珊兒雖然年幼，后來也想明白了：跟著爹爹來看龍舟是對(duì)的。娘娘家當(dāng)然也很好，卻是什么時(shí)候去都可以；但賽龍舟一年里就只有這一次。她跟著爹爹一早出門，遇到許多人都是往閶門外去看龍舟，便催促爹爹和阿哥快走，以免搶不到好位置。她不羨慕那些雇車的人家，爹爹自然也能雇車，只是為了領(lǐng)他們一路游玩才走著去的。再說，走累了爹爹也會(huì)背著自己。
其實(shí)還沒到拙政園她就已經(jīng)累了，總問怎么還沒到呢？葛成把水壺交給葛守訓(xùn)，背起珊兒，她接過蒲扇給他扇涼。葛成讓她別累了，自己遮陽就好，繼續(xù)給他們講聽來的故事：這所大園子是正德年間一位棄官還鄉(xiāng)的御史老爺王獻(xiàn)臣修建的，亭、堂、軒、樓，山水縈繞、諸景皆備、精美雅致、林木絕勝。雖然沒見過，聽講述的人說的天花亂墜?？上н@位王老爺去世后，他兒子賭博，一夜間就把園子輸給了閶門外下塘的徐少泉?！罢媸遣恍ぷ訉O。所以說，你給我記住了：這世間有些事萬萬不能沾染，賭博就是其中一項(xiàng)。聽到了沒？！”
葛守訓(xùn)唯唯。珊兒問為什么不能進(jìn)去瞧瞧？葛成說那是私家園林，平頭百姓如何去得。珊兒道：“爹爹也造一個(gè)園林，比他們的還大還好，也讓別人來看來玩。”
葛成唯唯。
在六歲孩子的眼里，爹爹似乎無所不能。只是葛成自知沒有那么多神通，沒有了田地，每日做工也就是勉強(qiáng)度日。稍有結(jié)余，一旦遇到意外即坐吃山空。本來想著若有一天假，一定領(lǐng)全家好好游玩一次。只是假期有了，薪水沒了。葛成不曾向何氏解釋，她還以為自己拿著薪水呢。她怎么知道自己今日出行，兜里只有二十文。
過了獅子林，三個(gè)人停下來休息，葛成還在想這些錢怎么花才能讓孩子們高興。看龍舟不需要花錢，可總得吃飯呢，只要不亂買東西，還是可以讓兩個(gè)孩子吃得很好。幾個(gè)漢子走過，議論著今年龍舟賽事之所以這么晚，只因?yàn)槟俏还芸椩斓奶O(jiān)要來。聽說昨天已經(jīng)到了，今日舉行點(diǎn)睛儀式。兩條腿走路自然沒有車馬快，再不趕緊點(diǎn)恐怕頭場賽事都得錯(cuò)過了。
葛成聽到這些，反而覺得意興索然。龍舟賭賽向來是民間習(xí)俗，費(fèi)時(shí)耗財(cái)損傷物力，甚至爭執(zhí)斗毆偶有溺斃，官府屢禁而不能止，到后來聽之任之。雖然也有官員前往觀看，但對(duì)于出龍、送標(biāo)等祭祀儀式，官府從未參與。而今年不同，聽眾人講，知府朱燮元不但派出巡檢維持秩序，而且親臨現(xiàn)場與民同樂，就連點(diǎn)睛儀式都不再由玄妙觀的道長主持，而是交由孫太監(jiān)以示尊崇。
珊兒問還要多久才到？葛成說倒是不著急，點(diǎn)睛時(shí)要?dú)⒒罟u取血，那有什么好看的。葛守訓(xùn)說其實(shí)賽龍舟也沒什么好看的，有時(shí)候岸上的人和船上的人互相扔石頭，還能砸死人呢。葛成道：“別嚇唬你妹子。這些事都是很久以前的了，現(xiàn)在都不許爭斗。況且今年官府參與，早就派兵守護(hù)著呢。”說完這些，又想到：如果自己今日上工，兩個(gè)孩子就跟隨母親去小玉家。也許，小玉會(huì)領(lǐng)他們?nèi)ネ跫?，這孩子真是大了……可是一時(shí)半會(huì)也湊不齊聘禮。
前面一群人圍著幾個(gè)商販，有人討價(jià)還價(jià)，有人質(zhì)問真?zhèn)?。一個(gè)商販道：“這本詩集，句句是淚、字字帶血，你若有心，自然品得出真情；若無意，也就別來聒噪，沒得辱沒了唐解元的聲名?！?
“這世上總有人不自量力，夾雜私貨到別人的文集里，我不能問一句么？就算這詩集是真的，難道這《秋風(fēng)紈扇圖》也是真品么？”
商販道：“我也沒說這幅畫是真跡，如果是真跡，怎么可能只賣一兩銀子？這幅畫也是大家手筆，您瞧瞧這線條如飛、墨色如韻，頗得唐解元原畫真意?！?
“其實(shí)我知道是贗品，只是喜歡這句詩：請(qǐng)把世情詳細(xì)看，大都誰不逐炎涼。”
另一人問商販賣這些布袋做什么？商販道：“當(dāng)年唐伯虎居住桃花庵，庭前多種牡丹，暮春感傷花落，遂將落花盛于錦囊，葬于藥欄東畔。這是仿制的錦囊，客官如是惜花之人，自可買去葬花?！?
那邊看詩集的人吟誦道：“枝上花開能幾日？世上人生能幾何？昨朝花勝今朝好，明朝花落隨秋草。花前人是去年身，去年身比今年老。昨日花開又謝枝，明日來看知是誰？明年今日花開否？今日明年誰得知？”
有人說道，聽著是好，只是惜花又葬花的，感覺這人瘋瘋癲癲的。
“是啊，唐解元早就說過：他人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿……”
葛成不懂詩詞書畫，覺得殊無熱鬧，珊兒卻被一些小玩偶吸引，拉著葛成往那邊湊。這是一些制作精細(xì)的小動(dòng)物玩偶，飾以絲綢、艾葉，花花綠綠十分搶眼。珊兒拿著一只布老虎愛不釋手，商販說那只賣五文錢。葛成道：“又不是絲織的，賣的這么貴！”
“您看看這工藝，做起來不容易，還得扣除稅款。養(yǎng)家糊口而已，賺不了幾個(gè)錢?！?
“瞎說！我記得織造局的稅收只征行商，不收坐賈。你交的什么稅？”
商販道：“我們都有田產(chǎn)，交的是田賦役稅。做這些東西不是經(jīng)商，只是貼補(bǔ)家用?！?
葛成哼了一聲，并不全信，此人眼光犀利，看準(zhǔn)了孩子喜歡這玩偶，一文錢也不肯相讓。珊兒雖然不舍，卻也堅(jiān)決地放下玩偶，并不求告。她越是這樣，葛成越是心疼，拿了五文錢給她買下來。珊兒喜不自勝，一路把玩。
出月城，過閶門，守門兵士并未多問。而吊橋前另有一個(gè)關(guān)卡，守在此處的是太監(jiān)孫隆委任的稅官，盤查過往行商，抽取商稅。
兩年前孫隆奉旨帶征稅收，便將此事交由參隨黃建節(jié)全權(quán)處理。黃建節(jié)志大才疏，魯莽行事，以致商人罷市民怨沸騰。其后孫隆讓他參照京城樣式，在各城門處設(shè)立關(guān)卡，只征行商不征坐賈。兩年來倒也相安無事。
這些關(guān)卡稅吏，既要盤問無辜行人，又要冷面克扣行商，必然招致商民怨恨。豪門富戶不屑為之，平民百姓難以為之，故而黃建節(jié)最后招募到的，都是本地棍徒幫閑。這些人雖然不務(wù)正業(yè)，卻也不乏精明。一開始各人尚有顧忌，只計(jì)量孫隆指派的額度收取。時(shí)日一久，漸無節(jié)制，只雞束菜，咸不能免。所謂相安無事，只是商民敢怒不敢言而已。
這一日孫隆受邀主持點(diǎn)睛儀式，他本來是不肯去的，眾人多番懇請(qǐng)，他雖未明確拒絕，也不曾答應(yīng)。后來拜訪申時(shí)行，提及此事，申時(shí)行勸他順應(yīng)民意，他才應(yīng)承下來。
過閶門時(shí)，黃建節(jié)給他引見湯莘等人，孫隆道：“爾等身負(fù)皇命，當(dāng)念民生疾苦，不可胡作非為?！北娙诉凳最I(lǐng)命。黃建節(jié)知道湯莘素來伶俐，讓他跟隨在后。
過吊橋，即是上塘街，沿街向西過普安橋直到楓橋鎮(zhèn)，商鋪林立、居貨山積，十里長街繁華處，正是“紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地”。由此，蘇州繁華不在城內(nèi)，卻在閶門外。唐伯虎曾寫過一首詩，可謂道盡其中意味，其詩情真意切、雅俗共賞，吳人廣為傳唱：世間樂土是吳中，中有閶門更擅雄。翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。五更市賣何曾絕，四遠(yuǎn)方言總不同。若使畫師描作畫，畫師應(yīng)道畫難工。
眾人沿山塘街向北，過白公祠，崇宇閣前一片空地，即是舉行點(diǎn)睛儀式之處。岸邊一排新造的龍舟，舟身精雕細(xì)琢、彩繪金飾、氣象非凡，因參賽地域不同各插不同顏色的旌旗。橈手也著相應(yīng)顏色的衣服，各自肅穆而立。一隊(duì)衙役檢查舟中物件，嚴(yán)禁竹竿、鵝卵石以防毆斗。
閣前擺著一副香案，知府朱燮元領(lǐng)著一眾屬官早已等候多時(shí)，這位朱知府身高八尺且又昂首挺胸，恰如鶴立雞群。與孫隆相見時(shí)亦行揖禮，而推官及織造局屬官紛紛跪拜，此情此景，恰與海瑞之“筆架山”相似。萬歷年間，國初奉行的禮法盡廢，官員相見之時(shí)，只看對(duì)方權(quán)力大小，或者阿諛奉承、或者傲慢不遜，而府縣正官對(duì)太監(jiān)行跪拜禮，卻是司空見慣。朱燮元為四品知府，對(duì)五品太監(jiān)行揖禮，在他看來再正常不過了。孫隆不以為意，對(duì)眾屬官道：“今日與民同樂，不必拘禮?！庇只仡^對(duì)黃建節(jié)等人道：“我說不必拘禮，是說朝廷命官。爾等只管大喇喇的站著，讓人說狐假虎威不成？”
黃建節(jié)和湯莘等人急忙向朱燮元行跪拜禮，心中卻不免牢騷：聽聞別的太監(jiān)到了地方都是唯我獨(dú)尊，跟隨他的人也雞犬升天，巡撫見稅監(jiān)都禮讓三分，知府、知縣莫說要行跪拜禮，對(duì)參隨都客氣之至。這位孫公公卻喜歡謙恭自抑，只為搏一個(gè)內(nèi)外和諧、官民悅服的虛名。
“開光點(diǎn)睛”之后，所有龍舟入水、橈手坐定、鼓手就位、肅穆待發(fā)。孫隆、朱燮元等人登上崇宇閣，高處觀賽，可以縱覽全局。且于閣上看“五龍會(huì)閶”，另有一番壯觀景象：京杭大運(yùn)河自南而來，從城東南葑門處沿外城西行，至盤門而北向，過閶門折東，是外城河；吊橋北，東去有閶門水關(guān)，進(jìn)入城中中市河；西北去虎丘為山塘河；東去至楓橋?yàn)楣糯筮\(yùn)河。此處水運(yùn)發(fā)達(dá)，碼頭林立，為吳中地區(qū)商品集散中心，往年間車馬川流、行人熙攘。分賓主坐定，孫隆便問為何行商寥寥可數(shù)、不似往年熱鬧？
朱燮元才要開口，黃建節(jié)說端午之期都來看龍舟競渡，別說商人，即使農(nóng)戶也扶老攜幼齊聚江邊看船。況且賭賽不止一處，楓橋西濱今日亦有競渡，大概有些商民聚于彼處吧。
孫隆感慨道：“只因龍舟競渡毆傷人命，因此往年間曾有明禁，不許龍舟賽事。近年放得開了，畢竟?fàn)}災(zāi)祈福，民俗如此，不能失了民心。雖然如此，卻也不必大張旗鼓，連恒岳公都親臨，只是為了陪老夫看個(gè)熱鬧?！?
朱燮元字懋和，號(hào)恒岳，孫隆不稱字而呼其號(hào)，對(duì)他是十分尊重了。朱燮元忙欠身道：“公公何出此言？龍舟賭賽既不能禁絕，何妨與民同樂。與其等他們爭執(zhí)起訟，不如官府先行介入，防患于未然。近幾年都是如此，只是公公久居杭州，此番來蘇，恰好逢端午而已。”
黃建節(jié)求肯孫隆多住些日子，去年只看了寒山寺，另有西園寺和幻住庵都是有名的古剎，聽說有高僧大德開示佛法。
孫隆道：“住多久不是我說了算，你們都明白的。”
朱燮元知道孫隆佞佛，這些年在西湖修繕諸寺院不吝金錢，又為凈慈寺、靈隱寺求取皇家恩賜，與性蓮和尚相善。便說道：“公公一句‘不能失了民心’，當(dāng)真是慈悲無量、菩薩心腸?？墒沁@兩年來稅關(guān)之設(shè)征收之密，吳民不堪其擾。商人重利，無利可圖則轉(zhuǎn)運(yùn)日??；行商漸少，物價(jià)飛漲，利潤更低，如此反復(fù)，這燦若云錦的七里山塘才至于今日這般冷清。”
孫隆聞言不悅，朱燮元還要再說，湯莘急忙勸道：“府尊要議論政事么？說好的今日只看龍舟，其余事情明日再說。一眾橈手等候多時(shí)，我們還是早些開始吧。”
眾人出露臺(tái)憑欄而望，寬闊的河面上，數(shù)艘龍舟蓄勢(shì)待發(fā)，岸邊百姓翹首以盼。孫隆才要下令開賽，卻見吊橋稅卡處人群鼓噪，數(shù)名稅吏圍堵一人，呵斥怒罵不絕于耳。湯莘急忙告退，飛奔前去查看。
上塘街商賈云集，因而這一處有十幾個(gè)稅吏，對(duì)過往行人依次盤問，但凡行商便要繳納商稅。只是近來行商漸少，有幾個(gè)稅吏百無聊賴，對(duì)百姓多有刁難。這一日出閶門的大多數(shù)是觀看龍舟競渡的百姓，稅吏郭巖搜檢數(shù)人一無所獲，憤憤地問書辦張宜今日到賬多少？張宜說有二兩銀子了。郭巖道：“聽聽你那得意勁，還以為發(fā)了多大財(cái)呢。孫公公此次來蘇，又不是為了看龍舟，上半年籌措的稅銀還差好多。我們兄弟幾個(gè)忙了這許久，風(fēng)里來雨里去的，誰還沒個(gè)念想？你瞧瞧這地方比城內(nèi)都繁華，要是能在這兒買間房多好。可是這點(diǎn)銀子夠什么？孫公公給皇爺爺籌夠稅銀，剩下的才是我們的?！?
張宜說他只求個(gè)溫飽，別人買房置地什么的他也不在乎。郭巖便罵他就會(huì)耍筆桿子不肯出力，這時(shí)一個(gè)四十來歲的漢子從上塘街進(jìn)城，郭巖問他可是經(jīng)商？那人說并非經(jīng)商，只是做工之人。郭巖便查看他包裹衣袋，一邊說別人都是出城看船，他卻此時(shí)進(jìn)城。忽然翻檢出一條珍珠項(xiàng)鏈，大喜道：“我說你怎么這時(shí)候進(jìn)城，原來是想趁亂逃稅呢?！彪S即招呼另外幾個(gè)稅吏過來。
那人道：“我女兒要出嫁，買一條項(xiàng)鏈做嫁妝。難道這也算經(jīng)商么？”
郭巖道：“我呸！你就是販賣珍珠的商人，這些不是珍珠么？穿一根繩子上也還是珍珠啊。這么多珠子還不是經(jīng)商？人證物證齊全，你這是偷逃稅款，意圖蒙混過關(guān)，還狡辯謾罵，罪加一等，這些東西全沒收了?！?
兩人的爭執(zhí)很快變成多人訓(xùn)斥，那漢子趁張宜不備，搶起項(xiàng)鏈就跑，郭巖發(fā)一聲喊，七八個(gè)稅吏一起追過來。那漢子跑得雖快，卻忽然停下腳步低頭尋覓，原來是甩脫了項(xiàng)鏈。郭巖等人追上來，不容分說一頓暴打。
葛成領(lǐng)著兩個(gè)孩子正要過稅卡，見此情景急忙護(hù)著孩子。那漢子開始還喊著莫踩了項(xiàng)鏈，到后來摔倒在地再無聲息，許多人圍觀卻不知發(fā)生了何事。葛成安撫珊兒，讓她跟著哥哥。珊兒說害怕，不肯離開葛成?！皠e怕，我去和他們講講道理，這樣才能救那位伯伯?！?
葛成走近那些越打越怒的稅吏，高聲喊道：“打死人了！”眾人停手，郭巖又踢一腳，回頭問葛成是誰，管什么閑事？
“鄙人葛成，管的可不是閑事。我想問一句：這蘇州城可還講王法？”
“講王法怎樣？不講王法又怎樣？”
葛成搖了搖蒲扇說道：“如果講王法，那請(qǐng)告訴我等，什么是務(wù)農(nóng)、什么是經(jīng)商？如果買一串項(xiàng)鏈算是販賣珍珠，那么買一只石榴豈不是販賣石榴籽，這來來往往的豈不都成了商人？我等農(nóng)人、機(jī)匠，并不知道哪些該收稅，哪些不收稅？這些既無明文，都是爾等說了算。退一步講，即使正當(dāng)收稅，爾等只是稅官，可有緝捕百姓的權(quán)力？縱然爾等可以設(shè)卡阻路，也不能當(dāng)街毆打百姓?！眹^眾人聽明白怎么回事，紛紛聲援葛成。
郭巖道：“你一個(gè)平頭百姓，管得了收稅之事？趕緊滾一邊去。”
“我雖然只是一個(gè)百姓，可這里還是大明天下。朗朗乾坤，你還敢恣意妄為？”
郭巖招呼眾稅吏圍過來，冷笑道：“聽你啰嗦夠了，今日偏就不講王法，你待怎樣？”
“放肆！”湯莘此時(shí)趕來，聽到后面幾句對(duì)話，呵斥道：“早跟你們說安穩(wěn)幾天莫生是非，偏要此時(shí)聒噪。朱府尊也在樓上看著，你們當(dāng)街行兇，可讓孫公公怎么開解？”
一眾稅吏無言以對(duì)，紛紛退回稅卡處。湯莘向葛成拱一拱手，轉(zhuǎn)身要走。葛成道：“這是怎么說？毀人項(xiàng)鏈，當(dāng)街毆打，就這么算了？還真沒王法了？”
湯莘道：“依我的意思，此事就此作罷。當(dāng)然，你是講王法的人，若要告官，悉聽尊便?！闭f完揚(yáng)長而去，回崇宇閣復(fù)命。
早有人扶那被打的漢子起來，他又撿拾了幾顆珍珠，忽然大叫一聲，將手中的珠子盡數(shù)摔掉，恨恨地罵了幾句。他謝過眾人，又過來和葛成見禮。原來他也是一名織工，名叫顧元，今日停機(jī)無事，到上塘街玉器店給女兒買珍珠項(xiàng)鏈，沒想到失了錢財(cái)還受了這場惡氣。葛成本想倡義大家每人出一份，給他湊點(diǎn)錢再買件東西，奈何自己只有十五文，不便出頭。問顧元嫁妝怎么辦？忽然間幾聲炮響，鑼鼓齊鳴，龍舟競渡開始。眾人紛紛看龍船去了。
“即使沒有項(xiàng)鏈，女兒還是要出嫁的?！鳖櫾獓@了口氣，又說道：“我們這些做工的，哪有那么多講究？可是對(duì)孩兒的一番心意，無端被這些惡人糟踐，著實(shí)可恨，此仇不報(bào)枉為人?！?
葛成道：“天道好還，不要太介意。若是一直記恨，只是傷身，對(duì)他們豈能影響分毫？”
顧元點(diǎn)頭道：“葛兄弟說得對(duì)。天道好還，若非如此，少不得替天行道！”一番話豪氣干云，又說道：“葛兄弟，適才你仗義出手，這份情義我記下了。大恩不言謝，青山不改綠水長流，咱們后會(huì)有期?！?
珊兒孩子心性，被河邊一陣陣的鑼鼓聲吶喊聲吸引，不停張望。葛守訓(xùn)反而說龍舟沒什么好看，不如早些回家。葛成道：“若沒有這幫稅吏橫生枝節(jié)，我們可以看看就走；也可以不看?，F(xiàn)在偏要過去瞧瞧，他能怎樣？惡人都是欺軟怕硬，你越是委屈忍讓，越助長他們作惡。”
葛守訓(xùn)說不想多事，葛成道：“你怕什么？朱府尊和孫公公都在崇宇閣，看這邊一清二楚，這幫稅吏老實(shí)著呢?！?
三人走近稅卡，適才沒有出手的兩個(gè)稅吏過來盤問。張宜喊道：“你們兩個(gè)何必多事？適才湯莘已經(jīng)傳了公公的話：莫生是非。他們明明是出城看船的百姓，何必再問？哪有帶孩子出門經(jīng)商的？”
一個(gè)稅吏道：“那可說不準(zhǔn)。老話說的‘無商不奸’，他們?yōu)榱颂佣?，什么法兒都想得出來。前幾天還有兩個(gè)婆子裝作孕婦偷運(yùn)胭脂水粉，已經(jīng)從滸墅關(guān)領(lǐng)了文憑。幸虧湯大哥眼明心亮，問她們既為孕婦何以不乘車坐轎，長路迢迢何事奔波？行路姿態(tài)又不像孕婦，鬼鬼祟祟必有原因。兩個(gè)婆子抵賴不過，才乖乖繳納雙倍稅金。她們不曉得從東進(jìn)蘇，過得了滸墅關(guān)，楓橋鐵嶺關(guān)，還有金閶關(guān)呢！有我們這些‘多事’的人把守閶門，才能保證公公稅額足數(shù)，才能讓秀才你得一個(gè)溫飽。”
張宜嘆道：“人窮別說話，位卑莫?jiǎng)袢?。我已?jīng)說過了，莫多事，你們不聽。小心他的芭蕉扇，把你們扇到瓜哇國?！?
稅吏道：“他有芭蕉扇，我有定風(fēng)丹。你好好記賬，不要拿說書的話調(diào)笑我們?！?
張宜道：“我何必聽人說書？有現(xiàn)成的話本《新刻出像官板大字西游記》。哦，說起來我倒忘了，你們不識(shí)字的?？上В上А?
兩個(gè)稅吏問可惜什么，張宜說還有許多說書先生不曾講過的回目，十分有趣，可惜他們不識(shí)字，看不懂。“給我們講講唄?！睆堃苏f他們整日忙著收稅，連說個(gè)故事的時(shí)間也沒有。
葛成向張宜拱拱手，領(lǐng)著兩個(gè)孩子過了稅卡?？瓷簝郝牭闷饎?，葛成說看過龍舟可以去聽說書。其實(shí)聽書的話，玄妙觀里有位先生說書極好，有時(shí)講《三國志》，有時(shí)講《西游記》，還有岳飛抗金和本朝戚大帥的故事呢。
葛守訓(xùn)說跑這么遠(yuǎn)就是來看龍舟的，聽書有什么意思。珊兒問道：“阿哥你不是很喜歡聽說書的嗎？平時(shí)總纏著姆媽講書的?！备鸪蓡柕溃骸霸瓉砟銒寢尳o你們講書啊。你們都聽過什么了？”
珊兒便說姆媽講了好多：關(guān)帝君千里走單騎，岳元帥含淚接金牌，還有戚大帥痛擊倭寇的事?！澳穻屵€說爹爹也是忠肝義膽，若是機(jī)緣巧合，定能成就一番事業(yè)。”
葛成心中甚喜，卻淡淡地說本朝為世兵制，農(nóng)戶不會(huì)當(dāng)兵，不當(dāng)兵怎么做將軍呢。
葛守訓(xùn)說戚家軍就是募兵。
珊兒道：“姆媽說過的：自古忠孝兩難全。爹爹顧家，怎么能去當(dāng)兵？姆媽還說：寧為太平犬，不做亂離人。現(xiàn)在是太平盛世，要想著怎么過日子，不要想著建什么功立什么業(yè)。”
葛成道：“囡囡最會(huì)說話了，每一句都說到爹爹心坎里。來，爹爹背著你看龍舟?！彪S著人群的一陣陣歡呼，奪標(biāo)進(jìn)入高潮，擊漿激起的水花把整個(gè)龍舟罩住，此時(shí)只見一團(tuán)團(tuán)水霧在江面飛奔，場景十分壯觀。
直到日影西斜人群散去，橈手唱起“有也回?zé)o也回，莫待江邊冷風(fēng)吹”，葛成才領(lǐng)著兩個(gè)孩子回家。問起他們最喜歡哪一艘龍舟，葛守訓(xùn)說沒有昆山的龍舟，其實(shí)誰勝了都無所謂。倒是中午的楓鎮(zhèn)大面看著是白湯，卻真是美味，可惜不能帶走。
珊兒也忙說好吃。葛成說觀前街上也有面館，只是味道不很正宗。聽他們講：正宗的楓鎮(zhèn)大面以各種香料燜制的豬肉為蓋澆，以鱔魚吊制清湯，以酒釀及豬油熬成鹵汁制作湯面。不用醬油調(diào)味，所以湯汁澄清，而面軟肉酥，味道鮮美，入口即化。
珊兒說回家讓姆媽做清湯白面，葛守訓(xùn)說巧婦難為無米之炊，別說那些佐料買不齊，現(xiàn)在肉價(jià)上漲，只做白面都難了。
“爹爹每天辛苦做工，難道我們還吃不起肉嗎？”
葛成笑了笑，說道：“回家的路總是快，這才多大一會(huì)就到北寺塔了。”
珊兒沒看到報(bào)恩寺，卻被一個(gè)商販的點(diǎn)心車吸引。小車左邊擺放著許多做好的點(diǎn)心，形如梅花，色澤誘人；右邊是各種原料、爐灶和模具，有兩名顧客等著商販現(xiàn)場制作。聽商販說這是梅花糕，兩文錢一個(gè)，葛成不禁咋舌，看到珊兒的樣子，便說要三個(gè)吧。商販問要現(xiàn)做還是做好的？葛成想著姆媽也許早到家了，便說都要現(xiàn)做。那兩名顧客的梅花糕做好了，香氣四溢，兩人歡喜而去。商販說一模十個(gè)，起火不易，多做幾個(gè)吧？
葛成道：“你這糕點(diǎn)只賣個(gè)精致罷了，這么小還要兩文錢?！?
商販道：“您瞧瞧我這料：上等面粉調(diào)漿，鮮肉、菜油、豆沙都是上好的，還要白糖、紅綠瓜絲，這些算下來就算便宜了。待會(huì)您嘗嘗，松軟可口、甜而不膩、回味無窮?！币贿呎f著一邊注漿、入料、上火。
葛成說觀前街上也有，不見得這么貴。商販道：“我住在城北，也去過觀前街。想著這些日子賽龍舟，閶門這邊人多，生意能好點(diǎn)?？墒且坏介嬮T我就成了‘行商’必須交稅，就算回城也不行。今天算是白做了，回本都難。”
葛成本來就不善砍價(jià)，聽商販這么說更無從開口，兜里只剩六文，且買三個(gè)。糕點(diǎn)而已，嘗個(gè)新鮮就是了，哪能當(dāng)飯吃。模具里起了三朵梅花，確實(shí)精致，卻也小巧。葛成讓珊兒切莫只貪香甜燙傷了嘴，珊兒卻只是拿在手心里看看聞聞，走了許久都不曾吃一口。
葛成道：“再好看的糕點(diǎn)也是買來吃的，你若是只看不吃，改天給你畫一幅好了。”
珊兒才不忍心地咬了一口，好大一會(huì)沒說話，葛成看她又是一副享用楓鎮(zhèn)大面時(shí)的神態(tài)，果然聽她說道：“爹爹你快嘗嘗，太好吃了！”
葛成笑道：“小孩子才愛吃甜。我不吃。這個(gè)買給你阿婆的?！?
“你快嘗嘗吧，真的好吃。阿哥有兩個(gè)呢，他給阿婆一個(gè)就好了?！?
話音未落，父子二人都矍然一驚。葛成低聲問道：“怎么說？”
葛守訓(xùn)只是不說話。問了好久，他才從包里拿出一個(gè)梅花糕來。葛成壓著怒火問從哪兒來的？他說順手拿了一個(gè)，既然觀前街不賣這么貴，多拿一個(gè)商販也有的賺。
“放屁！”葛成若不是瞥見珊兒泫然欲泣的樣子，早就對(duì)葛守訓(xùn)拳腳相向了。這時(shí)咬著牙說道：“偷就是偷，還有什么可狡辯的？！這件事回頭再說，現(xiàn)在，先把梅花糕給還回去！”
三人回到報(bào)恩寺時(shí)，梅花糕商販正與兩人爭執(zhí)，葛成聽了幾句，明白兩人想吃霸王餐，商販不肯，竟拉扯起來。其中一人道：“放肆！你這瞎眼貨，蘇州城里誰不知道我潘行祿的名頭！你是個(gè)什么東西？還敢拉扯本大爺？再糾纏連你這車子也砸了！”
商販道：“就算你是稅官，我在閶門處已經(jīng)交過稅了。你只說買幾個(gè)梅花糕，我就當(dāng)你是顧客，顧客買東西哪能不給錢呢？”
葛成看后面一人的手勢(shì)，再看他神情，心中了然，說道：“真是狗仗人勢(shì)。一天里能遇到兩撥撒歡放潑的?！?
潘行祿才要大罵，看他手執(zhí)蒲扇一副挑釁模樣，忽然想起什么來，問他可是葛成？
“正是鄙人！請(qǐng)問尊駕是誰？”
潘行祿笑道：“算了。你這講王法的人，我可不敢惹。幾個(gè)梅花糕而已，何必多生事端？我并非不給他錢，只是他不肯收。”轉(zhuǎn)頭問商販道：“你說是不是這樣的？”
商販無奈道：“我這小本經(jīng)營，你給個(gè)十兩的銀錠，我怎么找零？”
潘行祿也不多話，扔給商販一塊碎銀子，招呼同伴要走。商販急忙道：“這塊銀角足有五分重，我得給你找零三十文?！?
潘行祿說不到五分，成色也不好，再說了，多一點(diǎn)又何妨，爭執(zhí)半天不就為這些個(gè)么？見葛成攔著，詫異道：“你這是什么意思？”
葛成尚未答話，商販忽然喊道錢包不見了?？纯磁诵械摱?，自言自語道：“方才還在，聽說二位是稅官時(shí)我還緊張地摸了摸錢包……”
葛成拿蒲扇一指另一人，潘行祿急忙說道：“顧兄弟你可曾撿拾到什么東西？如果撿到失物不還，不但王法上說不過去，于孫公公的臉上也不好看?！?
他所稱的“顧兄弟”也是一名稅官，只是手腳不甚干凈，此時(shí)接話說撿到一個(gè)錢包，還沒來得及問是誰的。從兜里拿出一個(gè)布包，商販急忙接了過去，翻看錢數(shù)。雖不見少，卻也明白怎么回事，對(duì)潘顧二人的“拾金不昧”說不出一個(gè)“謝”字。
葛成向商販道：“適才情景我看得一清二楚，你若要告官，我給你作證。”
潘行祿報(bào)上名號(hào)，說那位是顧澤，“湯大哥說過一次了，我也還是那句話：若要告官，悉聽尊便?！?
葛成忽然看到兩個(gè)孩子一言不發(fā)地站在遠(yuǎn)處，“最恨三只手，必然告官”的話就沒說出來。商販過來致謝，互通姓名，葛成才知道他叫鄭途，做糕點(diǎn)是祖?zhèn)鞯氖炙?。鄭途問梅花糕味道可還好？一定要贈(zèng)送兩個(gè)給孩子們以表謝意。葛成看看潘顧二人，一句話也說不出。
鄭途數(shù)了三十文銅錢找零，潘行祿冷笑道：“我只是等著看此人如何告官。誰還瞧得上那點(diǎn)錢！”
葛成等他們走遠(yuǎn)，才作揖道：“犬子頑劣，適才偷了一只梅花糕。我們之所以去而復(fù)返，是特來請(qǐng)罪的。”
鄭途急忙還禮，說一只梅花糕而已，何至于此？
“不在物貴賤，不在錢多少，偷就是偷，一文錢也是偷！本是犯法的事，縱然你不追究，我也絕不縱容，回去以后自當(dāng)嚴(yán)加管教?！?
鄭途還要送兩個(gè)梅花糕，葛成無論如何不肯受。鄭途道：“你也是只顧自己的心意。功是功，過是過，孩子的事翻過去了?？墒俏沂芰四愕亩鳎趺磮?bào)答？非要我改天帶禮物登門么？”
葛成道：“你也說功是功、過是過，我?guī)Ш⒆踊貋?，本就是小懲大誡，給他個(gè)教訓(xùn)。難道歸還一個(gè)竊取的梅花糕，再拿走兩個(gè)感謝的梅花糕？那反而讓他以為，有功可以抵過呢！”葛成搖搖扇子，又道：“你也不必謝我。適才我見那人三只手，并未立即拆穿，只為看看你是否貪財(cái)。倘若你貪心不去找零，我未必肯明言呢?！?
三人到家時(shí)天已昏黑，只見門鎖未啟，屋內(nèi)也未掌燈。珊兒問阿婆和姆媽怎么還沒回來，葛守訓(xùn)說沿路去迎一迎，葛成也有些擔(dān)心，卻斥責(zé)他道：“你到西屋跪著去！”
珊兒知道阿哥犯了錯(cuò)，然而也是自己不小心說漏了嘴才被爹爹發(fā)現(xiàn)，這會(huì)覺得無趣，又不見姆媽，趴在床上哭泣。葛成提了燈籠出門，彷徨而焦躁。再過一刻就要宵禁了，雖說近年來這項(xiàng)政策漸至廢弛，然而遇到秉公執(zhí)法的巡檢依然不好說話。況且城門關(guān)防最是緊要，如果此時(shí)還未進(jìn)城，想來必然有些麻煩。
所幸他只走不遠(yuǎn)，就看到何氏攙扶著姆媽而來。葛成忙迎過去，問怎么不曾坐車？昏暗的燈光里，何氏雙唇緊閉、臉色郁郁，葛母道：“總算到了，你攙著她吧。且莫多問，回家再說?！?
等安頓好了何氏，珊兒在旁照應(yīng)，葛母問怎么不見訓(xùn)兒？葛成說罰他在西屋跪著呢。葛母去廚房燒飯，說起來龍去脈。早上出門何氏帶了零錢，原可支付來回的車費(fèi)。沒想到在婁門稅卡處，幾個(gè)稅吏非說所帶布匹需要征稅。兩人費(fèi)盡口舌不能辯白，只好繳納他們所說的稅金。如此一來，回程時(shí)便只能步行。小玉察言觀色、問清緣由，給了葛母回程的車費(fèi)，只是她又送了幾尾魚。車行到婁門稅卡，稅吏竟然還記得兩人，卻說“賣了布匹，回城販魚。”還要征收魚稅。
沒奈何，兩人棄車步行。何氏有孕在身，經(jīng)不得勞累，更加兩番氣惱，漸漸支持不住。葛成遇到她們時(shí)，實(shí)際是葛母在攙扶何氏。
“我現(xiàn)在給你講這些，難道是看你怒氣沖沖的樣子？各城門設(shè)稅卡盤問行商，兩年來都是如此，他們也有官府文書，蓋了大印的?！备鹉竾@口氣，又道：“只是怎么認(rèn)定是商人還是農(nóng)人，我卻不明白。若要告官，你也只能從這兒問。卻不許莽撞行事，逞一時(shí)之勇，成千古笑談?！?
葛成待要分辨，聽珊兒驚叫。兩人忙去查看，只見何氏眉頭緊皺、呻吟不止，床上一灘血跡，珊兒在一旁哭泣。葛母讓珊兒去喊阿哥來照顧姆媽，讓葛成去找大夫。
一家人忙到半夜，仍不免各個(gè)心情沮喪。何氏脈滑無力，腹痛難忍，終因太過勞累而失胎。葛成跟隨大夫取藥，又帶了藥方，以免巡夜查問時(shí)空口無憑。
大夫免不了要囑托“此時(shí)切莫讓病患勞累，不可動(dòng)怒”。葛成想著貧苦人家若不勞累，如何操持家務(wù)？但若不遵醫(yī)囑以致病重，莫說做不了家務(wù)，她自己尚需有人照顧。想到這些心煩意亂、神思恍惚，猛然聽到一聲喝止，有人向他沖了過來。