請柬：社交規則的集中體現

白金漢宮坐落于倫敦市中心的威斯敏斯特，是英國王室的寢宮和辦公場所，也是國家慶典和王室舉辦重要禮儀活動的地方。宮殿的主體建筑于1703-1705年由白金漢和諾曼比公爵約翰·謝菲爾德（John Shefield）所建，此后經歷代君主不斷擴建和修繕，維多利亞女王開始將其作為王室的正式府邸。

現在的白金漢宮成為展示英國文化和吸引各國旅游者的一大景觀。頭戴高聳的熊皮帽、身著紅色制服的皇家衛隊換崗儀式，是來倫敦的游客不會錯過的重要節目。

每年接近年末，倫敦就開啟了圣誕招待暨答謝活動的季節。12月上旬伊麗莎白二世女王在白金漢宮舉行的外交招待會（The Queen's Annual Diplomatic Reception）是其中第一場，也是最重要的一場活動。女王親自接見和招待各國外交使節和家人，有著年終答謝和共同迎接新年的含義。

倫敦是國際大都會，世界上150多個國家派有常駐使節。外交招待會邀請大使、配偶和身邊子女出席，每個使館還有四位主要館員受邀，因此，賓客數量是相當可觀的。白金漢宮的場地大約能容納1500人，為了公平地照顧到所有使館，王宮采取了“隔年邀請”的原則。我到倫敦履職的第一年，2007年12月，曾經應邀出席，隔年后的2009年，中國使館接到了12月6日舉行外交招待會的邀請函。

外交招待會開始時間是20:30，女王和王室隨從會準時入場，客人19:00就可以入場了，正式開始之前是社交活動時間。

外交招待會屬于酒會性質，是正式外交活動，但是其正式程度和著裝要求會依據不同的時間段和形式而有所不同。例如，各國大使館的國慶招待會安排在17:00-18:30舉行，著裝要求（Dress Code）略高于一般的商務活動：男士要求著Business Suit，直譯是商務西裝；女士比照的著裝可以是及膝裙，而不要求著長及腳踝的裙子，褲裝也是可以的。女王的外交招待會雖然也是以酒會的名義進行的，但是對男士的著裝要求是戴白領結的晚禮服，即燕尾服，比一般酒會和晚宴都更加隆重。外交招待會是為數不多的需要佩戴勛章的場合之一，這一點等同于國宴的標準。在本書最后一章“男士禮儀服飾：得體最重要”中會介紹相關的規則。

在國際社交活動中，請柬內容是規則的集中體現，不僅為活動確定了需要共同遵守的時間、服裝和流程，在一定意義上也表達了主人的心愿。而客人接受邀請就意味著接受了請柬中的規則。因此，在接受邀請時需要認真閱讀和理解請柬的全部內容。

女王的冬季外交招待會乃至夏季花園酒會的請柬是以內廷宮務大臣（Lord Chamberlain）的名義發出的。這個職位始自1399年，當時頗具權威，不僅掌管王室內廷重大事務，還對倫敦上演的劇目擁有審查權和撤銷權，不過現在主要是禮儀性身份。

下圖是2019年白金漢宮外交招待會請柬，一份標準的英國王室請柬格式一般如下。

王室請柬經常附一兩頁紙的說明，便于賓客更好地理解其中的要求，有時會附加一些特殊的禮儀要求和解釋。例如，在外交招待會的請柬附信中對女賓客的手套事項做了特別說明：“女賓客是否戴手套可以自便，而女王陛下將戴白色手套。”說明中還會解釋，這是因為活動中女王將與上千位賓客握手，敬請大家諒解。我自己也主辦過上千人的酒會，一場活動下來最累的是手，因此對王室的解釋是理解的。

女士的禮服手套在現代社會服飾中已經不多見，也很少有須戴手套的著裝要求，但是女王一直保持著在大型社交活動中戴手套的習慣。在王室成員中很少見到年輕的王妃戴手套，賓客戴手套也不是普遍現象。

女士禮服手套常見的有長款和短款兩種：長的及上臂，用于無袖禮服；短的齊腕，適合長袖禮服。冬天宴會大廳不夠暖和，戴長手套有保暖功能。不過，中式長袖或者短袖的晚裝旗袍如何搭配手套，是需要細心考慮的。我的經驗是，無袖旗袍或者剛剛過肩的“碗兒袖”旗袍，搭配長手套既美觀又實用，長袖旗袍可以搭配齊腕手套。當然，佩戴手套需要考慮旗袍的花色，例如，如果旗袍的織錦緞面料圖案中有黑色花紋，佩戴絲質黑色手套是很美觀的，米色手套可以搭淺色旗袍。在晚宴上吃飯時，需要把手套摘下來，之后可以再戴上。在偏廳喝茶或者喝咖啡時，可以戴著手套端杯子。我休假時，偶然在呼和浩特的商店里看到有黑色和白色的絲質長、短手套，就買了兩副，為有需要的場合備用。