次日清晨，三人便來到了夏國府位于京郊的莊園。

整座莊園籠罩在一片淡淡的霧氣之中，宛如被輕紗覆蓋，迷蒙寧靜。

亭臺樓閣在冬日的氤氳中隱隱綽綽。寬闊的庭院中，修竹列行，兩旁的樹木已然褪去濃綠，只剩幾片枯葉沾染寒霜。

正廳之外，幽靜的水池猶如一面鏡子，映照著嶙峋怪石、雕梁畫棟和幾名仆役勞作的身影。

整座庭院唯有晨鳥清啼，聽不見一絲閑語。

三人步入正廳，便見一個管家模樣的人迎了上來，賠笑道：“大郎回來了！哎呦，這不是仲二郎和宿郎嗎？好久不見！”

宿瑜笑若春花，向那管家打招呼：“沙伯身體可好啊？”

那“沙伯”笑道：“托宿郎之福，硬朗著呢！還能再為郎主和大郎驅使二十年！”

這就在這時，仆僮們推著三五個男子進來，三人回首一望，這三五個人既有年輕的漢子，也有佝僂著身軀的白發老人，皆被繩索捆得緊緊的。

“你們這是何意？”熙載問。

一仆僮道：“回大郎，數月來莊園的果子和莊稼總是被偷，小的們蹲了許久，終于在昨夜逮到這幾個人了！”

熙載打量這幾個“小偷”，雖然身形偏瘦，但卻四肢健全，也看不出患病模樣，便溫和地問道：“你們是何人，為何偷盜？”

那仆僮搶答：“回大郎，他們都是附近的村民！”

熙載瞥了那仆僮一眼，仆僮不由得身子一縮，閉上了嘴。

熙載走到最年老的“小偷”面前，道：“老人家，可否告訴我緣由？”

“我說老人家，這位郎君可是出了名的仁厚，又當家作主，若老人家真有什么為難之處，我們大郎善心一發，大家正好相安無事不是？”宿瑜在一旁幫腔。

那白發老人這才連連嘆氣，道：“土匪一來，就擄走了我的兒子，搶走我的糧食。到處都在打仗，命都保不住了，誰有心思種田呢？有一頓是一頓！他們是我們村里沒被抓走的年輕人，我帶著他們一起……”

熙載點點頭，問仆僮道：“他們采摘之物呢？”

仆僮怯怯地答道：“都在外面呢！”

“抬進來給我看看。”

幾個仆僮立刻就抬著一筐果蔬進來了。

熙載掃了一眼，吩咐：“都還給他們。”

“啊？”

“都還給鄉親們。”

“是……”

熙載親自上前為幾人解開繩索，并問那白發老人：“這一筐東西夠你們村里的人吃嗎？村里應該還有婦孺吧？”

“大家都省著點吃，勻一勻，咬咬牙就過去了！”

“再拿兩個竹筐來！”熙載吩咐道，“老人家，還需要什么，我幫你們摘。”

“別別別，這位郎君大人大量饒過我們，老頭子怎么敢忘恩負義，得寸進尺？”那白發老人嚇得連連擺手。

熙載微笑，目光溫和而專注：“莊稼種來就是給人吃的。我平日不在這莊園，也不用莊園里的作物，我自己不用，又何妨留給別人呢？”

那老人見熙載態度如此誠懇，也不好拒絕，只得答應了。

一時領著熙載來到田地里，幾個仆僮便要上去幫忙。

熙載攔住道：“你們不必來，我既然說了要助這位老人家，就一定要親力親為。爾等若有心助我，就護送這幾位把東西搬回村里吧。”

村民們都有些感動，待摘完了果蔬莊稼，熙載對白發老人道：“老人家，我知眼下戰亂肆虐，生活實在不易。但青壯年若是不種田，誰來種呢？民以食為天，沒有糧食，我們哪里來的力氣去抵抗戰亂，維系生活呢？我也明白你們的苦衷，若沒有吃的，大可繼續來我的莊園采摘，但是耕作之事斷不可輕易放棄。即便如今你們不靠它生活，可連我這種從不耕作之人也知道，這再肥沃的田荒廢上幾年，雜草叢生，便容易失去肥力，不利于日后耕種。”

那白發老人聽了頻頻點頭，滿口答應。

熙載生怕老人只是嘴上答應，又囑咐了仆僮日后村民來采摘絕對不可為難，任憑他們采摘。

宿瑜還千交萬代說是大郎的恩惠，叫他們可千萬記住了，有事要明說找大郎，尋得旁人或許就不作數了。

送走了這些村民，庭院里一時又依次進來十幾名書生模樣的人，這些人或年老或年輕，有的看起來如枯槁一般，有的看起來卻容光煥發，齊齊對著熙載行禮。

熙載忙命免禮。

原來熙載早有命令，將莊園中的空房提供給流浪的士人居住，并且供養他們。這種行為似乎是古時候豢養門客，可熙載從來沒有“使用”過這些人。

士人們時常詢問沙伯熙載何時會來莊園，以期當面感謝，得大郎驅使，施展才華抱負。

仲挺知道這也不過是目的之一，熙載身邊并不缺智囊，或者說，他自己就擁有一顆極其聰明的頭腦。他這么做，無非就是憐憫戰亂之中，百姓流離失所，無處躲避。

他這位發小自幼就悲天憫人，寧可自己受苦，也希望能幫助更多的人，所以才會和自己的另一位發小——以普度眾生為己任的玄懿法師一見如故，成為摯友。仲挺可以理解這種情感，不過他自認為沒有這般高尚的情操，所以選擇尊重。

不過這次，他倒有點擔心熙載玩得有點大。

原來，熙載接見完這群寒士之后，就將還債的百姓召集來，當眾核對借約。借約核對完了，熙載竟然當著這些人的面，一把火將借約都燒了，還說是正處戰亂，體恤百姓們生活艱難。

百姓們面面相覷，還是宿瑜混在人群里，假意捂嘴咳嗽，喊道：“大郎仁德，大郎仁德！”

百姓們一聽，也齊聲高呼。

待人群散去，宿瑜看出了仲挺眉宇之間的擔憂，出聲笑道：“子期兄不是將門虎子么？怎得如此畏畏縮縮？”

“如此自作主張，叫丞相知曉了……”

不待仲挺說完，宿瑜便笑：“正所謂：‘將在外，軍令有所不受。’我看子期兄是在國子學讀書讀得太文雅了，這些君君臣臣的顧忌太多！你看看大郎，沒在國子學讀書，就比子期兄靈活得多！”

仲挺“哼”了一聲，道：“我的確不如伯玉兄見多識廣，也不敢做些殺人越貨之事。”

宿瑜聽了，只是微笑著搖了搖羽扇，道：“子期兄說笑了，我連見著蒼蠅都心煩，更別提什么殺人越貨之事了，多血腥啊！”

宿瑜一向表面上閑散無羈，卻總有一種讓人無法生氣的魅力。仲挺懶得和宿瑜爭論，徑直對熙載道：“你這又是鬧得哪一出啊？”

熙載淡淡道：“只是燒毀借約罷了。若非我未曾自立門戶，我還想將田契也燒了呢！田非丞相所有，亦非我所有，誰開墾耕種便是誰的，更無需納租……”

“又來了……”仲挺苦悶地搖頭，轉頭對一旁宿瑜問，“伯玉兄可認同？”

“我自然不認同，”宿瑜保持他一貫的微笑，“簡直是驚世駭俗，可以開宗祠，召宗親，直接澆油燒死了！”

仲挺瞥了一眼宿瑜，他臉上清風玉樹般笑容一如往日，像夏日清晨綻開的鮮花上的露珠，清新而令人沉醉，卻說著最狠的話。

“你聽聽，這些異想天開的想法還是趁早滅了吧，天下誰會認同？”

“這話我卻不敢茍同了。我覺得那位玄懿法師會認同大郎所為。”宿瑜把玩手中羽扇，淡淡說道。

此話一出，熙載與仲挺皆愕然。

“二位中將有一人繼任教宗，二位最有資格與實力，我們也知道你們都力求上進、盡力爭取，這很好。”

昭玄寺，后花園，玄懿法師緩緩說道。

此處青翠古樹環繞，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，如同佛光普照。一座座古拙的亭臺樓閣點綴其間，有如凈土之上的仙境，散發著淡淡的檀香氣。

偶爾傳來的吟誦聲悠揚，仿佛是諦老在寂靜中的低語，讓人心神安寧。

傍山臨水的河灘上，一座畫舫映著粼粼波光。

畫舫內，七位僧人圍坐在一張長桌上。這七位僧人均是諦教通統，也就是“八僧會”之七人。

真寂和覺朗分別坐在桌子寬處，相隔最遠，互相都不看對方。

“可你們相互攻訐，臉都快撕爛了，真是給諦教丟人！哪里有一點領袖風范？”

八僧中另一位女性——義瑰，她神情嚴肅，瞥了一眼真寂和覺朗，冷冷道。

“這個時候就別說什么場面話了！”因崇道。

“你們傷及了教派利益！”義瑰神色清冷。

覺朗覷著真寂，不屑道：“我只是在回應真寂拋出的謊言。”

真寂陰森森地微笑：“以權壓人、公報私仇實有之，覺朗，此非我杜撰。你敢說你沒有濫用職權、排除異己？那是誰不容道亮三論之見，擯斥出京邑僧團，連其弟子一并流放嶺外九年之久？”

覺朗也不甘示弱：“那你追求世榮，妄逞淫威，奢侈腐化呢？”

“你少胡謅！”

“所以你的莊嚴別墅是湊巧建得規格勝過王侯嗎？”

“那不是我的別墅！”

“睜眼說瞎話！敢做不敢當啊！”

“兩位師兄……”，玄懿法師叫停了真寂與覺朗即將燃起的爭吵，“義瑰師姐所言有理，二位師兄的斗爭一旦為世人所知。不管誰繼任教宗，皆非善事。切勿再暗箭傷人，大家可否光明磊落一點？兩位師兄若能握手言和，我心稍安。”

真寂與覺朗兩個人你瞪我我瞪你，對峙了片刻，最后都不愿意拂了玄懿的面子，只得臭著臉手指碰了手指。

“多謝兩位師兄。”玄懿法師微笑道。

處理完昭玄寺的事務，玄懿法師乘馬車回至宮中，來到奉慶殿。奉慶殿位于內廷之西，而文明殿位于內廷之東，兩殿正好關于內廷對稱。

夏本在文明殿的虔化門視事辦公，玄懿法師則每日乘輿至太極殿臨朝。如此，兩殿并立輔政的格局方是正式確立。

玄懿法師安頓好奉慶殿中事，便來到了太極殿。此時，少帝虞仹已然在殿中恭候了，除了虞仹，還有中書令岑頤。

“法師，這是國帑糧食倉庫清查文書。”

岑頤將一沓厚厚的折子呈上。

隨喜立刻上前取過，交至玄懿法師手中。

玄懿法師并不接，隨喜見狀，連忙將這奏折交給虞仹，虞仹接了，展開閱覽。

“相府可有阻攔清查？”

“他們豈敢？”

“國庫都快被掏空了！”虞仹蹙眉道，說著將奏折遞給玄懿法師，“師父請看！”

玄懿法師未置可否，緩緩道：“這個數量還能支撐十萬軍隊征戰一年，如果能拿下東都，五大糧倉足夠養活天下百姓幾十年。”

虞仹不明就里，疑惑地看著玄懿法師。

玄懿法師冷冷道：“知會相府一聲，三日之后，就在此處，召開御前財政會議。誰都不許空著腦袋來！”

卻說那夏本自得了郁穆之后，一連數日都在丞相府廝混，政事全都甩給熙載處理。左右之人知道熙載素來正直，不想多生事端，皆噤若寒蟬，只道丞相另有要事。

經過幾日的相處，夏本對郁穆真是愛不釋手，甚至對郁穆道：“吾妻早亡，一直未曾續弦，吾與汝兄是舊交，不若就此親上加親？”

“妾身能一夕侍奉丞相原是三生有幸，豈敢有此妄念？”郁穆只覺得毛骨悚然，連忙答道。

“這如何算是妄念？汝祖、父皆有大功于國，汝家可是元緒一朝最盛貴之家，汝父是開府儀同三司、光祿大夫、左翊衛大將軍、許恭公，上皇贈司空、上柱國、尚書令、十郡太守。這般出身都可當皇后了！”夏本摟過郁穆笑道。

郁穆看著夏本這幅洋洋自得的模樣只覺得惡心，正要開口，只聽門外有人道：“丞相，獫狁有書信來。”

夏本聽說，霍得站起，郁穆一個失力便撲在榻上，連忙卷起被褥包裹，透過帷帳見夏本只圍了下裳便開門取信，站在門邊看了一會，竟然回頭望了一眼自己。郁穆不禁往被子里縮了縮。

只聽夏本低聲道：“叫夏瑞來！”

夏本的音量壓得極小，可他卻不知郁穆天生聽力敏銳，能在極短的時間內辨別出任何聲音，而她正是因此才被選為玄懿法師的伴讀。

“夏瑞？”郁穆心中不禁泛起嘀咕，“難道是夏瓊之弟？”

夏瓊是夏本的侄兒，其父名為夏安，夏安的族叔曾經秘邀夏安兄弟參與謀反。夏安赤膽忠心，大義滅親，向先皇檢舉族叔，最后族叔謀反失敗。

先皇表彰夏安兄弟的愛國之舉，沒有連坐夏氏一族，還加封夏安兄弟為柱國。這兩兄弟的嫡子甫一降生便接入大內撫養，直至成婚方像嫁女兒一般風風光光地送回家中。

郁穆因為一直陪伴在玄懿法師左右，居住于宮中，所以與夏瓊相識，知道他們兄弟以“玉”字排輩，幺弟似乎就叫夏瑞。

正這樣想著便聽外頭有一陣急促腳步聲。

“來得這樣快？”郁穆連忙凝神細聽。

“你去三曲挑選十個妓女，要色藝雙絕，不日進獻給獫狁大單于。記住行事要機密，越快越好！”

“小侄領命！”

郁穆心中一顫，思忖道：“虞自立國以來都與獫狁不對付，至太初帝時，獫狁各部臣服，共尊虞帝為‘至尊單于’；元緒帝在位期間，獫狁大單于甚至上書懇請著漢服，聽教化，可謂是虞室最強之世。從前少白曾說夏本伐京，得到了獫狁的幫助。如今夏本對單于這般獻媚討好，果然如傳聞所說，他早已向獫狁稱臣了？此事過于上不得臺面，他自己都不敢明言，猶恐為世人恥笑，無論這個獻女妓和親之事了，只得將這事交給最信任的子侄來辦。”

郁穆猜測得不假，除此之外，這夏瑞府中素來蓄妓，夏瑞對女妓之品質也算得上是了解。夏本思來想去便將此事托付給了夏瑞。

“我知道了他的秘密，更加離開不得了……我要盡快將此消息傳遞給玄懿法師。”郁穆心道。

“丞相，奉慶殿那邊……”

另一個熟悉的聲音打斷了郁穆的思緒，她辨認出說話這人是服侍夏本的小廝——封耿。

“快馬加鞭，喚大郎回來！”

彼時熙載三人已經離開夏氏莊園，身處義師駐軍的余澤營。

在熙載的軍帳中，只有他與仲挺。

“你打算在這兒呆多久？”仲挺對熙載道。

“不日蔡起或許就要有所動作，父親有意將盟軍交給經濟指揮，他初生牛犢未必能駕馭得了這些盟軍，我來此處巡視盟軍情況，也是先替他打點。”

“你這個長兄真是不易！”仲挺感慨，“京都來報，說昀要召開御前財政會議，丞相差人召你回去。事不宜遲，咱們得盡快上山。”