第一回偷龍轉鳳

都說故事是人編出來的，老太太坐在炕上，面帶微笑，她只說自己要講故事給人聽。紀大學士可有點驚慌，面前的老太太貴為一國之母，皇帝又是個極要面子的人，聽她的嘮叨可不簡單。

“您這個樣子似乎是哀家要害人似的。”老太后說道，“哀家只是講些小時候聽到的民間故事，先生不是在收集那民間故事嗎？哀家老了，怕這些故事沒人知道了。”

“太后您盡管講，只是臣有些惶恐……”紀大學士說道，這陪老太后解悶現在就算是自己的責任。老太后年老了總喜歡說些往事，她身邊的宮女太監就是茶壺里煮餃子，知道也不敢亂傳。

“有人說我兒不是滿人是漢人。”老太后說道，“其實都是我的錯，你聽過借尸還魂的事嗎？”老太后看了紀曉嵐一眼。

“民間常有這種傳說。”紀曉嵐回道，“我聽多了不得不信。”

“偷龍轉鳳，借尸還魂自古就不是稀罕事，何況冒名頂替呢？”老太后說道，“這天下冒名頂替的事情多了，這書中記載的也未必真實。哀家就說一個關于一仆婦死而復生說自己是另一人的故事吧。”

老太太似乎很正經不像是開玩笑。

“有一強盜犯了罪，被判死刑，本以為自己會去見閻王爺，哪知頭剛掉下，暈了過去，睜眼的時候卻在一戶人家家里，這屋子里的人盯著她，皆說她是死而復生的仆婦，身邊還有孩童喊自己娘親。他本是男子，哪見過這樣陣勢，一口一個拒絕，說自己不是他家的女傭，更不是孩子的娘親，可是人家聽他這幾句話哪會信，問他是何人，他也不敢說，這強盜名聲可不太好，這才菜市口殺的頭，于是閉口不言了，只能呆在這里度過余生，這一輩子倒也算過得太平了，可是心中有未完之事。”

“臣以為……”紀曉嵐輕聲回道，“這可是他最好的結局。”

老太后點了點頭，的確紀先生沒說錯，自己就不該糾結。講故事的紀曉嵐走了，軟榻之上一縷陽光從玻璃窗透了進來，老太后想到了先帝。她不能向那些人說那些事，但是可以輕聲說給自己聽。

第一次看得真真切切的是在江南，但僅僅是一面之緣，誰會留意一個過路的生意人，以為這只是一面之緣。

第二次見面他也不認得我，我也不認識他，只是知道他受了委屈，遭人陷害。禮義廉恥算什么，在牢中沒有人有尊嚴的，如果要有尊嚴那就活不下去。

他離開牢房走后，我就應該知道他不是常人，我應該知道的，因為獄卒突然善待了我，我認為他是個聽命于人的，我覺得他使了銀子，這世上不缺貪財的人。既然那幾天成了露水夫妻，他那份夫妻情分我也領了。

女人終究是女人，從小我以為我不是女人，父母像男孩一樣管教我，讀書識字，父親死后，最后還是落了一個被趕出家門的下場，就算有幾畝薄地與我也無關，最后還是流落江湖，咬著牙總算給自己掙回了一份面子，正是春風得意之時，卻遭到了變故，本來這就是刀口舔血的日子，誰能奢望壽終正寢。以為自己要死了，偏偏有個冤家救了我一命。

老太后看了看窗外，那些年輕的宮女正在外面撲蝶。突然間，紛紛兩邊跪下了。

“這冤家來了。”太后輕聲說道，“又是嚇人一跳。”

皇帝風風火火進來請安了，太后說道：“你忙就別來了。”

“母后又再怪罪朕？”皇帝說道，“孩兒可不敢怠慢國事……只是折子看多了嗎，這不頭昏昏也想找母后說說話。”

“說來說去，你都不愛聽。”太后說道。“當年要不是你皇爺爺，你哪有命活在世上。”

皇帝也聽慣了母親的嘮叨，他并不在乎在聽一遍。

“你爹比他狠心多了。”太后說來說去也就這句。

“皇爺爺當年為何留下母后您？阿瑪說過嗎？”皇帝問道。

“你阿瑪哪有那個膽子……”太后說道，“他這人最不想惹事了，只是當年你大伯和你八叔饒不了他，要丟他的面子，才把獄中發生的事捅上去，這按理說你就不該生下來，就是生下來也是奴才的命。誰知你阿瑪承認了此事，當年也不知怎么搞的，留下了我的命，順帶了你。你阿瑪糊涂，卻知道哪里可以躲煩惱……”

喜娘的心里想起了當年的事，現在雖為尊位卻難忘那段時間。那時似乎過得是那么輕松愉快。

在承德他第一次主動摟住了自己，卻說著孩子一般的大話：“我不會不照顧你們母子的……我發誓，只要你們活著，我不會餓著你們凍著你們。”

一只兔子能吃一輩子嗎？喜娘從來不會信這樣的話，他那點獵物還不夠塞牙縫，生活下去當然要靠山莊里的錢物，何況他也僅僅是偶爾出現。他還不如福公公和李金貴對孩子照顧得多。春去秋來，一個女人就如同隨風飄零的葉子，對自己的未來茫然所知。

“你不用勉強自己。”喜娘自認為自己憑借著雙手，這孩子不會餓死的。果然他就消失了，就像短線的風箏。

再遇上這個男人，那已經是春暖花開隔了一年多了，這樣的故事喜娘聽過太多了，所以面前的男人對自己來說也就那么一回事，她也不指望他能照顧自己母子。為奴者雖說悲催，但是這也不算什么，自己真正煩心的事遠遠多于此，何況陳家幫傭這就是照顧自己。

當時自己最擔心的當然是另一件事，錢家的幾百人的性命，自己安安分分可以保住那一大家族，雖說他們無情，可自己不可以無義，畢竟都是親人，既然福公公知道她的底細，當然要動手也就是老爺子一念，一個仰息于他人之下活命的人何來的談條件的資格，看著面前活蹦亂跳的孩子，還有就是那運河上那么多吃飯的嘴，喜娘選擇了屈服。對于老爺子來說，這就是他要達到的目的，讓天下臣服于他。

老爺子一直讓福公公傳話給自己，只不過漸漸的阿福也懶得說了，也不知他回了什么上去，直到老爺子出現在自己身邊。

老爺子一身青衣打扮，身邊跟著個年輕的太監，手里搖著把扇子，而自己卻很狼狽一身廚娘打扮，其實上一回在山莊見到老爺子的時候自己更狼狽。老爺子的眼睛把自己從頭大量到腳，阿福在邊上彎腰笑著說：“高老爺，這就是陳家的廚娘名喚喜娘。您剛才吃的四喜丸子就是她做的。”

這兩人裝作不認識那是一種多么尷尬。卻要裝得自然。

“現在叫喜娘，這名字好，吉慶……”老爺子的眼睛盯著她，“你看上去不難看，就是臉方了點，瓜子臉會更好……”

喜娘也不是真肯服軟的，冷笑道：“高老爺閱女無數，自然環肥燕瘦都見識過了，我雖說下賤之奴，但是身為人婦，豈容你輕薄？您身為長輩貴人卻要學什么所謂的風流才子，滿口仁義道德，卻想著那種事。”

這把老爺子臉說得通紅，邊上小太監大聲訓斥道：“老爺子，這婦人果然渾身反骨，不能留。”

阿福卻嚇得半死，跪在地上磕頭：“小的管教不嚴……”

“沒你的事，我早知道她會不服……算了……”老爺子說道，“我這來找你自然是有事想求。”

果然是有事……

“我需要你書寫一份家書，告知他們你平安……這關系到今冬京城的糧價。”老爺子說道。

果然是漕運之事，這運河上的一幫子人雖說看似散漫，也就是說有人想到了自己……要知道自己的平安與否，雖說這陳家大宅并不是密不透風，但是這兩年的確自己與那些人沒有來往，也許他們只是拿自己做個借口作為與官府談判的籌碼。

“高老爺，我只是一個仆婦，糧價的事你應該找原因，要我的書信沒用的，最多告訴他們你沒有要我的命。我已經是廢人了……何況我早該不在這世上活著了。”