基礎教育的普及是一場“平靜的革命”

印度小學的班級中一般有40到50人，很多學生都光著腳。但也會有一些印度政府官員或大學教授等富裕家庭的孩子，他們穿著牛仔褲、T恤衫和運動鞋。在經濟自由化之前的印度，這種美國風格的裝扮非常流行。

上小學時，印度政府官員家的孩子是最有錢的。我還記得小時候去這些同學家玩時，對他們家里的奢華程度大為震驚。

當時巴爾梅爾幾乎沒有電視，因為電視信號傳不到像巴爾梅爾這樣的鄉下，但政府官員的家里有錄像機。我那天坐在從沒見過的豪華沙發上，目不轉睛地看著電視里播放的美國音樂片，人生第一次感受到文化的沖擊。

順帶一提，我家直到我上高中的20世紀80年代才擁有第一臺電視機，不過當時電視里只有一個頻道，節目也只從傍晚開始播放四個小時。

在很多孩子因為貧窮而無法上小學的同時，也有過著富裕生活的孩子。印度在那個時候就是貧富差距極大的國家，我認為這種差距也提高了孩子們對“多樣性”的認識。

印度在20世紀80年代之后才開始逐漸普及基礎教育，當時的印度政府不斷在全國各地修建小學。但不管修建多少學校，如果不改變家長的教育意識，他們仍然不會將孩子送到學校去。在這種情況下，發揮關鍵作用的是“學校供餐”這項舉措。當得知送孩子上學不但不需要學費還能有飯吃的時候，家長們終于愿意讓孩子去上學了。

由于小學數量的迅速增加，配套教師數量不足的問題也越來越嚴重，我高中時的同學幾乎都成了當地小學的教師。那個時候巴爾梅爾能上高中的學生還不到全部學生的1/4，而且即便高中畢業也找不到什么合適的工作，因為那時印度幾乎沒有什么民營企業，所以絕大多數的高中畢業生都會去報考公務員。當小學對教師的需求激增之后，大家就一股腦去當教師了。

時任印度總理的英迪拉·甘地（Indira Gandhi）雖然因為采取了獨裁的統治方法而遭到批判，但她在普及基礎教育方面確實做出了巨大的貢獻。國民識字率的提高使印度人才的“品質”大幅提升，這也為后來印度經濟的飛速發展打下了堅實的基礎。我認為基礎教育的普及對于印度來說相當于一場“平靜的革命”。