熙載大罵：“乳臭未干的小兒，亦敢在我面前賣弄？你們父子欲借國難之際，謀求私利，貪念無度！如此行徑，還敢說不是犯上作亂？”
夏本見他這般辱罵熙載，心中甚是不爽，按照虞室的制度，三省長官均為宰相，也就是說這太極殿之中，熙載、鐘離順和岑頤三人乃是名正言順的宰相，而夏本擔任的大丞相，則是在這個特殊時期的特定職位，名義上是這三人的頂頭上司。而六部又由尚書省管轄，也就是說，熙載就是六部尚書的領導。
不過，談獻和也鉆了空子。虞詔，尚書左仆射，掌判吏部、禮部、兵部三尚書事，御史糾不當者，兼糾彈之。尚書右仆射，掌判刑部、戶部、工部三尚書事，又知用度。熙載乃是尚書右仆射，雖然名義上是談獻和的領導，卻不是分管領導。
可是，凡涉及到三品以上官員的任命以及重大的刑獄政務由玄懿法師決定，其余政務才是由夏本的丞相府決斷。六部尚書都是正三品官員，她玄懿法師都安插了自己的人，夏本明知對方要膈應自己，卻無可奈何。
夏本平日里最瞧不上這等文弱書生，他們在前線出生入死，書生們只需要隨便動動嘴，就能獲得高官厚祿。于是不屑道：“犯上作亂？你這抱頭鼠竄之輩，口口聲聲忠臣義士，敢問賊寇入侵時，你在何方？難怪朝廷日漸衰落，唯有這等庸碌之輩才是禍國殃民之源！吾瞧你方是奸賊！”
禮部尚書談獻和冷笑道：“‘賊’字怎么寫？左邊一只手，右邊一把戈，中間一個貝，乃是手持戈破貝。夏丞相率兵攻打京都，又覬覦國庫之資財，而我談獻和手無縛雞之力，更是家徒四壁，我還不算上是個‘賊’吧？三‘女’是為‘姦’，我只有一位夫人，比不得夏丞相艷福深厚，妻妾成群，連廟里修行的尼僧都收入囊中！玷污尼僧，褻瀆國教，樁樁件件，哪里稱不上‘奸臣’？”
饒是夏本善于收斂情緒，被談獻和這一通說文解字，臉上也是青一塊紫一塊，怒道：“你……”
隨喜見狀，連忙和稀泥道：“這是朝廷公議，兩位都是我虞室之臣子，為國殫精竭慮，都不妨說出各自的方略，我等再商議商議。”
“還有什么可商議的！我就知道你們算來算去，最后還是要算計到宮里！青天白日的，這朝廷還不姓夏呢！”工部尚書再也忍不住了，拍案而罵。
大殿內的氣氛仿佛凝固了一般，一片死寂，誰都不敢輕易打破這份肅穆。就連隨喜，這次也不能代玄懿法師發(fā)問了。眾官員的目光不約而同地投向正殿東側的紗幔通道，心中充滿了期待和緊張。時間似乎在此刻變得緩慢起來，每一秒都像是被壓縮成了永恒。
終于，通道里傳來了婉轉的吟唱：“京都大街，夾樹楊槐……”
一道身影緩緩地從第二重紗幔間顯現(xiàn)出來，那是玄懿法師，身披袈裟，飄然而至。
所有人立刻齊齊起身，一片肅穆，沒有人敢輕舉妄動。他們靜靜地等待著，聽著玄懿法師將剩下的內容唱完。
玄懿法師向中間的御座走去，接著唱道：“下走朱輪，上有鳥棲。英產(chǎn)云麻，誨我萌黎。”
唱畢，她已然走到了御座邊，她沒有坐下，而是站在了御座東側，平靜地望著眾人。
夏本知道玄懿法師“表演”完了，內心嫌棄地帶頭再拜致敬。
玄懿法師令免禮，然后目視熙載，問：“右仆射可知這首歌謠？”
“海內清晏，百姓豐樂，自京都至于諸州，皆夾路樹槐柳，二十里一亭，四十里一驛，旅行者取給于途，工商貿畈于道。此歌謠正是百姓頌恩所作。”熙載拱手，態(tài)度恭謹。
“我虞室素來重視行道樹之栽培，每棵樹皆有專人負責。京都之行道樹更是由京兆尹直接管轄，不得使有砍伐，致令損死。西京大道栽種槐樹，整齊劃一，好比衙中兵衛(wèi)儀仗，世人呼之為‘槐衙’。東都大街則栽種櫻桃與石榴，自端門至建國門，長有九里，樹木成行，人由其下，這可不僅僅是運氣風水。上皇下詔，諸國驛路兩側并植果樹，夏日之旅行者，疲則憩于樹蔭以納涼；饑則摘果實以果腹，可謂是寬惠體民。夏丞相可明白？”說著，玄懿法師望向夏本。
“法師真知灼見，夏本不敢置喙。只是臣以為我虞室歷代栽種行道樹是為利民，如今砍伐行道樹亦是為拯救時艱，雖然行為南轅北轍，但是目的都是一樣的。懇請法師以生民為念！”
玄懿法師瞥了一眼躬身請命的夏本，道：“丞相說這些木材值百萬匹，可是差人估算過？”
夏本心中一喜，連忙一面瞄著笏板，一面答道：“街道所栽大多是槐樹與榆樹，清點有十五萬九千一百三十二株，里坊內十字街行道樹有八萬九千九百八十三株，共計二十四萬九千一百一四五株，而宮苑樹種逾三千，多為名貴，行道樹可用作木柴，宮苑之樹可作為木材販賣。”
玄懿法師頷首，微笑道：“是何人出的主意？”
“鴻臚卿溫萬平和光祿大夫文來。”
奚瓔輕蔑道：“原來是兩個商人啊！果然重利忘義！”
這溫萬平原來是安于鄉(xiāng)長，而文來的家族更是世代經(jīng)商，他本人正是靠販賣木材而致富。
玄懿法師又問：“六道主街上有多少株？”
六條主街指的是連接南北三城門和東西三城門的六條街道。
這話把夏本問住了，他可沒有統(tǒng)計過主街上的數(shù)字。
熙載迅速心算，張口回答：“回稟法師，是四萬四千一百株。”
玄懿法師頷首，語氣不容置喙：“里坊內的行道樹關乎百姓生活，斷斷不能砍伐。國庫吃緊，亦當有舍有得。宮苑及城中六道主街的樹木任丞相斷奪，其余街道之樹絕不可有一絲一毫的損傷。危急存亡之秋，各部應該齊心協(xié)力，勒緊褲腰帶過日子，回去再重新擬一個預算方略，遞上來，改日再議。”
夏本一愣，連忙道：“二十萬與四萬，如此懸殊，再如何裁減預算，也是難啊！”
玄懿法師看著夏本，微笑道：“夏丞相，以你的報價，六條主街加宮苑樹木，算起來應該能得五十萬六千二百一十六匹。當然，若丞相府中幾位商人有能耐，最后的收益長上幾成也是能的。”
夏本沒想到這女人算賬竟然如此快，給她這么一說，似乎也不是不能做到，只得回答道：“法師所言甚是。”
不過夏本心中也犯嘀咕：“聽這她口氣，難道報價低了？總不能是溫萬平和文來還要發(fā)國難財？”
這時，夏本感到對面幾人都投來了嘲笑的目光，似乎譏諷夏本未曾做好應對方案，被玄懿法師問住。
玄懿法師又道：“現(xiàn)內庫中藏有大量繒，為防卷翹，這些繒實際長度是超過一段的。可令人給繒加軸，使之舒展，多出部分，裁取一尺，以充雜費，至少可得十五萬段。夏丞相以為如何？”
夏本一聽，連忙起身叩首，口內呼道：“法師仁德，臣替百姓叩謝皇恩！”
……
會議結束，待其余人走后，玄懿法師獨留下禮部尚書談獻和和鐘離順。
玄懿法師一面翻閱禮部呈遞的方案，一面道：“適才我令各部回去重新擬方略，削減預算，禮部自當是不能例外，禮部就從少帝大婚上削減吧。方略做得漂亮些，也好叫其他人閉嘴。但你們方略歸方略，實操歸實操，務必辦得風風光光的，不必擔心差額，所有費用由我來出。”
這樣的好事談獻和如何不答應，連連稱是，領命而去。
鐘離順更是感激涕零，稽首謝恩。
玄懿法師示意一眼隨喜，隨喜連忙上前扶起鐘離順，笑道：“武城公是老壽星，今年八十，等明年鐘離娘子入主中宮，公就七十九了！”
“五舅公，會議之前，萬家的人來報，萬權將軍快不行了。”
鐘離順嘆了一口氣，道：“生老病死，不可避免！”
“鐘離家和萬家都是武家之中一等一的家族，卻也面臨相同的困境——青黃不接，后繼無人。實非善兆啊！不過鐘離家尚有久泰令鐘離均和未來的皇后鐘離愔，萬家如今卻沒有一個才華堪比先人者。”
鐘離順不動聲色，語氣沉穩(wěn)：“是的，法師。但世間之事，豈能盡如人意？”
“不進則退，不喜則憂，不得則亡，此世人之常。愔娘封后，武家中不少人眼紅心嫉，與相府暗通款曲，五舅公可知？”
鐘離順眉頭微皺，他知道玄懿法師所指的是誰，但他并不想直接表露：“唉，教宗風波，時局不穩(wěn)，難免有人心動！左右不過是奚家那群墻頭草，原本就是強捧上來的，沒有骨氣！”
隨喜瞥了一眼垂垂老矣的鐘離順，心道：“呦，還賴上法師了！”
“你們有什么要求？”玄懿法師坐在了御座上，身上迸發(fā)出強大的王者之氣。
“我們遇到了些麻煩……”
不待鐘離順說完，玄懿法師神色堅毅地說：“我們剛遭遇一場戰(zhàn)役，死傷慘重，而你們猶在此待價而沽，你們真該為自己感到羞愧！我治下官員，惟以能力受賞，決不縱容權謀交易。公歸家后，必須嚴律武家，武家上下只能有一個盟主，而且要毫不猶豫，多謝武城公回心轉意。隨喜，送武城公。”
說罷，玄懿法師霍然起身，留下訝異的鐘離順僵坐在凳上。待鐘離順回神，玄懿法師的身影已然消失在紗幔通道之中了。
……
“阿兄，聽說你跟玄懿法師一唱一和，讓爹吃了一個大大的癟！哈哈哈！”
熙載剛回到自己的房中，經(jīng)濟便迫不及待地撲了上來。
“爹吃癟你就這么高興？”熙載一面脫下官服，攀到架子上，一面道。
“家里那根軍棍是我特供的，老爹從來都不打你，我就想看看他吃癟是啥樣的！以后你跟爹去覲見玄懿法師，帶上我唄！”
熙載笑了，道：“玄懿法師豈是想見就能見的？”
“如今京都要砍行道樹，我是京兆尹，多是機會向玄懿法師匯報進展！”經(jīng)濟也笑，隨即嘆了一口氣。
“怎么又嘆氣了？”
“阿兄，你說同樣是見美女，為何我就要成日盯著大老粗砍樹才能見一次！而瑞五兄，去給老爹物色美女，卻一頭栽倒在溫柔富貴鄉(xiāng)中！”
……
卻說夏瑞與有司商量完補貼事宜，再次來三曲。看到三曲門外車水馬龍，停滿了駿馬和富麗堂皇的馬車，夏瑞心中還在嘀咕：“今兒是什么喜日子嗎？這么多人！”
但他一直記掛著公務，也沒多想，徑直來到了三曲中教坊的辦事處，和官吏交代贖買女妓之事。待事情處理完畢，夏瑞方問官吏。
官吏笑道：“襄武公來時沒見著公告么？今日都知在天音雅閣義演，全京都的達官貴人都來捧場了！”
夏瑞這才想起來今日是玫瑾表演之時，不免暗中叫苦，自己竟然將此事忘記了。
那官吏覷著夏瑞的神色，試探著說：“襄武公若是想去，下官可陪同，天音雅閣不敢攔截。”
夏瑞赧顏，道：“這樣好么？”
“哎呦！跟我客氣什么？”官吏見夏瑞上鉤，立刻賠笑：“這演出雖是義演，但貴賓席可是收費的。免費席位早就被老百姓占了，這會子連站的地方都沒有了，只能在閣外聽個響了！天音雅閣凡是演出，都要留一間雅間給教坊司，襄武公就給我一個面子，讓我做一次順水人情吧！”
夏瑞聽官吏這么說，便答應了。
官吏喜笑顏開，將事務交接給下屬，立刻就帶著夏瑞往天音雅閣去。
原來，這天音雅閣位于三曲中心街道，乃是一座巨大的八角閣樓。
官吏所言不假，這閣樓外面早就圍得水泄不通，內部有兩個表演廳。官吏領著夏瑞來到東廳。
第一層是普通席位，早已人山人海，人數(shù)雖然多，但卻絲毫不覺得悶，也感到寒冷。夏瑞猜想是這天音雅閣有什么特殊的設計，他不感興趣，也懶得追問。
往上幾層則是雅間，也就是貴賓席。那官吏領著夏瑞登上二樓，只見每一間雅間門口都掛著一個精致的木牌，上面寫著每個房間的名字。官吏領著夏瑞來到一間名為“愛蓮窩”的雅間，門口站立著一名侍者，侍者見兩人來了，立刻開門。
迎面便是一幅屏風，繞過屏風方是坐榻和桌椅。夏瑞環(huán)顧雅間，只見正前方乃是欄桿，欄桿之上垂著湘竹簾，雅間四角都擺有花卉，隱隱透著一股花香。
官吏請夏瑞坐了上座，侍者奉上茶。
只聽幾聲清脆的鐘聲，全場瞬間安靜了下來。侍者上前將湘竹簾卷起，夏瑞見舞臺上已經(jīng)擺放了一架箏，卻空無一人。
又聽幾聲罄響，一個女子身形飄逸，緩緩出現(xiàn)眼前，只見她髻上零星幾點珠釵，項戴珍珠瓔珞圈，身穿團窠瑞花鵝黃衫，下著金枝夕顏齊胸紫褶裙，裙邊系著品紅披帛，真是顛倒眾生。
夏瑞還是第一次見玫瑾盛裝，雖然她妝著艷麗，卻總有一股說不出的端莊優(yōu)雅。
只見玫瑾端坐于琴臺前，她的動作輕盈而熟練，手指如行云流水，輕輕撥動著琴弦，彈奏出清澈悠揚的音符。她神情專注，眉宇間流露出一絲溫柔和自信，仿佛一朵含苞待放的花兒，在音樂的世界里綻放出獨特的光彩。
夏瑞只覺得彈箏時的玫瑾整個人閃閃發(fā)光，曄然若神人。
她的音樂如同溪流般潺潺流淌，輕柔細膩，又不失悠遠深沉，扣人心弦。觀眾們靜靜聆聽，心神沉浸在音樂的海洋中，感受著歲月的流逝和情感的交融。在她的指尖下，箏發(fā)出悠揚的聲音，仿佛在述說著千年的故事，引人陶醉。
在場的觀眾們，有的閉目凝神，有的輕聲嘆息，有的不禁流下了眼淚。
整個大廳都被這美妙的音樂所包裹，仿佛進入了另一個世界，幽靜而遙遠。
曲終，猶沉浸其中。
不知過了多久，只聽隔壁雅間卷簾一動，一個男子朗聲道：“在下祖叔裕有詩贈都知！”
只聽那“祖叔裕”飽含深情地吟誦道：
一曲秦箏世絕倫，
風流還似洛川神。
醉來倚檻窺紅袖，
夢里翻疑是錦茵。
這邊才吟誦完，只聽西邊樓上也有人贈詩：
玉柱聲低落葉紛，空堂無客倚寒云。
花邊細雨初消后，柳外斜陽半出君。
獨立不成三弄鶴，微生難化四愁蕓。
此時最愛春風處，一曲銀河洗碧氛。
夏瑞還未及反應過來，又聽東邊有人吟詩道：
玉柱有新聲，風前試一鳴。
流云低柳暗，飛絮落梅明。
客路逢秋早，鄉(xiāng)心與月爭。
如何不盡意，坐見太平情。
……
你一首，我一首，似乎每一雅間都有人贈詩，這個陣仗倒是把夏瑞唬住了。
教坊官吏見狀，賠笑道：“小場面，小場面，咱們這一間是教坊的，不必隨大流。”
夏瑞沒有回答，而是緊緊盯著臺上的玫瑾。玫瑾身邊站著一個年輕侍女，侍女手中端著一個托盤。這時，只見一個接一個的穿著同樣服裝的侍者依次上臺，將自己所負責雅間的客人的詩作放在托盤上。
等所有詩作都上交完畢，玫瑾拿起一張，瞄了一眼，隨手丟下，再起一張……
一張張紙片像飛雪一樣飄向觀眾席，許多觀眾爭搶著上前去看是何人所作，并大聲念出作者的雅間名。
最后，玫瑾留下了一張，放在托盤上，飄然而去。
那侍女朗聲道：“恭喜五松室顧君理奪得魁首！”
那官吏覷著夏瑞的神色，知道他對玫瑾十分感興趣，于是低聲微笑問：“襄武公可曾聽說過這都知的故事？”
夏瑞不明就里，好奇道：“什么故事？”
那官吏眼睛滴溜一轉，笑：“都知可是我們三曲的傳奇，襄武公若是不小心犯了都知忌諱可就不好了！”
夏瑞知道這官吏在耍小聰明呢，微笑道：“我與都知又不來往，井水不犯河水，如何會犯她忌諱？”
那官吏連忙給夏瑞賠罪，稱自己說錯了話。
“好了，你若是有話就說；無話，我就走了！”夏瑞說著，作勢就要起身離開。
嚇得那官吏連忙給夏瑞賠笑倒茶，攔住夏瑞，一面打自己的嘴，一面自罵。
夏瑞笑，道：“你這演得不好看，我還是回府看俳優(yōu)有趣！”
那官吏連忙道：“小的說，小的說！襄武公知道吳景武公——虞素吧？”