蘇州自古即有吃“雷齋素”的習俗，據說崇奉雷公而吃素齋，可以消災弭禍祛病延年。素期自六月初一始，至二十四日雷公生日再次進香，方可開葷。朔日，葛成陪母親往雷尊殿進香，才進正山門，恰好遇到錢大。見過禮，錢大讓他到東邊機房殿瞧瞧去。葛成說他得拜雷公。

“你又不是吃素的，拜什么雷公啊？”

“其實吃素蠻好的。”葛母道：“我聽法師講：淡薄之中滋味長，青菜豆腐保平安。暑天里不要大魚大肉的。”又向葛成道：“你有事情盡管去忙，別因為我耽誤大家的事。以前沒有你陪著，我自己也回得了家。”

葛成只得辭別母親，同錢大往機房殿走。這時他才發覺：自正山門兩分，向西去的男女老幼形色各異，向東去的卻全是赤膊短衫，盡是機匠染工。有人問詢怎么回事，有人大聲咒罵，紛紛攘攘氣勢洶洶。錢大道：“前些日子還想找你商量，總得想個法子，不能讓稅吏這般猖狂。收稅太亂，商人不肯來，大家都快沒飯吃了。可沒想到他們欺人太甚，先沖咱們下手了。”

葛成才要問，忽然閃過一個人影，錢大喊道：“蔣先生，怎么還在此地，莫非你就是話本里說的樂不思蜀？”

老者回過身來，向二人施了一禮。葛成記得正是乞討路費的蔣順，急忙還禮。錢大笑道：“我上次怎么和你說的？多帶些錢，保證你還能見到他，趕緊施舍吧，拿養家的錢賺了騙子一番感謝。”

蔣順道：“你既不曾幫我，又何必再三辱沒我？老朽感謝這位兄弟相助之恩，卻也不想今日還在這里。我自閶門出城，因我是客商，便要收取商稅。即便我說盤纏盡失，隨身只帶著伙伴的骨灰。稅吏不肯通融，我也只能交稅過關。沿河向西過了楓橋鐵鈴關；再西去數里至滸墅關，沒想到此處稅吏不認閶門收執，非要再收取過關商稅。”

錢大斂了笑容道：“這是有的。他們說出城商貿者，在閶門處納稅；若要出蘇州府，還得在滸墅關再繳一次稅。”

蔣順道：“如此，你知道我所言不虛。老朽算了算，滸墅關交稅后就不夠回家盤纏了。是繼續前行沿路乞討，還是回頭再進蘇州城，著實費了一番思量。若是老朽一人，就此去罷：天可憐見，或能回了家鄉；縱有不測，亦是孤魂野鬼。可是我先前托人帶信回去，告知伙伴家人，一定會帶回他的骨灰。老朽不想做無信之人，亦不想做失信之鬼。穩妥起見，我還是回來吧。”

錢大道：“如此說來，前番多有得罪之處，老丈莫怪。從現在起，你只需要籌夠路費即可。至于五關稅吏，我們前去交涉，保證他們不再為難你就是了。”說完拉著葛成就走，葛成問他如何交涉又怎么能保證，轉過彌羅寶閣，只見數百人圍著機房殿，正自議論紛紛。有人認得錢大，有人認得葛成，大家給他們讓出一條道來，一直到殿門口。可是大殿里也是人頭攢動擁擠不堪，只聽一人大叫：“事情就是這樣了，怎么著，你們還想造反呢？快讓開！讓開！”

一群人擠出殿門，為首的正是黃建節，湯莘緊跟其后，神色凝重沉吟不語。黃建節見錢大過來，喊道：“到處找你不著，你倒是管管這些人，亂哄哄擠在這兒成何體統？”

錢大道：“大家伙都沒飯吃了，你要什么體統？”

黃建節道：“懶得和你多說。用印準賣的事告訴你一聲，又不是和你商量。讓他們早些騰出地方來，明日再來若還是這般亂糟糟，你這會首也不用干了。”

湯莘道：“純屬公務，莫有私怨。勞駕讓讓……”

眾人噓聲不止，夾雜著幾句謾罵，等黃建節等人離去，殿內外依然嚷聲一片。錢大無奈地笑笑，求助于葛成。陸滿拉著顧元從人群中擠進來，對葛成道：“我們在外面沒聽到怎么回事？這些白相人又出什么幺蛾子？”

顧元道：“趁著大家伙都在，正好教訓他們一頓，怎么就放他們走了？”

葛成知道很多人不明就里，只是瞎起哄，況且群龍無首終究不能成事，他取過把椅子站了上去。眾人見狀，稍稍安靜了些，葛成道：“大家若想尋個生路，總得守著章程。從現在起，眾位兄弟都不要講話；我們一同出殿，告知身邊的人不要吵鬧。誰要講話的，到前邊椅子旁來。陸滿兄弟，這樣可好？”

陸滿大聲說好，隨眾人出殿。錢大才要搬椅子，顧元搶了過去，憤憤道：“現在就教訓他們好了，還要什么章程？”錢大道：“就是因為你這般不守規矩的，才要定個章程。”顧元道：“我怎么不守規矩了？我在椅子前面，還不能說話了？”

殿外眾人漸漸安靜下來，錢大先在椅子前站了，大聲道：“稅吏今天過來，大家都看到了。他們針對機工織戶，重訂稅法：每張織機稅銀三錢；每織緞一匹稅五分，紗一匹稅二分……所織紗緞，需到玄妙觀用印，而后準發賣……”雖然明令在前，眾人依然吵嚷起來，憤憤不平之聲甚至咒罵不絕于耳。錢大示意安靜，過了好久，人群才漸漸平息。錢大道：“他們此番前來，一是告知我們這個稅法，二是要我們準備桌案，他們要來玄妙觀核準用印。我們不能坐以待斃，總得想個對策，葛成兄弟，你說怎么辦？”

葛成站定，環視殿外數百人，這些都是機戶、染坊停工后無所事事的機匠、染工，還有許多人此刻仍在辛苦勞作，可是他們知道新的稅法后很快會停工。并非罷市抗議，只因無利可圖。說到圖利，也只有大部分機戶、染坊停工，稅銀無處著落，他們這些底層機匠才有機會和稅監討價還價。想到這，葛成大聲道：“孫太監說過：商稅只征行商、不征坐賈。可是黃建節、湯莘他們要改法子了，我們能慣著他們嗎？”

眾人齊聲說不能。李保在人群里喊道：“太監慣了黃、湯，我們不灌黃湯！”眾人大笑。

葛成道：“說得好！不灌黃湯，討還公道。這稅法對不對？”

眾人答“不對！”

“稅吏能來玄妙觀嗎？”

“不能！”

“好。各人回去，遍告織友：聽令集合，討還公道！”

葛成、錢大、陸滿等人連著商議了幾日，擬定罷工細節及與孫隆談判時的繳稅額度。期間黃建節派人催問過幾次，均被拒之門外。六月初五，孫顧到機房殿再次催問，恰好葛成出門。他二人在婁門處打過一次交道，算是相識。孫顧道：“早聽說葛兄弟豪邁勇武，原來在行會還有差事。”

葛成道：“不用多說，我知道你來的意思。回去轉告黃參隨，他想出來的收稅法子我們一時接受不了。等我們商議個方案，自然會去找他。”

“雖不是聽令集合，我也是聽令行事；葛兄弟要討還公道，我也得討要個回復。”

葛成一愣，隨即笑道：“好，好。最快明日，最遲三日，必然找他協商。”

“有葛兄弟這句話，我回去也好交差。”孫顧施禮作別，卻又說道：“黃參隨沒說這件事可以協商。我勸葛兄弟還是早些開工，賺錢養家。”

葛成未答，遠遠得看見李保過來，便向他招手。李保恨恨地盯著遠去的孫顧，好一會兒才回過神來。錢大恰從殿內出來，向李保道：“今日且莫提借貸的事了，過幾天再說吧。你到底有什么急事，非要這時候添亂？”

李保忙說不著急，葛成因想著一事，又回殿內與眾人商議。

用過晚飯，葛成正自躊躇如何開口，葛母道：“到底什么事這么犯難，一頓飯也吃不好，你便直說罷。”

葛成道：“就算姆媽不問，我也必須得說：明日翻經會，姆媽就不要去了。”

六月初六這一天，蘇州府自古就有曬書習俗。各寺院廟宇將所藏經書搬出來晾曬，防蟲蛀腐蝕。僧人趁機召集鄉村老婦開“翻經會”，由她們在烈日下翻經暴曬，宣稱“翻經十遍，再世可轉男身。”

葛母嘆了口氣道：“這幾日聽他們講，織工們都去行會聚集，興許又要罷市呢。你們的事我不多問，只是記得一點：凡事謹遵法度，莫逞一時意氣。”

第二日一早，葛成趕往玄妙觀，金河從后面追來問道：“還要分開走嗎？”葛成說正要壯大聲勢呢，今日不必躲藏了。很快十幾個織工也跟了過來，金河膽氣愈壯，遇到趙都頭也無畏懼，隨著眾人大喇喇走過去。趙都頭笑道：“今日又去‘散步’？怎么不分開走了？”

“今日不‘散步’，參加‘翻經會’去。”

趙都頭詫異道：“咦，翻經會都是婦道人家才去的，為得是來世可轉男身。你們卻為得什么？來世轉做美人么？”

金河道：“呸！你才想做女人呢！我求財求福不行么？再說了，今生得財得美人多好，哪能等到下輩子？”

趙都頭道：“哦，求財求美人……可是翻經會是去寺院，你們這是去玄妙觀吧？”

“誰說玄妙觀不能開翻經會？你當你的差，別多管閑事就是了。”

趙都頭斜睨一眼金河，又見眾人氣勢洶洶，冷笑道：“你今日說話怎么這般硬氣？我只一言相告：大中丞去南都議事，臨行前一再叮囑我等，小心防范，莫生事端。今日我也奉勸各位一句：散步也好，翻經會也罷，凡事留有余地，莫讓我等為難。”

金河看著走遠的趙都頭，笑道：“總想掩人耳目，原來是掩耳盜鈴。我們做什么事，他們早就知道了吧？我們怕打草驚蛇，人家以為是蚍蜉撼樹，嘿嘿。”

葛成怒道：“真要開翻經會啊？你念什么經呢？”

“什么念經啊，李保昨日和我說的，我還不信。今日看趙都頭的架勢，我覺得李保說得挺對。”

葛成聞言，不再言語。有織工問金河：“怎么這么大的酒味？待會去河里洗洗。”金河道：“早就說了不灌黃湯，哪兒來的酒味？你也不用耍嘴，我還不知道今天‘六月六，狗腐浴。’你這是變著法兒罵我呢。”

眾人說笑著到了玄妙觀，只見到處都是織工，清一色的赤膊短衫，或三人一伙、或五人一群，紛紛議論集會事宜。有人說只是為了與稅官談判壯大聲勢，“什么稅官？花幾十兩銀子買來的，便可以稱作‘官’么？看看那些家伙都是些什么人？一群棍徒幫閑，平日里都沒人搭理他們，如今耀武揚威、盤剝起我們來了。”

“是啊，你看不慣有什么用？照樣收你的稅。”

“所以才要趕走他們，奪回我們的稅銀。”

有人附和，有人憂慮，有人茫然。葛成找到錢大，一再重申集會只為稅法不公、稅吏殘暴，萬不可因之取利。錢大、陸滿等都道：“既然推你為首，自當唯命是從。”

葛成道：“既如此，先去三清殿立下誓言。”

此時玄妙觀內已經聚集了兩千多名織工、染工，還有人陸續趕來。眾人折回三清殿，只見葛成站在高階上，氣定神閑，錢大、陸滿、顧元、徐元等分立左右。葛成揮扇示意，錢大等人亦皆效仿，眾人安靜下來，聽葛成道：“眾位兄弟，今日集會，只因稅吏殘暴、肆意妄為，如今又擅自加增，我等沒了活路。與其坐以待斃，不如奮起抗爭，縱然不能成功，終究死而無怨。”

等眾人安靜下來，葛成又道：“我等既非癡傻，又非懶散，終日辛苦，卻被稅吏盤剝，一家衣食無著。稅吏不是官差，花錢買了來，再榨取我等血汗錢。你們說，能不能忍？”

群情激昂，葛成又道：“是大丈夫自當奮起一擊，是男兒漢必會為民除害。能從我者，在三清殿前立下誓言：今日之事，只為稅吏；不傷無辜，不取金銀。如違此誓，即刻處死。”說罷回身上香，退而跪拜。兩千多人圍著三清殿跪拜起誓。

葛成將眾人分作六隊，錢大、顧元、徐元、陸滿等各領一隊，行止進退，以蒲扇為號。各隊下又設營、段，以便傳達號令。分派既定，葛成、陸滿兩隊在前，錢大等人在后，一行人浩浩蕩蕩開出玄妙觀。來晚的織工找不到熟人，但見都是短衫赤膊便就近加入，一面問“這是葛成的隊伍吧？先去攻打哪里？”其他百姓不明所以，紛紛避讓。

才行未遠，前方隊伍停了下來。顧元耐不住性子，跑到前面來看，原來在通往織造局的巷口，有七八名官兵攔路，葛成正與他們講論。只聽那名統領說道：“已經解釋得很清楚了，我們也是奉命當差。今日若給你們放行，萬一有事，以后追究起來，我等亦難辭其咎。你們要見孫公公卻無揭帖，要找黃建節，我已經說了好幾次了：黃建節不在衙署。那位兄弟說‘散步’，哪里有幾千人一起散步的？總之一句話，你們若非要從此過，我等只有舍命成全了。”

顧元怒道：“那些稅官沒一個好東西，你何必做他們的走狗？再不讓開，我們可不客氣了。”

那名統領不再辯駁，向葛成施了一禮，后退幾步，與其他士兵站成兩排。葛成知道，若要強行通過，勢必會有死傷。可是眾人集結之后，尚未與稅官會面，豈能無功而返？顧元憤恨不已，陸滿勸他聽從號令行事，爭論不休之際，有人傳來消息，說黃建節在葑門稅卡。葛成當即下令，改道去葑門。

因為行商日稀，稅收越來越少。黃建節既要向孫隆解釋原委，又要向各處稅吏施壓：勤勉自律，先湊足官銀再說。孫隆雖然不甚滿意，卻也苦無良策。黃建節提議按織機與緞匹收稅，孫隆道：“先前我答應不征坐賈，倘若食言，這些人又要上街抗議了。”黃建節道：“公公就是太心善。您老越是容忍，他們越是猖狂。一次抗議得了好處，下次有什么政策他們都要抗議。我看呢，這些賤民吃硬不吃軟，再有鬧事的，抓起來關幾天就老實了。”

“只怕不能服眾。”

“只要有雷霆手段，誰敢不服呢！若是關起來還不老實，那就殺一儆百。當然了，先給他們安一個造反的罪名。若是官府覺得不宜出面，還有丁元奉老爺呢，他可是有手段的人。”

孫隆擺擺手道：“你去試著辦吧，能行呢也莫得意；不行呢，莫生事端。”

黃建節去玄妙觀碰了個釘子，正與湯莘商議對策，又聽說稅吏們抱怨厚此薄彼，甚至丁元奉都派人來說，他舉薦的稅官盡量安排好一些的去處。“怎么都這么不知足，白吃還要挑肥揀瘦。”黃建節雖然惱怒，還需各處安撫稅吏。這一日到了葑門外稅卡，對此處稅吏徐怡春道：“我待各處兄弟都是一樣的，商稅多的地方繳納的也多。此處雖然商人少些，又不少你那一份，況且清閑得很。”

徐怡春道：“你也知道，城東多是些織工、染工，既沒油水，還得擔心。這些日子他們經常來‘散步’，只是看著眼神不善，讓人心慌。”

兩人正在說笑，一位老農擔著西瓜經過。書辦才要放行，黃建節斥道：“不交稅你就讓他過關，他的稅記在你頭上？”

老農道：“長官，夏秋兩稅我都交過了，瓜果稅也交過了。”

“滾一邊去！你誰啊，有什么資格跟我講話？我問你了嗎？不長眼的東西！”

“我也沒想和長官說話，只是說我都交過稅了，快些過關，我還要進城賣瓜，好買些油鹽醬醋……”

徐怡春急忙說道：“你第一次進城么？還真是沒有眼力勁，快閉嘴吧。這是我們黃參隨，奉了皇命收稅。這里沒有記錄，你就是沒交稅，還敢狡辯。”

瓜農道：“我明明給官府交了稅，你們又說替皇爺爺收稅，難道官府收了稅不給皇爺爺用么？”

雖然瓜農無心之語，可是黃建節明白：他恰好說中了關鍵。聽孫隆的意思，皇上每次從戶部要錢，都被告知“歲用不敷、難以措處”，除非龍顏大怒，否則臣子執奏不可。由此，皇上才另辟蹊徑，派太監收取礦稅、商稅，直接入內承運庫。可是一個瓜農如何知道這其中隱情，還明目張膽地詢問？

徐怡春訓斥了瓜農幾句，瓜農只好放下擔子，抱了兩個西瓜向黃建節求情。黃建節飛起一腳，兩個西瓜碎了一地。瓜農顧不上手痛，一疊聲地惋惜：“長官就是不愛吃瓜，也犯不著踢碎了。辛苦一季，才得這么好的瓜，不只可惜了，也是小人的生計，換些米醋……”

黃建節聽了這話更加惱怒，走過去幾腳就把兩筐瓜踹個稀爛。瓜農苦攔不住，嚎啕大哭，黃建節反手就是一巴掌。瓜農道：“你就是打我，也不該踢碎我的瓜啊。我還指望著換些柴米……”聽遠處呼啦啦來了一大群人，黃建節怒火攻心，對瓜農一陣拳打腳踢。

葛成搖扇止步，眾人停在稅卡前，紛紛呼喝。書辦早已逃開，徐怡春站在覓渡橋頭，彷徨失措。黃建節猶自鎮定，握緊腰間佩刀。聽葛成問他瓜農犯了何罪以致這般毒打，黃建節才舒了口氣說道：“逃稅漏稅，污蔑圣上。這頓打還是輕的，若深究起來，一介草民也敢非議朝政，其后必有主使。嗯，既然是瓜農，來個‘瓜蔓抄’也是有可能的。”

眾人聽了不寒而栗。所謂“瓜蔓抄”，即一人獲罪而株連親族，甚至朋友、門生、乃至鄉鄰，如瓜蔓之輾轉牽連。民間傳說，永樂初年，建文舊臣景清攜刀上朝欲刺殺成祖，事敗而遭族誅，禍及親朋、其鄉為空。

瓜農無心之語，被他編排如此罪過。即便只是恐嚇，眾人也暗自憤恨黃建節用心歹毒。葛成道：“不過是進城收稅而已，何至于此？況且我們這次過來，就是和你商談收稅之事……”

黃建節打斷他道：“稅法是皇上定的，你們便只有交稅的份，還有什么可商談的！”

錢大道：“兩年前孫隆答應過我們：只征行商，不征坐賈。何以今日要收織機稅？”

“兩百年前，成祖爺爺還是燕王呢！世道不會變啊？還拿老黃歷說事。”黃建節說到此處，頗有一夫當關萬夫莫開的氣勢，這時想起評書里“張翼德長坂橋喝退百萬兵。”暗道：原來狹路相逢勇者勝，古人誠不欺我。

顧元從人群中擠過來，徑自搬開路柵，陸滿急忙跟過去，兩人扶起瓜農走回。黃建節道：“他沒有交稅，不能過關。”顧元才要發怒，被陸滿拉了回去。

葛成道：“他的瓜都被你踢碎了，還交什么稅？你們出爾反爾，還要變本加厲，一只雞一束菜都要交稅；一串項鏈也要商稅。”顧元想起那日閶門受辱，不由更加憤恨。

“我說過了，稅法是皇上定的。你待怎的？”

錢大道：“皇上只許你們收稅，沒叫你們這等盤剝。幾分歸公，幾分私用，難道我們不知道么？”

“你們不給皇上交稅，也沒見幾人做了富戶。誰受利難道我不知道么？”

“那便讓你們成了富戶才行？我們這許多人，為何一呼云集？天災在前，稅法在后，生計艱難……”

“關我何事！還‘一呼云集’，不要覺得你們人多勢眾便目無王法，杭州城里四千官兵，夠你們打么？”

顧元道：“不知死活的東西，和他說什么廢話？”

黃建節道：“誰敢動我一下，便是犯上作亂，保準你……”人群中忽然飛出一塊石頭，正打在黃建節手上，他一愣神，未及怒罵，無從躲閃，便被無數塊大小石頭砸中，當場斃命。

眾怒郁積多時，不想被一塊石子激發，既打死了黃建節，眾人發一聲喊，沖過稅卡，將徐怡春亂棍打死。又將路柵拖到河邊，一把火點了。

初戰告捷，除葛成外，眾人興奮異常。金河搬了稅卡的錢箱過來，說還有些碎銀子，可是大家伙也沒法分。錢大問道：“人心易散不易聚，趁此機會，我們一鼓作氣拿下其他稅卡吧？”

葛成道：“各自行事，無人聽令，這時候怎么又來問我？”

眾人紛紛說適才太過憤慨一時激動，知錯必改，以后聽令就是了。可是群龍無首不成，大家還是等他號令。

蕩平稅卡，殺死稅官，作為首領，葛成情知必死。既如此，舍卻殘生，換百姓安居樂業也就是了。只是行事更需謹慎，以免株連親朋。想到這，葛成道：“天作孽猶可恕，自作孽不可活。黃建節囂張跋扈、徐怡春暴虐成性，此二人死不足惜。可是其他無辜人等，一律放行不可傷害。”眾人都答應著。葛成又道：“我們兩千多人集會，實在是被稅吏所逼，迫不得已。故而我等只針對稅卡稅吏，此舉意在為朝廷除害、為百姓伸冤；若是從中取利，叫天下人怎么分說？”

葛成召集錢大、陸滿、顧元、徐元等人說道：“從玄妙觀一路過來，加進了許多兄弟，可他們對此次行動一無所知，還有人說‘大戰葑門，誅殺稅吏’，這是號令不明，也是人心不齊。眾位兄弟再次給他們講說明白：令行禁止、只對稅吏、不傷無辜、不取金銀。能聽從號令者，可以跟隨，不能聽從者，聽他自去。”

不多時陸滿、顧元等人回報，都已分說明白。錢大取出一疊手札分遞各人，說這是杭州城所有陸路水路稅卡人員名單。葛成看了一眼，上面寫著姓名、年齡、身高、相貌及住所等，收在腰間，領著眾人向北而拜，再次對天起誓。

騷亂過后，又經起誓，眾人格外恭謹肅穆。又聽葛成分派明白，何人守關、何人沖卡、何人尋覓稅吏……圖畫籌算真如行軍布陣。回城路上，眾人私下里已經稱呼他為“葛將軍”。顧元道：“早知道有這一步，我們就不該燒了路柵。原先我以為揍他們出一口氣也就罷了，頂多趕他們滾蛋。想了想，還是這一招‘關門打狗’厲害，禍害了百姓，怎么能讓他們輕易逃脫？”

錢大道：“不只是因為報仇。如果他們逃出杭州城，便會污蔑造謠，那時朝廷震怒，我們卻渾然不知，沒機會也沒能力與他們分辨。”

“嗯，守著出城要道——說來好笑，剛才我們幾千人進城，那些守門官兵對我們視而不見呢！”

葛成道：“那便最好。我們不是造反，遇到官兵，能躲則躲、能讓則讓，不要與他們沖突。”

當晚葛成等人宿在機房殿，他讓李保代自己回家稟告母親：今日不能回去。雖說不忍，于此時情境亦無可奈何。

第二日，數百人一隊分頭行動。顧元領眾人前往閶門，稅卡處有幾名商旅正交銀過關。張宜機警，見來人眾多立即逃開了。郭巖正納悶守城官軍為何對這些人不聞不問，顧元蕉扇一指，眾人將他綁了，一陣拳打腳踢。顧元揮扇制止，問道：“你可記得我么？”

“呸！將死之人，我記得你作甚？”

“不錯，你我都是將死之人。和你說這些只是讓你死得明白。如我這般，一介草民而已，在你眼里，只是個該收稅的家伙，你不會記得我。可我記得你……”

郭巖怒道：“要殺要剮來個痛快，啰里啰嗦作甚！我在黃泉路上等著諸位，咱們陰間再斗！”話音未落，已經被踹了好幾腳。一位老者說道：“好漢不吃眼前虧，你這么嘴硬，圖個什么？”

顧元請教老者，知道他是滯留此地的客商蔣順，又見許多百姓圍觀，于是大聲道：“我等只是貧苦織工，被這些稅吏所逼以致如此。今日行事，只針對這些稅吏，是為朝廷除害、為百姓伸冤。這位老伯，因稅吏盤剝不能歸鄉；我自己，因買了一串項鏈被稅吏說是珠商。瓜果蔬菜，肆意征稅，稍有不從，即遭毆打。豈止我與老伯，這些織工兄弟們，還有大家伙，誰沒受過窩囊氣？你們說，這些稅吏該不該打、該不該殺？”

眾人齊聲響應，群情激昂。蔣順雖然未曾呼喊，卻也覺得這稅吏的確該死；若不如此，自己就是犯了眾怒。想想自己幾番交稅被困此地，心中也就坦然了。

郭巖道：“你們能有什么好下場？串通官府、勾結匪類、犯上作亂、圖謀造反……”顧元一揮扇子，眾人拖著郭巖扔進河里。

聽到水關那邊也是一陣鼓噪，顧元跑去看時，只見眾織工有的在船頭大叫“別讓姓童的跑了”，有的撐小舟追逐，有的從岸邊圍堵。顧元想著，這童州判怎么說也是朝廷命官，似乎不應這般窮追猛打。可是早知今日，何必當初？

閶門這邊進展順利，徐元領人去婁門外卻撲了個空，稅卡處空空蕩蕩沒個人影。“跑得了和尚跑不了廟。”徐元取出腰間手摺道：“咱們來個甕中捉鱉，看他能跑到哪兒去！”派人守著稅卡，率隊回城。途中接到葛成命令：凡不識字的領隊，將名單交于識字之人，若有疑慮，一定要再三確認。

原來，帶人搜尋稅吏的陸滿不識字，他讓人看看手摺上有誰、住在哪里，聽人念到“與豆腐店為鄰，其家在……”便一把拿回手摺道：“豆腐店我知道，原來顧松這賊子住這里。走吧。”眾人將豆腐店西鄰圍住，陸滿帶人邊砸門邊恐嚇“再不開門就放火了！”

大門洞開，一老者攜全家跪地求饒。陸滿道：“往日里耀武揚威，這會子又這般模樣，反倒不好下手。我問你，你可知我是何人，為何而來？”老者哀求道：“眾位好漢饒命！我們是本分人家，從不曾作惡，不知怎么得罪了眾位？”跪在旁邊的一個后生道：“聽說眾位好漢殺人放火、打家劫舍，我等特此跪地等死。”老者連罵“住口！”又向陸滿等人告罪。

陸滿道：“誰是稅吏顧松，站出來，我們不牽連無辜家人。”

后生道：“再往東去兩戶才是顧松家。我們只是經商人家，不是稅吏。”

陸滿讓人再讀手摺，聽到“與豆腐店為鄰，其家在豆腐店之東。”才知道自己錯了。急忙率眾人拜伏在地，向老者致歉。又一再宣講此次行動目的，且讓老者看好房舍，勿讓火勢蔓延。后生道：“顧松作惡，又不只是收稅之時。我早想懲治他呢。”

陸滿道：“那便跟我們一起。可是不能取利，不能傷及無辜，不能公報私仇。”

這件事傳到葛成那里，才有讓識字之人掌管名單的號令。徐元帶人返回城內，尋到稅吏潘行祿家，砸門許久，不聞聲息。于是眾人備好水盆，單將潘房點起火來。不多時，潘行祿從家中逃出，眾人圍住，當街打死。

徐元帶人看管火勢，其他人先去吃飯。金河執意要了一壺酒，給李保斟滿說道：“徐大哥揮扇指哪打哪，可是李保兄弟說是哪兒，徐大哥才能指哪兒呢。來，為你這秀才軍師喝一杯。”

李保悶悶不樂，說道：“我們不灌黃湯。”金河笑道：“黃沒了，湯還在，喝一個吧。”李保道：“不止湯在，孫顧也沒找到。”兀自發狠，不覺一時喝多了。

幾個人往回走時，遇見富商趙宇正在門口觀望。李保問他鬼鬼祟祟看什么？趙宇瞧他一副醉模樣，不屑道：“我瞧什么關你甚事！我又不是稅吏，愛瞧什么不行啊？”

李保道：“你就算不是稅吏，也不是什么好東西！丁元奉也不是稅吏，照樣把他家打砸一番。”

趙宇道：“丁元奉的打手都給買成了稅吏，他遭打砸活該。我與稅吏又無瓜葛，你們在此聒噪什么？”

金河道：“你是不是稅吏，我們這位李保兄弟說了算。這個名單么……”

李保會意，即腰間取出手摺道：“嗯，好像趙宇也是稅吏……”

金河一招呼，七八個織工趕過來，痛毆趙宇。李保清醒了些，喝止眾人，趙宇借機求情道：“有話好說、好說，這位兄弟——不，好漢，我家里有些銀兩，請各位拿去。但我真不是稅吏……”

當晚葛成仍在機房殿，與錢大等人商議后續行動，殿內外燭火輝煌，許多織工圍坐一起，敘說各自戰績。有人來報李九真求見，眾人聽聞忽然安靜下來。錢大等也驚疑莫名，隨葛成出殿，只見遠處停著一頂青娟帷幔的轎子，一名女子款款而來。眾人早聞“泠香一媚”的名頭，卻無緣得見，這時看那女子體態輕盈、豐姿旖旎，火光里臉若桃花、眸若流星，不覺都癡了。那女子走近施了個萬福，輕啟朱唇：“哪一位是葛將軍？”

葛成拱手回了一禮道：“鄙人正是。敢問李姑娘夤夜前來，有何見教？”

那女子嫣然一笑說道：“哦，老遠就看您雄姿英武，我猜著，應該就是葛將軍呢。果然所料不錯，回頭告訴姑娘，她一定夸我眼光獨到的。嗯，我就是愛說閑話。葛將軍，我是小青，我家姑娘有事相求，先前發過拜帖的。但她生性靦腆，羞見眾人，能否請您尋一僻靜房間說話？”

眾人這才知道她只是李九真的婢女，雖不免自嘲，卻也更想一睹真容。葛成暗叫慚愧，知道她話說得巧妙，正替自己掩飾。可是一個婢女尚且美艷如此、聰明如此，正主恐怕更非尋常人物。最初的驚詫過后，葛成又覺得小題大做了，朗聲說道：“我與眾兄弟此番作為，實在是為民除害、非為私利，此心天地可鑒。有什么話便當著大家說，何需避人耳目！”

陸滿等人心中暗笑，小青才要答話，轎簾一閃，李九真款款而出。待她走近，先向葛成施個萬福，葛成急忙還禮，見她面容姣好，神態莊重，又多一分詫異。朱九真低眉斂目輕聲道：“原是小女子考慮不周，只顧念自家情緒，未多想如今形勢，以致葛將軍為難，還請見諒！”

葛成道：“無需多禮。只是避嫌，勿累姑娘聲名。”

李九真聽此一語，才抬起頭來，柳眉星眸、顧盼生姿，“聽聞大丈夫不欺暗室，真君子不畏人言。葛將軍英雄豪邁，何至于拘泥小節？或有隱情，我未可知？既有明言，且在此講罷！我此次前來……”

葛成打斷她道：“姑娘說得是，是我多慮了。請到廂房說話。”錢大、陸滿等人先進屋，加了幾盞燈，小青陪李九真進來，分賓主坐下。葛成道：“我等莽夫，姑娘不必多禮。此地無外人，有話不妨直說。”

李九真道：“我有一個姐妹相交甚好，前年嫁為人婦；不求榮華富貴，但得終身倚靠。此人略通詩書，卻為生計所迫，現今在閶門處做書辦，姓張名宜字可芝。小女子今夜前來，特為此人求情。”

錢大道：“姑娘放心，我等只抓稅吏、不傷無辜。張兄弟既是書辦，想來不在名單上，應該不會為難他。”

葛成道：“姑娘應該有所耳聞，我等一再宣講：此次只針對稅監、稅吏，是為朝廷除害、為百姓伸冤，不會傷及無辜、不許借機生事。張宜之事，大可放心。”

“如此，小女子先行謝過。”李九真嫣然一笑施個萬福，小青也跟著施禮。葛成、錢大急忙還禮，卻見陸滿愣在那里，已然失神。

李九真道：“小女子還有一問：不知葛將軍何日退兵？”

葛成道：“我等并非舉事，怎么能說‘退兵’二字？”

“蕩平稅卡，駐守五關，攻殺稅吏，焚滅其宅，葛將軍之名，人盡皆知。既然說‘為朝廷除害’，或可稱作‘義軍’，問一句‘幾時退兵’亦不為過吧？”

葛成嘆了口氣道：“除惡務盡，若留遺孽，后患無窮。”

李九真輕嘆道：“除得了貪虐之人，除不去貪虐之心，周而復始。此事適可而止，望將軍深思。”說罷起身告辭。