所謂故事，就是過(guò)去發(fā)生的事情。只不過(guò)這里說(shuō)的過(guò)去，要回溯到明朝萬(wàn)歷年間。
自太祖朱元璋在應(yīng)天稱(chēng)帝，建立大明，到萬(wàn)歷時(shí)已經(jīng)過(guò)去了二百多年，承平日久，民佚志淫。且武備松弛，吏治日漸腐敗，當(dāng)是時(shí)，亟需一位中興之主，尚賢使能、勤政愛(ài)民、改革弊政、重興國(guó)力。萬(wàn)歷皇帝九歲登基，國(guó)事盡委于內(nèi)閣。當(dāng)時(shí)內(nèi)閣首輔張居正得慈圣太后首肯，又內(nèi)結(jié)司禮太監(jiān)馮寶，大權(quán)獨(dú)攬，銳意改革。對(duì)于政見(jiàn)不同者，則以雷霆手段將之貶斥或遠(yuǎn)調(diào)。只是他時(shí)運(yùn)不濟(jì)，先遇奪情又遭病患，最終人亡而政息。其繼任者申時(shí)行外示寬厚，凡事求全，卻因國(guó)本之爭(zhēng)倉(cāng)皇去職。其后萬(wàn)歷皇帝怠于政事，不郊不廟不朝，以致國(guó)事蜩螗。萬(wàn)歷二十年，寧夏用兵，費(fèi)帑金二百余萬(wàn)。其冬。朝鮮用兵，乎尾八年，費(fèi)帑金七百余萬(wàn)。二十七年，播州用兵，又費(fèi)帑金二三百萬(wàn)。三大征踵接，國(guó)用大匱。而二十四年，乾清、坤寧兩宮毀于大火，營(yíng)建乏資，計(jì)臣束手，萬(wàn)歷皇帝開(kāi)始向全國(guó)各地派遣宦官充任礦監(jiān)和稅使，以擴(kuò)大財(cái)源增加稅收。對(duì)于這項(xiàng)政策，許多官員極力反對(duì)，紛紛上疏參劾稅使戕害官民荼毒地方。萬(wàn)歷皇帝一意孤行，袒護(hù)稅使。自此，各地官員與稅使若不能狼狽為奸，便只有紛爭(zhēng)不休。
不過(guò)這些事情，都是那些進(jìn)士老爺們或者諸多有志之士需要考慮的。對(duì)于升斗小民來(lái)說(shuō)，只要日子還能過(guò)得下去，如何過(guò)好每一天的生活才是最重要的。
織工葛成就是這樣的升斗小民，萬(wàn)歷二十九年，他已經(jīng)三十四歲了。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)“三十而立”，到了這個(gè)年紀(jì)依然一事無(wú)成，畢竟有些憾恨。可是縱然他不甘心，也只能聽(tīng)天由命。他的老母親已經(jīng)六十六歲，體弱多病，這些年撫養(yǎng)他艱苦長(zhǎng)成，總該讓她安享晚年。好在妻子何氏虔敬小心，從未惹母親生氣，由此他也高看她一眼。
五月初十早晨，葛成辭別母親去上工。葛母說(shuō)近來(lái)食欲不振，想喝魚(yú)湯，讓他收工后買(mǎi)幾尾魚(yú)回來(lái)。葛成答應(yīng)著出門(mén)，兒子葛守訓(xùn)一直恭送到門(mén)外。孩子生在普通百姓之家，卻被他母親教導(dǎo)得知書(shū)達(dá)禮。葛成覺(jué)得，只要是大節(jié)不虧即可，如此繁文縟節(jié)反而失了豪氣。只是今兒高興，又見(jiàn)女兒追出來(lái)喊著“爹爹忘了拿寶貝了！”葛成接過(guò)她遞來(lái)的芭蕉扇笑道：“你才是爹爹的寶貝呢！”這時(shí)看著門(mén)邊的艾葉，想到端午不曾陪家人出游，對(duì)兒子道：“我們又不是大戶(hù)人家，不要這些個(gè)俗禮。好生照顧?quán)镟铮灰悄惆⑵派鷼狻：昧硕蓟匕伞！?
出了門(mén)，又不自禁地笑起來(lái)，葛成心情這么好，不單單因?yàn)榻駜菏前l(fā)薪的日子。
萬(wàn)歷十年七月，蘇州府暴雨如注、河漲海溢，毀莊稼十萬(wàn)余頃，漂沒(méi)民居十萬(wàn)區(qū)，淹死二萬(wàn)人。葛成的父親和兩位兄長(zhǎng)一位姐姐不幸罹難。他從那時(shí)起學(xué)做織工。從學(xué)徒到師傅，從每天在玄妙觀被機(jī)戶(hù)挑選，到后來(lái)成為長(zhǎng)工。薪水漸漲，也從每日一結(jié)改為每旬一結(jié)。他的雇主是機(jī)戶(hù)張平，幾年來(lái)給他的薪水漲至每日三十五文，而且結(jié)薪從不拖欠，偶爾還多給十文錢(qián)以作獎(jiǎng)賞。
之前一個(gè)多月，織工們?cè)绯鐾須w，才趕制出宮中需要的端午節(jié)吉服。這種吉服織造工藝繁難極耗人力，裱片以平紋方孔紗組織為地，用彩色絲線(xiàn)和片金線(xiàn)，以?shī)y花技法織虎鎮(zhèn)五毒（蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎和蟾蜍）圖案。
在當(dāng)時(shí)，自宮中至民間，都認(rèn)為五月是“惡月”，因?yàn)榇藭r(shí)天氣漸暖，毒蟲(chóng)復(fù)蘇，疫病容易蔓延。所以人們?cè)诳椢锷巷椧曰㈡?zhèn)五毒圖案，希望借猛虎之力驅(qū)毒避瘟、保佑平安。由此，即使“彩妝五毒大紅紗”每匹值工價(jià)銀到了十五兩，宮中對(duì)應(yīng)節(jié)吉服的需求量依然有增無(wú)減。好在今年端午的緞匹貢納已然解運(yùn)，接下來(lái)一段日子，無(wú)論機(jī)戶(hù)還是織工，都覺(jué)得輕松了許多。
依照往年的慣例，端午節(jié)不停工，初十日發(fā)薪時(shí)，張平總會(huì)獎(jiǎng)賞眾織工十文。雖然不多，圖個(gè)彩頭。葛成每次得了薪水，悉數(shù)交予妻子何氏，聽(tīng)她打理。這些年除去日常開(kāi)銷(xiāo)，還能積攢一點(diǎn)。
昨晚何氏說(shuō)又積攢了些碎銀子，讓他得空去銀鋪打成一錠。葛成知道，今年春上遭了水災(zāi)，物價(jià)騰涌。即使勤儉持家，總要吃飯穿衣，這時(shí)候別說(shuō)再有盈余，不動(dòng)往年積蓄亦是難得。何氏不止精打細(xì)算，操持家務(wù)之余亦每日紡布貼補(bǔ)家用。
葛成說(shuō)，雖然工錢(qián)說(shuō)得過(guò)去，畢竟是給別人做工。等再攢起五兩銀子，加上手頭積攢的就自個(gè)買(mǎi)一架織機(jī)。這幾年他眼見(jiàn)潘澤從三架織機(jī)起家，到現(xiàn)在十二架了。再說(shuō)守訓(xùn)慢慢大了，也該做學(xué)徒了。何氏說(shuō)原本想著該給他定親了，姑娘上次回來(lái)的時(shí)候說(shuō)王家哥哥有催促的意思。葛成說(shuō)也不著急一年半載的，先買(mǎi)了織機(jī)，明年就掙出本錢(qián)來(lái)，到時(shí)候聘禮多給幾兩也就是了。
何氏道：“其實(shí)也不需久等，金河欠著三兩、李保欠著一兩……”
葛成道：“我當(dāng)然曉得他們欠著幾兩，還用你提醒！”他本來(lái)想說(shuō)婦道人家懂得甚么，想起這些年來(lái)她也是晝夜操勞，好不容易攢了點(diǎn)錢(qián)，又被自己借出去。對(duì)于他們這種小百姓來(lái)說(shuō)，四兩銀子也不算少，換做別人早拿去放貸了。只是他體諒別人的難處，分文利息不取，也從不催逼，只等他們寬裕了自然會(huì)還。如果貿(mào)然索債，即使要得回來(lái)，也傷了顏面損了情分，如此，失卻了當(dāng)初救濟(jì)的本心。
何氏聽(tīng)出他的氣惱，低了頭縫補(bǔ)衣衫。借著油燈微弱的光亮，葛成看到三十歲的妻子已有無(wú)數(shù)白發(fā)，又后悔出言莽撞，一把摟過(guò)何氏，卻被她推開(kāi)了。葛成道：“明兒我試著問(wèn)問(wèn)，成與不成，就那么著吧。你也別太累了，早些兒睡吧。”何氏道：“聽(tīng)這話(huà)好像你要去借錢(qián)呢。你自己也說(shuō)了不著急，慢慢攢著吧。既然幫人，追債太急豈不是害人么。”
葛成問(wèn)既然道理講得通，還推開(kāi)自己呢？
“我最近老是惡心……”何氏道，“你也不瞧瞧這是什么衣裳？”
葛成才看到何氏正縫制一件嬰兒肚兜，笑道：“嗯，再生個(gè)大胖小子，我可得好好掙錢(qián)了。”
葛成想到這兒，情不自禁地樂(lè)了。卻見(jiàn)李保從后邊趕上來(lái)：“師傅，怎么這么高興？今兒給薪水是不是？”
二十一歲的李保是他的徒弟，就算沒(méi)什么高興事也整天樂(lè)顛顛的。葛成看他只是長(zhǎng)高了些，除此之外和三年前初遇時(shí)也沒(méi)什么不同，心想這孩子怎么長(zhǎng)不大？那時(shí)候他也穿著這身衣衫，只是當(dāng)時(shí)還沒(méi)有這許多補(bǔ)丁，愣頭愣腦地奔進(jìn)機(jī)房喊：“各位老爺阿哥，賞口飯吃唄。您今兒行好，明日得報(bào)，子孫滿(mǎn)堂，福星高照，長(zhǎng)壽安康，成仙得道。”一眾織工轟然大笑，卻不曾停下手里的活兒。金河笑道：“小赤佬，你說(shuō)得蠻好聽(tīng)。可是你有手有腳的，自己不去做工，吃白食么？”
李保道：“做工也可以啊，可是得先付我錢(qián)才好。”
“好大口氣！你會(huì)啥子來(lái)？”
“我啥子也不會(huì)，可是我能學(xué)啊。”
金河道：“想得挺美！哪有你這樣的？想學(xué)啊，先做三個(gè)月學(xué)徒吧，錢(qián)沒(méi)有，不管你要錢(qián)算好的了。”
李保道：“那怎么成啊！可憐今日我無(wú)錢(qián)，一時(shí)一刻如長(zhǎng)年……”一邊說(shuō)著就要離開(kāi)，后面一句是乞丐的唱詞，這時(shí)聽(tīng)他唱起竟然大為凄婉。葛成停了織機(jī)，攔住他仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，才得知他的身世。
李保家世代務(wù)農(nóng)，到他父親時(shí)積攢了十幾畝地，父母只他一個(gè)孩兒，一家三口的日子還過(guò)得去。父母對(duì)李保雖不是嬌生慣養(yǎng)，也將他視作掌上明珠，早早定下親事，又將他送到私塾讀了幾年書(shū)。只是去年李保的父親得了重病，遷延不愈，不但往年積蓄用盡，又將田產(chǎn)房屋盡數(shù)做了抵押四處借貸，可惜藥石罔效，到后來(lái)人財(cái)兩空。其母?jìng)倪^(guò)度一病不起，而債主催逼，總算看在往日情分上，給他們留了一間小屋暫時(shí)居住。田產(chǎn)易主，如今他們反成了寄人籬下。
葛成領(lǐng)他找到機(jī)戶(hù)潘澤，辦了手續(xù)，從那時(shí)起李保就跟隨葛成做學(xué)徒。潘澤自然不會(huì)先付錢(qián)，而且學(xué)徒的工錢(qián)極低，葛成借給李保一兩銀子，讓他先安頓好母親。李保出徒后依然和葛成一臺(tái)織機(jī)合作，雖然工錢(qián)多了些，還需給母親買(mǎi)藥，一年來(lái)竟沒(méi)有結(jié)余。
葛成問(wèn)李保怎么從這邊過(guò)來(lái)？他的家在城東南，去機(jī)戶(hù)潘澤家怎么繞路也繞不到這邊來(lái)。李保嘿嘿一笑，說(shuō)去了一趟岳父家里。他對(duì)葛成從無(wú)保留，定親的事情早和他說(shuō)過(guò)，因?yàn)榧移迫送觯约号c母親尚無(wú)處容身，何談成親的事。曾經(jīng)有些日子他已經(jīng)心灰意冷、總覺(jué)人生無(wú)望，自從跟著葛成做學(xué)徒，既學(xué)他的織工手藝，也學(xué)他的人生態(tài)度，才慢慢從陰影中走出來(lái)。對(duì)葛成，既崇敬又感恩，以至于后來(lái)他都搞不清應(yīng)該喊“師傅”還是“師父”？
葛成笑道：“這么早去作甚？有這么多念想，趕緊成親得了。”說(shuō)完又覺(jué)得失言，他若有錢(qián)，豈有不成親的道理？話(huà)已出口，只好訕訕地問(wèn)他他怎么還戴著艾虎。
“師傅你沒(méi)仔細(xì)看，這不是開(kāi)始那一只，我娘每天給我編新的。師傅還沒(méi)說(shuō)為啥事這么高興呢？看得出來(lái)，肯定不只是因?yàn)榘l(fā)薪吧？”
葛成道：“十天給一次薪水，不能總這么高興啊！跟你說(shuō)吧，家主婆又有了。”李保楞了一會(huì)，才說(shuō)賀喜師傅。
葛成道：“不用老給我道喜，等你成了親——”他急切地想換個(gè)話(huà)題，又說(shuō)道：“等攢夠了錢(qián)我也買(mǎi)一臺(tái)織機(jī)，嗯……”無(wú)論說(shuō)什么，總是繞不可錢(qián)的事。
李保道：“師傅買(mǎi)哪一種織機(jī)？雙人的么？我還跟著師傅吧？”
“咱當(dāng)然買(mǎi)雙人織機(jī)了。到時(shí)候你還跟著我。”
“師傅，我盼著呢。可是說(shuō)起來(lái)，即使一兩銀子，我一時(shí)半會(huì)也還不起。這樣吧，從今兒開(kāi)始，每次發(fā)薪我還一百文好么？”
葛成拿扇子拍著李保的腦袋，輕斥道：“你這是說(shuō)甚么話(huà)！早跟你說(shuō)過(guò)，你的錢(qián)我一文也不要。你要是還當(dāng)我是你師傅，這些話(huà)以后再也別提。現(xiàn)在我手頭緊，幫襯不了你。你好生做活，孝敬你娘，攢些錢(qián)早日成親是正事。”
李保道：“這些道理我懂。可是我娘說(shuō)過(guò)：受人滴水之恩，必當(dāng)涌泉相報(bào)。師傅現(xiàn)在缺錢(qián)——”
“我再缺錢(qián)也比你好過(guò)！你就是不聽(tīng)我的話(huà)是吧？要是覺(jué)得心里過(guò)意不去，等我買(mǎi)了織機(jī)，你除了做工，每天把家里的水缸灌滿(mǎn)就行了，這夠‘涌泉’了吧？”
兩人說(shuō)著，到了機(jī)戶(hù)潘澤家。金河和幾個(gè)織工正在聊天，看到他們進(jìn)來(lái)，金河說(shuō)道：“七哥來(lái)了？你看看，生絲不多了，不夠今天用的，老板也沒(méi)來(lái)，怎么是好？”
金河是多年的織工了，和葛成一樣每日三十五文工錢(qián)，也住在城北。只是此人好飲，每晚必醉，由此家無(wú)積蓄。他知道葛成排行老七后便一直稱(chēng)呼“七哥”，因了這聲“七哥”，葛成不得不幾次借錢(qián)給他。每次他都說(shuō)取藥買(mǎi)米不得已，很快就還，只是前債未還又再新借，累積到三兩多時(shí)，葛母發(fā)話(huà)，葛成才不肯再借。然而每次想要催債，金河總是先求借款；葛成雖昧著良心說(shuō)沒(méi)有積蓄，但催債的話(huà)卻再也說(shuō)不出口。
今日他想，能在路上遇到金河最好，關(guān)于錢(qián)的事只能私下里談。他雖然不能干涉別人怎么生活，畢竟三兩銀子不是小數(shù)目，何時(shí)歸還總得給個(gè)期限。自從進(jìn)門(mén)看到他，到上了織機(jī)，葛成一直琢磨著得個(gè)什么空閑兩個(gè)人單獨(dú)談?wù)劊簿蜎](méi)聽(tīng)到李保和他們的談話(huà)。
后來(lái)他回過(guò)神來(lái)，亦或許是對(duì)金河的聲音比較敏感，所以聽(tīng)他說(shuō)起酒后種種，忍不住勸道：“酒色傷身，適可而止。”
“瞧瞧，咱們聊了這么久孫太監(jiān)的事，七哥愣是不答話(huà)，一說(shuō)起李九真，七哥馬上聽(tīng)得見(jiàn)了。哎呀，這衣食父母終究是比不過(guò)泠香一媚。”
織機(jī)隆隆的嘈雜聲里，葛成的確沒(méi)聽(tīng)清他們談?wù)搶O太監(jiān)什么事，至于說(shuō)他是織工的“衣食父母”，這話(huà)卻也沒(méi)錯(cuò)。嘉靖年間朝廷的緞匹貢奉改為領(lǐng)織，除去織染局的食糧額匠織造一部分，其余貢奉數(shù)額雇傭民匠完成。織染局將歲造數(shù)額分派給殷實(shí)機(jī)戶(hù)，他們?cè)俜峙山o小機(jī)戶(hù)。緞匹織完解運(yùn)，官府給料價(jià)銀。貢奉完成，民匠其余的緞匹才能商賣(mài)。雖說(shuō)官府也給民匠料價(jià)銀，但定價(jià)權(quán)在官府，則不如商賣(mài)利潤(rùn)高。而定額年年增加，辛苦一年，勉強(qiáng)存活；若遇災(zāi)荒，衣食堪憂(yōu)。雖說(shuō)大小官員們多有上疏請(qǐng)求減免織造，可惜這些年萬(wàn)歷皇帝不待見(jiàn)那些臣子，加之國(guó)庫(kù)空虛，對(duì)這些上疏批復(fù)“財(cái)匱民窮，朕非不軫恤，但近來(lái)三宮歲用及賞賜等項(xiàng)不敷，織造委非得已。”
這時(shí)候，提督織造太監(jiān)若不兩面三刀中飽私囊，也就是匠民之福了。而這位孫太監(jiān)曾上疏請(qǐng)求四千匹內(nèi)袍服歸織染局食糧額匠織造，不必雇募民匠。由此，織工們的生活才見(jiàn)寬裕。
這位孫太監(jiān)名隆，號(hào)東瀛，已經(jīng)七十二歲了。萬(wàn)歷初年即升為司禮監(jiān)太監(jiān)，萬(wàn)歷四年提督蘇杭織造，期間短暫回京，很快又被萬(wàn)歷皇帝重新委任，到現(xiàn)在二十多年了。相比他人，算是沒(méi)什么過(guò)惡。
只是前年二月，萬(wàn)歷皇帝又委任他兼任稅監(jiān)，帶征蘇、松稅課。或許是他年老昏聵、亦或許急功近利，對(duì)參隨黃建節(jié)所述條陳言聽(tīng)計(jì)從。然而稅務(wù)伊始，商人罷市、民怨沸騰。當(dāng)時(shí)不止織工、機(jī)戶(hù)，即使販夫走卒亦頗為憤恨：這些因各種緣由失去田產(chǎn)之人，先前不得已還要繳納田賦，自從張居正實(shí)行一條鞭法，所有賦稅歸于田產(chǎn)，無(wú)產(chǎn)之人才算解脫。只是歷來(lái)變法，雖然都有因時(shí)制宜之深意，而奉行不善，終為病民之舉。變法之人亦難有善終，商鞅被刑，王安石罷相，張居正生前榮耀至極，死后亦被清算，雖不能自知，可惜了一生功業(yè)盡付流水。萬(wàn)歷皇帝親政后改弦易轍，變法諸臣盡遭斥逐，一如當(dāng)年張居正以雷霆手段排除異己。張居正鉗制外庭，內(nèi)廷有司禮太監(jiān)馮保協(xié)同，而當(dāng)年御前“第一人”孫隆則被外放。雖然提督蘇杭織造亦有敕諭關(guān)防，尊貴安逸過(guò)于秉筆太監(jiān)，畢竟遠(yuǎn)離了權(quán)力中樞。不在京城、遠(yuǎn)離黨爭(zhēng)，安享榮華幾十年，如果不是萬(wàn)歷皇帝的征稅旨意，孫隆或許依然能夠徜徉西湖流連佛寺。
稅務(wù)初興，遭到各行各業(yè)商民抵制。當(dāng)時(shí)商人罷市，店鋪歇業(yè)，機(jī)戶(hù)停織，眾人集會(huì)赴織造局，請(qǐng)求罷除稅收。參隨黃建節(jié)進(jìn)言：對(duì)這些亂民，以造反論處。孫隆道：“商稅而已，何必傷生！”既然群情激憤，且效法京城，讓黃建節(jié)貼出告示：只征行商，不征坐賈。
民怨始息。
機(jī)房里織機(jī)聲越來(lái)越小，李保問(wèn)李九真是誰(shuí)？金河走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“按理說(shuō)呢，你小孩子家不該聽(tīng)這些，不過(guò)說(shuō)了也無(wú)妨。李九真是泠香樓的歌妓，聽(tīng)人講是‘談吐清雅、風(fēng)姿綽約、通曉文史、工于詩(shī)畫(huà)’，至于歌舞就更不必說(shuō)了。名氣越大，心性越高，見(jiàn)面難，說(shuō)話(huà)難，想要見(jiàn)到她一笑更難，由此得了個(gè)雅號(hào)‘泠香一媚’。”
另一個(gè)織工徐元也湊過(guò)來(lái)說(shuō)道：“你又沒(méi)見(jiàn)過(guò)，都是聽(tīng)別人講的吧？”
金河笑道：“難不成你見(jiàn)過(guò)？就咱這樣的，不能見(jiàn)還不能想啊？都說(shuō)秀色可餐，這得有多好看呢？”
徐元道：“我哪能見(jiàn)過(guò)呢？我只聽(tīng)人講：曲中第一，名不虛傳。二兩銀子奉茶，五兩銀子酒飯，見(jiàn)一面尚且破費(fèi)這些，再想別的，豈不是癩蛤蟆想吃天鵝肉么。”
“瞧你這話(huà)說(shuō)得，我們豈不成了癩蛤蟆？”金河罵了一句，隨即又笑道：“她再自命清高，終究是流落風(fēng)塵。只要價(jià)錢(qián)到了，咱也能一親芳澤。”
“不見(jiàn)得吧。”徐元道，“我聽(tīng)人講，張家的三公子接她到府，盤(pán)桓幾日未聞一語(yǔ)。后來(lái)見(jiàn)她朱唇輕啟，仔細(xì)聽(tīng)得，原來(lái)說(shuō)了一句‘家去’。所以說(shuō)物有高低貴賤，人有三六九等，衣冠子弟尚且如此，我們這些市井之輩還做什么念想！”
李保道：“嗯，就是說(shuō)縱然有錢(qián)，金蛤蟆也還是蛤蟆。”
葛成見(jiàn)又有幾個(gè)織工圍過(guò)來(lái)閑扯，有些惱怒地讓各人回去，大家才說(shuō)聽(tīng)他們聊得熱鬧忘了正事，生絲用完了。很快各織機(jī)都停下來(lái)，還不到午時(shí)，依然不見(jiàn)潘澤回來(lái)。葛成讓大家先吃飯，什么時(shí)候生絲來(lái)了再開(kāi)工。眾人一向聽(tīng)從葛成安排，唯有金河總愛(ài)牢騷，這時(shí)又說(shuō)道：“七哥這就是你的不對(duì)了。沒(méi)了生絲又不是我們的錯(cuò)，怎么能為此先吃飯呢？吃飯睡覺(jué)既不能預(yù)備，也不能找補(bǔ)，難道今兒多吃一點(diǎn)明天就不餓了？什么時(shí)候做什么事，對(duì)吧？我這會(huì)不餓，確實(shí)吃不下；等會(huì)餓了，卻要趕工，這是何苦？”
李保道：“你啥時(shí)候也不會(huì)餓，自己都說(shuō)‘秀色可餐’了，想想美女就飽了。”
眾人一邊說(shuō)笑一邊去吃飯，沒(méi)少拿金河開(kāi)玩笑。金河道：“你們這些寶貨就是沒(méi)見(jiàn)識(shí)，只會(huì)拿這些事昏說(shuō)亂話(huà)。別老覺(jué)得咱低人一等就沒(méi)得機(jī)會(huì)，你們忘了說(shuō)書(shū)先生講的‘賣(mài)油郎獨(dú)占花魁’那一段？要舍得花銀子才成。”
葛成道：“說(shuō)書(shū)先生講的不是那個(gè)意思。是說(shuō)賣(mài)油郎雖然窮困，為了花魁娘子卻舍得用錢(qián)。三年攢十兩銀子，只為陪伴一宿；花魁娘子醉酒，賣(mài)油郎不但沒(méi)有借機(jī)行事，反而憐香惜玉，可見(jiàn)那也是一片真心。”
徐元道：“都說(shuō)得這么起興，我們可都是有家室的，哪兒有什么真心？唯有李保還沒(méi)成親，可也是定了親的人。”眾人又問(wèn)李保什么時(shí)候成親，大家伙好好樂(lè)一樂(lè)。
正說(shuō)著潘澤進(jìn)屋來(lái)，向眾人團(tuán)團(tuán)作了個(gè)揖，說(shuō)生絲還沒(méi)到貨，下午和明天都可以歇著了。待會(huì)發(fā)了薪水各自回家，還能去看一回龍舟。眾人嘻嘻哈哈，聽(tīng)李保感嘆“浮生偷得半日閑”，只是領(lǐng)薪水的時(shí)候，才覺(jué)得多日的期盼煙消云散，再?zèng)]一點(diǎn)好心情。
葛成第一個(gè)領(lǐng)了薪水，只有三百文。也就是說(shuō)，不但沒(méi)有額外獎(jiǎng)勵(lì)，相比先前反倒少了五十文。徐元領(lǐng)到薪水時(shí)問(wèn)潘澤怎么這么少？金河還沒(méi)領(lǐng)，幾個(gè)人一起圍過(guò)來(lái)，七嘴八舌詢(xún)問(wèn)。潘澤道：“各位諒解些吧。今春遭了水災(zāi)，生絲價(jià)格上漲，這是大家伙知道的。朝廷在三關(guān)六門(mén)都有稅官，專(zhuān)門(mén)收行商稅銀。因此外地的生絲進(jìn)來(lái)，又貴了一些；而商賣(mài)的緞匹，客商也要減去稅銀才肯來(lái)拿貨。這一進(jìn)一出，幾乎看不到利潤(rùn)。前些日子忙著朝廷貢奉，現(xiàn)在官府還沒(méi)給結(jié)賬。大家伙的工錢(qián)雖然不多，我也是七挪八湊。再這樣下去，只怕折了老本。”
金河說(shuō)道：“前些日子我們辛苦營(yíng)生，你也看到了。讓你全了貢奉份額就卸磨殺驢，沒(méi)能多給些賞錢(qián)不說(shuō)，還克扣五十文，如此惡毒的事你怎么做得出來(lái)？”
潘澤一再解釋他也沒(méi)辦法，遇到災(zāi)年都是艱難度日。徐元問(wèn)歇著時(shí)工錢(qián)怎么算？潘澤說(shuō)下午可以算作出工，明天就沒(méi)有薪水了。金河大怒：“是你生絲不到貨，又不是我們不做工，怎么還要克扣？”到后來(lái)越說(shuō)越怒，潘澤本來(lái)也滿(mǎn)腹怨氣，忍著勸了許久，被眾人一頓搶白，也壓不住怒氣：“本來(lái)就是互相成就的事，你們?cè)敢鈦?lái)做工，我也愿意用才成。覺(jué)得不合適的，再也不要來(lái)了！”
幾個(gè)人嚷嚷著：“老子還不想來(lái)了呢！”潘澤道：“即使你們想來(lái)，我還不用呢！”
金河發(fā)一聲喊，讓大家伙兒砸了他的織機(jī)走罷。有人就去拿棍子，潘澤倒沒(méi)料到會(huì)這樣，氣惱之極卻又不敢攔阻。然而由著眾人打砸，自己半生事業(yè)也就盡付流水了。
葛成大喊：“住手！”
李保拿了棍子，正想發(fā)泄這些日子的怨恨，聽(tīng)?zhēng)煾颠@樣說(shuō)，猶疑道：“師傅，砸不砸？”葛成照準(zhǔn)他的后頸猛一巴掌，怒吼：“滾出去！”
金河、徐元等人本想等葛成示意，見(jiàn)他這般行事，顯然不能繼續(xù)打砸，卻各自一臉的不服氣。潘澤見(jiàn)葛成這般才放下心來(lái)，別看此人木訥寡言，在這些織工心中卻極有威望，且是個(gè)通情達(dá)理之人，有他出面調(diào)停當(dāng)然極好。也怪自己，這幾日事多而忙亂，調(diào)整工價(jià)的事情沒(méi)有事先知會(huì)他一聲，頗為不妥。
葛成道：“國(guó)有國(guó)法、家有家規(guī)，咱們做工的也有咱們的章程。大家伙覺(jué)得東家做得過(guò)分，不愿意協(xié)商的，可以找行會(huì)調(diào)解，再不成就去官府告狀，總有說(shuō)理的地方。這般打砸一番，害人害己，你們還不服氣？怎么說(shuō)？”
金河道：“我等了這許多日，拿到薪水好去給老娘親看病。誰(shuí)知道竟然這樣？”
葛成道：“你的三百文領(lǐng)了沒(méi)有？還沒(méi)有。那你一番打砸就能給令堂看病了？一文也拿不到就知足了？什么，解氣？你且準(zhǔn)備好了賠償?shù)你y兩再來(lái)解氣。少了幾十文也能度日，你卻偏要橫生事端；若由著你打砸，于事無(wú)補(bǔ)，也帶累了大家伙……”一番話(huà)讓眾人羞愧難當(dāng)，葛成又向潘澤道：“你往日待我們也不薄，這次卻讓人寒心。進(jìn)貨出貨我們不曉得，利潤(rùn)多少我們也不問(wèn)，可是工錢(qián)多少怎么說(shuō)？”
潘澤道：“這些事情用工合約里都寫(xiě)得明明白白。這些日子我看大家伙辛苦，也不忍心，可是世事艱難，實(shí)在是無(wú)利可圖才至于此。”
眾人都不記得合約里說(shuō)些什么。葛成道：“這也簡(jiǎn)單，待會(huì)發(fā)過(guò)薪水，一道去玄妙觀分說(shuō)明白。若是東家的錯(cuò)，他自會(huì)給大家補(bǔ)足薪水，以后給誰(shuí)做工全憑自愿；若是大家有錯(cuò)，各人賠禮道歉，若東家從此不肯用咱們，也怨不得別人。”
葛成所說(shuō)的“玄妙觀”位于城東，其南則是織造局。這是始建于西晉的一所道觀，初名“真慶道院”，元代時(shí)御賜今名。進(jìn)正山門(mén)即是坐北向南的三清大殿，殿后是彌羅寶閣，再向北則是蓑衣真人殿、薩祖方丈殿。另有歷代建成的配殿拱衛(wèi)四周，西側(cè)有雷尊殿、壽星殿，東側(cè)有神州殿、祖師殿、關(guān)帝殿、天醫(yī)藥王殿等。正統(tǒng)年間拆除三茅殿，在其東新建了機(jī)房殿，從那時(shí)起，這里就是蘇州絲織業(yè)的正式行會(huì)組織。到萬(wàn)歷年間，鄉(xiāng)匠攬機(jī)織造，向機(jī)房殿書(shū)立承攬，交戶(hù)收?qǐng)?zhí)，并征收織機(jī)月捐。
眾人憤憤地領(lǐng)了薪水，簇?fù)碇鸪伞⒐{著潘澤一路直奔玄妙觀而來(lái)。未進(jìn)山門(mén)，一伙人吵吵嚷嚷從里面出來(lái)，看見(jiàn)葛成他們便過(guò)來(lái)打招呼。他們也是到行會(huì)來(lái)訴苦的織工，為首一人叫陸滿(mǎn)，勸葛成他們不必去白費(fèi)唇舌了。“你們只是少了幾十文還不樂(lè)意，我們都拖欠著二十日的薪水了。罪魁禍?zhǔn)撞辉谶@兒。我們這般逼迫東家，既無(wú)用處、也無(wú)必要。”
金河說(shuō)：“總有人覺(jué)得自己能耐，自己辦不成的事別人也辦不成，也不讓人去辦，怕自己丟臉唄。”
葛成笑笑，與陸滿(mǎn)他們拱手作別，一行人進(jìn)了玄妙觀。從三清殿向東，經(jīng)過(guò)無(wú)字碑到機(jī)房殿。葛成認(rèn)得會(huì)首錢(qián)大，跟他說(shuō)明來(lái)意，錢(qián)大說(shuō)道：“這些事你幾句話(huà)就講明白了，何必再來(lái)騷擾我。你是看我不夠煩，故意消遣我呢？”
葛成拿扇子指了指眾織工，說(shuō)他們都是一肚子氣，不出來(lái)走一遭，怒氣傷身。
錢(qián)大讓經(jīng)紀(jì)取了契約翻看一回，對(duì)金河等人說(shuō)道：“契約上寫(xiě)得明白：若遇原料漲價(jià)、緞匹殘次、歲貢增額、商戶(hù)限購(gòu)等等事項(xiàng)，允準(zhǔn)機(jī)戶(hù)于三成以?xún)?nèi)降低工價(jià)。各匠常例酒資，紗機(jī)每只常例，給發(fā)機(jī)匠酒資一百文，二月朔日給付四十文，三月朔日給付三十文，清明給付三十文，三次分給，共足一百文之?dāng)?shù)。”錢(qián)大攤開(kāi)冊(cè)頁(yè)，指給眾人過(guò)目，“機(jī)戶(hù)潘澤先前給你們漲了每日五文工價(jià)，這些時(shí)日迫于生絲漲價(jià)又給減了去，怎么說(shuō)？只許漲不許降？酒資也不曾少你們的，卻沒(méi)有說(shuō)端午一定要有。至于你們說(shuō)日日勞累，計(jì)時(shí)而不計(jì)件，契約里都有寫(xiě)明。你們畫(huà)押按手印之前都不曾讀過(guò)么？”
眾人面面相覷，金河指著契約下許多蠅頭小楷道：“別說(shuō)這么小的字，就是斗大的字，也是它認(rèn)得我，我不認(rèn)得它。”
錢(qián)大道：“那你畫(huà)押之時(shí)，可有經(jīng)紀(jì)給你讀過(guò)這些章程？”
金河尷尬一笑：“他讀他的，我又不聽(tīng)。按個(gè)手印就完事了，誰(shuí)知道還有這么多道道？我們不識(shí)得字，全憑你們做手腳。”
錢(qián)大呸他一聲，問(wèn)其他人還有什么要說(shuō)的？但說(shuō)道理，莫要胡攪蠻纏。行會(huì)不是官府，不能隨便打人板子，要不然早就把金河一頓亂棍打出去了。
金河便說(shuō)行會(huì)總是偏心機(jī)戶(hù)，若是潘澤早說(shuō)工價(jià)降下來(lái)，眾人辭了不做就是，何必辛苦一個(gè)多月？如今說(shuō)有契約在，這些契約也不是織工們寫(xiě)的，條條框框都是為機(jī)戶(hù)得利。錢(qián)大有些著惱，說(shuō)他不過(guò)少了五十文，還有許多人領(lǐng)不到薪水，也有機(jī)戶(hù)正在變買(mǎi)織機(jī)。
“那又不關(guān)我的事。我只要我該得的五十文。”
眾人勸金河算了，既然都畫(huà)押按過(guò)手印了，這理就說(shuō)不過(guò)去。金河卻說(shuō)每一文錢(qián)都安排了去處，少了這么多不去爭(zhēng)回來(lái)，日子怎么過(guò)？葛成道：“快走吧，別人又沒(méi)逼債。回去好好合計(jì)合計(jì)，這些錢(qián)就省出來(lái)了。”眾人也說(shuō)是這個(gè)理，一起出了機(jī)房殿。
葛成讓大家給潘澤賠禮，潘澤忙說(shuō)：“那倒不必了，只是近來(lái)生意艱難，我也過(guò)意不去。等日子好過(guò)些，一定補(bǔ)給大家彩頭。”
眾人各自謙遜一回，金河嘆口氣，看著無(wú)字碑道：“這塊碑石一個(gè)字也不寫(xiě)，卻杵在這兒像模像樣的。”
徐元道：“你大字不識(shí)一個(gè)，不也杵在那兒像模像樣的？這就是個(gè)警示：別總是灌黃湯，也要讀書(shū)識(shí)字，不然被人賣(mài)了還得幫人數(shù)錢(qián)。”
李保道：“早些年我聽(tīng)先生講，這是‘清理道教碑’，是洪武年間方孝孺先生撰文書(shū)寫(xiě)的。后來(lái)其人被誅，碑文也被劃去了。”
徐元說(shuō)萬(wàn)歲爺都給方先生平反了，怎么碑文不能重新刻上么？
“既然能平反，也能再判罪。一時(shí)一事，究竟誰(shuí)能說(shuō)得準(zhǔn)。況且這碑文也如人命，當(dāng)年已被誅殺，縱然平反，豈能重新活過(guò)？”李保感嘆道。
金河道：“阿彌陀佛，不要亂議朝政。”
徐元道：“這里是道觀，你怎么念佛？”
金河改口道：“福生無(wú)量天尊！道觀里也不能口無(wú)遮攔。”
幾個(gè)人一通說(shuō)笑，有人說(shuō)走到這兒了該去三清殿里拜一拜。潘澤說(shuō)他餓得站不穩(wěn)了，先行告辭。李保讓葛成去拜拜，到時(shí)候再得個(gè)大胖小子。眾人聽(tīng)說(shuō)，一并稱(chēng)賀。葛成道：“兒子女兒都一樣，一家人平平安安就好。”
金河說(shuō)掛念母親也要走，眾人各自散去。錢(qián)大從后邊追來(lái)喊住葛成：“你下午不做工，我有件事問(wèn)問(wèn)你的意見(jiàn)。”兩人繞過(guò)三清殿，在殿后的臺(tái)階上坐下，錢(qián)大問(wèn)瞧著今年觀里游人多么？
玄妙觀除了主建筑群，還有幾十座配殿，有些配殿有單獨(dú)的院落。往年這時(shí)節(jié)游人如織商販云集，今年只有稀稀落落的游人匆匆離去。葛成搖了搖芭蕉扇，說(shuō)午后天熱自然人少。
“我天天在這兒，什么情況我還不曉得？”錢(qián)大嘆了口氣又說(shuō)道：“今年不同往年，不只是因?yàn)槌醮旱乃疄?zāi)，自從朝廷開(kāi)始征收商稅，外地的商販不愿來(lái)我們這里；我們也不愿繳稅出門(mén)。這幾年一直這樣，生意越來(lái)越難做。最近物價(jià)又漲起來(lái)，有些機(jī)戶(hù)已經(jīng)停了織機(jī)，許多織工每天在觀前等待雇傭。一天沒(méi)有工錢(qián)，這一天的開(kāi)銷(xiāo)便無(wú)處籌措，長(zhǎng)此以往，只怕不是個(gè)了局。”
葛成看著手中的芭蕉扇，沉默不語(yǔ)。他知道錢(qián)大的意思，想要眾人效仿前年故事，罷織集會(huì)討一個(gè)說(shuō)法。只是今非昔比時(shí)勢(shì)不同，當(dāng)年孫隆明確貼出告示“不征坐賈”，本地商人但能求得一條生路，誰(shuí)也不愿與孫隆作對(duì)。因?yàn)榇巳藥д鞫愂眨⒎枪俑蚊侵苯臃盍巳f(wàn)歷皇帝的圣旨。這部分稅收亦不納入戶(hù)部，而是交付內(nèi)庫(kù)，由萬(wàn)歷皇帝調(diào)撥使用。
錢(qián)大看他猶疑不決，催促道：“你怎么想的？有沒(méi)有對(duì)策說(shuō)個(gè)話(huà)，老是擺弄那把破扇子有啥用？”
“這可不是破扇子！晴天防曬、雨天當(dāng)傘，既有清風(fēng)徐徐又能驅(qū)趕蚊蟲(chóng)，片刻不能離手啊。”
錢(qián)大道：“嗯，好扇子，還能煽風(fēng)點(diǎn)火！”
葛成才要辯解，一位老者蹣跚而來(lái)，向兩人求幾文錢(qián)。葛成聽(tīng)他是外地口音，見(jiàn)他面容憔悴眼神黯淡，還穿著與這季節(jié)極不相稱(chēng)的厚布衣衫，衣衫雖然臟舊卻沒(méi)破爛，顯然是迫于生計(jì)乞討但時(shí)日未久，便仔細(xì)問(wèn)他來(lái)歷。錢(qián)大給老者幾個(gè)銅板讓他快走，自己還有正事商量。葛成卻說(shuō)：“那些事我們平頭百姓能有什么辦法，且走一步說(shuō)一步吧。眼前有人救急，你卻要他哪里去？”
錢(qián)大說(shuō)此人在此乞討并非一日兩日，看著五十來(lái)歲也不算老，又不是殘缺手腳，不去做工但吃白相，有啥可救急的。
那老者說(shuō)道：“兩位哥兒，您賞我這幾文我謝過(guò)了。老漢并非想吃白食，只是情非得已，個(gè)中緣由不足為外人道也。您要是覺(jué)得我又懶又騙，大可不必憐憫，這幾文錢(qián)您收回去就是。雖說(shuō)乞討已無(wú)顏面，卻也不該當(dāng)面辱罵。”
葛成聽(tīng)說(shuō)，忙起身施禮，就請(qǐng)老者臺(tái)階上坐了，細(xì)問(wèn)根由。原來(lái)此人姓蔣名順，安慶府人士，往來(lái)湖廣做些絲綢生意。只是前年始，太監(jiān)陳奉被派往湖廣擔(dān)任礦監(jiān)帶征稅收，此人敲詐勒索、肆意妄為，又縱容稅官胡作非為甚至挖掘古墓，以致民怨沸騰。然而敢言的官員或被撤職或被拘捕，陳奉的權(quán)力卻一再擴(kuò)大。后來(lái)民眾聚集府衙，痛打稅官，亦遭到陳奉血腥報(bào)復(fù)。兩年來(lái)紛爭(zhēng)不休，已非太平之地，蔣順只好來(lái)蘇州經(jīng)營(yíng)。
“皇天庇佑，這里還能安居樂(lè)業(yè)。”蔣順說(shuō)道。
葛成和錢(qián)大對(duì)望了一眼，蔣順不知道：萬(wàn)歷二十七年二月，孫隆初次下令征收商稅之時(shí)，蘇州也是商賈罷市民眾集會(huì)，不過(guò)孫隆很快改變了政策，也就是“只征行商、不征坐賈”，才不至于像武昌那樣官民對(duì)峙殺傷人命。
蔣順是年初來(lái)到蘇州的，一時(shí)未能返程，趕上了暴雨災(zāi)情，同來(lái)的伙伴感染時(shí)疫不幸亡故，自己忙亂之際又被偷走了行李。不但盤(pán)纏盡失，路引、入滸墅關(guān)時(shí)交稅領(lǐng)取的收?qǐng)?zhí)都被竊去。獨(dú)在異鄉(xiāng)、身無(wú)分文，只好求助于行會(huì)。他是初次來(lái)蘇州交易，沒(méi)有相識(shí)的客商，行會(huì)也沒(méi)有借貸的先例。幸而玄妙觀的道長(zhǎng)慈悲，容他觀內(nèi)居住，一日兩餐也不缺他的。只是他塵緣未了，不能從此修行。思鄉(xiāng)心切，只好每日求乞些路費(fèi)。
葛成聽(tīng)罷心下惻然，想起了妹夫李石也是做絲綢生意，常年在外，奔波勞累倒無(wú)妨，就怕遇到意外。同情心起，嘆了口氣，拿出才發(fā)的薪水。錢(qián)大攔住他說(shuō)自己不過(guò)日子倒無(wú)所謂，一家人也跟著喝西北風(fēng)不成？葛成說(shuō)也不差這十日工價(jià)，執(zhí)意要給，蔣順卻不肯收。葛成道：“我也不是豪門(mén)大戶(hù)，不能幫你許多，這點(diǎn)錢(qián)只是我一番心意。你孤身在外無(wú)依無(wú)靠，還是早些回家才是道理。遷延越久，變數(shù)越多，再有不測(cè)，誰(shuí)還能知會(huì)你們家人？”
蔣順道：“話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，按理我該收了這錢(qián)，不枉你一番心意。可是我也有自己的心思：老朽經(jīng)商多年，誠(chéng)信為首，向來(lái)不曾虧欠。此番遭遇實(shí)出意外，乞討歸鄉(xiāng)亦是無(wú)奈之舉。別人肯給一文，便是一文的情義；肯給十文，便是十文的憐憫；縱然一文不給，也是各自的修行。我不是借貸，這些錢(qián)難以歸還，到此境地，別人待我如何，老朽只有感恩而已。但像你這般不顧念自家生計(jì)，錢(qián)多少不說(shuō)，已然傾囊相助，你的心意我領(lǐng)了，至于這些錢(qián)，老朽愧不敢受。”
葛成道：“老丈忒小瞧我了！雖然辛苦度日，家里還拿得出十兩銀子。這三百文你不肯受，就是怪我?guī)头霾粔蛄恕！?
“實(shí)不相瞞：老朽也攢了二三兩銀子。若是一路平安，倒也足夠回家費(fèi)用，只怕路上再有意外，是以又耽擱些日子。”
“這是自然，俗話(huà)說(shuō)窮家富路，在家千日好出門(mén)事事難，多備些錢(qián)總是好的。你如果再推脫，可就白費(fèi)了我們這番心意。”葛成將三百文硬塞給他，又問(wèn)錢(qián)大帶了多少，一并拿來(lái)。
錢(qián)大說(shuō)沒(méi)有了。葛成說(shuō)算他借的，錢(qián)大道：“既然這么說(shuō)就不著急了，你且回家去拿你的十兩銀子，我保證老丈一直在這兒等著。”
蔣順道：“兩位切莫再為此爭(zhēng)執(zhí)了。老朽已然無(wú)地自容，告辭了。”
錢(qián)大沒(méi)等他走遠(yuǎn)就對(duì)葛成說(shuō)道：“你這人總是勸不聽(tīng)，啥時(shí)候也這般慈悲心腸。回頭多帶些錢(qián)，我保證你隔幾日還能見(jiàn)到他。到時(shí)候再多給他幾文，讓你心里舒服。”
葛成沉默良久，由著錢(qián)大一番議論，后來(lái)說(shuō)何必以己度人。錢(qián)大氣憤道：“我是怕你受騙，你別不識(shí)好人心呢。”
“世人千萬(wàn)，各有秉性，誰(shuí)能管得了？至于是乞討還是騙子，且由他去吧，不是咱該管的事。咱們只管好自己，遇到了，能幫且?guī)停徊荒軒偷模矝](méi)人說(shuō)你不對(duì)。咱幫他不是因?yàn)樗卸嗫蓱z，而是因?yàn)樵鄣牧夹臅?huì)痛。”
兩人又討論許久織工生計(jì)艱難的事，錢(qián)大道：“你真是頭犟驢，我這說(shuō)得口干舌燥也沒(méi)用。哎，天晚了，我們找個(gè)酒家邊說(shuō)邊聊。”
葛成說(shuō)沒(méi)有錢(qián)了，錢(qián)大說(shuō)他請(qǐng)客。葛成說(shuō)今天不行，沒(méi)有稟告母親要在外吃飯，“哎呀不得了，且借我二十文用。早晨出門(mén)時(shí)母親叮囑我買(mǎi)幾尾魚(yú)回去，唉，只顧和你說(shuō)話(huà)，把這事忘干凈了。”
錢(qián)大拿錢(qián)給他，笑道：“你也不用還了，給蔣順的錢(qián)里，算我出了二十文。”
葛成說(shuō)不行，明明他全給了，蔣順并沒(méi)見(jiàn)到錢(qián)大的施舍。錢(qián)大道：“你自己也說(shuō)了，咱做什么事只求良心安穩(wěn)，何必一定要?jiǎng)e人知道？再說(shuō)了，算我孝敬令堂幾尾魚(yú)，這總沒(méi)話(huà)說(shuō)了吧？”
新月初升、繁星滿(mǎn)天，兩手空空的葛成在外游蕩多時(shí)，才心情沮喪地回到家中。聽(tīng)到門(mén)響，珊兒迎了出來(lái)，說(shuō)爹爹可算回來(lái)了，阿婆生氣了。葛成進(jìn)屋，看見(jiàn)桌上飯菜紋絲未動(dòng)才懊悔道：“忘了和你們說(shuō)了！還都沒(méi)吃么？”何氏只點(diǎn)點(diǎn)頭，又將飯菜端去廚房溫?zé)帷?
葛成走到母親房門(mén)前道：“姆媽?zhuān)瑑鹤踊貋?lái)了，兒子知道錯(cuò)了。”葛母并未應(yīng)聲。葛成又說(shuō)道：“姆媽?zhuān)瑑鹤咏o您跪下了。要打要罵都行，就是別生悶氣。”
葛母道：“你也不用跪。我且問(wèn)你：這么晚你去哪兒了？”
葛成才要說(shuō)下午的事，忽然改口道：“與幾個(gè)工友吃了兩杯酒。姆媽?zhuān)瑑鹤渝e(cuò)了。”
葛母說(shuō)知道了。
何氏熱好了飯菜，來(lái)請(qǐng)葛母。珊兒道：“阿婆，我真的快餓死了，爹爹回來(lái)了，咱們能吃飯了嗎？”
葛母嘆了口氣走出房來(lái)，看了葛成一眼，坐下說(shuō)道：“看把囡囡餓的，快吃吧。”葛守訓(xùn)看到桌上擺著父親的的飯，便在一旁等待。葛成讓他上桌，說(shuō)自己吃過(guò)了，這就去擔(dān)水。
葛母喝道：“回來(lái)！我難道是管你在外吃酒？無(wú)論做什么事給我們個(gè)信，你便是跑到太湖去我們也放心呢。我到金河家打聽(tīng)，他說(shuō)下午就不做工了，你不曉得我們擔(dān)著心？既然你不曾說(shuō)，我們就當(dāng)不知道，一家人等你到現(xiàn)在，給我老老實(shí)實(shí)吃飯，一粒米都不許剩下！”
雖然母親原諒他“吃酒”的事，可是母親想要的魚(yú)沒(méi)有買(mǎi)到，葛成愧疚不安，為此自責(zé)，葛母道：“我不說(shuō)想吃魚(yú)，你肯捎帶幾尾回來(lái)？看看你媳婦，天天累得面黃肌瘦。自己媳婦不疼，我?guī)湍闾醾€(gè)醒也記不住。算了，改天我們自己去買(mǎi)就是了。”何氏低頭吃飯，淚眼婆娑。
葛母道：“還說(shuō)打水，兩個(gè)大水缸訓(xùn)兒都打滿(mǎn)了，這孩子，比他爹懂事。”葛成忙道：“是！是！姆媽教導(dǎo)的好！”
葛母覺(jué)得這句話(huà)挺繞，便不讓他打岔，又說(shuō)道：“明天我們?nèi)バ∮衲抢铮步o王家?guī)┳约嚎椀牟计ィm說(shuō)并不貴重，總是一番心意。訓(xùn)兒就不去了，自己在家守著。如果我們回來(lái)的晚，你們爺倆自個(gè)做飯吃。”
小玉是葛成的妹妹，嫁給絲綢商人李石，住在金鏡湖北。李石這次出門(mén)又半年多了，葛母不放心，幾次捎信讓小玉回來(lái)住些日子，她總說(shuō)照顧公婆帶著孩子走不開(kāi)。王家是李石的鄰居，家有一女，小玉嫁給李石之后兩家多有走動(dòng)，后來(lái)為葛守訓(xùn)定了親事，只是空有婚書(shū)，葛成遲遲未下聘禮。
葛成說(shuō)他明天不上工，陪他們?nèi)ァ８鹉傅溃骸澳闳プ魃酰咳绻缕付Y，知會(huì)了媒人，你帶訓(xùn)兒同去好了。”
一說(shuō)到錢(qián)，葛成只得默默吃飯不敢言語(yǔ)。
葛母道：“你也大了，我也老了，許多事不想管，可是有些話(huà)我還得說(shuō)。你從小的品性我還不知道？別人都說(shuō)你扶危濟(jì)困，其實(shí)你是尚俠任氣，聽(tīng)不得別人吹捧幾句便忘了根本。遇到他人困苦之事，我們當(dāng)然盡力幫扶，但也不能因此自苦甚至是輕生重義。你記住了：照顧好家人才是你最大的善事。還有一條：救急不救窮。我們自己尚且窮困，哪兒有閑錢(qián)讓別人逍遙？”
葛成唯唯。
后來(lái)葛母緩和了語(yǔ)氣，讓他帶孩子出去玩一天，“這會(huì)子正是劃船賭賽最熱鬧的時(shí)候。”
聽(tīng)了母親一番話(huà)，先前的豪爽之氣蕩然無(wú)存，葛成猶疑著怎樣向何氏解釋薪水的事。同樣猶疑不決的還有珊兒：到底是跟著爹爹看龍舟呢，還是跟著阿婆、姆媽去娘娘家？