舊石器時代，從距今約300萬年前開始，延續到距今1萬年左右止。劃分為舊石器時代早期、中期和晚期，大體上分別相當于人類體質進化的能人和直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段，是以使用打制石器為標志的人類物質文明發展階段。地質時代屬于上新世晚期到更新世。

“舊石器時代“是考古學家提出來的一個時間區段概念。所謂石器時代，并不代表那個時候的人類只會使用石器，例如：有巢氏時代“巢居”人居生活方式就處于舊石器時代中早期，那時期的人類已經可以使用工具搭建簡單的“巢居“。

原始社會時期人類的生產活動，受到自然條件的極大限制，制造石器一般都是就地取材，從附近的河灘上或者從熟悉的巖石區揀拾石塊，打制成合適的工具。

到了晚期，隨著生活環境的變遷和生產經驗的積累，這種揀拾方法有時不能滿足生產和生活上的要求，在有條件時，便從適宜制造石器的原生巖層開采石料，制造石器。因此，一些能夠提供豐富原料的山地就會有人從周圍地區不斷來到這里，從巖層開采石料，就地制造石器，因而出現了一些石器制造場。NMGHHHT市東郊大窯村和前乃莫板村的兩處石器制造場，就是當時人類制造和采集原料的重要場所。

大窯村地處大青山前的丘陵地帶，在村南的四道溝，有一處舊石器時代早期制造石器的地點，相鄰的二道溝，則是舊石器時代晚期的制造場。在這個地點，廣泛地分布著晚更新世的粉砂質黃土，它的上面是一層黑壚土。這兩層土的底部都發現有很厚的石片、石器、石渣層，其中典型的石片和石核數量很多，石器較少，制作石器所遺留的半成品和廢品則占絕大多數，反映了石器制造場的遺物特點。

在這個地點出土的石器中，以龜背形刮削器較為特殊，系用石塊做成，劈裂面平坦，背面隆起如龜背，遍布加工痕跡，形式和制法都比較固定，可用于剝獸皮、刮獸肉和加工皮革等。前乃莫板村的腦包梁上發現的石器制造場，同大窯村二道溝的性質一樣，也屬于舊石器時代晚期。石器原料開采和比較固定的石器制造場的出現，是社會生產力發展的標志。

打制種類主要有：

砍砸器：以石片、石核或礫石打制而成，個體大而重。

刮削器：多用小塊石片加工而成。我國舊石器時代文化遺址中常見的石器器形。

尖狀器：頂端有一個尖刃，多經二次加工修整。

雕刻器：多用小石片加工而成。先在小石片的邊緣打出一個斜向小平面，然后再錯開一個角度打去另一塊石片。兩石片疤痕相交處，即為該器的刃部。

斧形器：多為經兩面修理打制的石核工具。一端有刃，另一端為手握的柄部。

鏃形器：多用壓制法加工而成。其尖端鋒刃往往向一邊歪斜。

刀形器：石片的一側較厚，似為刀背。

石球狀器：一般也稱為“石核工具”，呈不甚規整的球形，通體經過加工修整，球體上有明顯的剝片疤痕。

舊石器時代的文化在世界范圍內分布廣泛。由于地域和時代不同，以及發展的不平衡性，各地區的文化面貌存在著相當大的差異。

歐洲舊石器時代的考古工作開展得早，發現遺址多，研究也深入，19世紀以來已建立起舊石器文化分期的序列。歐洲舊石器時代早期文化可分為兩大系統，一是手斧文化系統，包括阿布維利文化和阿舍利文化；一是沒有手斧的石片石器文化系統，如克拉克當文化。兩者大體是平行發展的。舊石器時代中期以莫斯特文化為代表，其主要特征是修理石核技術（勒瓦婁哇技術和盤狀石核技術）有了很大的發展，典型器物是比較精致的刮削器和尖狀器。

歐洲舊石器時代晚期有3.4萬年前的奧瑞納文化、梭魯特文化和馬格德林文化。這一時期的生產特點主要用石葉制作，有端刮器、雕刻器和鈍背刀等；骨角器很發達，這是機械方面最早的發明，說明人類已經具備了機械儲存力量的知識。同時出現了魚叉、骨針、標槍、投矛器等新工具；還出現了裝飾品和繪畫、雕塑等藝術品。

西亞是歐亞、非洲的接觸地帶，地理位置十分重要，早期人類可能正是通過西亞跨洲遷徙的。西亞與歐洲、非洲在文化上的關系很密切，石器的分類和命名多采用歐洲的標準。這一地區的舊石器時代早期文化以礫石砍斫器和手斧為主要特征。有類似奧杜韋文化的類型和阿舍利文化。中期以石片石器文化為主要特征，廣泛使用勒瓦婁哇技術，稱為勒瓦婁哇--莫斯特文化，與歐洲莫斯特文化接近。晚期遺存主要是石葉文化，與歐洲的奧瑞納文化和格拉韋特文化比較相似，最后出現了細石器。

非洲舊石器時代考古在世界上占有重要地位。這里不僅發現了迄今為止年代最早的人類化石和石器文化，而且是世界上已知的人類各發展階段沒有缺環、年代前后相繼的地區。迄今所知最早的石器發現于東非肯尼亞的科比福拉，以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達爾地區，年代距今約260萬--200萬年。舊石器時代早期在非洲存在兩大石器文化傳統：奧杜韋文化和阿舍利文化。舊石器時代中期，在北非有莫斯特文化和阿替林文化；在撒哈拉以南地區，有中非的石核斧類型文化，如山果文化和盧本巴文化，南非的彼得斯堡文化、奧蘭治文化、斯蒂爾貝文化和班巴塔文化。舊石器時代晚期，非洲氣候極為干旱，發現的遺存數少，在北非有與歐洲石葉文化相似的代拜文化，在撒哈拉以南地區則有奇托利文化等。

早在19世紀中葉，在非洲就發現了史前時期的石器。到20世紀初葉，已初步建立起更新世時期舊石器文化的發展序列。自50年代末以來，非洲在古人類和舊石器方面又有一系列重要發現，從而使這一大陸的舊石器時代考古在世界舊石器時代考古中占有重要的地位。

非洲石器時代文化可分為兩大體系。北非，即環地中海沿岸的部分，在文化上與歐洲和西亞有比較密切的關系，因而可以使用歐洲和西亞的分期法。在撒哈拉以南的東非、西非和南非地區，發展情況與歐洲有所不同，因此使用了一套單獨的分期體系：早期石器時代，從最早的石器出現到大約10萬年前；中期石器時代，從大約10萬年前到1.5萬年前；晚期石器時代，從大約1.5萬年前到鐵器時代的開始（大多數地區發生在2000年前）。關于晚期石器時代開始的時間，還存在著不同的看法。

迄今最早的石器發現于東非坦桑尼亞的奧杜瓦伊（又譯“奧杜韋”）峽谷、肯尼亞的科比福拉以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達爾地區。年代距今約300萬--200萬年。在舊石器時代早期，非洲存在著兩大石器文化傳統：奧杜韋文化和阿舍利文化。這個時期，文化的發展非常緩慢，從地中海沿岸地區到好望角，文化上明顯一致。

非洲舊石器晚期文化的特點在于各地都有發達的尖狀器。雖然似石葉的石片也有發現，但還沒有成為制作石器的主要坯料。到舊石器時代晚期之末，各地的細石器工業開始形成了地方的特點。

舊石器時代晚期之末到中石器時代，從世界范圍來看，這是一個地區化和細石器化的傾向日趨顯著的時期，非洲也是如此。

考古學家一般把東南亞地區的舊石器文化稱為“礫石和石片石器傳統”或“砍斫器傳統”。在這個傳統之下，又可分出若干地方類型，如分布于緬甸伊洛瓦底江流域的安雅辛文化，分布于泰國西部芬諾河流域的芬諾伊文化，發現于馬來西亞西北部霹靂河流域哥打淡地方的淡邊文化，分布于印度尼西亞中爪哇南部海岸巴索卡河河谷的巴芝丹文化，分布于菲律賓巴拉望島西南海岸的塔邦文化等。如今，這一地區的舊石器材料，雖然從早期到晚期都有，但很不完備，存在許多地區和時間上的空白，不少遺址缺乏可靠的年代學證據。人類化石的發現也不平衡，除印度尼西亞的爪哇島外，其他地區十分稀少。

中國經過半個多世紀的工作，在中國已經發現了許多舊石器時代的遺址，積累了比較豐富的舊石器考古材料，初步建立起中國舊石器時代文化發展的框架。