“你說我們要去獵殺怪物，”我最小的表弟邁倫抱怨道，脾氣暴躁地從臉上掠過麥稈。“你是個騙子。騙子廖。”

春天變成了夏天，我們正在穿越玫瑰色黎明的眾多農場之一。該教派的農田位于城市東部山脈的另一邊，幾乎延伸到地平線上的海岸，愛奧尼亞海隱約可見。大麥和小麥的田地以及廣闊的橄欖園構成了該邪教一年一度的作物的大部分，盡管也有散布在整個景觀中的小型無花果園。

這片土地上幾乎到處都是奴隸，而且已經持續(xù)了幾個星期。那是收獲的季節(jié)，今年是豐收的一年。

我漫不經心地拍了拍我表弟的后腦勺去摸他的臉頰。他大叫一聲，跌跌撞撞地走進了莖稈。

“我的良心不會容忍這樣的侮辱，”我認真地告訴他。他撅起嘴，抖掉金色卷發(fā)上的小麥種子。“尤其是當我答應你的怪物就在前面的時候。”他急切地看著我指的地方，握著腰帶上的小匕首，只是呻吟了一聲。

“那只是一個奴隸，”邁倫抱怨道。遠處，一個蹲著的奴隸用鐮刀有條不紊地在麥稈上雕刻。一個高大的蘆葦籃坐在他的身邊，他邊走邊把秸稈放進去。

“小表弟，你以為我說的隱藏怪物是什么意思？”我問，好笑。他的鼻子皺了起來，好像我剛剛對他做了極大的侮辱。

“一些危險的東西，比如鷹身人或嵌合體或者——”

我揮了揮手。如果我讓他聽，他會列出他聽過的每一個夜火故事。

“你不覺得他很危險嗎？”我問。此時，我們離得足夠近，即使是邁倫也能感覺到空氣中是否有任何潛在的空氣。他全神貫注地盯著那個奴隸，他要么沒有聽到我們靠近，要么根本不想承認我們。邁倫的表情扭曲了不屑。

“他沒有使用任何呼吸機。我知道他只是一個奴隸。”

“呵呵，那就一定要打倒他。我看你不會因此受到懲罰。”我熱情地揮了揮手。邁倫雖然有過錯，但并不是他的哥哥——海倫不會猶豫，但他突然不確定地看著奴隸。

“殺了他？”他問。

“如果可以的話，”我親切地說。“除非一個奴隸對你來說太可怕了一個對手。”

他皺眉。“我不需要殺了他來證明你是個騙子。看著我！”說著，他就沖了上去。

公民領域第六等級的空氣以極快的速度推動我最小的表弟穿越地球。奴隸在收割時停下來站起來伸展身體，他聽到腳步聲轉過身來，正好讓邁倫以奧林匹克跳遠運動員的優(yōu)雅跳躍，青銅匕首像蛇的尖牙一樣朝奴隸的肩膀抽打。這不是致命的一擊，即使背后有修士的力量。

然后這根本不是打擊，因為奴隸用他的鐮刀從我表弟的手中砍下了刀片。邁倫甚至來不及表達他的震驚，因為奴隸隨后用另一只手拍了拍男孩的臉，把他扣進了高高的蘆葦籃子里。

我們都默默地看著男孩蒼白的雙腿猛烈地踢著。我瞥了一眼隱藏的怪物。

“索爾，”我打招呼。

“格里芬。”

“收獲怎么樣？”

“好。”

邁倫憤怒地嚎叫著，被他塞進的所有麥稈壓得喘不過氣來。我想知道他為什么不直接從籃筐里出來。似乎不需要他特別努力。他是一個修煉的，畢竟。

我把籃子踢翻了，把我表弟和大量小麥灑在地上。

“那是為了什么？”我問他，真的很好奇。邁倫一邊砍一邊吐口水，反叛地瞪著我，卻徒勞地試圖把他的外衣拍干凈。

“我不是在表演，”他熱情地說。“我拉不出來了！”

“蘆葦籃對你來說太結實了嗎？無法突破？”

他翻了個白眼。“他比我強。我為什么要弄壞他的東西？”

“聰明，”索爾贊許地說。

“他是個奴隸，”我責備我最小的表弟。“他的東西就是我們的東西。”

“可你說他是隱藏的怪物！他反擊了我的攻擊！”

“這些事情也是真的，”我同意道。“但他仍然是一個奴隸。不要害怕像對待一個人一樣對待他。”

“這是誰？”索爾問道，無視了我?guī)讉€月練習后說的話。他跪下來，把散落的秸稈收回籃子里，然后拿著鐮刀回去干活。

“我最小的表弟，Myron Aetos，”我拍著他的肩膀介紹他。“我在意他這一天。你在座談會上遇到了他的兄弟。”索爾咕噥著承認了這段美好的回憶。“邁倫，這是索盧斯。他的身價比這里大多數其他新人的總和還要多，但如果你覺得無聊，可以隨意打擾他。”

“他是什么？”

“有人把孩子交給你了？”索爾疑惑的問道。

“自然。他最近修煉遇到了瓶頸。我叔叔讓我?guī)退冗^難關。”我從拍拍他的肩膀變成拍拍他的頭，巧妙地避免他試圖甩開我的手。“如果我必須忍受這個，我看不出為什么你不應該也忍受它。”

“他站在哪兒？”索爾問道，雖然他沒有回頭，但他的聲音中帶著一絲興趣。

“公民界，六階。”邁倫沮喪的說道。對于他這個年齡，只有九歲的男孩來說，這是一個荒謬的水平。但對邁倫來說，這還遠遠不夠，尤其是現(xiàn)在他的成長終于放緩到了七品絕境一般修煉的地步。

“你的路是什么？”

邁倫低頭，握緊拳頭。“我沒有。”

索爾愣住了。他難以置信地回頭看了我一眼。不幸的是，事實真的是那么荒謬。

人修德，是為了擺脫命運之線，登上奧林匹斯山。每一種美德，本身都是修煉人所走的路，是他們用自己的心血筑成的通往天堂的階梯。如果修行是旅途，那么德行就是夜空中星座的指路明燈。

理論上，在無星的天空下航行并到達預定的海岸是可能的。但實際上呢？邁倫在如此短暫的一生中取得如此大的進步，這真是一個奇跡。他最終會撞到一個街區(qū)是不可避免的。唯一的問題是他是否會被允許在他自己的時間以自然的方式克服那個障礙，或者我叔叔是否會介入。

索爾搖搖頭站了起來，擦了擦額頭上的汗水，手指穿過潮濕的黑發(fā)。出于某種奇怪的原因，他總是把它剪得很短，兩邊都剪到接近頭皮的地方，頂部只有一根手指的長度。他把臉剃光了。羅馬書。

“那就難怪了，”他一邊說，一邊低手扔掉他的鐮刀。邁倫靈巧地接住了它，好奇地盯著農具。他握住了它幾次，試圖衡量索爾用來如此輕松地解除他武裝的崇高技術。“這只是一把鐮刀。也不是特別好。現(xiàn)在過來。”

邁倫看著我確認，我聳了聳肩。他猶豫地走近奴隸，后者蹲下身，示意他也這樣做。

“你年輕。不超過十歲，我猜？”索爾問道。邁倫點點頭，伸手抓起幾根麥稈，用鐮刀砍向它們。索爾從他手中奪過工具，展示了正確的形態(tài)，然后還給了他。

“在我和你差不多大的時候，我父親帶我加入了軍團，我開始以一種我無法在城市邊緣別墅的防護墻內學習的方式學習世界的方式。”他拿起鐮刀，用邁倫的技術展示了手腕的錯誤扭曲，然后是正確的形式，然后又把它交還回來。“人的修為，可以做的事情有無數種，但做事有亂，有秩序。”

“你是什么意思？”

“把修煉想象成一次海上旅行，”我一邊說，一邊躺下，一邊工作，一邊用一只胳膊托著我的頭。“你不朽的靈魂就是這艘船，你是它的船長。您可以揚帆起航，只捕捉順風，用最優(yōu)秀的人劃槳，并在晚上繪制星星以跟蹤您的路徑。或者你可以不屑于劃槳，讓帆自由飛翔，徹夜安眠，相信神靈會帶你上天堂。”

“修煉者遵循美德，就像船長追星一樣。”索爾解釋道。“當我被介紹到軍團中時，目睹了成千上萬的人走上千條不同的美德之路，我很想加入他們。他們以我一直想要的方式令人敬畏、強大和堅定。但是他們不會教我我想學的東西。

“相反，他們教我如何玩他們的游戲。他們教我如何正確地保養(yǎng)自己的身體，如何用紀律來磨練我的思想。他們拓寬了我的見識，但他們不給我修煉上的建議。一個都沒有。”

“為什么不？”邁倫非常沮喪地問道。他在邪教中的經歷大致相同。不過，我看到了索爾的觀點，于是把我自己的德拉克馬扔到了桌子上。

“有句話，長輩都挺喜歡的。”我若有所思。“一個年輕人就像一只只會吵架的小狗。他很容易相信所有的意見，直到最終他什么都不相信。”

“你父親不會引導你走他自己的路吧？雖然你已經問過他很多次了。”索爾不需要等邁倫點頭。他已經知道他是對的。“他不是想扼殺你。恰恰相反。哲學是對美德的研究，如果你沒有生活經驗來給它適當的背景，它就是對心靈的毒藥。在你準備好決定自己的真正道路之前，你父親不想讓你接觸這些事情來扼殺你。”

“那我該怎么辦？”邁倫問道。“我不能再進步了。我每天都去健身房，和教練一起加班，現(xiàn)在還不夠好！我究竟做錯了什么？”

“你在做你一直在做的事情，”我說。索爾點點頭，糾正了邁倫的姿勢，因為他的挫敗感滲入了他的收獲。“你能做到這一點是一個奇跡，但這注定會發(fā)生。你一直在航行，沒有槳手或星星來引導你，表弟。慶幸風剛剛停止了吹。”

“軍團不能，或者不會，讓我暴露在我還沒有準備好走的道路上來扼殺我。但他們向我介紹了新事物。我以前從未體驗過的生活的新方面。美德是表現(xiàn)卓越。在每一個行動中都可以找到卓越之處。”索爾拿起鐮刀，干凈利落地掃過一捆麥稈。邁倫眨了眨眼，天藍色的眼睛睜大了。“作為年輕貴族，您通過在任務中取得卓越成就而取得了如此大的成就。現(xiàn)在你需要嘗試一些新的東西。”

“我們不能給你答案，”我說，好笑。“但你可以在你的船上加幾個槳手，然后開始劃船，直到風回來。”