秦昭襄王五十二年，丙午，公元前255年

河東郡守王稽與各國諸侯私通勾結，在人眾集聚的鬧市，對犯人王稽執行死刑。應侯范雎整天因為這件事感到不愉快，秦昭襄王親自處理政事而喟然長嘆，應侯請問其中原因。秦王說：“現在武安君白起已故，而鄭安平、王稽等人都背叛。國內無良將而國外許多敵國，我是以憂愁。”

應侯害怕，不知出什么主意。燕國說客蔡澤聽聞之，向西進入秦國，先讓人向應侯宣言說：“蔡澤，天下雄辯之士人。他拜見秦昭襄王，一定使君達到困境而奪得君的宰相之位。”應侯勃然大怒，讓人召見蔡澤。蔡澤見到應侯，禮節又傲慢。應侯不高興，因此責備之說：“子宣言想要代替我為宰相，請聞其說。”

蔡澤說：“吁，君何見之晚也！春、夏、秋、冬、四時之順序，各自成功使命退去。君唯獨看不到秦國商君商鞅、楚國之吳起、越之大夫文種，哪里希望同他們一樣？”應侯荒謬說：“為什么不可？”此三人，仁至義盡。君子有殺身以成名，為正義捐棄生命而贏得美名，死無所恨！”

蔡澤說：“人們立功難道不盼望于圓滿嗎？身體和名譽俱全者，上也，名譽可以仿效的而身死者，次也；名譽受到侮辱而身體保全，下也。商君、吳起、文種、其為人臣竭盡忠誠致功，則可如愿以償了。閎夭、周公、難道不也是忠且圣人嗎？三子之可愿，難道與閎夭、周公相比嗎？”應侯范雎說：“對。”蔡澤說：“然則君之君主敦厚舊友，不背棄功臣，能比照秦孝公、楚悼王、越王嗎？”應侯范雎說：“未知怎么樣。”蔡澤說：“君之功績能與三子比照嗎？”應侯說：“比不上。”蔡澤說：“然則君功成身不退，災禍恐怕大于三子了。詩文說：“日中則移，月滿則虧。太陽到了正午就要西斜，月亮滿圓就要虧缺，進退嬴縮，與時變化，圣人之道也。現在君已經報冤仇以洗雪心中之恨而恩德已經報答，欲望達到了而沒有應變之計，私下為君感到危險之。”應侯于是邀請用為上客，因此向秦昭襄王推薦。秦昭襄王召喚與蔡澤談論，十分高興，拜官為客卿。應侯因患病為借口免去官職。秦昭襄王剛開始十分高興蔡澤的計策，于是用為宰相，蔡澤為宰相數月，免去官職。

楚國春申君黃歇任用荀卿為蘭陵令，荀卿者，趙國人，別名荀況，曾經與臨武君在趙孝成王面前討論兵法。趙孝成王趙丹說：“請問用兵的要術。”臨武君回答說：“上得天時，下得地利，觀敵之變動，后之發，先之至，此是用兵之要術也。”荀卿說：“不然。臣聽聞古人之道，凡用兵攻戰之本，在于統一百姓。弓和箭不協調，則后羿不能把箭射中；六匹馬配合的不協調，則造父不能把馬車遠途運送；士大夫與百姓不親近依附則商湯別名成湯、周武王姬發不能把敵人必勝也。故擅長使百姓親附者，是乃擅長用兵者也。故兵要在于使百姓親附而已。”