如果說有哪種歷史發展能讓其涉及的所有人類活動都對疾病大流行推波助瀾，那一定是人類對煤、石油和天然氣等化石燃料的利用。在發現煤和石油之前，人類文明主要依靠木料燃燒和體力勞動來獲取能源。彼時為了獲取更多能源，人類不得不消耗幾乎對等的能量，不管是靠砍伐樹木還是靠鞭撻奴隸。能源過剩情況幾乎是不存在的，這也限制了人口規模、全球人口擴張，以及疾病大流行的頻率和規模。

但在發現了豐富的煤礦脈和油藏之后...