故事發生在遙遠的北國。

在一年中最冷的一個冬夜，阿雪家的門被“砰砰”地敲響了。那聲音悶聲悶氣，好像是用戴著大棉手套的手用力敲的。

一般說來，在如此高緯、如此嚴寒的地方，夜間的訪客是很少的。媽媽在醫院值班，家里只有阿雪和狗兒吉美兩個。阿雪有點緊張，把眼睛湊到門上的窺視鏡里。在壁爐旁熟睡的吉美也倏地醒了，豎起耳朵，警惕地望著門的方向。

從窺鏡里看，來客身材不高，但相當壯實。穿著一件黑色的連帽外套，臉深深埋藏在兜帽的陰影里，看不清楚。

“阿雪小姐，您別擔心，我不是壞人。”

來人手插衣兜，隔著門甕聲甕氣地說：“實不相瞞，我是小熊星座的北極星，英文名叫Polaris。沒有身份證可以出示，實在是對不起?！?

“北極星？”阿雪一驚非同小可。

話說，在這個位于地球極北的村子里，的確流傳著星星下凡的傳說。像九十六歲的山公公就一口咬定，八十年前，小犬星座曾經降臨他家的后院，把劈柴給踢得到處都是，還踩翻不少泡菜壇子。小棗家也世代流傳著目睹織女星在池塘里沐浴的故事，但是……那畢竟只是傳說而已，眼前可是確確實實有個陌生人，正站在家門前呢。

“沒錯兒，今晚是陰天，所以才能來拜訪您，真的是有正事要談哪。”來人好像有點焦急了，“但是云層可不密，說不定什么時候就散了，要是剛好露出北極星座來，那就糟了?！?

“那，你要證明一下。”阿雪猶豫地說。

“我帶來了一把星星的碎渣兒，可以給您看。”

“喂，吉美，過來。”阿雪叫來狗兒，小心翼翼地把門打開一條縫。從門縫里伸進來的，是一只黑曜石般的熊掌，握著一把亮晶晶的東西，遞給了阿雪。阿雪雙手捧住，定睛一看：

全都是晶瑩璀璨、散發著淡淡星輝的鉆石。

吉美“嗖”的一聲鉆了出去，繞著那人轉了好幾圈，嗅個不停，然后回到阿雪的腳下，仰望著她搖起了尾巴。

“好，請進吧?！?

阿雪打開門，讓對方進來。聲稱來自小熊星座的人坐進沙發，把兜帽推到腦后，露出一張儀表不凡的熊臉，兩只眼睛炯炯有神。

“這真是星星的碎片嗎？”阿雪仔細地看著手中的鉆石。

“沒錯，是活著的星星脫落的碎片，所以才能這么熠熠發光。要是死了的星星墜入大氣層，那就成了隕石啦！”

阿雪贊嘆了一聲，把鉆石還給對方?？墒潜睒O星連連搖頭：“送給您吧！這樣的東西我沒用處?！?

“那不行?！卑⒀殡y了，“初次見面，怎么能收這么貴重的禮物？再說我也沒東西送給您。”

“跟我求您的事相比，這個根本不算什么。不過，阿雪小姐，先給我一口水喝好嗎？越涼越好。路上走得太快，身上發熱啦，對星星來說，熱可不是好事。”

阿雪匆匆跑進廚房，從冰箱里拿出兩聽啤酒。北極星“砰砰”地拉開拉環，一飲而盡，抹了抹嘴，顯得很有精神：“要是帶冰碴兒就更好啦。不說閑話，阿雪小姐，您上到初中三年級了吧？”

阿雪點點頭：“你怎么知道呢？”

“嗐。星星看地面，可比人們看天上的時間長多了。一般的事，我們都知道得清清楚楚?！北睒O星嚴肅地說，“但不知您的視力怎么樣？”

“視力還挺不錯的，不久前剛測過，能看見視力表下面最小的字母呢?！?

“那就好，那就好，”北極星面露喜色，身體前傾，鄭重地說，“我這次來，還代表我哥哥大熊星座，懇求您幫我們一個大忙?！?

“幫忙？！”阿雪不覺瞪大了眼睛。

“長話短說，要請您幫我們打敗南斗熊。”北極星特別加重語氣說。

“南斗熊？”

“沒錯兒。宇宙當中，既有發光的星星，也有不發光的黑洞啦，暗物質啦什么的。南斗熊就完全不發光，是一頭黑暗到家了的熊。它就靠吃光線，也就是吃星星為生。不管什么星星，給他一口吞下去了，就再也別想冒頭了。”

阿雪試圖在腦海中想出南斗熊的樣子：一只遲緩、冷酷的黑色大熊，漫步在群星中，身后留下了黑暗沉寂的夜空……

“那都是幾千萬年前的事了，對你們來說，絕對是遠古時代。那會兒的星空，比現在要燦爛、熱鬧多了。星座遠不止八十八個，還有鱒魚座啦、羚羊座啦、海獅座啦……大家和睦無間地擠在一起，天鷹座從不欺負天兔座，獵戶座跟我們大小熊座的關系也沒現在這么差。”

“鱒魚座什么的，都被南斗熊吃了？”

“對。南斗熊悄沒聲兒地在星空中摸索，誰也看不見他。被他吃掉的星星，都是最后一刻才察覺，但是已經晚啦，連‘救命’都喊不出來。”

“那，星星不能躲起來嗎？”阿雪提出疑問。

“那當然不行?！北睒O星堅決地說，“作為星星，第一不能隨便移動，第二要發光，不然就不稱其為星星。再說，星星是鑲嵌在星座里的，動得太厲害，搞不好會滑下去，變成流星，那就完啦！”

回憶往事，北極星嘆了口氣：“當時啊，大家全都一籌莫展，抱著‘反正還沒輪到我’的僥幸心理。眼見著星空一天天稀疏下來。最后，南斗熊靠近了大熊星座。我哥哥可不會坐以待斃！”

阿雪也不由得緊張起來：“大熊星座把南斗熊打敗啦？”

北極星輕輕搖搖頭：“打了個兩敗俱傷。我哥哥雖然力大無窮，可對方也是兇猛非常。當時真是一場昏天黑地的廝殺呀！兩只巨熊打斗不休，撞掉了不知多少星星，放到現在絕對是天文奇觀。其中一顆小行星墜落到地球上，直接導致了恐龍的滅絕?！?

“??！”阿雪張大嘴，難以置信地望著對方。

“總之，我哥哥損失了不少星星，只剩個馬馬虎虎的熊形狀?？赡隙沸芤彩芰酥貍?，一路跌跌撞撞游過銀河，逃到銀河系邊緣上去了?！?

“……打架的時候，大家都沒幫忙嗎？”阿雪好容易問出一句。

“射手座、獵戶座倒想幫來著?？墒悄隙沸懿话l光呀，沒法瞄準。再說，他倆打得難解難分，要是射箭什么的，搞不好誤會傷我哥哥啦。”

北極星深呼吸了一下：“反正，南斗熊逃走以后，我們暫時松了口氣，過了幾千萬年的寧靜日子。不過，自從星星變稀疏之后，距離產生隔閡，大家的關系也變差了?！?

“本以為這樣也就算了，沒想到不久之前，銀河系外緣的小星星又開始減少了，準是南斗熊恢復了元氣，估計這一兩天就要回來了。他一旦出現，肯定首先就要找我哥哥報仇！”

阿雪聽得緊緊靠在沙發靠背上：“那，如果北斗熊打敗了……”

“如果北斗熊都被打敗了，就沒誰能夠阻擋南斗熊啦！星星只落得個日漸稀少的份兒?！?

“那么……”阿雪用眼睛提出疑問。

“我明白！”北極星目光炯炯地說，“作為阿雪小姐您，也許認為天上的事兒跟人類無關。這樣想大錯特錯！恐龍的滅絕就是例子。咱們生活在同一個宇宙里，別說幾光年，就是幾萬萬、幾億億光年之外的事兒，恐怕也不能說沒有一點關系?！?

“嗯……”

“而且，”北極星靠近阿雪，“如果南斗熊肆無忌憚地吃下去，誰能保證有一天他不把你們的太陽吃掉？對他來說，這只是一顆不生不熟、火候正好的恒星，可地球就徹底完了。就算光吃掉月亮，也夠人類受了吧？”

“好，明白了。我應該幫助你們?！卑⒀c點頭。

“太好了，我們果然沒有找錯人?！北睒O星如釋重負，露出心花怒放的表情，“現在，我們已經有了決戰的信心！”

“可是，我根本沒法戰勝南斗熊呀！我才上初三，體育課只有中長跑過得去，主副科成績也沒有太突出的，什么奧林匹克數學競賽、中學生科技大賽之類的都沒參加過，連重點高中都不一定考得上……”阿雪困惑地說。

“跟南斗熊作戰，奧林匹克數學競賽成績再好有什么用？最重要的是勇氣！還有責任感！再說，您是誕生在北天極下的孩子，對我們星星來說，星座、命運什么的，都是千真萬確存在于冥冥之中的神秘力量啊?！?

“但是，我還完完全全不知道該怎么做呢?！?

“我們也不知道，這就全靠你了。根據占星所見，阿雪小姐就是指引我們取得勝利的人選！”北極星站起身來，莊重地握住阿雪的手，“明天晚上，夜空將烏云密布，正適合跟南斗熊殊死搏斗！二十四小時后我來接您，請您做好準備吧?！?

“只有二十四小時？”阿雪吃了一驚。

“是啊！南斗熊即將逼近，現在耽誤的每一秒，都關系到多少星星乃至人類的安危呀！”

說罷，北極星豎起衣領，戴好風帽，神情振奮地告別了。那一晚剩下的時間里，阿雪都托腮坐在寫字臺前面，久久地拼命動腦筋，吉美躺在她腳下，愜意地打著呼嚕。

“我想給鉆石打孔。”

第二天放學后，阿雪走進珠寶店，對漂亮得像明星一樣的店員小姐說。

阿雪把書包里的鉆石倒出來時，珠寶店的經理和鑲嵌技師都大受驚嚇。

“這些鉆石，全部……全部都是您的？”

阿雪點點頭：“給每一顆都打上孔。作為手工費，送你們一顆鉆石。請快一點兒，好嗎？”

傍晚時分，阿雪抱著書包回到家，找出一團結實、有彈性的釣魚線，開始仔細地串一條長長的項鏈。這件事用掉了差不多兩個小時。為了保險，阿雪把項鏈戴在自己脖子上，足足繞了七圈才繞完。

之后，她打開地理課本的扉頁，一遍遍復習扉頁上的星空位置圖，不時抬頭望一眼墻上的掛鐘。

北國的冬夜，像一口深不見底的水井。十點鐘，媽媽已經睡熟了，可阿雪還沒有上床，一直側耳傾聽著。悶聲悶氣的腳步聲剛在門外停下，阿雪就飛快地打開了門，然后，她和吉美跟隨著豎起衣領的北極星，無聲無息地走進了濃重的、沒有一絲星光的夜色中。

“我們要走多久？”阿雪小心地問。

“不必走，就從這上去。”

北極星用熊掌指了指。一絲光線，奇妙地垂在兩人面前，隱隱約約地通到了天上。

“這是天梯。是光線做的，原本每顆星球上都有，互相拜訪也非常方便，結果被南斗熊吃得七零八落?！?

北極星一言難盡地搖搖頭，率先爬上天梯：“只要不斷向上爬，就能擺脫地球引力，總之別踩空就行了。阿雪小姐，不要怕，跟我來吧！”

吉美驚奇地汪汪叫了起來。但阿雪決心已定，一聲不吭地抓住那奇妙、柔軟的繩索，一級一級地攀爬起來。

天梯雖然很細，但攀爬起來卻很方便，連身后的吉美也四爪并用，爬得很快。大約爬了三十分鐘，北極星喘著粗氣猛然停住。

“好，到了?！?

身后，來不及停下的阿雪一頭撞在北極星身上，好像撞上了柔軟的沙發靠墊。

“您注意力不集中?！北睒O星責備地說，“從現在開始，要打起精神來呀！”

那么說，這里就是夜空了。厚厚的、灰黑色的云層構成了腳下的地面，走上去會深陷其中，跟雪地的感覺差不多。吉美興奮得不得了，斜刺里沖出很遠，又掉頭奔回來。阿雪氣喘吁吁地向四下張望著。

在她眼前，伸手可及的地方，千萬顆星星嵌在冰涼而光滑的天穹上，宛如陳列在黑絲絨展板上的珠寶，正在大放光明。乍一看，繁星讓人頭暈目眩，再看一會兒，背景就自動隱去，八十八星座栩栩如生地浮現出來了。英武的獵戶座，戴著華麗的腰帶；纖長的仙女座，披著星云的裙裾；在阿雪眼前，就是不善言談的大熊座。他慢慢地欠伸了一下，抬起那張很像北斗星的熊臉，向阿雪點了點頭。

在彌散著幽洄霧氣的地方，是結冰的銀河，河岸上散落著無數星星的細砂。

“阿雪小姐，到了天上，我就不能隨便移動了，得馬上回星座去。今晚云層這么厚，南斗熊肯定會來偷襲，我得替哥哥盯著點兒。”北極星嚴肅地說。

“好，你只要告訴我，過去的鱘魚座、羚羊座都在什么位置?！卑⒀┠坎晦D睛地盯著星空。

“鱘魚座原來就在我哥哥鼻子底下，也在天貓座附近。羚羊座也不遠，就在仙后座那邊?！?

阿雪點點頭，她認出了小巧寶座般的仙后座。

“吉美，來聞聞。”阿雪把吉美牽到黑暗的天幕前。在仙后座和小熊座之間，果然還有著星座的痕跡，那是許多空蕩蕩的青銅底座，像失落了寶石的戒托。吉美向上嗅著，神情漸漸由好奇轉為專注，好像捕捉到了一絲微弱而久遠的氣息。再去嗅過天貓座之后，吉美的樣子變得確信無疑。

“吉美，記住這味道?！卑⒀┡呐墓穬旱念^，跟吉美一起在厚厚的云層上坐了下來。

“我把光調暗點，你先休息一會兒吧。”北極星在頭頂上說。

星光轉暗了。時間過得真慢，仿佛整個星空都成了凝固的、倒懸的鐘面。想著家里還沒完成的作業，阿雪的頭一點點低下來，眼簾也漸漸合上了。

吉美的叫聲驚醒了阿雪。不知道現在是幾點了，但頭頂的星圖移動過了，獵戶座那華麗的腰帶，也已經傾斜到了西方。唯有北極星還在原來的位置，困倦地俯視著阿雪。

“南斗熊來了？”

阿雪低聲問吉美。狗兒抽動著鼻翼，向銀河的方向“汪汪”叫著。

“那么，就是現在啦?！卑⒀┑男拟疋裉孟袂霉囊粯?。假使有朝一日，真的參加了全國中學生奧林匹克數學競賽，大概也沒有現在緊張吧？

“吉美，來吧！”

狗兒毫不遲疑，向著前方跑去。阿雪跟在后面，一邊跑，一邊摘下脖子上的鉆石項鏈。

在織女星附近的銀河堤岸上，吉美停下了腳步，喉嚨里發出了低沉的“嗚嗚”聲。在阿雪和吉美前頭，是霧氣彌漫、翻卷著星浪的銀河。

“南斗熊在過河?！卑⒀┒⒅懊嫦?。她用盡視力，漸漸從一片星光中辨認出了南斗熊的隱約輪廓。云上的世界，每個角落都被星光照得雪亮，唯有南斗熊所在的地方是黑色的，連光線都在附近發生了彎曲。絕對的黑暗，勾勒出一個龐然大物的身形。這團黑暗，慢慢地在星光中移動著。

不行……還得再靠近點。阿雪捏緊了鉆石項鏈。南斗熊遲緩地向前走著，凝固的鐘面開始跳動了，一秒又一秒“滴答滴答”地流逝……終于，南斗熊離得很近了，阿雪甚至聽到了那“咻咻”的鼻息。

“吉美，不許亂動，在這兒等著我?！卑⒀澫卵?，小聲囑咐狗兒，然后，她站起身來。

“喂，南斗熊！”阿雪大聲喊道，聲音之大，把自己也嚇了一跳。

“咻咻”的鼻息聲停止了。阿雪感到，南斗熊那遲鈍、冷酷的腦袋轉了過來，正凝視著自己的方向。她屏住呼吸，把散發著星輝的項鏈向南斗熊頭上扔過去。

太好了！項鏈沒有落地。被那晶瑩的輝光吸引著，南斗熊不由自主地一口咬住了鉆石串，可是，堅韌的漁線并沒有斷?，F在，一小圈淡淡的星輝，懸掛在一團濃重的黑暗上，標識出了南斗熊的位置。

然后，阿雪沿著銀河的堤岸飛奔起來。銀河的堤岸上倒是沒有雪，可腳下全是亮晶晶的沙子，讓她一個勁兒打滑。

“糟了，忘了問北極星，南斗熊跑得快不快了。”阿雪一邊跑，一邊氣喘吁吁地想道。不過，看樣子南斗熊跑得不算快，要不了多久，那“呼哧呼哧”的聲音，就離得越來越遠了。

阿雪回頭看了看，正如她所想，南斗熊沒時間把項鏈吃掉，又不舍得放棄，正銜著亮晶晶的鉆石串，磕磕絆絆地向前跑著。

“好，距離差不多了?！?

這里大概是銀河系的空曠地帶吧。阿雪停下了腳步，把手攏到嘴上，用盡力氣大聲呼喊：“大家看呀，南斗熊在這里！”

轉瞬之間，就有一支光芒四射的羽箭，從星空邊緣，從射手座的方向倏地飛來，準確地射在了星星項鏈所在的地方，射中了南斗熊。箭的星光，像投進水面的石子，在黑暗中激起了一圈圈銀亮的漣漪。接著，射手座又彎弓搭箭，接連射中了好幾箭。

現在，身上帶著好幾支箭的南斗熊已經變得十分醒目。他嗥叫了一聲，慌不擇路地轉過身，想要逃走了。可是，沿途的御夫座、獵戶座和大犬座都毫不留情地給他以痛擊。耀眼的星芒，一次又一次擊中南斗熊。顫動的黑暗變得越來越薄弱，最終，淡淡地消融在滿天星光之中。

阿雪坐在銀河的堤岸上擦著汗，吉美輕快地跑來，舔著她的手。

“好啦，咱倆回家吧?！?

阿雪對吉美說。

“南斗熊被徹底消滅了嗎？”

要告別的時候，阿雪這樣問北極星。與初見時候相比，這時的北極星反而顯得不那么神采奕奕，一絲倦意在他的熊臉上彌散開來。

“沒有。他只是失去了大部分黑暗，不能再來危害星星了?！北睒O星若有所思地說，“不過，在宇宙之中，任何一樣東西都不可能徹底消失。絕對的光明，和絕對的黑暗，都是不行的，必須互相依存才行。”

雖然沒有完全懂得，阿雪還是點了點頭。

“遺憾的是，沒有人知道阿雪小姐做了一件多么了不起的事啊。”北極星注視著阿雪說。

“沒關系，就像你說的那樣，我不只是為了天上的星星呀。也是為媽媽，為我自己，為了吉美。”

“可惜的是，下次不知什么時候才能相見了。”北極星輕輕喟嘆一聲，“對于星星來說，人類是個太短暫的存在哪。不過，阿雪小姐，在您這一生中，只要向夜空中望上一眼，永遠都能看到我?！?

阿雪回到家里的時候，天還沒有亮，媽媽也還沒有醒來。她飛快地鉆進被子里，在沉進睡夢之前，她輕輕把窗簾揭開一角，向天上看了看。

那一瞬間，阿雪仿佛覺得，滿天星星都對她眨了眨眼。