虞仹給玄懿法師一問，有些害羞，愈發(fā)顯得面若桃花，囁嚅道：“是。”

玄懿法師微笑，看著虞仹道：“真是委屈你們還要再等半年。”

虞仹恭敬道：“禮制如此，弟子不敢有怨言。”

玄懿法師柔聲道：“往后有鐘離家輔佐陛下，我就放心了。”

虞仹的眼中閃過一瞬幸福的光芒。

……

夏瑞將整理好的女妓詳細(xì)資料和對(duì)應(yīng)補(bǔ)償方案交給夏本。

夏本看罷，蹙眉道：“一個(gè)人就要六百石，這可是一個(gè)從一品官員一年的俸祿！”

夏瑞賠笑道：“可是咱們就算出六個(gè)從一品官員，也未必能將單于哄高興了。”

夏本聽了，臉色這才好看許多，道：“就照你說的辦吧！要盡快！當(dāng)初吾可是許諾拿下京都之后，財(cái)寶和人盡數(shù)獻(xiàn)給單于，可務(wù)必將這批仙女調(diào)教好，讓他們乖乖服侍單于！”

夏瑞道：“丞相放心，有她們家人在手，不愁她們不忠心。”

夏本微笑道：“小看你了，讓你辦這事真是大材小用！”

夏瑞走后，夏本對(duì)身邊的宦官長物道：“還好當(dāng)初只說要十個(gè)，沒想到這仙女竟然如此昂貴！”

長物笑道：“物以稀為貴嘛！其實(shí)六百石不算貴了，原就是這個(gè)行情！丞相可知那三曲都知玫瑾的贖身錢可是多少？”

“能有多少？翻倍？”說著，夏本端起茶，飲了一口。

“六萬萬金。”長物笑瞇瞇道。

只聽“哇”的一聲，夏本一口茶噴出，渾濁的雙眼瞪得銅鈴大：“多少？六萬萬金？”

就是他們夏國公府的家產(chǎn)全變賣了，也許都沒有這個(gè)數(shù)。

……

“它蠶對(duì)我們非常重要，是今后京都長期的后勤營，是京都的糧倉。”

玄懿法師站在一副巨大的地圖前，指著京都西南方向的一大片區(qū)域，說道。

冬日的陽光就是如此，明明看起來十分明媚，卻是冰冷的。這冰冷的陽光透過窗欞，鋪灑出一道道細(xì)碎的光線，如同天神之手，撒下一縷縷金色的絲線。

“夏徐勁的使者到了嗎？”門下納言鐘離順站在玄懿法師身后，問道。

除了鐘離順，房?jī)?nèi)還有兵部的兩位堂官。他們都是武家子弟。

玄懿法師沒有回頭，仍舊望著地圖，答：“我已接見過，今下就住在驛館。”

“當(dāng)初法師遣夏徐勁招募山南士馬，以援京師。可惜夏徐勁終究晚來一步，若早個(gè)幾日與我們里應(yīng)外合，如今哪里還有夏本的事？”其中一位堂官喟嘆不已。

“往者不可諫，來者猶可追。”玄懿法師攔住那位堂官的唏噓，“如今夏徐勁之師駐軍于梁川，我意授他為它蠶道招慰大使，率領(lǐng)梁川之眾，向西先拿下蠶地。武城公是皇親國戚，由公作為使者授官，令其承制封拜最是合宜。不知公意下如何？”

“臣枯骨一把，若還能于國有益，何辭辛勞？”鐘離順答道。

“它蠶與山南并非軍事重鎮(zhèn)，駐軍不多，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)勢(shì)力也不夠強(qiáng)大，有了法師的任命，兩地歸順是意料之中的。如今最要緊的是盤踞山南的丁沛，若能將他驅(qū)趕，加之懷柔，拿下這塊咽喉之地方是手到擒來。”那位堂官道。

“丁沛虎狼之師，所至之城無不殺光戮盡，噍（jiào）類無遺，實(shí)在可惡！”另一位堂官道。

“丁沛是諦教外門弟子，自當(dāng)由我教中人士清理門戶。先前京師告急，無暇顧及，今又恰逢諦教教宗大選，若不能除此敗類，如何對(duì)得起百姓？”玄懿法師容色肅然。

“法師的意思是？”

玄懿法師道：“丁沛武功高強(qiáng)，其部下兇猛，尋常軍隊(duì)根本不是他的對(duì)手。正所謂‘一物降一物’，我會(huì)說服諦教長老院出動(dòng)武僧隊(duì)隨軍出征。不過出兵山南之事需要精打細(xì)算，一旦出兵，輜重吃緊，百姓苦不堪言，才是致命關(guān)鍵！”

幾位官員面面相覷，都面帶愁容。

鐘離順捋了捋胡須道：“且看御前會(huì)議能商量出什么對(duì)策來了。”

“兩位堂官先去擬幾個(gè)出兵山南的方案，待御前會(huì)議結(jié)束我再來定奪。”

“是，臣等告退。”

“五舅公，愔娘最近可好？”待兩位堂官退出，玄懿法師對(duì)著鐘離順微笑道。

“小丫頭挺好的，近來都跟著宮中女官學(xué)習(xí)禮儀。”提到驕傲的孫女，一向皮笑肉不笑的鐘離順眼中露出罕見的欣慰。

“嫁妝準(zhǔn)備得如何了？”玄懿法師微笑，“聽說舅公連祖?zhèn)鞯纳汉鳂涠及岢鰜砹耍俊?

鐘離順喜笑顏開：“小丫頭爭(zhēng)氣，應(yīng)該的，應(yīng)該的！”

“宮室已然收拾好了，就等轉(zhuǎn)年頒布詔令，接愔娘進(jìn)宮了。”

……

“經(jīng)略它蠶？”

對(duì)于熙載提出的方案，夏本有些驚訝。

“它蠶險(xiǎn)塞，沃野千里，可因之以成霸業(yè)。昔者蜀王鎮(zhèn)守它蠶，民殷國富，而自蜀王事敗，上下連坐，豪強(qiáng)凋零，正宜取之。而山南北據(jù)關(guān)中，東連吳會(huì)，西通它蠶，此用武之地。山南之地，今為惡僧丁沛侵略，所過之處，瘡痍滿目，哀鴻遍野，虞室不得救，有志之士，翹首以待明主。丞相既國之懿戚，匡扶帝室，聲振寰宇，如得山南、它蠶，據(jù)守險(xiǎn)阻，西和諸戎，南撫百越，然后可圖中州。”

夏本聽說，茅塞頓開，道：“吾兒所言甚是！”

熙載補(bǔ)充說：“我?guī)熾m今據(jù)有京師，然根基尚薄，恐難守固。它蠶戎族，戰(zhàn)力過人，而我地寡，惟人才為先。我們與武家今尚息戰(zhàn)，然彼我俱受重創(chuàng)，外有強(qiáng)敵窺伺。一旦威脅消弭，武家復(fù)得勁頭，我們?cè)匐y幸免災(zāi)禍矣。

“戎族質(zhì)直尚武，號(hào)稱‘神兵’，乃是最佳兵源。如今它蠶等地仍效忠于虞室，我等已奉新君，只須發(fā)下詔書，彼必不敢有違。然彼等心志或與我等不合，欲得其人才，惟有行劫而取之。”

“劫人？你欲如何劫？”

“以撫慰之名，遣我之士往山南，于當(dāng)?shù)匕刀仁勘！?

夏本有些不解，問：“先是，汲助遣使召山南大族夏徐勁領(lǐng)兵支援京都，只可惜夏徐勁才到梁川，京都已為我所破，此非送上門來的兵源嗎？”

“爹有所不知，山南戎部多肆心附上皇，上皇早已招募眾多山南戎部精銳，其中一支現(xiàn)如今就駐守東都。夏徐勁部極有可能即為拱衛(wèi)西京之用。”

熙載隨即話鋒一轉(zhuǎn)，道：“搞不好，這些人就是上皇留給玄懿法師的底牌。”

夏本臉色一沉，道：“你且說下去。”

“玄懿法師固然有三寸不爛之舌說服武家結(jié)盟，與汲助、狄云聯(lián)手，抵御外敵，守衛(wèi)京師。可是上皇也絕非蠢貨，一點(diǎn)后手都不給女兒留。”

“這話在理！那以你之見，何人可堪此大任？”

“這事不能給朝廷發(fā)覺，兵貴神速，須得咱們家的人出馬。戎族剽悍，此人要懂兵法，帶過兵，且他離京不能讓武家警覺。故我認(rèn)為蘇懌是不二人選。不過素光剛剛生女，卻叫蘇懌去它蠶，也不知素光是否怨我？”

夏本哈哈大笑，道：“武家女子理應(yīng)笑送丈夫上戰(zhàn)場(chǎng)！她若敢怨你，吾必第一個(gè)說她！”

“除了搶人，它蠶號(hào)稱‘天府之國’，若得它蠶之糧，關(guān)中的壓力也會(huì)小很多。”

“虞帝好屯糧，太倉的糧食還足夠支撐好幾年的，有何可懼？不過它蠶的方略的確是對(duì)的。”

“兒子返京的時(shí)候正好遇到提多羅被百姓圍攻，兒子去兩市打聽了一下，發(fā)現(xiàn)如今糧價(jià)竟然比先前高了不少，這可不是小事。一旦引起民變就麻煩了。”

夏本不以為意，道：“這也是沒辦法的！一下子入關(guān)二十萬人，僧多粥少，即便有太倉支撐，物價(jià)這等東西豈是人力能左右的？”

“還有一事……”

熙載凝視著夏本沒有說話，夏本給他瞧得很不舒服，道：“何事？”

“爹想必也聽說了吧？”

夏本知道熙載指的是郁穆之事，臉上有些掛不住，道：“都是胡說八道！看吾不揪出那些搬弄是非之人，拔了他們的舌頭！”

熙載微笑道：“都說‘知子莫若父’，依我見也有‘知父莫若子’。”

夏本被兒子當(dāng)面揭穿，只覺得沒面子，道：“怎么跟爹說話的？”

熙載一笑，道：“山南和它蠶相連，乃是它蠶之門戶，若山南不安，它蠶咱們也坐不穩(wěn)。兒子想讓瑞五弟前去撫慰山南。”

夏本道：“夏瑞的確是子侄輩中出類拔萃的，只是吾近日另有要事差他辦。”

……

“鐘離均又不來啊？”

升平坊的酒館中，武家子弟們攢成酒局，其中一人看著一直空著的席位，說道。

“沒見到進(jìn)進(jìn)出出選金銀財(cái)寶的人都快把鐘離家的門檻踏破了嗎？人家現(xiàn)在一心只想給侄女風(fēng)光大嫁呢，哪有心思跟咱們喝酒？”

“不來就不來！鐘離家有什么了不起的？沒有實(shí)權(quán)了，就蹭著跟皇室的姻親！鐘離公都被派去給它蠶的鄉(xiāng)巴佬授官了，鐘離家可不是一眼望得到頭，也就這樣了！等我率兵殺了丁沛那禿驢，加官進(jìn)爵，請(qǐng)兄弟們喝酒！”

“丁沛算個(gè)屁，哪里需要你出手，我拿我的馬槊不要十個(gè)回合，就能把他刺成個(gè)篩子！”

幾個(gè)人酒勁上來，你一句我一句就開始吹牛。

“公主就是小題大做了！還叫武僧隊(duì)出馬！江湖人士再厲害也是一個(gè)人，跟我的幾萬大軍比起來那就是……螞蟻……螞蟻搖大樹！”

“胸?zé)o點(diǎn)墨！什么‘螞蟻搖大樹’？是蚍蜉撼樹！”

“好好好！屁股撼樹！我跟你說公主她就是……”

“哎呀，玄懿公主，什么風(fēng)把貴主吹來了！”

“哐啷”一聲，說“螞蟻搖大樹”者手中的杯盞落地，他登時(shí)渾身顫抖，脖頸僵硬，根本不敢回頭。

只聽死寂片刻，登時(shí)哄堂大笑。

“瞧他那個(gè)慫樣！一句‘公主’就嚇成僵尸了！”一人指著“螞蟻搖大樹”捧腹大笑。

“不是我說，一句‘公主’就嚇成這樣，當(dāng)初你們?cè)趺锤胰ジ跋呢┫嗟募s？”

“誰赴約了，赴什么約？有屁快放，藏頭藏尾算什么！”另一人十分警覺。

“別以為我不知道，夏丞相想玩‘合縱連橫’那一套！把你們幾個(gè)和鐘離家有過節(jié)的聚起來，搞一個(gè)‘反鐘離’聯(lián)盟要瓦解武家聯(lián)盟！”

“噓噓噓！別說了！別說了！”有一人連忙上去捂住了說話人的嘴，“不要命了啊！”

捂嘴者壓低了聲音：“我們幾個(gè)確實(shí)不服鐘離家繼續(xù)坐頭把交椅，但玄懿公主有坐鎮(zhèn)，我們還能說什么？玄懿公主武功高強(qiáng)，萬一她老人家一生氣把我們滅了，那就得不償失了！再說了，夏丞相那些狗腿子什么官都沒撈著，只有兒子扯到幾個(gè)官，我們沒必要冒這個(gè)險(xiǎn)！”

“所以呢？”

“所以什么！”捂嘴者氣得拍了一下那人的腦袋，“所以我們拒絕了夏丞相的邀請(qǐng)啊！還有什么！你既然知道，就給我爛在肚子里！”

“說起武功，玄懿公主一開始不是還敗給夏熙載了嗎？你們怕被玄懿公主殺了，就不怕夏熙載上門嗎？”

“論武哪有這么論的？玄懿公主對(duì)戰(zhàn)過幾場(chǎng)，夏熙載又對(duì)戰(zhàn)過幾場(chǎng)？哪有人一輩子不輸?shù)模俊?

“這個(gè)夏熙載是哪路功夫，從來沒聽說過他師父是誰？”

“邪門得很，夏熙載從前默默無聞，入仕時(shí)只是個(gè)左親衛(wèi)，沒人有興趣扒他過往。后來他被任命為坂蒲令，聽說是有玄懿公主舉薦之力，加之那時(shí)他令尊得臉，誰也沒有多想。”

“他可曾在國子學(xué)就讀？”

“說來真奇怪！以他的出身，進(jìn)國子學(xué)是妥妥的，可他偏偏沒有。我記得他的死黨仲挺就是國子學(xué)畢業(yè)的。夏家是武家中根基最薄的，哪里有什么家學(xué)淵源，也不能留在家塾里！”

“哎，奚祎，你跟夏家關(guān)系近，你可知道為什么？”

“這我真不知道。夏大郎當(dāng)年確實(shí)入選了國子學(xué)，不過他好像志不在此，沒去上學(xué)，仿佛是念了私學(xué)……至于是何處私學(xué)，拜何人為師，我一概不知。”奚祎答。

“私學(xué)？”其余人異口同聲。

“外面的野路子確實(shí)不見得比國子學(xué)差。”

一個(gè)啐道：“目光短淺！國子學(xué)那是讀書習(xí)武的地方嗎？那是積攢人脈的地方！學(xué)那些東西有個(gè)屁用！你學(xué)頂天了也是單打獨(dú)斗，結(jié)交的也不過是江湖狐朋狗友！”

另一個(gè)道：“原來是外面的野路子，那也沒什么稀奇的！就這還指望他能勝過玄懿公主？公主可是身兼皇室和諦教兩家絕學(xué)！皇室的紫旭劍法、宵明劍法，諦教的十門絕技，實(shí)力深不可測(cè)。”

“原本今年我等著思惟論劍看玄懿法師一展身手呢，誰知道她臨陣退縮了！我什么都沒看到！只看到真寂和覺朗兩個(gè)老頭！”

“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)，再來一壺！”一個(gè)武家子弟高聲呼喊。

熱鬧的酒館里，杯盤狼藉，笑語盈庭。酒香與菜香交織，彌漫整間屋子。漸漸的，八卦軼事轉(zhuǎn)為征戰(zhàn)趣事，英雄豪情與戰(zhàn)功榮耀成為了話題的主旋律。在這個(gè)充滿著男兒情懷的空間里，酒意與熱情漸漸融入了每個(gè)人心中，仿佛能聽見遠(yuǎn)方戰(zhàn)場(chǎng)上的激戰(zhàn)之聲。

然而，當(dāng)冬夜的幽寂悄然降臨，酒館外的風(fēng)雪漸起，遠(yuǎn)處的奉慶殿內(nèi)，一場(chǎng)更為激烈的戰(zhàn)斗正在醞釀。

在一間精舍的屏風(fēng)內(nèi)，燭光搖曳，玄懿法師端坐在錦榻上，她的目光幽深，宛如冰雪中的冷月，透著一股無法捉摸的神秘氣息。舉手投足莫不優(yōu)雅，卻又充滿了掌控一切的威嚴(yán)。

“夏徐勁將軍所將之兵恐怕很難到京都了。有世子盯著，我們不能輕易暴露此事。你與我手下駛卒岸幘，隨武城公一起前去梁川，與夏將軍商議此事。”

本來想借著夏徐勁援軍來京，作為掩護(hù)，安排新招募士卒到京都，現(xiàn)在不得不改換方案了。

玄懿法師對(duì)面站立著一人，面容棱角分明，目光銳利如猛虎一般，透露著一股不可思議的決斷力。他身著黑色皮甲，要害處更添盔甲，盔甲上刻有骷髏暗紋，好似夜色中的幽靈，隨時(shí)可以消失在黑暗中，讓人無法捉摸他的下一步行動(dòng)。

那人道：“我有一事不明，一直未得問法師。”

“有話不妨直說。”

“法師陰養(yǎng)我等死士，不正是為了守衛(wèi)京都，為何夏賊攻城之時(shí)不令我等一起上陣？”

屏風(fēng)內(nèi)傳來玄懿法師一聲輕嘆，道：“邛疏將軍，你有此赤膽忠心，我心甚慰。你們只有八百人，不過是杯水車薪。你們是我最后的底牌，不到萬不得已，我不希望你們?yōu)橥馊怂６夷銈冸m然各個(gè)武藝高超，但畢竟不是常年訓(xùn)練的軍隊(duì)。當(dāng)然，也是我輕敵了。原以為以京都武家的軍隊(duì)，雖然人數(shù)不多，但要對(duì)抗夏本二十萬烏合之眾尚有生機(jī)，沒想到遇到勁敵了。”

“法師是說夏熙載？”

“不僅是他，我也低估了獫狁戰(zhàn)馬和士兵的戰(zhàn)斗力。你們查清如今義師中配備了多少獫狁戰(zhàn)馬，有多少獫狁士兵了嗎？”

“戰(zhàn)馬一萬，精兵三千。”

“這獫狁大單于真是下得了本！我早該想到，知己知彼百戰(zhàn)百勝，夏大郎是少數(shù)最了解獫狁軍隊(duì)之人，由他率領(lǐng)獫狁士兵，戰(zhàn)力豈是翻倍那么簡(jiǎn)單！”

弦歌聽玄懿法師的話語中盡是懊悔，她跟隨玄懿法師十?dāng)?shù)年，這還是頭一回聽到她的情緒有如此大的起伏。自家主子準(zhǔn)備從山南下手，那邊也立刻盯上了山南。

弦歌心道：“真是前世的孽緣！彼此要么齊心協(xié)力，要么針鋒相對(duì)，友則同仇敵愾，敵則深諳破綻。要么同浴鮮血奮戰(zhàn)，要么生死相搏，兩方之魂交纏不舍，宛如并蒂蓮，世世代代難以分離。別太得意了，你打她七寸，難道法師就不會(huì)攻你罩門嗎？”