3　樹木的神奇

溪流岸邊的積雪已經消融。在燦爛的春日里，艾琳讓艾薩爾代替自己訓練王獸，請了半天假帶杰西外出。

“我們到外面吃午飯嗎？”

杰西一邊走，一邊抬頭看媽媽。他把裹著便當的小包一會兒頂在頭上，一會兒抱在胸前。被尤格拉火蟻蜇過的地方已經結痂、脫落，只留下淡淡的痕跡。

“是啊！今天我們在訓練場的河邊生一堆火，然后吃午飯。”

杰西一揚眉，問：

“嗯……媽媽，你怎么了？”

“什么怎么了？”

“你不是一直都很忙嗎？我們已經很久沒有一起吃午飯了。難道你突然想起要疼自己的兒子了嗎？”

艾琳苦笑道：“對啊！我最近覺得有些對不起你。”

“只有一些嗎？那也行，總比沒有強。”

杰西一副大大咧咧的樣子，但嘴角全是笑，顯然高興極了。他把包裹舉到鼻子前深深地吸了口氣：“便當里有什么啊？好像不是發糕的味道。”

“等你打開就知道了。把包給媽媽吧，在吃午飯前，還有一些東西要給你看。馬上就要進森林了，你還是空著雙手比較好。”

艾琳伸手要去拿包裹，但杰西說什么也不肯把便當交給媽媽。

“開玩笑吧？穿越森林，我可比你老練一百萬倍。還是媽媽空著雙手比較好吧，今天可沒有里蘭給你當坐騎。”

杰西把便當頂在頭頂撒腿就跑。他蹦蹦跳跳地越過了樹根鉆進森林。

“喂，喂，別甩便當，當心里面的汁灑出來！”

看著兒子的動作比猴子還敏捷，艾琳沖著他小小的背影喊著，也進入了森林。

樹枝上掛滿了新長出的樹葉，連枝丫間的陽光似乎都帶著明朗的綠色。杰西跑在前面，頭發和后背似乎都被染成了綠色。

看見杰西在林間小道上飛奔，艾琳忍不住喚道：

“杰西，等等，不是那兒！”

杰西猛地扭過身來，滿臉不解地問：

“啊？我們不是去訓練場的河邊嗎？”

“沒錯，但我剛才不是說有東西要先給你看嘛。”

杰西蹦蹦跳跳地回到了媽媽身邊。艾琳把手擱在杰西的頭頂上，讓他往右側依稀可見的小路上看，那是走獸踏出的小徑。

杰西的臉色一下子就變了。

“啊？往這兒走嗎？”

林間小道雖然相對寬闊，但是途中有陡坡。艾琳所指的小徑雖然狹窄，卻很平緩，即便有積雪，走起來也很容易。

杰西冬天偷偷溜進訓練場時，走的就是這條小徑，離尤格拉火蟻的巢穴很近。

“是啊，你害怕了？”

艾琳微笑著。

杰西有些生氣地噘起了嘴：

“我才不怕呢！我經常走這條路。”

艾琳輕輕地推了推兒子的腦袋，然后拍了拍他的后背說：

“那好，咱們走吧。”

杰西跟剛才截然相反，現在正沒精打采地向前邁步。艾琳忍住笑，緩緩地跟在后面。

當兩個人走近尤格拉火蟻的巢穴時，杰西猶豫了。

“上次，也就是冬天的時候，”杰西嘟囔著，“我看到一只小兔子，很漂亮，雪白雪白的。一開始，我還以為是雪團呢，然后它突然跳了起來。我才意識到，原來是兔子，趕緊追。”

杰西用手比畫著兔子奔跑的樣子，回過頭看著艾琳：

“我扒開草叢，突然就到了一個沒有草的地方，腳一滑，就撞到了那棵樹。你看，就是那棵有巢的樹。”

艾琳點點頭，扒開了杰西手指的草叢。

“媽媽，危險！”杰西的聲音都走調了。

艾琳撥開雜草灌木，打開一條通道，回頭看著兒子。

“沒關系，你小心地跨過去。”

杰西耷拉著腦袋，盯著媽媽看了片刻，才走上前。

“把便當給媽媽。別著急，慢慢跨過灌木，站在草地的邊上。”

杰西聽話地把便當交給了媽媽，用小小的手抓住灌木，很小心地跨了過去，腳落在了草地上。

艾琳也走了過去，站在兒子身旁，把手搭在他肩上。

“那棵樹上有尤格拉火蟻的巢穴吧？”艾琳問。杰西望著那棵筆直的參天大樹點點頭。

“杰西，你看那棵樹，有沒有注意到什么？和其他樹比，有什么不一樣嗎？”

杰西皺起眉頭，仔細打量著那棵樹。

也許是剛從昏暗的樹林里鉆出來，草地看上去格外明亮。尤格拉火蟻筑巢的大樹沐浴著燦爛的陽光，樹皮似乎散發著白色的光芒。

白色的樹皮上有一道從上往下的黑色裂紋，仿佛是被銳利的刀刃劈開一般。

杰西仰望著母親，說：“有一道裂縫。”

媽媽的眼里有一絲淘氣的神色，她揚眉問道：“就這些嗎？其他的樹也有裂縫呀。”

杰西噘著嘴，不情愿地又打量了一遍大樹。

與其他樹不同的地方？難道是說樹木的種類不同嗎？應該不是。到底是什么呢？

杰西想了很久，還是想不出來。但是，就這樣向媽媽低頭認輸，杰西可不干。

“嗯，嗯……”

杰西哼哼著，比較著有蟻巢的大樹和其他的樹。

“嗯……我覺得這棵樹看上去好像比其他樹亮。”

杰西小聲說著，看見媽媽臉上綻開了笑容。

艾琳推了推兒子的肩。

“說對了！那么，為什么這棵樹會比別的樹看起來亮呢？”

兒子緊皺眉頭，歪著腦袋想。“是因為落在這棵樹上的陽光比較多嗎？”

“答對了。那么，為什么只有這棵樹會接受更多的陽光呢？”

“那是因為周圍沒有其他樹啊！就這一棵樹站在草地中央，你看其他的樹都被周圍層疊的樹枝擋住了，沒辦法曬到更多的太陽。”

“完全正確。”

艾琳點點頭，離開兒子，走入草地。

杰西急忙從她背后喊：“媽媽！”

“沒關系，你踩準媽媽走過的路，到這兒來。”

杰西小心翼翼地踩著草走了過去。等他走近之后，艾琳用手指著有蟻巢的大樹近旁的樹。

“你看，這些樹葉怎么了？”

杰西抬眼一望，不由得驚叫了一聲：

“哇！太神奇了，樹葉上都是網眼！怎么回事？所有的樹葉都這樣，這周圍的樹葉都被蟲吃光了。”

有些樹的葉子被蟲啃得全是網眼，也有些樹已經被啃得只剩下樹枝，甚至連葉芽都看不到。太陽光透過滿是蟲眼的樹葉，看上去閃閃發光。

“尤格拉火蟻特別貪吃，不光吃蟲子，也吃樹葉。所以，巢穴周圍的樹無論是葉子還是新芽，都被啃得一干二凈。像這樣的樹，沒有樹葉是長不大的，所以會慢慢枯萎。倒在這里的樹，也都是這樣枯死的。”

艾琳指了指被苔蘚和泥土覆蓋的枯木，又用指尖輕輕地杵了杵。倒下的樹與活著的樹不同，即便用腳踢，也只會發出沉悶、空洞的聲音。

杰西撇著嘴說：“太不像話了！尤格拉火蟻真差勁兒。”

艾琳搖搖頭說：“但是，那棵有蟻穴的樹肯定對尤格拉火蟻充滿感激。”

“啊？”

“你想，尤格拉火蟻吃遍了周圍的樹，把它們都放倒了。這樣，這棵樹就能接受到更多的陽光，更充分地伸展枝葉，長得更高、更大呀。”

“哦……”

杰西張著嘴，凝視著有蟻穴的大樹。

赤褐色尤格拉火蟻爬進爬出的大樹確實枝葉舒展，全身都沐浴著陽光，看上去精神抖擻。

“火蟻有好幾個種類。大多數火蟻都生活在南方多雨潮濕的森林里，那里的樹木繁茂。對樹木來說，能否得到更多的陽光是關系到它們能否長大的重要因素。火蟻如果在樹上搭巢，就會把周圍的樹都啃倒，那么這棵樹也就能夠健康成長了……”

從枝葉間灑落的陽光落到艾琳臉上，她瞇起了眼睛。

“尤格拉火蟻是一種在積雪地帶也會筑巢的罕見火蟻。不過，它們也會像其他火蟻一樣，啃倒周圍的樹木，把筑巢大樹的周圍變成一塊陽光充足的草地。這對尤格拉火蟻來說，也一定是一個很舒服的環境，因為很暖和嘛。”

杰西沉默了一會兒，望著在大樹裂縫周圍涌動的火蟻群，突然喃喃地說：“看上去就像軍隊。這棵樹就是它們的陣地，然后它們向周圍發動進攻，不斷擴大自己的陣地。一定是的。”

艾琳揚起了眉毛，年幼的兒子能說出這樣的話，讓她有些意外。不過，對于每天在后街玩打仗游戲的男孩子來說，也許這種聯想是很自然的。

“是啊，你說得對。為了讓自己生活得更便利，把障礙都清除掉，尤格拉火蟻和人在這一點上是一致的。”

艾琳的話讓杰西點了點頭。

“最重要的是找很多力氣大的伙伴，這樣肯定贏。這棵樹運氣真好，它找到了有本事的蟲子幫它的忙。”

艾琳微笑著說：“不是它運氣好，是它自己找到了運氣。”

“啊？”

“這種樹叫闊格，它的身體里藏了許多甘甜的汁液。尤格拉火蟻被汁液吸引，才在樹上筑巢的。”

杰西瞪圓了雙眼。

“用甜頭找幫手？這棵樹不是和珀奇一樣嗎？”

“珀奇？”

“嗯。發糕店老板的兒子。他老讓他媽媽做酒菇⁽¹⁾，然后用酒菇做甜頭增加自己的幫手，這樣就老打勝仗。我一直想打贏珀奇一次。”杰西“噗噗”地向外吐氣，發了一通牢騷，突然，他又換了個表情說，“但是，為什么只有那種樹可以產出甘甜的汁液呢？這也太不公平了。其他樹為什么就不可以呢？有的樹可以招來尤格拉火蟻，有的樹卻只能被啃倒，勝敗在一開始就已經定好了。我不喜歡這樣。”杰西抬眼望著艾琳，“媽媽，為什么會這樣呢？”

艾琳把手輕輕地放在兒子的頭上：“這個媽媽也不懂，但是，樹木要生存下去，并不一定要依靠尤格拉火蟻。比如，這種樹木開花以后會結出小而甜的果實，鳥兒們很愛吃。鳥兒大口大口吃果實的時候，會把種子一起吞下去。接下來會怎么樣呢？”

杰西想了一會兒，壞笑道：“會變成大便，拉出來。大便！大便！”

看到兒子哈哈大笑，艾琳輕輕拍了一下他的腦袋，也笑了：“你們這些小家伙，為什么這么喜歡說大便呢？不過，你說對了。”

杰西迷惑不解地問：“為什么呢？都變成大便了，對這棵樹有好處嗎？”

“那當然了。種子包裹在糞便里，落在地面上，就等于在肥料中，種子會順利發芽、長大。這棵樹讓鳥兒們把自己的孩子運到遠方，到處生根發芽，慢慢長大。”

杰西瞪圓了眼睛說：“哇噢，這棵樹真聰明！”

剛說完，杰西就突然不作聲了，咬著嘴唇看著周圍的樹。

“怎么啦？”

“嗯。”杰西不太高興地低聲說，“我覺得心里有些不舒服。因為我一直覺得樹木什么都不會想，現在知道它們會做出這樣的事，覺得有點兒……害怕。”

一陣風吹過，搖動樹葉沙沙作響。杰西望著搖動的樹枝，縮起了身子。

艾琳從背后挽住杰西，輕輕地抱了抱他。

“媽媽和你差不多大的時候，也有同樣的感想。”

“真的嗎？”

“是啊！樹木、昆蟲、飛鳥、走獸也許都和我們想象的大不相同。樹木應該不會思考、不會說話，但為什么會招來小鳥為它運輸種子，招來蟲子保護它呢？這是偶然的，還是樹木有意識這樣做的呢？如果是有意識的，又是怎么回事呢？”

艾琳不說話了，只聽到樹葉摩挲的聲音。間或有小鳥在枝頭跳躍，發出細微、清脆的鳴叫聲，但寂靜似乎要把這些聲音都淹沒了。

艾琳的胸口感受到了兒子的體溫，她抬頭仰望著樹木之間的天空。

“這些事，媽媽小的時候都想知道，所以看了很多書，查了很多資料……媽媽當時想，總有一天會弄明白所有這些事的。”

艾琳把下巴擱在杰西那被太陽曬暖的頭頂上，微微露出一絲苦笑：“但是杰西，媽媽可能永遠都等不到那一天了。”

杰西扭過臉，想看看媽媽。

“為什么呀？那一天或許就來了呢。”

杰西的聲音里多少帶著一些不安，艾琳不由自主地把兒子抱緊了一些。

“世界很大，”艾琳小聲說，“人卻很小。一個人是看不到所有事的。但人有語言，可以把自己發現的事告訴其他人。以前，有一個叫托其瑪的獸醫術師很早就去世了。在他寫的一本書里，提到了一種生活在南方濕地的水生有毒蜥蜴。這種叫‘迦獠’的蜥蜴，其性別會因為卵浸泡在不同溫度的水中而發生變化。托其瑪為了調查蜥蜴的這種現象，進行過長時間的觀察。剛才說的是他偶然間的發現，所以只在書里寫了短短的幾行字。不過，媽媽正因為讀過這本書，才發現了斗蛇卵的性別也會隨溫度變化而變化。”艾琳仰望著天空，平靜地說，“人的一生很短。正因為很多人同時存在于這個世界上，即便是很小的碎片，如果保留下來了，就有可能幫助后世的人獲得很大的發現……一定是這個道理。無數我們不認識的人出生、逝去之后，才有了今天的我們。我們之后，同樣還有很多不認識的人會活下去……”

不知道杰西聽懂了沒有，他只是不作聲地聽著。

沒聽懂也不要緊。

孩提時，母親告訴自己許多事，艾琳當時都不懂，但也默默地聽著。直到很久之后，耳畔留下的只言片語突然在心中蘇醒，又讓自己想起已經逝去的母親。

艾琳在杰西耳邊低語：“你想象一下火把的光。杰西，一支火把的光只能照亮自己周圍這點兒地方，如果很多人不斷地傳遞點燃的火把，不就能在黑暗中看到一個更寬廣的世界嗎？”艾琳又把下巴抵在兒子的頭頂上，眺望著在春風中婆娑生姿的樹木說，“媽媽就想成為這樣的人，成為一個能將火把傳遞到更廣闊世界的人。”