曾國藩的奏折到京時，兩宮正在召見軍機大臣，商討江南戰事。說是商討戰事，其實主要還是商討人事。對曾國藩這些掌兵的漢臣，朝廷也不是沒有顧慮。用之，怕尾大不掉；不用，江南軍務又得靠他們支撐。恭親王還特別提醒道：“曾國藩、左宗棠等人，都是肅順極力推薦的，如何處置，請兩位太后示下。”

“肅順重漢輕滿人所共知，問題不在于是否由肅順推薦，關鍵他們是否算肅順一黨。”慈禧若有所思。

“臣等公議，曾國藩、左宗棠等人雖然是肅順極力推薦，但算不得肅順一黨。從肅順府中搜出的信件，除了曾國藩授兩江總督后有一封私信表示感謝外，并無特別往來。臣等以為，曾國藩為大行皇帝看重，深受皇恩，而他本人又是大儒，最講忠孝，即便肅順有恩于他，也不會以私恩廢大忠。當然，如果滿臣中有取而代之者最好，但目前實無出其右者。有鑒于此，臣等建議讓曾國藩繼續總督兩江。”恭親王又道。

“不僅要讓他繼續總督兩江，而且還要讓他節制皖贛蘇浙四省軍務。”慈禧的話讓大家深感意外，“是人才肅順能用，哀家也能用。既然江南離不開這些漢臣，那就不如干脆放手使用。還有那個左宗棠，是先帝從刀下赦回之人，先帝不止一次稱贊過他，說國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”

“圣母皇太后好記性。左宗棠現任太常寺卿，襄辦湘軍軍務。他率領的楚軍不過五千余人，卻是非常善戰，曾兩日三捷，江西的長毛能基本肅清主要就是靠他。”恭親王回道。

“聽說這個人喜歡說大話？”慈禧突然問道。

恭親王摸不清慈禧的意思，斟酌著詞句道：“左宗棠是有些自夸，經常拿諸葛亮自比，有時候書信就署名今亮。”

“他也有自夸的本錢。”慈禧笑道。

“那是，那是！”恭親王聽慈禧的語氣并不反感，便就這個話題又講了不少左宗棠的逸聞，說得大家都笑了。

“像左宗棠這樣的人，還真少見。就你這么一說，左宗棠既有才能，剛烈直爽，又有些自負，不給人情面，和他共事，肯定有些不舒服。不過國難時期，不能求全責備，用左宗棠這樣的人總比用那些八面玲瓏、只知保全祿位之人強上百倍。肅順一案，不可牽連過多，他曾是朝里炙手可熱的人物，肯定與不少人有交往，免不得信件來往。這些信你就不要再細究了，一把火燒了算了。要不然大家提心吊膽，哪有心思辦差？”

慈禧如此心胸，實出大家意外，各位軍機大臣真是心悅誠服。

就在這時，曾國藩的奏折到了。慈禧看罷道：“真是說曹操曹操就到，正說左宗棠呢，這不曾國藩就奏上來了，這位左宗棠果然是敢作敢當之人。沈葆禎夫婦更是大義凜然，忠義可嘉。老六，你也看看。”

恭親王接過奏折，看過之后便讓大家傳看。

慈安不像慈禧那樣留心讀書，除非是特別直白的折子，一般稍經潤色的折子她就很難看懂，因此干脆不看。慈禧就講給她聽，慈安聽了也是連連夸獎。

“左宗棠這次救援不一般，廣信不是他的防地，救了未必有功；萬一他自己的防地出了問題，那可就是大過，像這種情形，沒有擔當的人是不會輕易赴援的。”

慈安是個善良的人，她道：“跑這么遠去救人家，多不容易，就是出點過失，也不應該罰。”

“那也不成，那樣的話那些棄城而逃的人豈不都有了堂皇的借口？”慈禧明白其中的利害。

慈安想了想笑道：“嗯，妹妹說的也是。”

見軍機們都已看過曾國藩的奏折，慈禧道：“杭州已丟幾個月了，浙江巡撫王有齡也投水自殺，至今職位空懸。先帝在時，就曾說過讓左宗棠督辦浙江軍務，這次干脆就讓他出任浙江巡撫，你們考慮一下，擬旨來看。”

……

咸豐十一年底（公元1861年），左宗棠被任命為浙江巡撫。此時浙江的主要州縣大部分被太平軍忠王李秀成、侍王李世賢、堵王黃文金占領，省垣杭州也成了李秀成的大本營。仍在官軍手中的只有浙西的衢州。

朝廷恨不得左宗棠三下五除二就拿下浙江，所以一再下旨指授方略，催他進軍。左宗棠則堅持己見，穩扎穩打，得寸則寸，得尺則尺，收復一地便鞏固一地，不輕進，更不輕退。經過兩年多的時間，浙江的形勢發生了很大變化，浙西全部被楚軍克復。浙東一線，寧波稅務司法國人德克碑率領的常捷軍一路西進，占領了紹興。

洋人直接與太平軍作戰，是從上海開始的。上海士紳出錢組建洋槍隊，由美國人華爾任隊長，雇請了一百多名外國軍人。洋槍隊全部裝備洋槍洋炮，戰斗力很強，在配合江蘇巡撫李鴻章的淮軍作戰中，多次擊退了太平軍對上海的進攻。因為朝廷默許借師助剿，于是英國、法國紛紛效法，常捷軍、常安軍、常勝軍都冒了出來。

洋人為朝廷打仗，當然是為了發財。攻進紹興的常捷軍不但將太平軍留下的財物洗劫一空，而且還搶劫民財，就連入城的清軍也被逐一搜身。他們將搶掠到的財物又強制賣給當地居民，居民拿不出現銀，他們就強迫立下欠據，結果紹興人欠常捷軍約銀十一萬兩。紹興紳民深受其苦，便把狀子遞到了左宗棠的行轅。

左宗棠看后拍案而起，立即上奏朝廷，要求裁撤常捷軍，并對其統領德克碑嚴加懲處。不僅對德克碑有氣，對朝廷借師助剿也非常不滿。他還在奏折中說——若不對洋人的軍隊加以載撤，則客日強而主日弱，費中國至艱之餉，養虎貽患，終恐非計。

借師助剿是慈禧同意的，而左宗棠說這“終恐非計”，慈禧看了奏折當然不高興。于是她對恭親王道：“朝廷指授用兵方略，左宗棠上奏說‘斷不可行’，現在他又說借師助剿終恐非計，這個人果真自負狂妄得很。”

“借師助剿的方略不能改，但左宗棠又是不撞南墻不回頭之人，沒個說法恐怕他還要接二連三的上奏。德克碑鬧得也太不像話，搶了財物不說，還要強賣，沒日沒夜地向地方官索債，這成何體統？他已經把左宗棠得罪了，不換他，左宗棠恐怕心有不甘。在此情況下，朝廷何不借左宗棠之手牽制一下洋人，讓他們也不要太過分。”恭親王建議道。

于是，慈禧讓恭親王召見法國公使，讓他們另派統領。理由很簡單，左宗棠是浙江最高軍政長官，他堅持要求撤換德克碑，朝廷不能不尊重他的意見。法國公使把消息傳給寧波稅務司日意格，這位日意格與德克碑是老鄉，常捷軍就是他們組織起來的，怎會甘心讓別人出任統領？他接到消息后立即乘船去紹興見德克碑，責備道：“你知道左宗棠是什么人嗎？他連皇帝的旨意都敢違抗，你怎么敢去惹他！”

德克碑這個人也很自大，以為中國人都好欺負，不信還有敢不給他面子之人。他聽了這番責備后便氣沖沖去見左宗棠，大有興師問罪之意。而這時，為了就近指揮大軍收復杭州，左宗棠已把大營移到了嚴州。這天，各路將領齊集帥帳，聆聽他的戰略部署。他指著浙江的地圖道：“我們還是老方法，得寸則寸，得尺則尺，先站穩腳跟，再謀破敵之計。既慎于前攻，也要慎于回顧，寧肯緩進，決不輕退。目前，浙東長毛已成孤軍，浙西長毛已被我軍擊潰，主力全集中于富陽、杭州、余杭三城。我們最終的目標就是肅清外圍，攻取杭州。劉松山、王文瑞各率本部兵馬一萬人進軍安徽，防堵皖南長毛抄我后路；蔣益澧率所部一萬人進攻富陽，敲山震虎；徐文秀、高連升防守富春江上游淳安、遂安、衢州、金華；康國器、魏喻義及其他各軍防守富春江下游新城、桐廬，防止杭州長毛東竄。”

剛部署完，左宗棠便對洋人助剿大發牢騷：“大家都知道，最近常捷軍攻下了紹興、慈溪、余姚等城。按說這對我們肅清全浙大有好處，但我卻不這樣認為。浙江的事浙江了，何必洋人插手？朝廷允準借師助剿以來，官紳商民妄自菲薄，爭附洋人，多少紈绔子弟以通洋語、悉洋情而沾沾自喜，舉止若狂！洋人是幫我們下了幾座城，可他們的軍餉是我們的數倍甚至十幾倍！他們打勝仗靠什么？靠的就是洋槍洋炮而已！借師助剿，尾大不掉，遺患無窮！”說到激憤處，他用力拍著桌案，“我已上奏朝廷，堅決撤換常捷軍的統領德克碑。我就不信，能打敗十幾萬長毛，還對付不了幾個洋人！”

這時親兵來報，說有個法國人求見。左宗棠一聽便知是德克碑，大感意外道：“我正要找他呢，他自己倒送上門來了。擊鼓升帳，娃子們，拿出楚軍的威風來！”

帳外親兵旗甲鮮明，帳內各位統領精神抖擻，楚軍主帥左宗棠重新升賬，端坐正中，一派威嚴。

德克碑進帳后操著繞口的中文道：“我是常捷軍的統領，常捷軍是寧波稅務司和我共同組建的，是大法蘭西帝國軍人指揮的軍隊，你沒有資格撤我統領的職務。”

左宗棠勃然大怒，喝道：“娃子們，先把這洋人打八十軍棍！”

中軍統領王德榜怕出人命，惹上洋官司，連忙出列勸阻道：“大帥，八十軍棍能把人打死。他是外國人，還是小心些。”

左宗棠不以為然，揮著手連聲喊道：“打，打，先打了再說。”

左宗棠的親兵素以兇悍著稱，如狼似虎，早把德克碑按倒在地。德克碑這時才知道他今天遇上不怕洋人的中國人了，但他不肯立即服軟，道：“我是大法蘭西海軍上校，你無權動用軍法！”

“我管你大法蘭西還是大法蘭東，在浙江的地盤上，我說了算，娃娃們還不動手？”左宗棠大聲呵斥。

話音未落，德克碑已吃了幾棍，他掙扎著舉起雙手道：“我求饒，我求饒。”

王德榜連忙讓親兵停止行刑：“大帥，洋鬼子已求饒了，暫且聽他說些什么。”

左宗棠揮了揮手：“看在王朗青的面子上，今天暫且饒過你，本官問你，我這浙江巡撫管不管得著你？”

“管得著，管得著。”德克碑連連點頭。

“你這樣說，事情就好辦了。本官已奏明朝廷撤去你的職務，你可知道為何要這樣做？”

“屬下知道，屬下在紹興所為十分不該。”德克碑此時已戰戰兢兢，“不過，屬下已令兵勇銷毀了欠條。”

這倒令左宗棠有些意外，他緩和了些語氣道：“如此甚好。此話是否屬實，本官還要著人查問。你今天來見本官，所為何事？”

德克碑彎了彎腰以示尊敬道：“屬下今天來見大人，一是認錯，二是請大人準許屬下繼續統領常捷軍，為大人效力。大人用兵如神，就是西洋諸將也個個交口稱贊，如果能夠為大人效力，屬下深感榮幸。”

左宗棠是喜歡戴高帽之人，見德克碑如此謙恭，就改了主意：“大清事，大清了，大清剿賊原也不必外人幫忙。既然你已認錯，本官若再執意撤你的差也有些不近情理。不過，既然當了大清的總兵，就要遵守大清儀節。你在浙江用兵，就要聽從本官軍令，而且常捷軍不可再增額，這些你若同意，就有商量余地，否則，本官斷不改初衷。”

“這些都聽大人的，只是常捷軍的糧餉，希望不要減少。”德克碑眼巴巴地望著左宗棠。

“這個自然。”左宗棠爽快的答應了，“不過雙方要定個協議如何？”

“但聽大人吩咐。”

德克碑剛出大帳，統領們就炸開了鍋。大家還以為洋人多兇呢，原來除了身子長點，鼻子高點，胡子濃點，也沒什么。沒想到這個洋人這么快就被大人鎮住了，原來他們也不過如此。

左宗棠也很得意，捻著胡須道：“他哪是敬我，他是敬那份豐厚的餉銀呢！”

第二天一早，德克碑就求見左宗棠，進門還行了將佐參見上司的禮節，因為初學，他的動作非常生硬別扭。左宗棠見德克碑樣子與昨天有些不同，仔細一看，發現他的大胡子沒了。就好奇地問道：“你的胡子呢？”

德克碑恭敬地答道：“昨天大人總是看屬下的胡子，想必大人不喜歡。屬下發現諸位將軍的胡子沒有大人的長，于是屬下就剃去了。”

正在喝茶的左宗棠禁不住噴茶大笑道：“本官哪有這樣的規矩？只是覺得你的胡子長得十分堅硬，所以多看了兩眼。想來三國時的張飛、水滸中的李逵，大概就是你這樣的胡須。”

德克碑愉快地笑了，他贈給左宗棠一支法國最新生產的后膛七響手槍。

左宗棠命人拿來起草的常捷軍統帶協議，德克碑幾乎一字未易就簽了字。

左宗棠見他如此畢恭畢敬，高興道：“聽說你們外國人都是行脫帽鞠躬禮，以后你就行本國之禮好了。”

德克碑要告辭時，左宗棠叫住了他，遞給他一張浙江總兵的委任狀，并說道：“當初我不同意借助洋人處理本國之事，所以不同意給你委任狀，后來李鴻章給了你。如今你在浙江，李鴻章的委任狀就不算數了，這個應當由本官給你。”

德克碑雙手接過道：“大人肯任命屬下做浙江總兵，這比李鴻章大人的任命更讓屬下驕傲。”

“這是為何？”左宗棠很感興趣地問道。

“屬下聽說大人連皇帝的話都敢反駁，李鴻章大人就不敢。”德克碑說了個不著邊際的理由。

左宗棠一聽這話，就樂得哈哈大笑，又問道：“你可知道為什么我敢而李鴻章卻不敢？”

德克碑搖了搖頭。

左宗棠指了指自己的頂戴道：“李鴻章怕丟了它，可是我不怕。”

十幾天后，左宗棠的折子到京，說德克碑“知錯能改，善莫大焉”，所以留任他為常捷軍統領。恭親王大為頭疼，哭笑不得，因為他已督促法國公使推薦了新的統領，也許人已從天津上船了。他揚著左宗棠的折子道：“你們瞧瞧，我這個議政王，都讓左騾子牽著鼻子走了。”

自從慈禧說過左宗棠“真是頭倔騾子”后，“左騾子”這個外號就悄悄在軍機們嘴里傳開了。不算貶，但也不算褒，只能算是無可奈何。

德克碑率領的常捷軍在左宗棠的嚴令下，紀律已大為嚴明，訓練也十分得力。左宗棠把他調到富陽城外，協助蔣益澧進攻富陽。

富陽屬杭州府，位于杭州西南、富春江邊，是杭州重要的軍事屏障。如果攻克富陽，就可水陸并進，直逼杭州。蔣益澧已圍困富陽三個月，在常捷軍大炮的支援下，富陽城外的卡壘和幾丈寬的城墻都被轟塌了，楚軍發起強攻，當天就攻占了富陽。

捷報到京后，慈禧大加贊賞，并讓軍機處擬旨，實授左宗棠閩浙總督，軍機大臣們都十分驚訝。左宗棠在咸豐十一年五月被授太常寺卿，半年后授浙江巡撫，任巡撫才一年多就實授閩浙總督，這未免也太快了些。要知道曾國藩早在道光二十七年（公元1847年）就是二品侍郎了，到咸豐十年（公元1860年）才實授兩江總督。左宗棠從襄辦湘軍軍務起不滿三年，竟然實授閩浙總督，用平步青云也不足以形容他的驟然升遷，所以軍機大臣們都不語。

不語就是有看法，恭親王作為領班軍機，必須站出來：“左宗棠深得先帝、兩宮和皇上的器重，只是……”

話還沒說完，他就被慈禧打斷了：“沒有只是，哀家和母后皇太后已經商議過了，實授左宗棠閩浙總督，你們只管擬旨便是。”

眾位軍機見此只得領旨跪安。

慈安心里也有些愕然，心想此事事前并沒有商量啊？不待她發問，慈禧便向慈安靠了靠，壓低聲音道：“剛才軍機大臣們在，不好當面說，我當然不能隱瞞姐姐。如今湘軍、楚軍、淮軍共有三十萬左右，湘軍不用說，和曾氏兄弟自家的軍隊差不多；淮軍的李鴻章，是曾國藩的學生，也是他一手提拔起來的，師徒兩人聲氣互通。你再看咱大清的督撫，江蘇巡撫李鴻章，江西巡撫沈葆禎，湖北巡撫李續宜，湖南巡撫毛鴻賓，廣西巡撫劉長佑，貴州巡撫江忠義，四川總督張亮基，這些人不是他的舊部，就是他的好友，咱們半壁江山都在曾國藩手里了！俗話說害人之心不可有，但防人之心不可無啊！”慈安太后平時不太關注政務，但這些督撫的情況她還是略知一二的，經慈禧這么一說，她還真是嚇了一跳，道：“妹妹，那你怎么還讓左宗棠任閩浙總督，這不是讓曾國藩更厲害了嗎？”

慈禧笑道：“姐姐說得沒錯。左宗棠與曾國藩還有故去的胡林翼，人稱湘軍三杰，按理說應該削弱左宗棠的實力才是。可姐姐注意沒有，這些督撫里面，敢批評曾國藩，敢和他不唱一個調的也只有左宗棠。讓左宗棠成了總督，他們就可平起平坐了，曾國藩要想指揮左宗棠，那就沒那么容易了。”

慈安這才恍然大悟道：“妹妹真是好心計，姐姐真是自愧不如。”

慈禧笑道：“姐姐你就別夸我了，咱們姐妹一起共患難，我有十分力絕不敢只用九分，那樣就對不住姐姐了。這以后啊，咱就注意這些封疆大臣的折子，誰和曾國藩吵鬧，咱就護著誰，總之，不能讓他們十個手指攥成了拳。”

慈安“撲哧”一聲笑了：“不讓十個手指攥成了拳，妹妹說得真有意思。”

“姐姐你別笑。按說疑人不用、用人不疑，咱不應該這么防著人家。可人心隔肚皮，就算曾國藩沒有不臣之心，他的那些部下呢？萬一鬧一場‘陳橋兵變’，就由不得他了。”

慈安讀書不多，對“陳橋兵變”不甚了解，慈禧就給她講了個大概。慈安聞言后感慨道：“是啊，萬一他的部下有不臣之心，非要他披龍袍，那時也由不得他了。按妹妹這個辦法，不讓他們十個手指攥成拳，他的部下也就沒那個膽子，這也算是護著曾國藩呢！”

慈安這話給慈禧的權術標注了一個很高尚的標簽，慈禧大喜道：“可不是嘛！咱姐妹這是護著老臣呢！”

……

攻克富陽城后，左宗棠即移駐此地，就近指揮克復杭州。此時，全浙只有杭州、余杭、嘉興、湖州還在太平軍手里。因為天京危機，李世賢已奉命率精銳回師，守杭州的是聽王陳炳文和歸王鄧光明，守余杭的是康王汪海洋。他們在城外修筑了大量的堡壘，還挖掘了城壕，想憑堅固守。雙方在余杭、杭州多次激戰，從陰歷九月一直戰到春節，楚軍也沒有攻下兩城。

到了第二年二月，杭州城里已經斷糧，太平軍軍心已亂。這天，從城里出來一位農民打扮的人，非要見左宗棠，說是有絕密相告。

原來來人是聽王陳炳文的心腹，帶了密信，希望向左宗棠投降。如果左宗棠同意，他將在約定時間打開南門，放官軍進城。

如果真能里應外合，省去攻堅之苦，減少成千上萬的犧牲，的確再好不過。但這封信可信度有多少？大家爭論不休，最后左宗棠拍板，到時候城外預留大軍，萬一有詐，城內城外同時進攻，也比攻打堅城有勝算。雙方約定在二月十八日天亮前里應外合，拿下杭州。

轉眼就到了約定的日子，這天夜里，太平軍突然打開北門，向外突圍，雖中了楚軍埋伏，死傷兩千多人，但也逃走兩三萬人。天亮的時候，南門果然大開，聽王陳炳文親自跪行出城，迎接左宗棠進城。他的部眾有三千多人隨歸王突圍而走，尚余五千余人，現在他已交出軍械馬匹以及各營名冊。五千余名太平軍徒手出城，在南門外列隊。左宗棠遵守諾言，并不傷害，而且發給路費，讓他們各回原籍。

左宗棠先派了一支幾百人的隊伍進城仔細搜索，除老弱百姓外，果然并無伏兵。午后，左宗棠親自進城查看。杭州城內，斷壁殘垣，一派肅殺景象。他騎馬緩行，一邊口述命令：“傳我將令，凡兵勇擅入民宅者，斬！勒索紳民者，斬！拐賣人口者，斬！宰殺耕牛者，斬！”

他的行轅就設在偽聽王府，也就是原浙江巡撫衙門。因為還沒來得及收拾，他暫住城外大營。大軍除部分守城巡夜外，大部也駐扎在城外。

忙了一天，第二天下午大家正準備移駐城內。剛要拔營時，突然有人前來求見左宗棠，說有密事相告。這次來的人并不是上次的密使，他叫朱明訓，小名朱小三，是陳炳文的心腹親兵，原籍景德鎮。

左宗棠曾在景德鎮駐兵，對百姓秋毫無犯，民聲很好。百姓曾獻兩頭牛勞軍，左宗棠不忍殺之，分送給鎮中兩戶缺少人手的貧民家，其中一頭就送給了朱小三的父親。朱小三是個孝子，自從太平軍占領杭州后，他就把老父接來，早晚照顧，以盡孝心。沒想到自老父親來杭州后，就天天勸兒子不要再與官軍作對。但聽王對朱小三有救命之恩，他不忍背叛，所以遲遲未下決心。

這次聽王投降其實是個陰謀，他的兩千精銳分別藏在聽王府和歸王府的秘道中，準備突然殺出，目標就是左宗棠。朱小三聽多了左宗棠的事，所以借送老父回鄉的機會，前來密告左宗棠。

左宗棠讓朱小三回城，就當什么事情也沒發生，他則照原計劃進城。幕賓們聞之都不同意，左宗棠曉以大義道：“無論如何不能打草驚蛇，不然兩千精銳殺起來，難免玉石俱焚。”他吩咐王德榜進城通知陳炳文，就說他要在行轅設宴，論功行賞。除了幾百親兵外，大軍依然未讓進城。

宴會就設在巡撫衙門大堂，因為人多，院子里也擺了幾張桌子，滿院彌漫著酒菜的香氣。赴宴的除陳炳文外，還有他麾下八員大將及十幾名親信統領。而左宗棠這邊參加宴會的，只有幾名去年投降的太平軍將領。陳炳文與他們都認識，便道：“諸位，咱們又在一個鍋里摸勺子了，來來來，坐坐坐！”

一會兒，只聽得有人高叫道：“大帥到！”

大腹便便、闊臉肥耳的左宗棠走進院內，眾人紛紛起身行禮。太平軍的禮節與清軍不同，有人行舊禮，有人學著行清軍禮，五花八門，此起彼伏。開始這十幾個人心里有些忐忑，后來見大家都隨和，而且沒有帶刀的護衛，就稍稍放下心來。

左宗棠示意大家坐下，然后道：“大家都是一家人了，不要拘禮，來，我先敬大家一杯。”

大家喝過酒，左宗棠放下杯子，感慨道：“這場亂子造成了多少百姓流離失所，我知道你們中的許多人跟了長毛是被逼的。吏治腐敗，是這場亂子的根源。但說到底，受害的還是百姓。不是我有意這樣，依我看，你們的天王成不了大事。自從占了金陵，他就當起了太平天子，手下各王也是擴府建邸，奢靡成風。所封各王，妻妾成群，而一般兵士卻要男女分營，夫妻不能生活，子女不能相聚，這是滅人倫。近年來更是內訌不止，分崩離析，所以我斷定他們長不了。既然長不了，卻還要與朝廷作對，那只能是禍害百姓，所以我才出山帶兵，希望早熄戰火。”

眾人都應和道：“大帥教訓得是，我等也是為百姓著想，才決定棄暗投明。”

“只要你們誠心誠意歸順朝廷，天大的事都有我為你們擔著。”說這話時，左宗棠微笑著看每個人一眼。

這些人也都舉起杯子道：“多謝大帥成全，我們都是誠心歸附。”

左宗棠點了點頭道：“我希望有更多的人能像你們一樣，但凡主動過來的人，我左某都不會虧待。這幾位你們大都認識，雖然他們從前也從過長毛，有的甚至是悍將，但投誠后一樣成為我手下的大將。”

那幾位降將都站起來道：“大帥說得不錯！陳兄，你只要誠心歸順，大帥一定會善待的，弟兄們盡可以放心。”

左宗棠望著陳炳文，誠懇地問道：“陳將軍還有什么要求嗎？或者有什么話要說嗎？無論什么話，無論什么要求，我無不誠心體諒。”

他的確希望陳炳文說點什么，但他失望了，陳炳文只是誠惶誠恐地點頭。左宗棠又道：“你們深明大義，杭州百姓免了刀兵之苦，這就為朝廷立了大功。有功必賞，這是我左某的原則。來呀！把諸位弟兄的頂戴取來。”

十幾名戈什哈一人端一個托盤魚貫而入，托盤內是嶄新的頂戴和官服，左宗棠大聲道：“大家都穿起來，免得你們總把自己當外人。”

左宗棠先是溫語相勸，身邊又沒有帶刀的護衛，現在進來的戈什哈也沒帶兵刃，所以大家都放松了警惕，喜氣洋洋換起頂戴來。突然這些戈什哈同時動手，從托盤下抽出尖刀來，太平軍首領立時被刺倒。只有伺候陳炳文、朱小三的戈什哈手里沒刀，但他們也被團團圍住。

左宗棠嘆氣道：“陳炳文啊，我一再給你機會，可你總不悔悟，白白讓你的弟兄送了性命。”

朱小三這時跪下道：“聽王，屬下對不起您啊！可是左大帥對家父有恩，父命難違，屬下要救左大帥一命。”

陳炳文怒視著朱小三道：“沒想到竟是你出賣了弟兄們，算我瞎了眼，把你這個貪圖榮華富貴的小人當成心腹。”

左宗棠厲聲打斷道：“你錯了，是他救了你的弟兄。你以為就憑你區區兩千人就能扭轉乾坤嗎？別做夢了！我把道口一封，你們一個也跑不了，兩千人不過是兩千具尸體罷了。我這里有兩條路供你選擇：一是你現在就破口大罵，表現出大義懔然，我殺了你，再把所有秘道封死，把你的兩千弟兄都餓死；第二，我放你下去勸降他們，我保證一個不殺。至于你，如果能勸他們投降也算有功，我就不殺你了，你自裁好了。”

朱小三跪下求道：“大帥，您就饒了聽王吧，小的愿拿命來換！”

左宗棠正色道：“誰也換不了誰的命。明人不做暗事，像陳炳文這樣詐降之人我若饒他，往后詐降的人會更多，所以他必須死。”

“小三，你也不要再求了，我死而無憾。但大帥要答應我，不要殺我的弟兄，不然我做鬼也不放過你。”說罷，陳炳文進入秘道，勸說里面的人投降。

里面的人一個個走了出來，都是瘦弱不堪，連餓帶憋，已有近百人死在洞內。左宗棠遵守諾言，派出人馬把他們遣送回籍。在最后一個人走后，陳炳文橫刀自刎。

朱小三跪下道：“聽王，屬下也不是貪生怕死之人，也不貪圖榮華富貴，我隨你去了。”說罷，他抓起陳炳文身邊帶血的鋼刀，頸間一橫，立時氣絕。

左宗棠十分痛惜，對親兵破口大罵道：“你們為什么不救下他，陳炳文死不足惜，朱小三這樣有情有義的人，如何眼看著他死？”

親兵們有苦說不出，只有垂頭挨罵……

夜已深，左宗棠伏案上奏：

杭州乃數朝故都，江南重鎮，向來文化興盛，商業繁榮，且有西湖勝景，煙雨畫橋，山光塔影，為天下人所向往。然經數年戰禍，已是滿目瘡痍，人物凋敝，田土荒蕪，彌望白骨黃茅，炊煙斷絕，令人目不忍睹。城中原有居民八十余萬，如今卻只有七八萬余，多是窮困無可逃者，衣食無著，流浪街頭，更有骨瘦如柴幼兒，嗷嗷待哺，令臣傷感萬分。當前形勢，安民第一，剿賊其次……

正如奏疏所說，杭州城現在是安民第一。左宗棠在城內設十幾處施粥點，米可以先從軍糧里出，但鼓勵百姓掩埋尸體，這些都需要錢。楚軍糧餉不足，勇丁已經欠餉七八個月了，又如何能拿出這么多錢糧來？他思來想去，最后決定向富紳攤派。他派專人通知浙江有名的富紳胡光鏞、毛象賢、愈斌、錢如生、王厚德、劉恒壽、陳士元等人，每人籌銀一萬兩，購成糧食，一月內運到杭州賑濟，否則必將嚴懲。