地球是太陽(yáng)系中的一個(gè)成員，是無限宇宙中的一顆渺小的星星；但就地球本身來說，它的里里外外，又可分為好幾個(gè)圈層。

在地球的外圍，包圍著一層大氣，人們把這層大氣稱為“地球的大氣圈”，簡(jiǎn)稱大氣圈。它像一層厚厚的外套罩著地球，人類就生活在這大氣的海洋里。大氣直接影響著人類的生產(chǎn)與生活，它和人類的生存息息相關(guān)。

地球的大氣圈是怎樣形成的呢？這個(gè)問題一直受到人們的注意和研究。但由于大氣圈是在人類社會(huì)出現(xiàn)以前形成的，它的成因比較復(fù)雜，并且又與地球的起源、演化有著直接的關(guān)系。所以到目前為止，還沒有一個(gè)完善的解釋。比較一致的看法為：最初，當(dāng)?shù)厍騽倓傆尚请H物質(zhì)凝聚成疏松的地球團(tuán)時(shí)，空氣不僅包圍在地球表面，而且也滲透在地球內(nèi)部。那時(shí)的空氣成分以氫為主，約占整個(gè)氣體成分的90%。此外，還有一些水汽、甲烷、氨、氦及一些惰性氣體。

以后，由于地心引力的作用，這個(gè)疏松的地球團(tuán)就逐漸收縮變小。于是包含在地球內(nèi)部的空氣就被排擠出來，散逸到宇宙太空中去。到地球團(tuán)收縮到一定程度后，收縮的速度便漸漸變慢，與此同時(shí)，地球的溫度也漸漸降低，地殼便開始凝固起來。最后被排擠出來的一部分空氣，就被地心引力拉住包圍在地球的表面，形成了大氣層。當(dāng)時(shí)的大氣層是很稀薄的，它的成分仍是氫、水汽、氦、甲烷、氨及一些惰性氣體。

地殼形成以后，在古老的地質(zhì)年代里，地殼內(nèi)部又因放射性元素的不斷發(fā)熱，造成地層的大調(diào)整，使地殼的某些地方發(fā)生斷層和褶皺。包含在巖石和地層中的一些氣體，便被大量釋放出來，補(bǔ)充到稀薄的大氣層內(nèi)。這時(shí)，大氣上層已經(jīng)有了水蒸氣，它們?cè)谔?yáng)光線的照射下，一部分被分解為氫和氧。這些分解出來的氧，一部分與氨中的氫結(jié)合，使氨中的氮分離出來；一部分與甲烷中的氫結(jié)合，使甲烷中的碳分離出來，碳又與氧結(jié)合成為二氧化碳。這樣，大氣圈內(nèi)的空氣，主要成分就變成為水蒸氣、氮、二氧化碳和氧了。不過，那時(shí)候的二氧化碳比現(xiàn)在多，而氧則比現(xiàn)在少。

大約在18億年以前，水里面開始有了生物；在七八億年前，陸地上開始出現(xiàn)植物。當(dāng)時(shí)大氣中二氧化碳含量比較多，十分有利于植物的光合作用，使植物生長(zhǎng)得非常繁茂。植物的光合作用，吸收了大氣中的二氧化碳，放出了氧，使大氣中的含氧量增加。大約在5億年以前，地球上的動(dòng)物增加很快，動(dòng)物的呼吸，又使大氣中的部分氧轉(zhuǎn)化為二氧化碳。

地球上的動(dòng)植物增多后，當(dāng)動(dòng)物的糞便和動(dòng)植物的軀體腐爛時(shí)，蛋白質(zhì)的一部分變?yōu)榘焙弯@鹽，另一部分直接分解出氮，變?yōu)榘焙弯@鹽的一部分，通過硝化細(xì)菌和脫氧細(xì)菌的作用，變?yōu)闅怏w氨，進(jìn)入大氣。由于氮是惰性氣體，在正常溫度下不容易與其他元素化合，因此大氣中的氮也就越積越多，最后達(dá)到了現(xiàn)在大氣中的含氮量。從此，近地面的大氣就變成了現(xiàn)在的成分，即氮約占78%，氧約占21%，氬約占1%，其他微量氣體的總和占不到1%。