公司化

貝爾發明的產品要想商業化，必定需要投資到位。貝爾的岳父加德納·哈伯德是一個有錢人，他擔當起投資者和前期公司主要管理者的角色。

貝爾對聾啞人的興趣給他帶來愛情和家庭。1877年，他認識了史密斯森學會會長加德納·哈伯德的女兒梅布爾·加德納·哈伯德，梅布爾幼年失聰，貝爾對聾啞人的研究和教學成果讓她獲得了巨大的進步，后來她嫁給貝爾。哈伯德是一個有錢人，很有做生意的天賦。他帶著巨大的熱情投入到電話項目的開發中來，并且在普及電話機方面全身心投入。

要知道，從發明創造到建立一個“創造性的破舊立新”的產業還有相當大的距離。每一部創業英雄史，都是從備受挫折的故事開始的，貝爾的創業故事也不例外。

貝爾公司生產的首款電話一點也不成功，這項最有價值的資產在很長一段時間內主要作為專利而存在，當時的電話確實更像是小玩具而不是成人能夠依靠的工具。貝爾公司成立之初，總裁哈伯德打算以10萬美元的價格將貝爾的電話專利賣給西部聯盟公司。不過西部聯盟總裁威廉·奧頓卻拒絕了。這有點像美國郵政局長凱夫·約翰遜拒絕摩爾斯電報專利故事的重演。奧頓的這一決策后來被評為歷史上最不明智的商業決策之一。

哈伯德發現沒有什么簡易的方法可以將貝爾的專利兌現，就決定自己著手將其商業化。1877年7月9日，哈伯德起草了創建貝爾電話公司的正式文件，將電話專利轉為商用。發明者貝爾是樂觀的，1878年他曾斷言，總有一天，電話會在全國范圍內成為社會交往的日常通信方式，他說：“將來電話線能夠將不同城市的‘總部辦公室’連在一起，使人們能夠通過‘說話’進行遠距離交流”。貝爾堅信“這一藍圖”將是這項新技術商業化的最終結果。

創業公司沒有永遠的麻煩，但也沒有永遠的安寧。

西部聯盟迅速地察覺到了電話的巨大威脅，1878年，它掉轉槍頭，向電話業務全速挺進，把開發電話技術作為公司的重大戰略，并委托一位名叫托馬斯·愛迪生的前途無量的年輕發明家設計一臺比貝爾電話性能更佳的電話。愛迪生不負所望，他設計出的電話在貝爾的設計之上前進了一大步，話筒更為敏感，使用者不再需要大聲喊叫。

西部聯盟公司對貝爾電話公司的遏制是全方面的。它禁止貝爾公司使用它沿鐵路和公路架設的電纜。在遍及全美的每一個主要飯店、火車站和報社，西部聯盟公司都安裝了收發報機，附加條件是這些地方都禁止安裝貝爾電話。在費城，貝爾公司的經理被禁止在這個城市的任何地方架設電話線；貝爾費城分部的工人們不斷收到騷擾，在西部聯盟公司的控告下屢遭監禁。由于這個電報巨頭在華盛頓的政治影響，貝爾公司的電話無法進入聯邦政府的辦公室。

1878年年末，由于在電話技術開發上取得的重大成果，西部聯盟公司已經擁有了5.6萬臺電話的市場份額，比較而言，貝爾公司淪為了小角色。短時間內，西部聯盟通過自己的子公司美國電話公司（AST），主宰了電話業。

盡管如此，最后的結果還是西部聯盟敗下陣來。簡單的解釋，西部聯盟公司的電話業務只是作為副產品而存在，電報業務才是它的支柱。更簡單的原因可歸結為，“偶然”促成了貝爾公司的壯大。

有時，我們會發現，商業世界的演進顯得多么的偶然。就在貝爾公司最絕望的時候，一位騎士從天而降，攻向對手，客觀上拯救了這家小公司。

攻擊西部聯盟公司的是有“強盜資本家之王”稱號的杰伊·古爾德，古爾德悄悄地收購西部聯盟公司的股票，想策劃一次惡意收購，相比之下，電話業務之爭只是小規模的局部戰斗。西部聯盟當然無心戀戰，只得棄卒保車，騰出手來保住自己的大本營。