天微微亮，燕京的秋晨很涼。

張品君和眾同僚等在殿外，哈著熱氣，紛紛談論這突然降溫的天氣以及春玉樓的那幾名頗為妖媚的藝伎。

直到掌事太監站在殿前喚了聲，然后這百官紛紛整理了一下儀表衣襟，走將上去。

殿內，小太監們開始燃起熏香，又在龍架兩側添置了兩只青銅小爐，整個大殿像是便暖和了幾分。

燕王眼瞼微腫，昨夜應是沒有睡好，這早朝實在難捱，燕王快步走到龍架，坐上龍椅，只想快點結束這大殿上的講政施學，談經論道。

不巧，掌事太監將那堆厚厚的奏疏端了上來，燕王不禁頭大，還好掌事太監知道事情輕重緩急，比較重要的，他都單獨列在一邊。

那是兩份邯郡戰事邸報，一份昨夜傳來，一份今晨才剛剛才快馬送到。

燕王翻開一份，不由得大喜，見到那“斬敵三千，趨敵百里”八字之時，瞬時清醒：“好！韓將軍又立新功，實在大快人心！”

眾臣子見到燕王突然大喝，也都是一個激靈被驚得瞌睡全無。

然后燕王又拆開了另外一份：

“今夜子時，驛館遇刺，韓將軍韓夫人雙雙殞命，兇犯攜韓將軍家眷逃遁。目前，邯郡及北部三鎮已加強防范，韓將軍遇刺之事暫未宣告，可軍中無將……”

燕王看到此處，已無心再看下去，他面無死灰，順手便將那邸報扔到一邊。

張品君位置居前，何其善于察閱龍顏，見狀不由得小跑幾步上前將那份邸報撿起，但看到上面的內容，也不由得心中一驚。

而他周圍的同僚見此也都紛紛圍了過來，一時之間，大殿之上滿是駭然之色。

“韓將軍鞠躬盡瘁，死而后已，寡人準備謚其忠武將軍，以國公禮斂之。”燕王微微蹙眉，繼而說道，“可如今冀州戰事緊急，韓將軍之死，不可急于泄露，如今軍中無將，諸位愛卿可有人選？”

兵部尚書吳凱答道：“陛下，蔣超領兵多年，可堪此任！”

只是這話一出，瞬時便有反對的聲音：“萬萬不可，蔣超領兵在北，據守蠻遼，如今遼國陳兵北境，更是不可將蔣超調離。”

“陛下，那梁建輝呢？”

“燕京守備如此重職豈能輕易調動？”

“暢友清呢？”

“暢大人年事已高，怕是無法擔此重任！”

燕王看見眾臣子相互駁斥，也是怒意漸生，不由得喝道：“何人！到底是何人！想問泱泱大燕，將才如此難求？”

燕王此話一出，堂下立刻便安靜了。只是燕王說得還算中肯，燕地數北，猛夫常有，將才稀缺，不像那南辰，地處江南，才子遍地。就連那韓恭，也屬淵州人士。

“陛下，邯郡郡守可當此任！”張品君見眾人都不發話，于是開口說道。

“哦，此人姓甚名誰，籍貫何處，年方幾許？”燕王聽見這個新鮮人物，不由得好奇問道。

而在場大臣少有對該郡守了解的，因此都未做當面駁斥。

“秉陛下，此人名叫虛函，淵州人士，未及而立之年。該人與我兒同日去往邯郡，我兒在書信中多次提及此人，稱其頗有施政之法，昨日邯郡大捷，也是該人配合。方才我見那邸報之中的戰事安排，也是頗為合理，陛下，此人有能力統兵據辰。”張品君一口氣說完，而周圍的臣子都在思考著這個虛函到底是個什么人。

終于，有人驚呼道：“此人姓虛，淵州人士，莫不是那先辰秦氏手下大將虛谷后人？”

又是淵州人士，又與南辰有關，燕王嘆了口氣，坐回了龍椅之上。

“的確，該人確系虛谷后人！”張品君說道。

“那便萬萬不可！陛下，可不能將冀州軍事交予敵國舊將之后啊，于國不利，于國不利！”

“陛下！”

……

“昔韓忠武將軍，同樣淵州人士，同樣與南辰有關，依然以身殉國。各位同僚，昔日五國伐辰，秦晉之好轟然坍塌，晉家以臣子之身越俎代庖，先辰秦氏身死國滅。如今的南辰晉氏在虛家人眼中便是竊國之賊，其與晉氏一脈多有切骨之恨，更別提如今南辰又兄弟鬩墻，晉文君篡政，虛函作為虛家少壯，難道還會對如今的南辰有半分欣意不成？”

張品君娓娓道來，眾臣工面面相覷，也難以再做駁斥。

燕王眼見堂下無聲，也認真思考起虛函這個人選起來。

“陛下，如今正是用人之時，當不問出處，唯才是舉，讓天下仕子皆知陛下之仁義胸懷，那天下才俊，必定皆愿為我大燕效力！”張品如繼續道。

聽到這里，燕王大悅：“擢虛函驃騎將軍，代領冀州軍事，韓恭之死，暫不宣告！”

卯時三刻，那隆興領兵尋至邯郡以南月牙灘，正好與那外出追人的韓家親軍打了一個照面。

那韓家軍追人半夜，實在窩囊得緊，眼見這敵軍數百騎，不由得眼中生光：昨夜將軍夫人遇刺之仇、小姐公子擄走之恨正好有處發泄了。

那領兵小校于大有怒意上涌，大喝一聲便帶著這群紅著眼的戰士沖將過去。

隆興眼見那數百騎殺來，也并不慌亂，眼看敵軍編制還不及自己規整，并且沖殺毫無章法，陣型散亂，想著這正是立功之時，于是也率著這五百騎掩殺上去。

兩軍相接，隆興才頓覺不妙，這燕兵個個像吃了人參般生龍活虎，口中念念有詞，面目何其猙獰，那眼神對視霎如殺父仇人。

眼見周邊辰兵個個被斬落下馬，隆興心下畏懼，招呼一聲便催兵疾退。可于大有這數百韓家軍追那老者追了半夜，毫無所獲，好不容易遇見敵軍，豈能就此輕易放過？

無需于大有下令，那韓家騎兵個個拍馬而追，緊緊便吃住辰軍后隊，一直追出數里，終于將那辰兵掩殺殆盡。

而隆興死前，還不忘大喝一聲：“我乃吳將軍手下參將隆興，敢問……”

可這話還未落地，他便被一騎兵一劍挑下了馬。

“我乃韓家親軍校尉于大有！所有辰兵，立斬不赦！”

倒下的隆興，遠遠聽見那燕騎群中，有人大喝一聲，可他在腦海思索了半天，也不知燕軍還有于大有此人。

但已知敵將，那也算是能夠瞑目了。

一把利劍由當空刺下，終于貫穿了隆興的喉頭。

天色已亮，天光正好，邯郡驛館之外已是重重重兵，而驛館門前，幾名小廝正在為闔府上下怪白，不由引得來往百姓駐足觀看，就算軍兵驅散也難以全數打發。

“這是發生何事了？”

唐念兒與馬應財正要往北城而出，路過驛館之時，見到軍兵眾多，民眾聚集，唐念兒不由問道：“這驛館可是發生何事了？”

“少俠有所不知，昨夜刺客來襲，韓家夫人遇刺亡故了！”馬應財消息靈通，于是解釋道。

“現如今，辰兵壓境，邯郡極不太平，我們在外行事，可要小心為上。”唐念兒由此說道，但又想到了二狗子，便繼續一問，“另外，近日可有那少年消息？”

聽見這問話，馬應財便開始支支吾吾：“少俠莫急，這可不是一日兩日能打聽得了的事。”

驛館門前，郡守虛函居中，陳為和于大有站在其旁側，虛函見到眼前百姓聚集，于是問道：“陳將軍，派你做的事如何了？”

“大人，按照您的吩咐，韓將軍之死秘而不宣，只對外道韓夫人遇刺，韓將軍由此郁結臥病。”陳為答道。

“很好。現在，你們二人可要牢牢守住驛館，萬不能讓旁的參將闖入！”

“末將遵命！”二人齊聲答道。

日已上三竿。

二狗子才恍恍惚惚醒來，孝珠還未蘇醒，而老者則坐在一邊，怔怔地看著他倆。

“傷好些了嗎？”老者問道。

二狗子站了起來，試著撐了撐兩臂，胸口傷處也只傳來微微刺痛，想來三枝蓮對于外傷甚有奇效。

“像是好了許多。”二狗子答道。

“那好，快去山中采些果實肉脯。”老者擺了擺手，他的面罩并未撕下，但對那外露的右臉卻并未遮擋，所以能夠看出他的臉上已有血色。

二狗子想過逃跑，可老者昨夜就算重傷如斯，仍有要挾他們二人之能，如今他的傷勢像是好了二分，那更沒有逃遁的可能。二狗子并不懼死，可他卻擔心孝珠的安危。

一來數日，二狗子奔波在山林當中，一邊采摘食物藥物，一邊思考著逃遁之法，至少得保證孝珠能夠安全返回。

而就這短短數日，那郡守虛函便將城池周邊防務布置得密不透風，韓夫人遇刺已人盡皆知，而韓將軍之死則秘不發喪，也只有虛函及少數幾位參將得知真相。

而自從隆興五百騎無一人生還，那派出去尋人的辰兵雖說是尋人，但卻只敢在大營周邊查找，他們再不敢以小部突進至邯郡三十里以內了。

進出南北兩門的民眾被盤查得愈加厲害了，因此唐念兒這些日子只能窩在悅來酒家，那馬應財則是常來拜訪，前幾日唐念兒跟著馬應財及一眾劍客去往了鄭郡地段，就在那座無定山下，唐念兒幫助數人擊殺了一只丙級上品妖獸金瞳赤尾狐，那馬應財應是靠此狠狠地賺了一筆。

離那遇刺之夜已過七日，二狗子每日給那老者腹部上藥兩次，能夠親眼看見那原本血肉模糊的腹部長出了新肉。

“豎子無理，趕快上藥，無需多視！”老者嗔道。

二狗子反應過來，趕快又上了藥，然后便轉身要走。

沒想那老者一掌便打在了自己的后背。

二狗子心中一涼，心想這老者難道已經傷愈，準備殺他二人了？但二狗子倒在了洞邊，卻也沒有什么大礙，就連一旁孝珠也只是以為他沒有站穩摔了一跤而已。

“骨骼一般，丙級偏上，不算驚才。”老者喃喃道，然后又撿起手邊小石，擲向了二狗子。

二狗子沒反應過來，腳上一疼，身子一歪，又摔倒在地。

“反應遲鈍，丁級偏下，實在愚兒！”老者又喃喃道，然后他又從身上抽出一片琉璃，藏入陽光之中，那反射光瞬時便到了二狗子眼前，那光線刺來，可二狗子并未做遮擋，就那樣直直盯著那反射之光。

“哦？目力過人，甲級當中，可造之才！”然后老者收起了那琉璃，對著還不知所措的二狗子說道，“來！用盡全力打來！”

“什么？”二狗子還處于狀態之外。

“叫你用盡全力打來！”老者重復道。

可二狗子還是不太明白他為何如此，因是站在洞內，看著孝珠，二人亦不知所措。

“別再猶豫，快快出手！”老者嗔道。

聽到老者這話，二狗子于是走上前去，對著老者的腦袋使勁揮出了自己的右拳，可沒曾想，這右拳下去，竟被老者的左手死死抓住，動彈不得。

只是感受到了二狗子的力量，老者突然眼中放光：“哦？力大如牛，甲級往上！”

然后老者將二狗子拉到了他的身前，之后用那左手突然掐著二狗子的脖頸。

二狗子瞬時便無法呼吸，肺里開始如燃燒般刺痛，臉色漲紅。孝珠也感覺不妙，大喊著撲將過來，想幫二狗子掙脫，可毫無效果，只憑添了洞內的泣涕之音。

二狗子看著這老者，心想他應該會把自己殺死的，但他完全無法掙脫，如此過去一分之久，他的左手胡亂掙扎著，一不小心，便將老者已經爛了半塊的蒙面黑布扯了下來。

老者心中一涼，舉手便將二狗子扔在了地上，孝珠趕忙過去將二狗子扶起，二狗子不斷咳嗽著。

而老者明顯已經慌亂，撿起那黑布想要重新遮面，卻怎么也遮蓋不穩了。

“七老八十，還怕見人，真是可笑！”二狗子一邊咳嗽，一邊說道。

聽見這話，老者怒意大增，霎時便扔掉了那黑布，圓臉白須，厚唇豎鼻，那刀眉眼中盡是殺意：“豎子休要得意，你既已知我面目，今日便是你的死期！”

“來吧，我早已知死！”二狗子答道，而這時孝珠已經哭了出來，二狗子聽見，心中不忍。

“你不怕死？”

“死有何懼，在這天下，我已沒有雙親，沒有……”二狗子看了孝珠一眼，“只求你放過孝珠，她年紀尚幼，也不知你的身份。”

從這個少年口中說出“死有何懼”這話，老者心中突然有些悵然，難道自己如今劍術蓋世，天下卓絕，還不及這豎子四字之理？但聽到那孝珠不知自己的身份，心想這乳臭未干的少年怕是也不清楚自己的來歷，頓時老者的殺意便減弱了幾分。

“我可以不殺你的妹妹，但是需要你幫我做最后一件事。”老者的語氣平靜了下來。

“何事？”倒是二狗子的語氣，仍然決絕冷淡。

“如今我外傷已愈，可腹腔之內仍然混沌痛苦不堪，這穿山峰之上有一華龍洞，洞內居有一赤練蛇，此蛇為丙級下品妖獸，長約二丈，腰如梁木，那赤練蛇蛇膽對于我腹腔病痛之愈，大有好處。你去將該蛇擊殺，把那蛇膽取來，我便放了她！”

“當真如此？”二狗子問道。

“當然當真！”

“好，那我現在就去。”二狗子當然不知道那丙級下品妖獸是何種存在，所以十分沖動，當下便想轉身離洞。

“豎子莽撞！你可知那妖獸危險如斯，你去便是白白送死！”老者叫住了他。

二狗子聽見這話，也轉過頭來，想了想便道：“既然如此危險，那為何惡老不親自去取呢？”

“豎子混賬！你是不想救你的妹妹了？我無法親自，自有我的道理！”老者眼中生怒，當然也只有他自己知道，現在他的能力，也只能挾殺他們二人而已，去對付那赤練蛇，重傷如此的老者實在是勝算渺茫。

老者說罷，便那把銀面蛇劍扔給了二狗子：“從今日起，我教你舞劍，十五日后，你獨自登山將那蛇膽取來。”

日近晌午，那陽光鉆進這小小山洞，打在了老者的臉上，那張臉上，少有的露出了一種期望。