天文學家和數學家拉格朗日的父親在都靈擔任戰時財務主管，然而他父親的多次投機活動把家產全部賠盡了。他的家庭重新陷入貧窮的深淵。功成名就以后，拉格朗日還習慣于把他的功名和幸福歸功于當初的艱難生活條件對他的磨煉。“如果當初一開始我就富裕的話”，他說，“我就很可能成不了數學家了。”

一幢陳舊的宅院緊鄰著一條狹窄而暗淡的街巷，一盞昏黃的路燈灑下一些光明，一位年逾八旬的老者顫顫巍巍地站在這里，衣著寒...