袁世凱前腳離開天津，李熙的信函后腳就抵達李鴻章的案頭。出人意料，李熙在信里先對袁世凱進行了好一頓夸獎，然后便明確向李鴻章表示，希望朝廷能恩準袁世凱到朝襄助朝政，懇求李中堂能代他奏請。不用問便可猜出，這是金允植勸說的結果。手握來信，李鴻章雙眉緊鎖，苦苦思索，終于把文案傳進來，給朝廷口述了一篇折子，以“嚴寒所逼”，陳樹棠“舊疾加增，四肢漸覺麻木”為由，請求撤回陳樹棠“回滬調治”，并保舉袁世凱接替陳之職務。
折子的標題是：派員接辦朝鮮事務折。
折曰：“奏為遴派干員接辦朝鮮交涉通商事務，恭折仰祈圣鑒事。據駐朝總辦商務委員、二品銜分省補用道陳樹棠稟稱，該道駐扎漢城兼顧仁川口岸商務，往來照料，冒雨沖風，積受潮濕。上年王宮之變，警報紛傳，衣不解帶者彌月，嚴寒所逼，舊疾加增，四肢漸覺麻木。今夏雨水過多，濕熱侵尋，入秋竟成癱瘓之象。朝鮮醫藥不便，稟請給假回滬調治等情。臣查陳樹棠奏派赴朝兩載有余，辦理通商尚無貽誤，茲因積勞致疾，自應給假調治，另派干員接替。查有分省補用同知袁世凱膽略兼優，能知大體，前隨吳長慶帶兵東渡，久駐王城，壬午、甲申兩次定亂，情形最為熟悉，朝鮮新舊黨人咸相敬重。此次派令伴送李昰應歸國，該國君臣殷殷慰留，昨接朝王來函，亦敦請該員在彼襄助。若令前往接辦，當能措置裕如。惟陳樹棠赴朝之時尚屬商務初開，今則口岸漸增，貿易日盛，各國公使麇集漢城，一切相機因應尤賴該員從旁贊畫。似宜優其事權，作為駐扎朝鮮總理交涉通商事宜，略示豫聞外交之意。查泰西派員出駐屬國向由外部給予文憑，如蒙俞允，再由臣檄飭該員克日前往，并請飭下總理衙門加札飭遵。該員袁世凱官秩較卑，歷著勞績，應如何加恩超擢銜階之處出自愈格慈施，以重體制而資鎮攝。所有派員接辦朝鮮交涉通商事務緣由，謹繕折由驛馳陳。伏乞皇太后、皇上圣鑒，訓示。謹奏。”李鴻章顯然是在逼迫陳樹棠辭職，決定把年輕的袁世凱向朝廷隆重推出。陳樹棠這回想不有病都不行了。
周馥秉承李鴻章的意思，把奏稿命人謄抄了一份寄給袁世凱。李鴻章這么做，不過是想看一看袁世凱個人的態度。信抵達旅順，袁世凱展讀之下愣住了，他沒想到自己在李鴻章心目中的位置這么重要。袁保齡看過信后也頗為吃驚，馬上親自給李鴻章寫信一封，認為袁世凱“擢太驟，任太隆”，怕擔不起來，更怕有負憲恩，對不起栽培。袁保齡在信里一再向李鴻章表示：“兩世受恩，一門戴德。”袁世凱則回信向李鴻章宣誓：“卑府才力駑下，深懼弗克勝任，唯有仰賴聲威，敬謹從事，以期不負委任至意。”
當晚，袁保齡又對袁世凱語重心長地說：“世凱呀，你年紀輕輕便有此機遇，實屬近世百十年來未有之異數。圣旨下達，你就是獨當一面的方面大員，你以后對朝廷、對爵相，均要用心察看。但有幾件事辦順手，則令聞日彰，聲望漸起矣。”頓了頓，袁保齡又說：“臨事要忠誠，勿任權術；接物要謙和，勿露高興，庶幾可寡尤侮。世凱，我久歷官場，經歷過無數的大場面，適才說的話，你要用心揣摩，不可太過隨意，遭人講究。還有選用隨員一項，我也要特別提醒于你。隨員選得好，你辦起事來既省力又見功效；選不好，不僅諸事不順，還容易給自己惹上麻煩。對隨員，要用心考察，不要被表象所惑。”
袁世凱小聲問：“叔父，您說，李傅相的這個折子，朝廷能恩準嗎？陳大人是二品道銜，可我，才剛剛是五品同知，差得太遠了。”
袁保齡一笑：“傅相的折子，朝廷何時駁過？你還是好好想想隨員的事吧。”袁世凱疑疑惑惑地退出袁保齡書房，走進自己臥房后又輾轉反側了許久才睡，卻又做了一個很清晰的夢。他好像走在一片森林中，草很厚，踩在上面輕飄飄的。前面煙霧繚繞，一條花斑蟒蛇騰在空中，兩眼炯炯，直視著他。霧越來越大，蛇眼越來越模糊。他忽然發現自己在不知不覺中變成了一只大蛤蟆，并且騰空而起，仿佛駕云一般。這時，他的大叔父袁保恒出現了，笑著沖他點了點頭，說：“世凱，想跳更高，就要學會借力。你看我。”說著話，袁保恒飄向一個很高的樹干，但見用腳一踩，樹干一跳，袁保恒倏地飛向天空。袁保恒在空中說：“這就是借力。你要用心揣摩，不可讓祖宗失望。”
袁世凱醒了，閉著兩眼回想起夢境，忽然心有所悟。
早飯過后，袁世凱一邊思考一邊提筆給金允植寫了一封信，打探朝鮮近來情況，為到朝后做準備。
圣旨說下就下了，先命李鴻章傳旨給陳樹棠“給假回滬調治”，然后才道：“照該大臣所請，分省補用同知袁世凱膽略兼優，能知大體，前隨吳長慶帶兵東渡，久駐王城，壬午、甲申兩次定亂，情形最為熟悉，朝鮮新舊黨人咸相敬重等因，袁世凱著以知府分發，盡先即補，俟補缺后以道員升用，加三品銜駐扎朝鮮總理交涉通商事宜。”
圣旨電傳到朝鮮，陳樹棠未及讀完便暈倒在地，當真病倒了；圣旨發到旅順，袁世凱滿心歡喜，袁保齡則淚流滿面。要知道，三品銜駐扎朝鮮總理交涉通商大臣，職位相當于一省封疆啊，而袁世凱，卻只有二十六歲：很顯然，老袁家的祖墳這回可當真要冒青煙了。
袁世凱快速返回陳州，先把家里的事簡單料理了一下。得知袁世凱被朝廷外放朝鮮總理交涉通商大臣，袁家的老親近友都湊了份子跑來祝賀。袁世凱命下人籌辦了近百桌酒席，又唱了三天大戲，這才帶著自己的表弟文童劉永慶，還有準備到朝鮮后當小差的八個同鄉，風風火火趕往天津來見李鴻章。劉永慶字延年，是袁世凱的項城親戚。得知表兄袁世凱外放朝鮮，慌忙跑了過來投靠。袁世凱知道劉永慶文采好，字也寫得好，便答應到朝鮮后，讓他充當書識。書識是個什么職務呢？他其實不是個正經職務，只是袁世凱的私人秘書而已。
到了天津，李鴻章把袁世凱到朝鮮后應辦和必辦的事逐一交代清楚，下來后，袁世凱又和天津道周馥、天津電報局總辦盛宣懷盤桓了幾天，然后便開始挑選隨行人員。這也是以往慣例。第一助手不用選了，就用正在朝鮮襄助海關事務的唐紹儀。唐紹儀字少川，時年二十四歲，廣東香山人。在六兄弟中排行第四，父唐永大，很早就在上海經營茶葉生意。唐紹儀從小在上海讀書，曾就讀于香港黃仁書院，十二歲被公費派到美國留學（同治十三年，屬第三批幼童），肄業于哥倫比亞大學。回國后在天津水師洋務學堂繼續讀書。光緒七年（1882年）以德國人穆麟德的隨員身份前往朝鮮襄助海關事務。朝鮮“壬午兵變”時，唐臨危不懼，持槍堅守穆麟德宅，人皆頌之。袁世凱得知此事后詫為奇，曾專門拜訪，兩人于是成為莫逆之交。袁世凱護送李昰應回國，唐一直相伴左右，讓袁世凱很是感動。袁當時就暗發誓言：自己果能咸魚翻身，必當重用唐紹儀。袁世凱認為，唐紹儀不僅可以襄助自己政務，還能兼署公署西文翻譯，可謂一舉多得。除唐紹儀、劉永慶以及八個同鄉外，袁世凱又在直隸挑選了五個人，請叔父袁保齡從旅順推薦了七個人，班子總算搭建起來了。名單報到李鴻章那里，李鴻章看都沒看，提筆全部畫圈。袁世凱當天就給唐紹儀發報，請其在漢城賃房一處，地面要夠大，房屋不得少于四十間，作為駐扎朝鮮總理交涉通商大臣的公署。
動身前，考慮到兒子克定已經八歲，為了不荒廢學業，袁世凱決定把他連同私塾先生一起帶到朝鮮。在自己身邊讀書，兒子起碼不敢偷懶。主意打定，袁世凱把劉永慶叫到身邊，小聲吩咐道：“延年，你還得回陳州一趟，雇條船，把大少爺和私塾先生接上。該帶什么，不該帶什么，你自己斟酌。船先到上海，你還要替我接一個人。”話此，袁世凱從袖里摸出一封信來，“按封皮上的地址去找，找到后，把信給她，她一看就明白。你再另雇一條船，把她連同伺候她的人都帶上。過境時人要問起船里是何人，你就說是我的家眷。你如果沒聽明白，現在可以問。”
劉永慶用腦想了想，答：“表哥，我聽明白了，您就放心吧。”
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光緒十一年十一月十三日（1885年12月18日），掛著欽差駐扎朝鮮總理交涉通商大臣旗號的船只，打著汽笛，噴著濃煙，遠遠停靠在朝鮮漢城碼頭。頭戴亮藍頂子、身穿三品官服的袁世凱，在兩名親兵的攙扶下，邁步走下船來。在岸上等候的陳樹棠一見，急忙帶著隨員迎上前來。陳樹棠先行大禮，口稱：“微臣陳樹棠叩問皇上安、皇太后安。”袁世凱答：“皇上和太后都好。”陳樹棠忙又道：“卑職問中堂李大人安。”袁世凱回答后，陳樹棠這才起身。袁世凱于是又開始給陳樹棠請安道乏。這都是當時官場的陳規陋俗，多說無益。唐紹儀帶著幾輛馬車也等候在岸邊，袁世凱與陳樹棠及其隨員見過禮，他便把袁世凱等人安頓到車里，自己引路，向整治一新的駐朝總理交涉通商大臣公署行來。下車后歇了歇，唐紹儀便領著袁世凱參觀這座由他親自租賃的公署。這是一個大院落，三進三出，有五十余間房屋，氣勢可以和各國駐朝公使館相媲美，而價錢又相當低廉。喜歡排場的袁世凱越看越高興，對唐紹儀連連夸獎，說他會辦事。
安排妥當，袁世凱便與陳樹棠辦了交接。陳樹棠的隨員袁世凱一個都沒留，全都跟著陳樹棠回了國。龍旗在欽差駐扎朝鮮總理交涉通商大臣公署升起的當天，袁世凱先到皇宮晉謁國王李熙，雙手遞上李鴻章寫的親筆信，面陳了一下自己赴朝的使命。
為了加重袁世凱的分量，李鴻章在給李熙的信中這樣寫道：“大院君東歸貴國，臣民均額手稱慶，足見孝思肫篤，感格天人。而殿下調護起晝，視曩年尤為加謹，從此太和翔洽，先否后喜其有豸乎！袁守（指袁世凱）忠亮明敏，心地誠篤，兩次帶隊扶危定傾，為貴邦人所信重，鄙人亦深契許殿下欲留為將伯之助。鴻章已據情奏聞，奉旨令駐扎漢城襄助一切，以后貴國內治外交緊要事宜，望隨時開誠布公與之商榷，必于大局有裨。該員素性鯁直夙叨摯愛，遇事尤能盡言，殿下如不以為逆耳之談，則幸甚矣。”朝鮮以后的內治外交緊要事宜，統統要與袁世凱商量辦理，李鴻章等于把監國之任賦給了袁世凱。
把信讀完，李熙諾諾連聲，除了大唱頌歌，口里已然說不出別的話來。李熙對袁世凱既懼又怕，可謂矛盾重重。閔妃這時卻說：“上國防軍已撤，現在土匪到處橫行，百姓受害深重。我國請太守大人電告李中堂轉奏上國皇帝、皇太后，請出兵征剿殘匪，還王城一個清平世界。如果上國不答應，俄國將會幫助下國。太守以為如何？”閔妃開始將袁世凱的軍，因為中國一旦決定出兵，首先要征得日本國的同意。日本國不同意，中國就不能出兵，閔妃等人就可以公開和俄國人聯盟了。袁世凱看穿了閔妃的心思，起身答：“我既已到此，以后貴國之事，即袁某之事。”袁世凱來了個所答非所問。
從皇宮出來，袁世凱帶著唐紹儀又拜訪了所有駐朝公使、領事、代辦等，聲勢造得挺大。袁世凱現在出行，規格與各國駐朝使節一般無二。他現在是三品銜，在國內，可以乘坐綠呢八人抬大轎，但朝鮮這里不興坐轎子，都坐車。他就把馬拉轎車用綠呢圍上，轎車前有騎馬引路官，中有步行扶轎二爺、車夫，后有扛槍跟班護衛。護衛首領（親兵哨長）由袁家老傭人老吳的兒子吳鳳嶺擔任。吳鳳嶺從小在袁家長大，與袁世凱感情頗深。袁世凱最早投慶軍吳長慶時，他就是袁的跟班。現在袁世凱得道成仙了，他也成了人上人。
忙不幾天，劉永慶同著袁克定以及沈翠紅到了漢城。一見年僅十五歲的翠紅出落得跟仙子一般，袁世凱大喜過望，當晚就把她摟入自己懷中。翠紅因對袁世凱心儀已久，倒也沒有百般推脫。雖然弄得滿床落紅，但心里卻是甜美的。第二天，袁世凱對外正式宣布，納沈翠紅為大姨太太，命克定管她叫“親媽”，并把所有家務事交她料理。在項城一帶，“親媽”是僅次于“娘”的一種稱呼，不是所有女人都能享受到的，從中也可看出袁世凱對沈翠紅是多么寵愛了。袁世凱為什么沒有把正室于氏接到朝鮮一起居住呢？說起來，這于氏的娘家雖住在鄉間，但也是頗有來頭的人家，是方圓百里數一數二的大財主。有房子有地，縣城里還有個棺材鋪子。但于氏沒有讀過書，加之是獨女，從小嬌生慣養，長了一身壞毛病。挑吃挑穿不算，還愛打罵下人。尤其是身邊的使喚丫頭，整天被她打得鼻青臉腫。嫁到袁家后，雖稍有收斂，但一直使小姐性子，弄得全家都煩她。袁世凱與她結婚的頭兩年里感情還可以，生完克定以后，她也不知聽從了哪位高人的勸告，說女人開懷以后百邪來侵，須用紅褲帶系腰才保平安。她從此后就撕了條紅色繡花緞子布系在腰上，打扮得跟個哪吒似的。同房時，袁世凱就和她開玩笑說：“看你打扮的樣子就像個馬班子。”哪知說者無心聽者有意，她一聽這話就急了，動了肝火，一個鯉魚打挺坐起身，一把把袁世凱掀下床去，說：“滾你娘的蛋！我不是馬班子，我是有姥姥家的人。”“我是有姥姥家的人”這句話大有講究，意思是說自己是有娘家的人，不是“馬班子”，其實就是說自己是袁家明媒正娶的正房太太，不是姨太太。袁世凱的生母偏偏就是一個姨太太，于氏說這話，無疑是在譏諷袁世凱不是正室所生。袁世凱被揭了短，當時就急眼了，爬起身抓住她的頭發把她拉下床，罵道：“老子今天就是要打你這個有姥姥家的人！”說完這話，一頓拳腳相加，直把個于氏打得滿地翻滾，哭爹喊娘，險些去見閻王。不是揭到短處，袁世凱下手不可能這么狠。從此后，袁世凱獨居一室，再不與于氏同房共枕。于氏有時想男人想得拿頭撞墻，用手直拍床板，無非是想告訴丈夫，她后悔了。袁世凱只是不理不睬，把她當成空氣，想女人了，就到外面去找。年紀輕輕的于氏開始守活寡了。說起來，這也都是她自找的。如今翠紅來到身邊，除了主婦牌位外，袁世凱把家中的一切都給了她。翠紅也著實爭氣，幾日光景，就把個家操持得大小有序，井井有條，真正成了袁世凱的賢內助。得知袁世凱納妾，李熙及朝鮮文武百官都爭相來賀，禮品收了一大堆，光高麗參就收了十二棵之多。駐朝商務大臣公署為此很是熱鬧了幾天。
為了盡快穩定朝鮮的局勢，杜絕俄國人的覬覦之心，袁世凱決定親自和日本駐朝公使高平小五郎好好談一次。袁世凱心里其實很清楚，中日防兵撤后，游勇土匪橫行京師漢城及仁川等口岸，百姓、商民深受其害。長此下去，勢必給反對派造成可乘之機，極易釀成禍患。就算閔妃不提剿匪要求，袁世凱也要想辦法扭轉局面。但怎樣和高平談論此事，袁世凱又大費躊躇。
現在的日本駐朝公使高平小五郎貌似忠厚老實，不鞠躬不說話，其實骨子里比卸任的竹添狡猾得多。