現(xiàn)在秦國遺留下的殘余風(fēng)俗，仍然還沒有更改，拋棄禮義，舍棄廉恥風(fēng)俗，一天比一天嚴(yán)重，可所謂每月發(fā)展而每年都不同了。做事之前先考慮并不考慮能不能做，只考慮能不能求取好處，現(xiàn)在甚至有人殺害自己父親兄弟了。
而朝廷大臣只把郡縣地方官員不在規(guī)定期限內(nèi)向朝廷上交統(tǒng)計(jì)文書作為重大問題，至于風(fēng)俗流失，世俗敗壞，看到不合理的事物，毫不覺得奇怪，耳聞目睹沒有引起注意，以為是當(dāng)然罷了。
改變舊的風(fēng)俗習(xí)慣，讓天下人改變心意而向往正道是滄桑，又不是才智平庸的官吏所能做到的。才智平庸的官吏所追求的目標(biāo)，在于文字、筐篋而不知大體。陛下自己又不憂慮這些事，私下為陛下感到惋惜！
怎么不現(xiàn)在制定治理國家的制度，讓君像君，臣像臣，上下有差別，父親六親各自得到合適的地位。這制度一旦確定，世世代代常享安定，而后世君王有了遵循準(zhǔn)則了；如果制度不確定，是如同行船渡江河中心沒有了系船之繩和船槳，江河中流而遭受風(fēng)波，一定會(huì)翻船了。可為之大聲長(zhǎng)嘆，深深地嘆息此事了。
“夏朝、殷商、周朝作為天子都數(shù)十世，秦朝為天子只有二世就滅亡了。人的本性互相不是很遠(yuǎn)，為什么夏商周三代君王有德政維持長(zhǎng)期統(tǒng)治而秦國沒有德政而暴虐呢？其中原因是可以知曉的。
古代天子，太子從嬰兒的時(shí)候，就接受道德禮義，有司官員身穿禮服整齊嚴(yán)肅，會(huì)面南郊舉行禮儀，經(jīng)過宮殿則下車，經(jīng)過宗廟則小步快走，所以太子為嬰兒時(shí)候，已經(jīng)接受教育。
到了兒童時(shí)有見識(shí)，過去成王還在襁褓中的時(shí)候，就有召公做他的太保，周公做他的太傅，太公做他的太師。
保的職責(zé)是保護(hù)太子身體安全，傅的職責(zé)是輔導(dǎo)太子德義，師的職責(zé)是教育訓(xùn)練太子智慧，這是三公的職責(zé)。
同時(shí)還為太子設(shè)置三少，都是上大夫，稱為少保、少傅、少師，他們的職責(zé)是與太子一同生活，為太子做出榜樣。
所以太子在幼年時(shí)期便獲得了并于仁義道德的知識(shí)。三公、三少固然明白用孝、仁、禮、義輔導(dǎo)訓(xùn)練太子，驅(qū)趕心術(shù)不正之人，不讓太子見到惡行，于是都挑選天下正直、孝順父母敬愛兄長(zhǎng)、見聞廣博、有治理國家的方法的人用來輔佐太子，讓與太子朝夕相處。
所以太子從出生而見到都是正事，聽聞?wù)裕姓溃笥仪昂蠖际钦恕Ｒ恢迸c正人在一起太子思想和行為不能不正，就好像生長(zhǎng)在齊國的人不能不說齊國話一樣；經(jīng)常與不正直的人相處，就會(huì)變成為不正直的人，就像生長(zhǎng)在楚國的人不能不說楚國話一樣。所以選擇太子喜歡吃的東西，一定先為他傳授學(xué)業(yè)，然后才給他吃；選擇太子高興玩的東西，一定先要他完成練習(xí)任務(wù)，然后才讓他玩。
孔子說：“少成若天性，習(xí)慣如自然”，意思是少年時(shí)成長(zhǎng)受天性的影響，習(xí)慣是自然形成的。
等到太子年齡稍大，懂得妃匹女色的時(shí)候，便送他到學(xué)館學(xué)習(xí)。學(xué)館，就是朝廷貴族子弟就讀的館舍。《學(xué)禮》上說：“帝入東學(xué)，學(xué)習(xí)尊重父母，崇尚仁愛，于是有了親疏次序，把恩德推及到平民百姓；帝入南學(xué)，學(xué)習(xí)尊重老人，崇尚誠實(shí)，于是有了長(zhǎng)幼差別，百姓也不相欺；帝入西學(xué)，學(xué)習(xí)尊重賢人，崇尚恩德，于是由圣賢和有智慧的人出任官職，功業(yè)不被遺棄；帝入北學(xué)，學(xué)習(xí)尊重顯貴，崇尚爵位，于是有了貴人和賤人的等級(jí)差別，下級(jí)不敢越權(quán)犯上；帝入太學(xué)，跟著老師學(xué)習(xí)道德原則，學(xué)習(xí)之后就到太傅那里接受考試，太傅處罰他的鍺誤，匡正他不完善的地方，于是品德和智慧都得以增長(zhǎng)，治國的道理也就獲得了。這五學(xué)既然已經(jīng)被帝王掌握，那么黎民百姓就可以通過教化和睦相處了。”等到太子成年舉行了冠禮，免除了太保太傅的嚴(yán)格管束，便又有負(fù)責(zé)記過的史官，有負(fù)責(zé)進(jìn)食的宰夫，負(fù)責(zé)進(jìn)善言的人站在旌旗下面提醒，負(fù)責(zé)勸諫戒惡的人把他的惡行記錄在木板上，那些敢諫的人還可以擊鼓警戒。盲人史官背誦古詩相勸，樂工彈奏規(guī)勸的曲調(diào)，大夫進(jìn)獻(xiàn)計(jì)謀，士人傳達(dá)人民的言論。
人的成長(zhǎng)伴隨著智慧的提高，習(xí)俗隨著教化形成。所以行為符合要求而不愧于心；教化與心思一同成熟，所以合乎道義如同天性。
夏、商、周三代時(shí)期的禮儀規(guī)定：春天早晨要迎接日出，秋天日落的時(shí)候要迎接夕月，這是用來弘揚(yáng)敬道的辦法；春季和秋季人學(xué)時(shí)，教室里坐著國家元老，帝王要拿著醯，親自饋贈(zèng)給他們，這是用來弘揚(yáng)孝道的辦法；出門遠(yuǎn)行則在車馬上配上鈴鐺，慢行則符臺(tái)《采齊》的音律，快走則符合《肆夏》的音節(jié)，這是用來掌握節(jié)度的辦法；對(duì)于飛禽走獸，見到它活著便不殺它吃，聽到過它的叫聲便不吃它的肉，因此遠(yuǎn)離廚房，這是長(zhǎng)施恩惠，并且弘揚(yáng)仁德的辦法。
夏商周三代君王之所以維持長(zhǎng)久，因?yàn)槠漭o佐太子有這齊全教育系統(tǒng)。等到秦國而不然，讓趙高輔佐胡亥而教胡亥斷案判刑，胡亥學(xué)習(xí)的內(nèi)容，不是斬殺，就是割掉人的鼻子，則夷滅人的三族。