《六祖壇經》是中國佛教和禪宗的珍貴典籍，又稱《壇經》、《六祖大師法寶壇經》，是由佛教禪宗第六代祖師惠能講述，弟子法海等人集錄的一部經典。《六祖壇經》是一本六祖惠能大師的傳記，記載了六祖一生遇法、得法、傳法的事跡和引導弟子的言教，原典有大約兩萬余字，雖然被稱為“中國第一部白話文學作品”，但依然有著文言文的行文措辭風格。此書被視為佛學禪宗的無上寶典，是研究禪宗思想淵源的可貴依據，開啟了宋明兩代理學思想，是蘊含中華文化博大精神的重要典籍。

大約在南北朝梁武帝時期，達摩祖師來到中國，成了中國禪宗的第一代祖師。達摩將衣缽傳給了二祖慧可，又經過代代傳承，傳給了唐朝的第六代禪宗祖師惠能大師。六祖惠能大師是中國佛教史上一位傳奇人物，作為一個年輕的白衣居士，他被禪宗五祖弘忍大師破例授予衣缽，成為中國禪宗第六代祖師。作為一個出身貧苦、不曾上學的文盲，他卻以豁然頓悟的能力創造出禪宗的輝煌，成為中國佛教史和思想史上最具創造力的大師。他打破了崇拜和追隨外來經書的慣例，樹立了中國人的學佛自信心，并將這部著作破例稱為“經”，成為中國佛教著作中的唯一。他在離開肉身之時，不受生死的約束，毅然示現涅槃相，令真身至今猶存，成為人類歷史上的一個奇跡。《六祖壇經》正是一部反應六祖慧能大師佛學思想，闡述人人皆有佛性，主張自悟自修、無念無住，了悟生命真諦的智慧寶典。

《六祖壇經》共分為十品：第一行由品是慧能大師自述身世，并講述從聽聞《金剛經》到求法、得法和弘法的經歷。第二般若品是慧能大師開演摩訶般若波羅蜜多的法義：“若識得自性般若，即是見性成佛”。第三決疑品是慧能大師解釋為何梁武帝建寺設齋卻了無功德，并揭示了在家修行的方法。第四定慧品集錄慧能大師開示“定”和“慧”的法義，并強調“無念為宗，無相為體，無住為本”。

第五坐禪品記述慧能大師開示修習禪定的妙義，外離相為禪，內不亂為定，因此人于念念中，自見本性清凈，自修自行，自成佛道。第六懺悔品收錄慧能大師為來山聽法的信眾傳授“自性五分法身香”和“無相懺悔”，說明四弘誓愿與無相三皈依戒等。第七機緣品講慧能大師得法后，在曹溪弘化，與八方人士結緣。第八頓漸品是慧能大師開示“南能北秀”所教戒定慧的差異，說明“法無頓漸，人有利鈍”。第九護法品記載太后和唐中宗尊崇六祖、護持佛法的情形。第十付囑品是慧能大師臨涅槃時，教導弟子們用三科三十六對來說法，并記錄大師遷化的經過。

六祖慧能大師為了免除后人為了衣缽而生出是非糾紛，涅槃前就不再以衣缽作為傳法的信征，這一做法反而令南派禪宗流傳更廣。

得到他傳法的人，竟有四十三人之多，對南宗禪的傳播和發揚光大，有著不可磨滅的功勞。我們由衷地佩服大師的睿智，使得法脈長流，普照三千。

縱觀《六祖壇經》的核心思想，是以性空、無所得為基礎，一切眾生心中皆有佛性，只因妄想、無明、執著而不得顯現。在認識到心中本具佛性的前提下，以無相、無住、無念的修證方法，明心見性，成就般若。《六祖壇經》中的禪學思想是宋明理學家借鑒的重要源頭之一，為儒家文化的發展做出貢獻。宋明理學家們充分吸取《六祖壇經》中的思想，運用到氣學、理學和心學中，特別是王陽明先生的“知行合一”論，與六祖慧能大師的學說有直接聯系。道教的“知行觀”、“定慧雙修觀”等都不同程度的受到《六祖壇經》中禪學思想的影響。錢穆先生甚至把此書與《論語》、《老子》放在三足鼎立的尊貴地位。

《六祖壇經》后來被翻譯成德文、法文、西班牙文、日文、韓文等世界多國語言，傳播到全世界，并使禪文化，成為海內外和佛教內外的特殊紐帶。《六祖壇經》倡導的人間佛教，主張和諧相處的思想和傳統，為營造和諧社會提供了精神支柱。

今天，學禪已經在全世界成為潮流，因為回歸自己的內心和靜心，成為現代快節奏生活的一大釋放管道，坐禪、行禪、禪舞都成為重要的修行方法。禪似乎有著無限的內容和境界，它是常樂我凈的狀態，它是人生的一道智慧之光，它是我們的本心和佛性。

由于歷代輾轉抄經，《六祖壇經》的版本較多，體例互異，內容也有所不同。我們這次注釋的版本，釋譯以通行本為底本，為了幫助讀者理解《六祖壇經》，本書將原典逐文翻譯成白話，對一些佛學專有詞匯加了注釋，適合不同古文學和佛學基礎的讀者閱讀。其中不妥之處，敬請各位讀者指正。