第四章
范蒂波的皇家郵局

再說朱贊娜告訴醫生的這家范蒂波郵局是非常稀有的。因為，在非洲這種小王國里是難得找到郵局或者正規的郵遞系統的。這里會有郵局，真是不容易的事。

前幾年，在世界上大多數地方有關郵遞問題討論得很熱鬧：一封信從一個國家寄到另一個國家該收多少錢。在英國，一封信從一個島寄到另一個島規定收一便士。當然，如果信特別重就要多收些。于是郵票發明出來了——一便士、兩便士、兩便士半、六便士和一先令郵票。每種郵票的顏色不同，上面有美麗的圖案，而大多數圖案是女王的頭像——有戴王冠和不戴王冠的。

后來法國、美國和其他一些國家也開始做這樣的工作。

噢，有一天，一艘船訪問了非洲西部海岸，把一封信送給范蒂波的科科國王。科科國王從來沒有見過郵票，就把城里一個商人叫來，問他那封信的郵票上是哪個女王的頭像。

那個商人把這一便士郵票和政府郵政的全部意思向他一一作了解釋。他告訴國王，在英國，你要把一封信寄到世界任何地方的話，只要在信封上貼一枚有女王頭像的郵票，把信投進路口的郵筒，它就會被送到你信封上寫的地方。

“啊！”國王說，“一種新魔法。我明白了。非常好。范蒂波王國將設立它自己的郵局。我的這張尊貴和漂亮的臉將印在所有的郵票上，我的信將會以比他們更快的魔法寄到。”

于是，范蒂波的科科國王，一個非常愛慕虛榮的人，制造了好多有他的像的郵票，有一些戴著王冠；有一些面帶微笑；有一些板著臉；有一些騎馬；有一些坐在自行車上。不過他最得意的是一張十便士的郵票，那上面有他打高爾夫球的像——這種玩意兒是他從一些在他這里采金礦的蘇格蘭人那里學會的。

他也制造了一些郵筒，就照那個商人告訴他英國有的那種樣子，把它們放在各路口，告訴他的百姓，他們只要在信封上貼上一枚印有他的像的郵票，把信扔進郵筒，它們就會到他們要求去的世界上任何一個角落。

可是人們很快就開始抱怨他們被搶劫了，說他們為買郵票付了好多錢，相信它們的魔力，照告訴他們的那樣把信投進各路口的郵筒。可是有一天，他們看見一頭牛在一個郵筒上蹭它的脖子，郵筒被撞開了，人們發現投進去的所有信還都在里面，它們一英寸都沒有挪動。

國王于是非常生氣，把那商人叫來，對他說：“你在捉弄陛下我，你說的這些郵票根本沒有魔力。你必須向我解釋！”

于是商人告訴他，郵寄信件不是通過郵票或者郵筒的什么魔法，正規的郵局要有郵遞員，他們負責從這些郵筒里把信收集起來。他又向國王解釋了郵局的所有其他任務和知識。

科科國王是個鍥而不舍的人，他說，范蒂波怎么也應該有它的郵局。于是他向英國訂購了幾百套郵遞員制服和帽子，當這些東西來了以后，他讓許多人穿上，派他們當郵遞員。

可是人們發現，這些沉重的制服穿起來又悶又重，范蒂波的天氣炎熱，平時人們只披點兒珠子。于是他們就不穿那套制服，只戴帽子。這就是范蒂波郵遞員的制服為什么只是一頂漂亮帽子、一串珠子和一個郵袋的緣故。

當科科國王有了自己的郵遞員以后，范蒂波皇家郵局就開始正規地工作了。郵遞員把信從各路口的郵筒收攏到一起，有船來就發出去；運進來的信件一天三次分送到范蒂波各家門口。因此，郵局成了全城最忙碌的地方。

非洲西部的人對服裝有不同的愛好，他們比較愛一些明亮的東西。范蒂波有些花花公子動了腦筋，用信上的舊郵票來做衣服。這些服裝看上去非常顯眼和亮麗，一套這種用郵票做的衣服成了當地人貴重的財產。

也就在這時候，世界各地開始風行收集郵票。在英美和其他國家，人們開始購買集郵簿，在上面貼上郵票。稀有郵票變得很值錢。

碰巧有這么一天，兩個愛好集郵的人坐船來到范蒂波，他們兩個是專門來收集“兩便士范蒂波紅票”的。因為國王認為在郵票上的肖像不夠漂亮，所以他下令停止印刷，才使這種郵票變得很珍貴。

那兩個人在范蒂波剛一上岸，一名搬運員走過來給他們拿行李。就在這搬運員的胸前，兩個集郵迷看到了這樣一枚“兩便士范蒂波紅票”。于是兩個集郵迷雙雙要出高價買下他這枚郵票。

科科國王聽到這件事以后，就把兩個集郵迷中的一個請去，問他為什么要出高價買一枚用過的舊郵票。那人就告訴他說一股新的集郵熱正席卷全世界。

科科國王于是有了一個好主意——賣郵票給集郵迷。他認為這樁買賣比在他的郵局賣郵票給人寄信要好得多。從此以后，只要有船來到范蒂波港口，他就派他的郵政總長——一個非常高貴的人物，戴兩串珠子和一頂郵遞員帽子，不掛郵袋——帶著郵票上船去賣郵票。

自從做上了這種時髦的買賣以后，國王下令讓郵票印刷機加速印制郵票，趕在同一艘輪船回英國時帶上全套新的范蒂波郵票去那里出售。

由于只顧著做賣郵票給集郵迷的買賣，范蒂波正常的郵政工作受到影響，情況變得很糟糕。

當朱贊娜在吃茶點時談起她寄給他們堂兄的信沒有得到回音時，杜利特一下子想起了一件事情。在他過去的一次航行中，他乘的一艘客輪曾停在范蒂波現在的這個港口外面，雖然沒有旅客要上岸，但有一個郵遞員上船來兜售幾套再鮮艷不過的綠色和紫色郵票。當時醫生也正好是個集郵迷，就買了整整三套。

醫生聽了朱贊娜的話，明白了范蒂波郵局的毛病出在哪里，她為什么收不到本來能救她丈夫不當奴隸的回信。

天快黑了，朱贊娜和貝格韋站起來要走了。這時醫生看到一只小劃子正朝他的船劃來。等到小劃子劃近，他看到科科國王親自到他的船上來賣郵票了。

于是醫生和國王交談起來，他直截了當地對國王說，他該為他的郵局感到慚愧。接著他遞給國王一杯中國紅茶，告訴他說，朱贊娜那封信很可能沒有給她的堂兄發出。

國王洗耳恭聽后，才明白他的郵局已經犯了錯誤。他邀請醫生帶著朱贊娜夫婦跟他一起上岸，幫他整頓郵局，讓它恢復正常工作。