有些演員更難登臺

這個關于大腦的見解非常有用，而且意義深遠，因此請容我慢慢道來。人們能夠很輕易地回想起剛剛發生的事情，因為這些回路很“新鮮”，就像找到坐在前排的觀眾那樣，大腦很容易訪問它們。讓我們來做個實驗驗證一下。試著在腦中回想你上一餐吃了什么，這通常不費吹灰之力。把近期事件帶上舞臺是一種相對快捷、輕松的腦力活動，就像把前排觀眾帶到舞臺上那樣。

現在，請回想一下你 10 天前的午餐吃了什么。除非你有固定的用餐模式（“我每天中午都吃金槍魚三明治”），否則，回憶那頓飯要比回憶最近的一餐多花好多時間和精力。回憶 10 天前的午餐所需要用到的回路坐在觀眾席后排，所以你得花更多時間來掃視觀眾席才能找到它。記憶研究專家表示，要想回憶起早期的事件，需要按時間順序梳理此刻與當時之間所發生的一系列事件。就像埃米莉試圖回憶培訓課上所學到的郵件處理技巧時那樣，記憶越久遠，要花的時間就越長，消耗的注意力和精力也就越多。

現在，想象一下你在中國的一家日本餐廳工作，要為 6 個人準備午餐。如果你是一位在中國工作的日本廚師，那就是小菜一碟！但對于我們其他人來說，由于觀眾席里沒有現成的圖譜 3，因此我們不得不尋找合適的觀眾，并把他們拼湊成代表這頓午餐的場景。你可能會先在頭腦中搜尋餐廳的場景，然后找出 6 個朋友的形象，再想象中國的樣子。這不是把一位演員，而是把 20 位演員帶到舞臺上，而這需要花費更多的時間和精力。大腦喜歡盡可能少地消耗能量，因為它是在代謝資源匱乏的歲月中演化出來的。因此，不管是努力思考，還是進行其他消耗代謝資源的活動，你都會感到不太舒適（如果努力是一種樂趣，那么大多數家庭里就不會有電視遙控器、電動車窗或洗碗機了）。

3圖譜：類似于回路或網絡。大量神經元由突觸連接在一起形成一個更大的模式。

想象你從未見過的事物會花費很多能量和精力。這在一定程度上解釋了為什么人們花更多的時間去思考問題（他們已經看到的東西）而不是解決方案（他們從未見過的東西），這也解釋了為什么設定目標如此困難（設想未來是一件難度很高的事）。丹尼爾·吉爾伯特（Daniel Gilbert）在 2006 年出版的《哈佛幸福課》一書中深入探討了這一發現的含義。他闡述了人類對未來情感的預估能力有多么糟糕，并把這一概念稱為情感預測（affective forecasting）。吉爾伯特展示了人們如何根據今天的感受來預測未來會有的感受，而不是正確地評估他們在未來可能會有的心理狀態，因為這確實很難。

當然，這也解釋了為什么進行優先級排序如此困難。排列優先級需要發揮想象，然后還得在腦中“把玩”那些你沒有直接經驗的想法。埃米莉如何才能判斷招聘一位新助理和寫會議提案哪個更容易？她還沒有做這兩件事，所以它們都不在她的觀眾席內。更重要的是，排列優先級涉及我在前文中提到的每一項功能：理解新想法、做出決策、回憶和抑制，這些活動都是同時進行的。這時候大腦簡直是在進行鐵人三項運動。

就像滑雪場用不同顏色的標志來標明不同難度的滑道一樣，腦力任務的難度也有綠色、藍色和黑色之分。進行優先級排序絕對是條黑色滑道，甚至可能是個雙黑滑道，至少在這個充滿了各項概念的知識經濟社會中如此。你得在精力充沛時做這件事，否則可能會摔倒并滑坡。