剛強的慈父

楊家原籍陜西省弘農郡。七世以前，大災之年搬到江南吳縣居住，仍世代務農。楊承宗曾祖父茂文公務農之余，做些稻谷加工、米糧買賣的事，積累了一些家產，在沈家港建造了住屋。祖父鎬堂公、父靄如公三輩在沈家港以務農耕讀為生。19世紀中葉，英國以鴉片侵入中國，楊鎬堂不慎染煙，家道中落返貧。楊父靄如在十三歲之年不得不離開沈家港村，到同縣八坼鎮周家米行做學徒。

楊藹如刻苦堅忍，先在站場學習收購斛量、運送入倉，日逾千百石，高強度的體力勞動也使他體格強壯。后憑誠實得米行東家信任，進柜從事財務工作。于是細心學字習算，在幼年鄉間小塾三年文化的基礎上，自學努力，不僅練就了一手好字，還能打出兩手好算盤。或是左右手同時打，互相核對結果，或是左手撥打算盤，右手寫字入賬。從學徒、賣場工人、財務職員，一直做到賬房先生。工作之余，楊藹如還關心世事時務。中年以后更是醫卜星相、天文地理，無不涉足。楊承宗少時多病，父親從外地回家常見其小病不斷，便開幾付“湯頭”（即藥方），到對河的太和堂藥店贖藥一服便好，足見其醫術高明。

楊承宗出生之年，周家將米行出讓給楊藹如。楊藹如接業后，將店鋪搬遷至八坼北港橋東岸，取名生泰米行。為了易于照顧，他舉家搬至生泰米行的后院居住，遂成前店后居的格局。米行初期業務從收購稻谷、糙米開始，在行內設有去礱糠（稻殼）及去米糠舂米兩級原始設備。楊藹如從當地錢莊貸款購買了機器設備，將米業加工鏈中最費人力的米糠分類環節改良，以碾米機器代替幾百年來農人傳用的舂米臼，工作效率劇增。生泰米行業務逐步興旺，生泰白米更遠銷上海等地，時稱“蘇州白梗”。

圖1-2 楊父藹如、楊母張氏（楊家翔供圖）

楊承宗生于周家米行，長在生泰米行。從記事時起，便發覺父親創業的本領之大。以生泰為中心，房屋東西至少有十多開間，南北更是屋宇連綿，令幼時的他無法計數。一片錯落無序的建筑群中，營業場所、倉庫、工場、住所交織著大小天井、花圃、曬場和一個百平米的池塘，繽紛相織，面積不下一公頃。

楊承宗少時，父親事業進一步擴大。楊藹如對農產品加工的機械化十分推崇，除經營生泰米行外，還開有厚生布莊。開辦厚生布莊的初衷原為收購棉花，經過軋棉機軋制成花絮，返銷農民用以紡紗織布。后因棉花產值不及水稻，地方產棉日減，厚生布莊乃改變經營方針，利用從上海售米之資金，從滬買回洋紗（即上海紗廠機械化大生產品）。洋紗價廉質美，受人歡迎，對“厚生”稱道者頗多。

楊藹如的人生軌跡，恰如那個時代多數純樸的愛國民族實業者，出身貧苦，少年奮斗，艱苦創業，功成則熱心公益事業。他曾兩次斥資翻修沈家港內僅有的一座木橋，一次為修橋，一次為重建。楊承宗后來回憶，沈家港的小木橋承載有父親的一段傷心往事。父親幼年時，祖母臥床不起，想吃鯽魚湯。父親去離家幾里的北庫鎮買得幾尾活鯽。回家走過此木橋，不想小魚忽然蹦跳，躍入河中。父親念及此事，仍然熱淚盈眶。捐助家鄉重建木橋，惠及鄉里，當然是父親的心愿。

楊承宗讀大學期間，父親積極參與（或發起）在八坼鎮安裝電燈，代替洋油燈。剛讀過“電工學”的楊承宗奉命參加與蘇州發電廠的討論，擬請以蘇電輸電至八坼。蘇電十分積極，愿擴大發電量，僅要求輸電線路設施需自費。途經的吳江城區同意電燈入境但不愿出資蘇州至吳江段線路設施，以致討論失敗。楊藹如遂決定在八坼自建電燈廠。他于生泰米行東北隅特選堅屋三間，用作廠房，每日傍晚發電幾小時。當半明半暗的黃光亮起時，鄰舍孩子驚喜叫喊：“電燈來了！”數十年后這叫喊聲猶在楊承宗耳邊回蕩。

關于父親的樂善益公，楊承宗印象深刻的還有一事。他在外地求學期間，一日鄰居失火，火穿屋頂。那個時代，民家住屋都是磚木結構，失火求援，鳴鑼為號，大家自動攜盆提桶趕來救火。八坼盡是沿河人家，水源不成問題，關鍵在取水工具。杯水盆澆，顯然不濟。關鍵時刻，有人扛來“洋龍”救火機，由四個壯漢兩頭按掀，使龍頭噴水高出屋頂，果然水到火滅。后來楊家父子總結經驗教訓，認為當時汲水的抽水機是有效的，但驅動的機械太重，人力難以操作。理想的辦法是用汽油發動機作動力源，再配一臺抽水機，合成一組，有兩位壯勞力即可以搬動，一旦發生火情，便于及時施救。楊承宗對此事銘記于心。留法初期，一次參觀巴黎國際農展會，他看到伯納得工廠專門生產的小型汽油發動機，約有兩三匹馬力，正合可移動抽水機原動力之用。此機器小巧靈便，核心構件為鋁合金制，主要出口美國。他想到父親曾有置辦便攜救火機之念，便購買了三臺汽油發動機，寄回祖國。只是由于父親年高體邁，三臺發動機最終沒有派上用場。

楊承宗十五歲時母親去世，原本剛強嚴厲的父親有所轉變，對幾個子女更加慈愛，對楊承宗尤甚。某年，楊承宗有假在家。午后暑熱，侄女家淑帶頭和幾個妹妹偷偷分吃西瓜，又怕被祖父看見責備。家淑雖是長房長女，不敢承責，脫口而出“就說是五叔（指楊承宗）允許她們分食的”。楊承宗在鄰室親耳聽到此言，自也感到父親偏愛自己之重。

圖1-3 楊承宗從法國購回的三臺發動機（其中一臺贈予中國科學技術大學。劉培攝于2011年8月）

對這位剛強的慈父，楊承宗懷有崇敬之情，他在“想念父親”一文中寫道：“我看父親，令我敬仰，時至現代，還是高山仰止。父親出身農家，少年奮斗，艱苦創業，參與社會，樂善益公，愛國愛人，為人孝道正直，絕煙、戒賭、遠色，是他那時代的理想人士。”從這段記述中，不僅可以看出楊父的高尚品德，還可以發現楊承宗繼承了父親的性格和品質，也是一位少年勤奮好學、積極進取、愛國愛家、正直寬厚之人。