叔叔韓政聲偶爾也會出言阻止她干這些，并對劉娟頗有微詞，曉穎怕他為此和嬸嬸起什么爭執，總是面上答應下來，但過后不久，這些活兒又會很自然地回到她手中，韓政聲在家的時間并不多。

曉穎在廚房里忙碌，聽到劉娟在客廳里給韓政聲打電話，問他晚上回不回來吃晚飯，曉穎知道叔叔的應酬一向多，如果沒有特別重要的事情，他是不會早回來的。

果然，沒過兩分鐘，劉娟就掛斷了電話，踏進廚房囑咐曉穎，“糖醋魚和炒花菜不用做了，你叔叔晚上不回來。”

曉穎答應了，劉娟并沒有立刻就走，站在廚房門口，抱著膀子問她，“在吳家怎么樣？沒什么問題吧？”

一轉眼，曉穎去照顧吳老太已經兩個多星期了。

“挺好的。”曉穎邊回答，邊把濕淋淋的菠菜從水池里撈起，擱在塑料籃子里。

劉娟很滿意，“吳老太的身體還好嗎？”

曉穎想了想，如實相告道：“這兩天好像犯糊涂的次數比較多。”

劉娟一聽，眉頭立刻皺了起來，“真麻煩，照這樣下去，搞不好還得回院里治療。”

“嬸嬸，吳奶奶會不會轉變成正式的……老年癡呆癥？”曉穎忍不住回眸問她。

劉娟瞅了她一眼，見她眸子里全是關切的神色，一絲訝異從心頭一晃而過，這孩子平時并不太在意別人。

“目前只能說是有這方面的癥狀，還沒確診，不過這種毛病一旦沾上了，很難治得好，頂多也就是延緩發作期。所以我才建議趙太太找人多陪陪她，跟她說說話、讀讀報紙都是好的。”

曉穎驀地感到意外，原來自己去陪伴吳奶奶，完全是嬸嬸想出來的，并非吳家人自己的主意。

劉娟并未察覺自己說漏了嘴，自言自語地道：“希望她不要發作得太快，至少也得撐過這個暑假才行。”

曉穎不太明白她話中的深意，但她是不便多問的，她現在倒是對吳奶奶的病情比較關心。

“那……這種病會發展成什么樣呢？”

劉娟輕輕嘆了口氣，難得她今天這么有耐心，“病情加深的話，自然糊涂的次數會越來越多，最后還會產生幻覺、幻聽，徹底分不清現實和虛幻的區別，然后就是腦萎縮進一步加重，很多老人都是死在這上面的。”

曉穎聽得惻然。

劉娟端詳曉穎的神色，以為她在害怕，笑著寬慰道：“這些就不用你關心啦，反正你在吳家最多就留兩個月，病情再快也不會快成那樣的。”

曉穎聽著她輕松自如的笑聲，心里有些硌得慌。

半夜里，曉穎被熱醒了，臨睡前她定好時間的電風扇早已停止了轉動。

渾身都是汗，她覺得渴，于是溜出房門，打算去廚房倒杯水喝。

她沒開燈，擔心會吵醒家里的大人，尤其叔叔的睡眠一直不好，然而客廳里卻有微弱的光線，曉穎站在門口張望了一下，那光源來自叔叔和嬸嬸的房間。

房門微啟，燈光就從那道縫中肆意瀉出，并伴隨著隱約的說話聲，很顯然，他們都還沒睡。

曉穎不想驚動他們，躡手躡腳往廚房的方向走，才摸到沙發邊緣，她的腳忽然就抬不動了，因為她聽見叔叔忽然提到自己的名字。

“曉穎這孩子已經夠可憐的了，你別老利用她行不行？算我求你了。”這是叔叔苦惱的聲音。

曉穎并不是存心想偷聽，可她的腳不聽使喚，固執地停留在原地，慫恿她聽下去，或許，任何人在這樣的情境下似乎都很難無動于衷地走開。

“這怎么能叫利用呢？”劉娟不滿地辯駁，“吳家的活兒一點都不累，不過是去給老人讀讀報刊雜志、陪著說說話而已，又不是去做傭人，人家有專門搞家務的保姆。”

“如果不是你向趙太太提議，她能想到讓曉穎去嗎？說白了，曉穎去吳家，對老太太一點實際的幫助都沒有，可是你卻能夠借她跟趙太太搭上關系，這我總沒說錯吧？”韓政聲冷冷地戳穿她。

“我這么做是為了什么？”劉娟對丈夫站在對立面上指責自己深惡痛絕，“還不是為了你，為了這個家？如果沒有我，趙太太肯幫你想辦法去弄那張批條？你少做夢了！”

“你做手腳搞來的東西我不會接受！”韓政聲硬氣地頂回去。

“韓振聲！”劉娟氣得連聲音都發顫了，“你知道你為什么做生意永遠不能成功嗎？你就是個不開竅的榆木腦袋！”

韓政聲一下子沒了聲音。

曉穎心里沉甸甸的，她為叔叔感到難過，更為自己難過，她真不該站在這兒偷聽，平白給自己添堵，正想舉步離開，沉默片刻的劉娟忽然又開口了。

或許是因為韓政聲難得在她面前這么快就敗下陣來，而她顯然還想說服韓振聲照著她的思路去走，因此聲音柔和了不少。

“振聲，咱們都別說氣話了，批條已經在我手上，你不要，放棄了，自然會有別人用同樣的辦法要去。在這個圈子里，誰也逃不開明的暗的那些個規則。”

良久，一聲長長的嘆息從韓政聲胸腔里緩緩吐出，曉穎聽得出來，這一次，他是準備妥協了，“利”字面前，人的堅強又能撐得了幾時？

曉穎只覺得心中一時五味雜陳，她還太小，無法理解大人對現實的抗爭其實是那樣的無力和善變。

“曉穎什么時候才能不必再去服侍那個瘋老太？”韓振聲還在關心侄女的問題。

“這個嘛，咱們也不能過河就拆橋，說好了到暑假結束的。”

劉娟委婉地解釋了一句之后，心里忽然有點兒憤懣，有些話她堵在胸口很久了，不吐不快。

“你別老覺得我這么做是虧待了她，曉穎在咱們家已經七年了，總不能永遠白吃白住吧？再說了，女孩子家能干點兒將來找婆家也容易，我還不是為她著想。”

“什么叫白吃白住。”韓政聲本來就妥協得不情不愿，被她這幾句話一激，陡然間又慍怒起來，“她是我大哥的女兒！”

“是啊！她是你大哥的女兒，可她不是我的女兒！”劉娟絲毫不示弱，“你換別的女人試試去，看誰肯這么一聲不吭就幫著你死去的大哥白養女兒？”

門外的曉穎聽得心驚肉跳，哪曾料到剛剛已經轉入和風細雨的兩人，轉眼就醞釀了又一場駭人風暴，而這次的風暴核心，卻還是自己！

“你，你胡說些什么！”叔叔愈加怒不可遏，“你別忘了，大哥臨走前留下的那筆錢，如果不是因為你的主意被咱私吞下來，早就該還給大嫂了，大嫂也不至于最終落魄成那樣！曉穎現在無家可歸，你也有責任！”

“是啊！什么都是我的責任！你大哥在外面養女人是我的責任！他跟小情人在車里胡搞，撞上車禍也是我的責任！他不小心摔進河里死了是我的責任！你大嫂心灰意冷自殺更是我的責任！韓政聲，我嫁給你真是倒了八輩子的血霉！”

“啪——”一記清脆的耳光猶如在空氣里爆裂的火花，赫然間令所有爭執嘎然而止。

“夠了！”韓振聲壓抑住自己悲憤的聲音，朝妻子低吼道。

“你打我？”劉娟的聲音顫抖起來，頃刻間尖銳得象一把刀，歪歪扭扭插進聽者的耳朵，“韓振聲你敢打我！我，我跟你拼了！”

曉穎猛地轉身跑回自己的房間，倉促中，她還帶翻了一張椅子，可她什么也顧不得了，只想找個地方躲起來，好好喘口氣。

而在大房間里已然瘋狂的那對夫妻也根本無暇理會外面的動靜，廝殺得雞飛狗跳，天地無光。

坐在床邊大口喘氣的曉穎忘了渴，也忘了熱，后背上生出細細密密的汗意，卻是涼颼颼、陰森森的。

黑暗中，兩行熱淚從面頰上滾落，提醒著她，自己還是活著的。

那個驚心動魄的夜晚，連同曉穎聽到的那些讓她窒息的秘密，在晨光中被悄然揭過，誰也不再提起，盡管曉穎從叔叔嬸嬸疲倦的面容里還能捕捉到些許殘痕。

天氣持續悶熱，沒有風的下午，連老槐樹下都難覓清涼，曉穎陪吳奶奶坐在散發著老式木器味兒的二樓客廳里，吹著涼風習習的空調，繼續她的朗讀生涯。

這天，王阿姨走得比較晚，天氣炎熱，她在空調房里有點挪不開步，蹲在吳奶奶身邊一邊剝豆角，一邊聽曉穎念書。

吳奶奶沒來由地讒熗毛豆，王阿姨遂特意出去買了一大包豆角回來，乘這會兒有時間，把一半剪掉頭尾水煮，另一半則剝出來炒著吃。

大概是空調間里太舒服了，沒過多久，躺在寬木沙發上的吳奶奶就逐漸闔上眼睛迷糊過去了。

王阿姨生怕吳奶奶著涼，便把空調關了，囑咐曉穎和她一起下樓，兩人坐在過堂口相對坐著剝毛豆，時有輕風拂過，帶來一陣淡淡的清涼。

王阿姨告訴曉穎，早上趙太太來瞧過老人了，順便還向她打聽了一些關于曉穎的情況，王阿姨自然夸了她一番，言語中頗有些表功的意味，當然，跟一個十幾歲的小女孩是用不著這些的，她這么說也是純粹出于對曉穎的喜愛，畢竟，王阿姨在吳家幫忙也很無聊，而曉穎雖然年級小，嘴巴卻極緊，從不亂講話。

“我和吳家幾十年的交情了，我的奶奶跟吳老太太的媽算起來還是遠方妯娌呢！吳家這幾個孩子都信得過我，小芬女兒剛出生那會兒，夫妻兩個都忙得要命，我還被叫去給她看過幾年孩子。”小芬是趙太太的乳名。

趙太太買來一堆吃的，多是補品，還有一些蜜餞，說是給老太太喝了煎藥后過過口的，如今都堆在樓下大堂間的桌子上。曉穎抬頭望了一眼那花花綠綠的蜜餞袋子，暗思這趙太太真是個細心的女兒。

她記得吳奶奶有兩個女兒，趙太太最小，另外一個大女兒，也就是沈均誠的母親，卻從未曾謀面，王阿姨私下里曾跟曉穎嘀咕，吳奶奶的大女兒嫁的是個大老板，她本人也在自家的公司里當差，平時忙得腳不沾地，即便來看吳老太，也都是晚上來。

“吳家的兒女都有出息，不過呢，要說性子脾氣，還是小芬最好，你看她說話做事都是笑嘻嘻的，從不對人大聲嚷嚷。秋月就不一樣了——哦，秋月就是老太太的大閨女，均誠的媽——她呀，從小就要強，都說她象男孩，喜歡拿主意，脾氣又大，所以她嫁到沈家去之后，聽說那邊的生意有一半是她在頂著呢！當然啦，沈家如果沒有秋月，也做不到現在這么大，有錢不一定就能成事，很多時候，不還得有路子才行么？秋月那幾個兄弟可沒少幫忙……”

王阿姨也不管曉穎有沒有興趣聽，喋喋不休地跟她說著吳家的陳年舊事，曉穎卻聽得心不在焉，目光時不時朝緊閉的后門瞥上一眼。

一連幾天，曉穎在吳家都沒看到沈均誠的人影，她有些納悶，那天告別時他還興高采烈的，怎么忽然就蹤跡皆無了？怎么想都不象他平素里的為人風格。

曉穎的心思象被石子擊中的湖面，一圈圈漣漪從中央逐漸化開去，越飄越遠，連王阿姨跟她說話都沒聽見。

“哎，你這孩子，在想什么呢？”王阿姨嗔道，“讓你去拿個小瓷面盆過來啊！”

曉穎慌忙應了一聲，跑去廚房找了個盆子回來遞給王阿姨，對自己剛才不慎開小差有點不好意思，好在王阿姨并不介意，繼續自言自語地發感慨，“養兒養女一世辛苦又怎么樣呢！就說我吧，養了兩個兒子，到頭來還不是全聽媳婦的，誰也不肯接我過去家里住，他們對我啊，還不如吳家這幾個兄弟姐妹呢！我也想開了，一個人過過蠻好。早上小芬還在說，秋月把兒子管得那么緊，只怕將來也未必會事事如意。”

曉穎聽了，心中一動，“怎么緊了？”

她覺得沈均誠一點都不象個出自家教死板人家的孩子。

“你是不知道，吃飯、穿衣，她哪一樣不操心，恨不能樣樣事情都自己給他做掉了。最近聽說夫妻兩個為送兒子出國不出國的事在鬧呢！唉，錢多了也不全是好事。均誠這孩子得虧還？——”她的話忽然就此中止了，抬起頭來，有點不自然地朝曉穎笑了笑。

曉穎心生蹊蹺，卻又猜不透其中原委，正仔細琢磨著她剛才那句話的意思，王阿姨手上的活計卻已經忙完了。她把剝好的豆子倒進一個塑料袋里，放入冰箱內存著，又把剪好頭尾的豆角置于鍋子里，放上水和鹽，架在爐子上燒了起來。

“好了，你看著點兒，等水燒開了，調成小火燉個半小時就可以了，我得回去一下，今天晚了，家里一堆臟東西都還沒洗呢！”王阿姨的開溜越來越順理成章了。

王阿姨走后，曉穎端著凳子坐在廚房和樓梯交接的地方，老老實實地等水開，她沒去樓上翻書出來看，心神恍惚，好像做什么事都定不下心來。

沒有了王阿姨的聒噪，樓上樓下忽然寂靜下來，靜得讓人心里發慌。

曉穎正發呆，后門驀地傳來叮呤的響聲，她警覺地扭轉臉去，心里預示到了什么，頓時渾身一振。

兩秒后，門開了，走進來的人果然是沈均誠。

不知為何，再次見到他，尤其是在此之前她的心思好像一直在圍著他轉，曉穎只覺得心中的漣漪泛濫得更加廣遠了。

“嗨！”看到她，他照舊是一張輕松的笑臉，這次來，他肩上連背包都沒有，兩手空空的。

曉穎從板凳上站起來，扶著廚房的門框看著他，直話直說，“你有幾天沒來了。”

“是啊！”沈均誠聳聳肩，“我媽不讓我來。”

“為什么？”曉穎這才看到他臉上有落寞之色。

“我媽讓我考托福，非把我押在家里背單詞，還說要給我去報補習班，真是煩死我了！”

“那……今天你怎么還來？”

一提到這個，沈均誠的面龐上終于又有了些許色彩，“我乘我媽出去的時候偷偷溜出來的，她在家里盯了我兩天，可公司的事，她更加放不下。”

“你小心她打電話回去查崗。”曉穎也笑了起來。

“不會。”沈均誠朝她擠擠眼睛，“她是回去開會的，沒個兩小時，肯定出不來，再說了，我媽的脾氣我最了解了，做什么事都很專心，她只要往會議室里那么一坐，準保把我給忘了！”

廚房里煮的豆角煮開了，熱氣頂開鍋蓋，發出撲哧撲哧的響聲，曉穎趕忙進去把火關小。

沈均誠跟在她身后，饒有興趣地湊上去揭鍋察看，“咦？熗毛豆啊！這個我最愛吃了，嘿，今天來得巧，有口福！”

臺面上有把勺子，他不由分說拿起來就從剛煮沸的水里撈出幾個豆角，用力吹了兩口，看樣子不燙了，就要往嘴里塞。

曉穎聽到聲音，轉頭瞥了一眼，想都沒想就伸手啪地把他手上的豆角打掉，“這個還沒煮熟呢，不能吃！”

沈均誠半張著嘴巴，抽了抽嘴角，又摸摸被曉穎拍過的手背，齜牙咧嘴夸張地嚷，“好疼啊！”

曉穎也察覺自己剛才的動作太不避嫌了，臉上發紅，兀自辯解道：“沒煮熟的豆子有毒的，吃了會拉肚子。”

豆角掉在地上，沈均誠俯身去撿，T恤口袋里掉落出一包香煙來，剛好跌在曉穎腳邊。

她見狀幫他拾起來，順勢瞄了一眼煙盒，牌子挺正，“你還抽煙？”

“不行么？”沈均誠露出滿不在乎的表情，從她手上把煙搶回來，重新塞進口袋里，轉口問：“外婆呢？”

他可不想和她討論香煙問題，搞不好被長輩知道了，他麻煩可就大了。

“在樓上睡覺。”曉穎淡淡地說，也不再盤問下去，好像明白他的顧慮，而她并非八卦饒舌之人。

等沈均誠從樓上探望完外婆下來，曉穎還守在廚房門口留意著豆角。他在她身旁蹲下來，眺一眼爐子上的冒熱氣的鍋子，又看看曉穎，“什么時候能吃？”

曉穎失笑，“你就這么讒？”

和沈均誠處熟了就會發現，他其實是個很開朗很好相處的人。

沈均誠抓抓頭發，“唉，我不是無聊嘛！”

“你外婆怎么樣？”

“睡得正香，真奇怪，年紀大的人怎么還這么嗜睡呢？”

“王阿姨說，她晚上總是睡不好，白天反而可以睡到安穩覺。”

又陪了曉穎片刻，沈均誠有點耐不住寂寞了，曉穎不是個擅于表達的人，如果他不說話，她可以一直泰然安靜下去。

他站起身來道：“你繼續守著豆角吧，我到院子里轉轉去，這天氣，真悶！”

天氣的確悶熱，老天仿佛在醞釀一場滂沱大雨，卻遲遲不肯下下來，徒勞得憋著，苦了世間所有的人。