第四章　朱高熾巧識(shí)金忠　方孝孺智解密信

接連數(shù)日大雪，直至清晨方停。朱高熾吃完早飯推門出來(lái)，見(jiàn)燕王府內(nèi)已是一片銀裝素裹。待向母親請(qǐng)完安后，他就換了便裝欲出門溜達(dá)溜達(dá)。這幾日王府內(nèi)氣氛一直不好，就在幾天前，齊王朱欂入朝，被建文扣于京師的消息送到了北平。朱棣得知情況后大驚失色，一連數(shù)日茶飯不思。

朱棣心緒不暢，朱高熾的日子也不好過(guò)。雖為燕王世子，朱高熾?yún)s因身材過(guò)于肥胖且體弱多病，一直不太討以武功見(jiàn)長(zhǎng)的父親喜歡，平時(shí)父子相處時(shí)他便十分小心謹(jǐn)慎。如今這非常時(shí)刻，他更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐一個(gè)不小心惹怒父王，給自己招來(lái)麻煩。今天一大早，朱棣又去慶壽寺向道衍問(wèn)計(jì)。他一走，王府內(nèi)便輕松了許多。朱高熾也已膽戰(zhàn)心驚了數(shù)日，如今趁著父王不在，便想著出去透透氣，換換心情。

待走到后花園處，朱高熾發(fā)現(xiàn)父王的貼身小內(nèi)侍狗兒正蹲著身子，擺弄著花花草草，便笑道：“你個(gè)狗奴才，不隨父王出去，在這里折騰些破花有什么勁？這大冷天的，花都死光了，你還能讓它們活過(guò)來(lái)？”

狗兒聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話嚇了一跳，回頭一看是朱高熾，忙起身行禮笑道：“世子爺早！不是奴才不忠心辦差，實(shí)在是王爺看不上咱，把奴才扔在府里。奴才心想著侍候王爺不成，便來(lái)這里瞅瞅花兒解悶得了。”

朱高熾笑罵道：“你這狗奴才就會(huì)耍嘴皮子，回頭我稟了父王，叫你以后專門過(guò)來(lái)種花，看你這破嘴向誰(shuí)去使。”

“不怕世子爺笑話，要是做別的倒也罷了，這種花奴才還真樂(lè)意干。世子爺有所不知，奴才祖上三代都是做這營(yíng)生的。前元至正年間，奴才的爺爺種的杜鵑還送進(jìn)過(guò)宮里，討了一個(gè)蒙古貴妃的大賞呢！”狗兒平日乖巧，頗討朱高熾歡心，因此也敢開(kāi)開(kāi)玩笑。

“你就吹吧，小心把臉皮給吹破了！”朱高熾笑道，“不過(guò)這花確實(shí)不錯(cuò)，大冬天的還開(kāi)得這么鮮艷，叫什么名兒來(lái)著？”

“這是九子蘭，原是西南方有的花兒，三保大哥專門托人從云南帶來(lái)的。這花兒耐寒，冬日里只要細(xì)心養(yǎng)，也能開(kāi)得十分艷麗。”

朱高熾俯看了一會(huì)，方點(diǎn)頭道：“嗯，以前還真沒(méi)注意過(guò)，下次給我宮里送兩盆來(lái)。”

“好咧，一會(huì)便給世子爺搬去！不過(guò)這花得多伺候，稍一粗心，這大冷天的，不出三日便得壞死。”

“這事你自去操心。”朱高熾一揮手道，“我要出去遛遛，你把這身內(nèi)官衣服換了和我一起來(lái)吧，我在遵義門等你，別太久了。”

“哪有讓世子爺?shù)群蚺诺牡览恚　惫穬鹤髁藗€(gè)揖，一溜煙地跑了。待朱高熾踱到遵義門，狗兒已換好衣服恭候多時(shí)。

一出燕王府，氣象便是一新。這幾日風(fēng)雪不止，人們只得窩在屋里，好容易挨到今日天氣放晴，憋了幾天的士民們紛紛走了出來(lái)，大街小巷都充塞著人流。朱高熾與狗兒二人邊走邊瞧，不多時(shí)便來(lái)到了燈市口。

北平本是金元舊都，富甲天下，海內(nèi)商賈莫不聚于此地。元廷北遁后，北平人口驟減，達(dá)官貴人更是少了許多，但仍不失為天下名城，繁華冠于河北。燈市口平日便就熱鬧，今日又有諸多士民出來(lái)，集市里更是水泄不通。朱高熾與狗兒到一家賣藝的攤邊看了半天雜耍，又跑到個(gè)韃子貨商跟前，讓狗兒就著一張狼皮跟這韃子比畫(huà)了半天價(jià)錢，實(shí)是過(guò)足了癮。過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，他倆方從集中擠了出來(lái)。

朱高熾從小體弱多疾，卻又偏偏身材肥碩，向來(lái)經(jīng)不得久動(dòng)，此時(shí)已是累得滿頭大汗。待走到個(gè)僻靜些的角落，他方氣喘吁吁地對(duì)狗兒笑道：“這段日子待在府里著實(shí)憋得慌，今日出來(lái)走走，正好活動(dòng)活動(dòng)筋骨，免得又悶出病來(lái)。”

狗兒正拿著帕子給朱高熾拭汗，聽(tīng)得此言，卻立馬叫起撞天屈來(lái)：“好我的公子爺咧，您今兒可把奴才害慘了。您瞧您這一身大汗，等會(huì)要再一經(jīng)風(fēng)，沒(méi)準(zhǔn)兒又得受寒。若是娘娘見(jiàn)了，肯定數(shù)落奴才的不是，說(shuō)不準(zhǔn)還得挨板子！到那時(shí)奴才可真是沒(méi)地兒說(shuō)理去！早知如此，先前奴才就老老實(shí)實(shí)賞花，叫別的奴才侍候公子得了！”

朱高熾撲哧一笑，罵道：“你個(gè)狗奴才，方才在集里活蹦亂跳的鬧了個(gè)歡，眼下知道怕了？我瞧你一向忠心，才讓你跟著侍候，原來(lái)你卻怕自己受罰！等會(huì)兒回了府，我便打發(fā)你種一冬的花去，莫非我還治不了你？”

兩人說(shuō)笑一番，見(jiàn)時(shí)候不早，便準(zhǔn)備打道回府。剛走幾步，狗兒忽然奇怪道：“公子您看，那有個(gè)卜卦算命的。”

朱高熾笑道：“算命先生有什么奇怪？”

狗兒又道：“算命的自是見(jiàn)得多了，可向來(lái)都是在人多的地方擺攤兒，這人放著熱鬧的集市不去，卻在此僻靜之處擺攤，還打出個(gè)‘天下神算’的幌子，卻是稀奇！”

朱高熾放眼望去，見(jiàn)這算命先生不像尋常江湖術(shù)士般見(jiàn)人就攀，卻只拿著一本《周易》悠然品讀，對(duì)生意毫不在意，看上去倒有幾分名士派頭。他心中也是一奇，遂生了興趣，便對(duì)狗兒道：“走，瞧瞧去！”

算命先生見(jiàn)有客來(lái)，卻也不起身相迎，只是緩緩放下手中書(shū)，微微一笑道：“這位公子是要測(cè)字，還是卜卦？”

朱高熾見(jiàn)一上來(lái)便直入主題，不由一愣。旁邊的狗兒卻不滿道：“你這算命的也忒古怪了吧，哪有這般待客的？咱不卜卦也不測(cè)字，卻是見(jiàn)你這般大言不慚，居然打出‘天下神算’的幌子，于是犯了稀奇，特來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”

算命的聽(tīng)狗兒言帶嘲諷之意，倒也不惱，仍是微微笑道：“既是要見(jiàn)識(shí)，也得卜完卦、測(cè)完字方知實(shí)與不實(shí)。小兄弟不測(cè)不卜，卻不知如何個(gè)見(jiàn)識(shí)法？”

狗兒自知說(shuō)錯(cuò)了話，不由臉上一紅，旋即冷笑道：“試便試！是騾子是馬一遛便知，只怕你到時(shí)說(shuō)得不準(zhǔn)，我可要把你這幌子扯了！”

“狗兒住口！”朱高熾輕聲一喝，隨即對(duì)算命先生笑道，“家奴不曉事，讓您見(jiàn)笑了，先生莫怪！”

“無(wú)妨，這位小兄弟說(shuō)得卻是在理。我若真說(shuō)得有誤，這‘天下神算’四字便是當(dāng)不得了，被扯了也是應(yīng)該！”

朱高熾本沒(méi)打算算命，不過(guò)見(jiàn)此人雖是謙恭，言語(yǔ)間卻頗為自信，不由心中大奇，便道：“既如此，便求教于先生了。”

“公子客氣！敢問(wèn)公子是要卜卦還是測(cè)字？”

朱高熾聯(lián)想到近來(lái)朝廷又擒齊王，削藩之意已明，自己身為燕世子，也有朝不保夕之感，心中不由一動(dòng)，想了一想道：“便測(cè)字吧。不瞞先生，我乃官宦子弟，打小便承著世職。我既受朝廷恩蔭，效忠明室，便測(cè)個(gè)‘明’字。”

“既如此，請(qǐng)問(wèn)公子是測(cè)姻緣、財(cái)運(yùn)，還是前程？”

朱高熾道：“我素來(lái)關(guān)心時(shí)局，今日不測(cè)自身，便問(wèn)國(guó)事！”

算命人略為奇怪地瞟了朱高熾一眼道：“我于北平擺攤已有數(shù)載，前來(lái)求解之人不知凡幾，卻都只關(guān)心私人之事，今日公子問(wèn)國(guó)事，于我倒是頭一遭！”

朱高熾笑道：“也不過(guò)是個(gè)人喜好罷了。”

“原來(lái)如此。小人多此一問(wèn)，倒是孟浪了。”其實(shí)算命人心中仍有些許疑慮，只是撇下不提，略想片刻便侃侃道，“‘明’乃國(guó)號(hào)，其事亦應(yīng)為朝廷大事。‘明’字左為日、右為月，日主陽(yáng)，月主陰。向來(lái)水北為陽(yáng)、水南則陰，若我想得不差，公子所問(wèn)，必是朝廷關(guān)于南北之間的大事。”

算命人寥寥數(shù)語(yǔ)，朱高熾聽(tīng)得卻是大驚：諸藩大都在北，燕王更是位于正北之地，而京師正在江南！如今南北大事，除了削藩還有什么？這算命的竟是一語(yǔ)中的！過(guò)了好一會(huì)，他方回過(guò)神來(lái)，面帶恭敬地問(wèn)道：“那依先生所言，這南北之事，最終又是何解？”

算命人見(jiàn)朱高熾臉色數(shù)變，心中不由更奇，方欲作答，卻突然瞄了一眼侍立一旁的狗兒，卻忽然想到：這家奴年紀(jì)約莫十七歲，但嘴上卻是干干凈凈，一根胡須也沒(méi)有，且先前說(shuō)話，盡管故作深沉，仍掩不住一絲尖細(xì)之音；而眼前這位公子應(yīng)是二十左右，氣度卻是十分雍容和藹，且又是一副大腹便便的模樣。將眼前情景與所測(cè)之事聯(lián)系到一起，再加上以前道聽(tīng)途說(shuō)的一些王府傳聞，算命先生心中一驚，似乎已明白了眼前公子的身份。

不過(guò)他亦是精細(xì)之人，只是心中一念而過(guò)，隨即又神色如常地繼續(xù)說(shuō)道：“陰陽(yáng)本為兩極，雖可相調(diào)，但亦相爭(zhēng)，唯看環(huán)境變化及兩極自身氣數(shù)而已。不過(guò)以我陋見(jiàn)，自太祖橫掃海內(nèi)，統(tǒng)一天下以來(lái)，我大明聲威日漲、國(guó)運(yùn)昌隆，正是陽(yáng)氣旺盛之時(shí)。這南北之事，若真遇陰陽(yáng)不調(diào)，兩極互爭(zhēng)，雖一時(shí)之勢(shì)不可妄測(cè)，但于最終，應(yīng)是水北陽(yáng)者居上！”

算命人一番解釋，讓朱高熾本已撲通直跳的心略為安頓下來(lái)，不過(guò)一個(gè)新的疑惑又在他腦海中泛起：若真是陰陽(yáng)不調(diào)，那會(huì)是何情景？朝廷與燕王之間又會(huì)發(fā)生何等故事？本來(lái)他想再向算命人咨詢清楚，可轉(zhuǎn)念一想，今日所言已是過(guò)多，若再問(wèn)下去恐露了身份，遂笑道：“我也就是隨口一問(wèn)，不想先生高明，竟說(shuō)得如此透徹，實(shí)在讓人佩服。我出來(lái)已久，尚需回家侍奉雙親，便改日再來(lái)討教！”說(shuō)完便掏荷包，卻又突然一愣，忘了帶錢！

朱高熾扭頭向狗兒道：“你先代我把錢付給先生！”

哪知狗兒也是一臉苦相道：“公子是臨時(shí)叫小的，小的只忙著換衣服，也是一個(gè)銅子都沒(méi)帶。”

朱高熾頓時(shí)大窘，一時(shí)望著算命人不知說(shuō)什么好。

算命人見(jiàn)此情景，忽然大笑道：“無(wú)妨，無(wú)妨，我在北平謀生數(shù)載，官家子弟也見(jiàn)得多了，卻都是些碌碌之輩，所問(wèn)所求不過(guò)一己之利。今日見(jiàn)公子氣度不凡，且憂心國(guó)事，與那些膏粱子弟全不能比，我已是暗自佩服。錢財(cái)乃身外之物，要與不要都不打緊，這錢我也不收了，唯愿公子心懷黎民，將來(lái)一朝入仕，能造福百姓，鄙人便不勝感激。”

朱高熾心中一時(shí)大熱，此人雖混跡于市井，卻也是位英杰！本來(lái)他便欲結(jié)納此人，可轉(zhuǎn)念一想，如今時(shí)勢(shì)多舛，父王一再囑咐要謹(jǐn)慎小心。此人來(lái)路終究不明，貿(mào)然結(jié)納，恐有不妥，于是拱手道：“先生高義，我十分佩服，今日便赧顏相賒，他日自當(dāng)奉還，我與先生一見(jiàn)如故，若是有緣，必再來(lái)討教。敢問(wèn)先生高姓大名？”

算命人見(jiàn)朱高熾不報(bào)自己姓名便問(wèn)人名諱，越發(fā)堅(jiān)定此前判斷，便大笑道：“討教不敢。公子如此禮遇，氣度讓人折服。在下金忠，字世忠，乃通州衛(wèi)一屯田小卒，因生性懶散，且不愿于黃土中終日無(wú)所事事，遂找人代了差使，自己來(lái)北平城中混口飯吃。在下長(zhǎng)期于此地謀生，公子若是愿意，可隨時(shí)前來(lái)指教，在下不勝榮幸。”

辭了算命人，朱高熾徑直回府，剛進(jìn)端禮門，內(nèi)官王景弘便迎了上來(lái)道：“世子可回來(lái)了，王爺召您和二位郡王東殿議事，奴才聽(tīng)下面兒說(shuō)您出去了，正欲打發(fā)人去尋呢！”

“父王這么快就回來(lái)了？”朱高熾奇道。這幾日朱棣常去慶壽寺，通常一待便是好幾個(gè)時(shí)辰，今日尚未正午便回，難免奇怪。

“朝廷來(lái)圣旨了。接完旨，王爺便叫奴才喚三位殿下和幾位大人去東殿，具體情況奴才也不清楚。”

朱高熾聽(tīng)得有事商議，便也不答話，忙疾步向內(nèi)走去。

剛走到長(zhǎng)史值房前，忽然發(fā)現(xiàn)葛誠(chéng)正站在門口，向東殿方向張望。朱高熾忙道：“葛長(zhǎng)史怎還在此？快隨我進(jìn)去晉見(jiàn)父王啊！”

葛誠(chéng)干笑一聲道：“世子請(qǐng)進(jìn)，王爺今日并未召臣。”

朱高熾這才明白，王景弘口中的幾位大人并不包括葛誠(chéng)。他腦子一轉(zhuǎn)，立即明白王景弘定是未了解詳情，故沒(méi)把話說(shuō)清楚。葛誠(chéng)是燕府長(zhǎng)史，若是圣旨只交代些尋常事情，父王定會(huì)招他一起商議。但此次葛誠(chéng)未能入內(nèi)，便只能說(shuō)明，這道圣旨恐對(duì)燕藩不利，父王這是要召集親信商議對(duì)策。葛誠(chéng)并非燕府嫡系，父王面子上雖待他不錯(cuò)，但從不倚為心腹。此等秘事，自不能讓他與聞。

想到那道或?qū)ρ喾焕脑t旨，朱高熾的心頓又提了起來(lái)。不過(guò)葛誠(chéng)在場(chǎng)，他也不能顯得過(guò)于焦急，因而故作輕松地笑道：“既連長(zhǎng)史都未得宣，想必也不是什么大事，方才王景弘大驚小怪，我回頭再去訓(xùn)他。”說(shuō)完便有意放慢半拍，步履如常地向內(nèi)走去。

走上丹墀，朱高熾向殿內(nèi)一瞧，發(fā)現(xiàn)除了高煦、高燧與道衍外，張玉和朱能兩位將軍也站在里頭。他忙深吸口氣，彎腰進(jìn)殿一禮，方小心說(shuō)道：“不意父王相召，兒臣方才出去了會(huì)，因此來(lái)遲了。望父王恕罪。”

朱高熾方說(shuō)完，朱高煦就于一旁陰陽(yáng)怪氣道：“如今朝廷風(fēng)聲正緊，我等天天都提著顆心，大哥還有心思出去，真是一番好氣度！”

朱高熾知他嘲諷，只是尷尬一笑，并不作答。朱高煦從小好武，頗得朱棣歡心。他素來(lái)瞧不起這位身材肥碩，連騎馬射箭都不會(huì)的大哥，總覬覦著世子的寶座。今日知朱高熾外出玩樂(lè)，便抓住機(jī)會(huì)在朱棣面前損上一把。

朱棣卻仿佛并未聽(tīng)見(jiàn)二人言語(yǔ)，怔了好一會(huì)方發(fā)話道：“朝廷派刑部尚書(shū)暴昭為采訪使，不日即到北平，本王今日急召你等，便為此事。”

老將軍張玉抖著花白的胡子首先言道：“這個(gè)暴尚書(shū)來(lái)者不善，如今皇上連除二王，今番又派個(gè)采訪使前來(lái)，定是來(lái)探我動(dòng)靜，若被其尋得什么差錯(cuò)，朝廷很有可能以此為由，再削燕藩！”張玉今年五十六歲，曾是元樞密知院，于洪武十八年降了大明，后履次升遷，最終調(diào)到了燕王帳下。張玉文武雙全，有勇有謀，且又十分忠心，所以頗受信賴。

“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，一個(gè)采訪使算得了什么！他暴昭安安生生也就罷了，若敢尋燕藩半點(diǎn)不是，我便讓他出不了北平城！”朱高煦冷哼一聲道，他不光看不上長(zhǎng)兄，也不把文質(zhì)彬彬的堂兄建文放在眼里。如今建文欺負(fù)到父王頭上，他恨得牙只癢癢，因而放此狂言。

朱棣眉角微微一跳，這個(gè)二兒子很多地方都像自己，唯獨(dú)性子太狂了些，便小聲喝道：“不得胡言，朝廷大事豈由得你在此亂說(shuō)！”

朱高煦天不怕地不怕，唯獨(dú)怕這個(gè)威風(fēng)凜凜的父王。朱棣聲音雖不大，仍讓他脖子一縮，算是暫時(shí)安靜下來(lái)。

“師父有何看法？”朱棣隨即向道衍問(wèn)道。

朝廷敕旨到時(shí)，道衍正與朱棣在慶壽寺中密議齊王被削之事。朱棣回府接旨，道衍遂也跟了過(guò)來(lái)。此時(shí)他思量許久，心中已有了些眉目，方沉聲道：“齊王被扣，不過(guò)十余日前事，朝廷此時(shí)遣使直奔北平，必是放心不下王爺，過(guò)來(lái)探聽(tīng)動(dòng)靜。方才二殿下說(shuō)得好，‘兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩’，亦無(wú)須太過(guò)驚慌。臣要問(wèn)的，便是王爺此時(shí)的態(tài)度？”

朱棣身子微微一震，他當(dāng)然明白道衍所指的態(tài)度是什么。若說(shuō)周藩被削時(shí)，朱棣仍心存僥幸的話，但如今齊王被扣，采訪使突兀造訪，這接踵而來(lái)的一件件事已使他漸漸相信：皇上恐真不會(huì)放過(guò)藩王了！朱棣頓時(shí)覺(jué)得頭暈?zāi)垦！５姥艿脑挘扉β?tīng)在心里，倒也起過(guò)一些波瀾。但若要真依其而行，他卻一直又下不定決心。在朱棣內(nèi)心深處，似乎總有一種說(shuō)不清道不明的感覺(jué)讓他猶疑不定。思慮再三，他無(wú)奈地?fù)u了搖頭，苦笑一聲道：“朝廷既要打探，由他打探便是。本王奉法守禮，從未做過(guò)有愧朝廷之事，怕他采訪使做甚？”

“王爺既這般說(shuō)，那便當(dāng)小心應(yīng)付。”道衍暗自嘆了口氣頓了一頓，又低聲道，“八百勇士須妥善安排，切莫讓小人借此滋事，徒惹禍端。”

朱棣心中一凜。上次東殿密議后，他從道衍之言，命朱能暗中招募了八百勇武之士以防萬(wàn)一。別的方面他一向謹(jǐn)慎，倒不怕朝廷找茬，唯獨(dú)此事若讓人知道，那便是私蓄死士，朝廷削他一百次都不為過(guò)。想了一想，朱棣對(duì)朱能道：“士弘覺(jué)得該如何應(yīng)付？”

此事乃朱能一手經(jīng)辦，他欠身道：“王爺放心。八百勇士乃臣于王爺舊部中一手選拔，都是父母雙亡、家無(wú)妻小之人。王爺若是不放心，采訪使到前，臣將他們?nèi)珟С龀蔷褪橇恕！?/p>

“帶出城也不安全，若暴昭聽(tīng)到風(fēng)聲，定會(huì)四處打探，保不準(zhǔn)會(huì)出婁子。”朱棣斷然否定。

此事確實(shí)要緊，萬(wàn)一被暴昭偵知，燕藩頃刻便有覆頂之災(zāi)。一時(shí)間眾人眉頭緊縮，都沒(méi)有妥善的方法。

突然，三郡王朱高燧眼光一亮道：“兒臣倒是有個(gè)法子！”

“哦？”朱棣頓時(shí)一奇。朱高燧乃其幼子，但他文不如高熾、武不及高煦，三子之中他關(guān)注最少。此時(shí)眾人俱都無(wú)計(jì)，他竟有了好點(diǎn)子？朱棣于是微笑道，“燧兒既然有計(jì)，可講出來(lái)與眾人參詳！”

朱高燧受了鼓勵(lì)，膽氣更壯：“依兒臣所見(jiàn)，可將八百壯士匿于后苑之中。燕府乃前元舊宮，規(guī)制宏大；后苑之內(nèi)有殿有湖，且又僻靜深邃，不信他暴昭尋得著。”

朱高燧言畢，眾人精神俱是一振。此法確是極好，燕王府的前身是元朝故宮，其規(guī)制遠(yuǎn)超其他王府。何況后苑占地頗廣，劃出一片藏八百人不成問(wèn)題。且在王府之內(nèi)，也好管制。最妙的是后苑乃王府禁地，外臣不得入內(nèi)，暴昭即便得知風(fēng)聲也是無(wú)法。他若敢偵刺王府內(nèi)苑，朱棣當(dāng)即便可辦了他，連建文也無(wú)話可說(shuō)。

朱棣用贊賞的眼光看了朱高燧一眼，起身道：“燧兒之策甚佳，此事便由你兄弟三人與朱能去辦，切要隱秘！”隨后他又對(duì)眾人肅容道，“按日程算，暴昭近日便抵北平，其間大家務(wù)須謹(jǐn)慎，不可讓其尋得破綻。”

數(shù)日后，采訪使暴昭進(jìn)了北平府，一同抵達(dá)的還有御史林嘉猷與谷王府長(zhǎng)史劉璟。林嘉猷是方孝孺的門生，而劉璟則是開(kāi)國(guó)功臣、誠(chéng)意伯劉伯溫的嫡孫，此二人皆忠于朝廷。建文派出暴昭后，又令二人隨同前往。

暴昭是刑部尚書(shū)，進(jìn)北平后便暫住于按察使司衙門內(nèi)。一連數(shù)日，暴昭僅就北平民政與布政、按察兩司官員商洽，偶爾于市井之間探訪些風(fēng)土人情，似乎并無(wú)意與燕王為難。但朱棣心中清楚，這位朝廷大員來(lái)北平，絕對(duì)不只是探探民情、審審案卷這般簡(jiǎn)單。

據(jù)耳目所報(bào)，林嘉猷、劉璟二人這幾日活動(dòng)頻頻，帶著一幫手下四處打探，與葛誠(chéng)等一幫王府屬官也有交往。究其意圖，肯定是想暗度陳倉(cāng)，收集燕王不軌之事。朱棣準(zhǔn)備充分，故不動(dòng)聲色，由著他們折騰。待暴昭等人明面兒上的差使辦畢，進(jìn)府辭行時(shí)，方借設(shè)宴餞行之機(jī)，刺探他們的“采訪”成果。

因暴昭等人乃朝廷欽差，故宴席于王府承運(yùn)殿內(nèi)舉行。席上，兩方人各懷鬼胎，暗自提防，但表面上卻是談笑風(fēng)生，一副其樂(lè)融融之象。酒過(guò)三巡，朱棣對(duì)暴昭哈哈一笑道：“本王居北平十六載，無(wú)德無(wú)行，對(duì)一城百姓寡于恩惠，暴尚書(shū)此番觀風(fēng)，恐怕百姓埋怨本王之言亦聽(tīng)了不少，還盼你回京后于皇上面前多多遮掩，否則我這王爺怕是要做到頭了！”

暴昭心中一緊，趕緊起身答道：“王爺說(shuō)笑了，藩國(guó)民政素來(lái)不由王府所轄，即便百姓于官府不滿，亦是布政、按察二司的過(guò)錯(cuò)，豈能怪到王爺頭上？何況臣此次來(lái)訪，見(jiàn)北平政通人和，市井繁盛，而百姓亦多言王爺恩澤庶民，待一城百姓如同親子，哪有半分詆毀之語(yǔ)？以微臣所見(jiàn)，燕藩之治，實(shí)為諸藩之首，臣回京面圣，必為王爺請(qǐng)功。”

暴昭所言倒也不假。他這幾日打探，其結(jié)果大大出其所料。上至三司衙門、下到街頭黎民，眾人莫不言燕王撫民有方，行事公道，說(shuō)其壞話的還真沒(méi)幾個(gè)。而這也更令這位朝廷尚書(shū)警覺(jué)，一個(gè)王爺，即便是在洪武朝，也只管軍政、不干民事。通常說(shuō)藩王治國(guó)有方，也不過(guò)是指其約束王府下屬、不擾士民罷了。而如今北平一城上下，不分軍民，大都贊燕王愛(ài)民如子，于百姓多有恩惠。這豈不意味著這位王爺大大越限，已把手伸到了其管轄之外的民政上頭？燕王如此收買人心，究竟打的又是什么算盤？方才回燕王之言，其真實(shí)意思是要奏知建文燕王廣結(jié)民心，其心不測(cè)。

朱棣似乎并未聽(tīng)懂暴昭所言之本意，隨即道：“暴尚書(shū)能有此言，本王倒是安心了。朝廷這半年來(lái)連削五弟、七弟之爵。雖說(shuō)兩位弟弟本是罪不可恕，被削乃情理之中，但本王仍是頗有傷感。俗話說(shuō)得好，‘長(zhǎng)兄如父’，如今父皇、母后與三位哥哥俱已不在，我這個(gè)做大兄的未能阻止兩位弟弟行此不軌之事，實(shí)在是汗顏有愧！”說(shuō)著，他竟聲色漸悲，幾乎都要落下淚來(lái)。

暴昭心中冷笑，嘴上仍是恭敬答道：“諸王各在封國(guó)，相隔遙遠(yuǎn)，周、齊二王作惡之事，殿下在北平豈能知曉？還望殿下勿以此掛懷！何況藩王乃朝廷臣屬，二王有過(guò)，朝廷自會(huì)責(zé)罰。王爺只需敬事朝廷，諸藩王之事，皇上自能妥善處置，您又何須如此自責(zé)！”

暴昭此話軟中帶硬，實(shí)是警告燕王安守本分，不要心生不軌。朱棣精明之人，又豈能聽(tīng)不出來(lái)？不過(guò)他城府極深，盡管心中十分憤怒，面上卻不表露出一分。

朱棣又與暴昭打了一陣哈哈，遂轉(zhuǎn)而對(duì)劉璟道：“仲景這幾日進(jìn)府最勤，與燕王府上下頗為相得，眼下即將離別，可與我王府眾人有話要說(shuō)？”

劉璟心中一沉。此次探訪，他仗著自己亦是王府官員的身份，與燕王府一眾文官頻繁聯(lián)系，希望從他們口中得到些王府內(nèi)情，并與朱棣本人也接觸頗多。劉璟知道自己肯定被朱棣注意，但他也不在乎，遂笑道：“臣與葛長(zhǎng)史等人不過(guò)是同僚相交，共探侍主之道而已。只是此次走后，恐怕再與王爺對(duì)弈就難了！”他平日進(jìn)府，亦常與朱棣對(duì)上兩局，借此機(jī)會(huì)互相試探。

朱棣哈哈大笑道：“那倒不妨，谷藩在宣府，與北平近在咫尺。橞弟若有事需知會(huì)我，你便借機(jī)再來(lái)北平便是。只是你棋力太高，本王一介武夫，非你之對(duì)手。若再博弈，你需讓著些。”

劉璟微微一笑，從容道：“王爺過(guò)獎(jiǎng)了，不過(guò)這下棋與處事一般，可讓之處便讓，若是不可讓處，臣卻不敢讓！”

朱棣一怔。這劉璟與暴昭一般，竟是如此綿里藏針，時(shí)時(shí)不忘敲打自己。他一陣惱火，實(shí)在沒(méi)有心情再和這幫子人糾纏下去，遂再隨意說(shuō)笑幾句，便道：“本王近日來(lái)身體不佳，今日幾杯酒下肚，腸胃越發(fā)不適，實(shí)在不能久陪。”說(shuō)完，他又對(duì)一旁的朱高熾道，“諸位天使便由你相陪，務(wù)須不醉不歸。”眾人忙起身相送，朱棣含笑擺了擺手，便自回后宮去了。

時(shí)近年關(guān)，金陵城內(nèi)亦飄起一陣小雪。這一日正值朝休，齊泰于家中設(shè)宴，邀黃子澄與方孝孺二人共聚小酌。

此時(shí)仍是微雪未停，齊泰家的花園俱被蒙上一層白霜，不過(guò)一進(jìn)餐廳，便覺(jué)暖氣逼人，三位天子重臣吟詩(shī)作對(duì)，把酒當(dāng)歌，很是快活。

方孝孺近來(lái)心情大好，幾次長(zhǎng)談后，建文對(duì)他的人品學(xué)問(wèn)十分贊賞，已命其參與機(jī)要國(guó)政。其時(shí)大明朝開(kāi)國(guó)未久，朱元璋在位時(shí)以猛馭臣，雖頗有成效，但殺戮過(guò)多，對(duì)此建文心中頗不以為然。即位后，建文便想著手改革官制，效法史書(shū)上的三代賢王，打造出一個(gè)吏治清明、朝野和睦的太平盛世來(lái)。方孝孺儒學(xué)大宗，博古通今，且為人又正直不阿，正是建文朝思暮想的佐相之才。經(jīng)過(guò)一番考察，建文對(duì)孝孺十分佩服，便將改制一事鄭重托付給他，命其總攬全局。方孝孺學(xué)通古今，自是一身抱負(fù)，以經(jīng)濟(jì)天下為己任。如今遇得明主，以國(guó)家機(jī)要相托，他又怎能不感激涕零，拼死報(bào)效？

一連數(shù)月，方孝孺每日起早貪黑，遍覽古籍，為改制一事嘔心瀝血。經(jīng)過(guò)連番辛苦，其心中已有了些眉目，不日即將具本奏上。他相信只要按照自己所想，逐步妥善實(shí)行，大明天下必然會(huì)海晏河清，太平萬(wàn)年！今日之宴，他一改素少沾酒的習(xí)慣，對(duì)齊、黃二人頻頻舉杯，亦是因心中十分高興所致。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，眾人俱有腹飽之感。齊泰遂命人撤去酒席，換了茶具、果點(diǎn)奉上。趁著這間隙，方孝孺推開(kāi)房門，走到屋檐下面站住，欲受些寒風(fēng)以驅(qū)散酒意。

此刻已是正午，白云逐漸散去，一縷暖陽(yáng)射進(jìn)花園之中，池邊梅花樹(shù)上的積雪遇光漸融，正滴滴答答地化水而落，正是一片寧逸舒和之象。方孝孺見(jiàn)此美景，忽然心念一動(dòng)，遂婉婉吟道：

微雪初消月半池，

籬邊遙見(jiàn)兩三枝。

清香傳得天心在，

未許尋常草木知。

“好，好詩(shī)！”方孝孺正陶醉間，卻被一陣擊掌叫好之聲驚醒，扭頭一看，齊泰與黃子澄已走了出來(lái)。

黃子澄拊掌笑道：“希直不愧一代文宗，轉(zhuǎn)眼間佳句便至，此詩(shī)清新典雅，而這‘清香傳得天心在’一句，更是一片忠君報(bào)國(guó)之心，又不落俗套，實(shí)是妙極！”

方孝孺方欲答話，旁邊的齊泰卻嘻嘻笑道：“希直詩(shī)句之佳，吾輩不及，只是這‘未許尋常草木知’，卻是一股獨(dú)立塵世之傲氣，我與子澄立于一旁，倒是自慚形穢嘍！”

方孝孺與齊泰、黃子澄同為天子股肱，早已十分熟稔。他知齊泰此言實(shí)是打趣之語(yǔ)，并無(wú)諷刺之意，遂微微一笑道：“尚禮卻是錯(cuò)怪我了。方才吟詩(shī)之時(shí)，我念及此次改制，事關(guān)重大，天下臣工莫不關(guān)系其間，若是貿(mào)然漏得片言出去，必會(huì)引起軒然大波，其中損了利益者必然興風(fēng)作浪，壞陛下大事。我心憂此事，方有先前之句。”

“不想希直吟風(fēng)弄月之中尚能含如此深意，我不能不服。”齊泰贊嘆一聲，“改制一事，本極隱秘，且尚在籌劃之中，外間應(yīng)未可知。即便到執(zhí)行之時(shí)，百官食朝廷俸祿，坐九品之位，縱是利益有些許損失，以朝廷之威嚴(yán)想也彈壓得住。再說(shuō)了，既是改制，必然有損有益，豈有皆大歡喜的？此事關(guān)系我大明千年之基，只要皇上決心已定，必不致半途而廢。”

齊泰不愧為能臣，改制雖非其經(jīng)辦，但他據(jù)理而論，分析十分翔實(shí)，方孝孺聽(tīng)的是頻頻點(diǎn)頭：“皇上之心自無(wú)更易，只在我輩善加籌謀，不可誤了陛下大計(jì)便是了。”說(shuō)完，他又向齊泰、黃子澄詢問(wèn)道，“二位大人的削藩之事應(yīng)還順利？”

改制、削藩乃當(dāng)今兩大要緊之事。改制由方孝孺一手操辦，而削藩建文則交給齊泰、黃子澄二人總理全局。

不料齊泰與黃子澄聞得此言，卻均收斂了笑意，搖頭不語(yǔ)。過(guò)了好一陣，齊泰方道：“大局尚還順利，只是亦有些波折。”

“哦！卻是有何難處？”方孝孺奇道。近段時(shí)間他為改制一事忙得焦頭爛額，除了上朝便是在翰林院和宮中翻經(jīng)閱典，回到家也是閉門不出，為此事費(fèi)神勞心，于削藩倒還真沒(méi)時(shí)間顧及。

齊泰將黃子澄與方孝孺引回屋內(nèi)坐了才道：“不瞞希直，我今日邀你與子澄二人前來(lái)，除為偷得浮生半日閑外，亦是想合三人之力，于此事做個(gè)計(jì)較。子澄且不說(shuō)了，他與我共謀削藩，自是責(zé)無(wú)旁貸。希直雖職在改制，但與我二人同為天子重臣，還請(qǐng)你勿要卻辭。”

方孝孺此時(shí)方知齊泰此宴還另有目的。不過(guò)他與齊、黃同為皇上倚重，建文亦常以和衷共濟(jì)之詞勉勵(lì)三人，因此此番齊泰提及，他自然也是無(wú)可推托，便肅容問(wèn)道：“不知二位有何憂慮，可否明言？”

黃子澄飲了口茶，苦笑道：“希直應(yīng)知，削藩之難，難在削燕。燕王為諸王之長(zhǎng)，實(shí)力冠于群雄。燕王不除，終是朝廷心腹之患；燕王若去，天下諸王失所仰望，必能俯首稱臣。不過(guò)燕王有功無(wú)過(guò)，故朝廷不能強(qiáng)削，以免失了天下公論。”

此事方孝孺當(dāng)然知曉。當(dāng)初之所以暫留燕王，亦有他據(jù)理建言之力。此時(shí)他一言不發(fā)，靜待黃子澄下文：“前些日，我與尚禮奏請(qǐng)皇上派暴昭等為采訪使赴北平暗訪，昨晚暴昭密奏便已到京。”

“哦？”派暴昭采訪北平方孝孺也知道。林嘉猷得以跟隨，亦有其舉薦之力，“暴尚書(shū)密奏，皇上可有發(fā)與二位？”

“當(dāng)然。不過(guò)皇上倒也沒(méi)說(shuō)什么，只是讓我們參詳便是。”黃子澄一邊回答，一邊目視齊泰。

齊泰會(huì)意，從坐榻旁的箱中拿出一個(gè)小匣子，里面正放著一本奏本。他拿給方孝孺道：“據(jù)暴昭所言，燕王似有廣結(jié)民心、濫施恩惠之事。”

方孝孺細(xì)細(xì)將奏本看了一遍，末了方合上道：“暴尚書(shū)所慮不無(wú)道理，燕王廣收民心至此等地步，其心或不可測(cè)亦未可知。不過(guò)……親王在藩國(guó)之內(nèi)施些恩惠，也是正常之舉。且藩王畢竟乃朝廷所封，其寬于待民，也是彰顯朝廷恩德。燕王得百姓贊譽(yù)，朝廷亦說(shuō)不了什么。若以此降罪，不但燕王不服，百姓心中亦會(huì)輕視朝廷。”

眾人一時(shí)無(wú)話。燕王若因得民心而被怪罪，那朝廷豈不成了顛倒黑白，昏庸無(wú)道？這正是齊泰、黃子澄為難之處。值此朝廷與燕王相互猜忌之時(shí)，明知燕王此舉或別有用意，自己偏偏還挑不出理來(lái)，連制止都不能。

齊泰不由升出一陣無(wú)名火，自定削藩議以來(lái)，周、齊二王被除，其余諸藩莫不噤若寒蟬，本是順風(fēng)順?biāo)帧Ｎí?dú)面對(duì)這個(gè)燕王，自己總有種使不上力的感覺(jué)。想硬削，皇帝與黃子澄、方孝孺等人均覺(jué)不可，自己孤掌難鳴。如今好不容易弄出個(gè)暗訪劣跡，以正削燕之名的辦法，本以為可一舉成功，哪知這暴昭北上一趟，劣跡沒(méi)查到，卻查出燕王愛(ài)民如子！想到此處，齊泰便氣不打一處來(lái)。

正當(dāng)齊泰、黃子澄均感無(wú)計(jì)之時(shí)，方孝孺卻突然笑道：“二位無(wú)須如此，暴尚書(shū)雖未訪出什么罪證，但我觀其奏疏，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)可乘之機(jī)！”

這奏疏他二人看了幾遍，均未發(fā)現(xiàn)有什么能用之言，方孝孺怎么一下看出了門道？齊泰、黃子澄頓時(shí)一怔。但方孝孺雖帶著笑容，言語(yǔ)中卻并無(wú)戲弄之意。二人遂馬上端正坐姿，洗耳恭聽(tīng)。

“二位大人可有注意奏本中所提劉璟會(huì)葛誠(chéng)一事？”方孝孺問(wèn)道。

兩人俱一時(shí)莫名其妙。此事他們也都看了，無(wú)非是劉璟交結(jié)燕府屬官，葛誠(chéng)對(duì)其語(yǔ)焉不詳，含糊其辭。這葛誠(chéng)擺明是受了燕王指示，與劉璟虛以尾蛇，與尋燕王劣跡又有什么關(guān)系？

方孝孺見(jiàn)二人不解，便接著道：“暴尚書(shū)采訪北平之意，燕王必然心知肚明。燕王自是不愿被削，因而不能在暴尚書(shū)等人面前落下把柄。這葛誠(chéng)身為長(zhǎng)史，乃燕府臣屬之首，他若一心向著燕王，見(jiàn)劉璟時(shí)必然慷慨陳詞，盡言燕王的好處。要是與采訪官員語(yǔ)焉不詳，虛與委蛇，豈不是徒讓朝廷覺(jué)得其心中有虧，進(jìn)而燕王也有不軌之舉？以燕王之精明，豈會(huì)命葛誠(chéng)如此做派？依我愚見(jiàn)，葛誠(chéng)之舉絕非燕王授意。看其表現(xiàn)，必然是知曉燕府些許內(nèi)幕，欲待舉報(bào)，卻又怕燕王知道。欲隱瞞不報(bào)，又怕他日燕王行什么不臣之事，自己難免遭受池魚(yú)之殃。劉璟一加試探，他心中更加猶疑，所以顧左右而言他！”

聽(tīng)完方孝孺之論，齊泰、黃子澄頓時(shí)恍然大悟，沒(méi)想到這么一個(gè)“語(yǔ)焉不詳”之中還有如此奧秘！齊泰一拍桌子道：“方先生慧眼獨(dú)具，一語(yǔ)道破其詳，吾二人所不能及也！”

但黃子澄還是搖了搖頭：“只是，葛誠(chéng)畢竟沒(méi)有坦白！僅以含糊其辭，可定不了燕王的罪！”

“就算他坦白，定罪也不可能僅憑這一面之詞！”方孝孺緩緩分析道，“其實(shí)朝廷削燕決心已定，葛誠(chéng)是否舉報(bào)無(wú)關(guān)緊要。此人之用，非在當(dāng)下，而在朝廷動(dòng)手之時(shí)。有他相助，可知燕王虛實(shí)。所以，對(duì)他不需急于一時(shí)。只需接下來(lái)咱們對(duì)燕王步步進(jìn)逼，他必然心神大亂。等火候一到，不需我們特地去說(shuō)，他為免遭池魚(yú)之殃，自會(huì)知道該如何抉擇！”

黃子澄道：“那這火候……”

“火候，就看尚禮的了！”方孝孺轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)齊泰道，“接下來(lái)尚禮可以練兵、備邊為名，進(jìn)駐北平四周，并找理由將朱棣的燕山三護(hù)衛(wèi)逐步削減。如此一來(lái)，燕王就是只猛獅，也被朝廷關(guān)進(jìn)了籠子。至于區(qū)區(qū)葛誠(chéng)，見(jiàn)此情狀，自知燕藩被削不可避免，到時(shí)候只要朝廷略施小威，其必幡然醒悟，何愁其不跳出來(lái)舉報(bào)？”

齊泰笑道：“好說(shuō)，過(guò)幾日我便進(jìn)宮面圣，請(qǐng)陛下下旨！”

見(jiàn)方孝孺三言兩語(yǔ)便抹去了暴昭奏折的不利，黃子澄心情大好，遂一把拿起桌上茶杯對(duì)二人道：“今日一宴，收獲良多。我三人忠心為國(guó)，蒼天必定相佑。只要除了諸藩，朝廷再無(wú)內(nèi)患，希直革舊鼎新也無(wú)隱憂。我等此番便以茶代酒，共飲此杯，愿我大明蒸蒸日上，國(guó)運(yùn)永昌！”

北平，燕王府密室。

朱棣的臉色陰沉得十分嚇人。就在不久前，朝廷連發(fā)調(diào)令，北平布、按、都三司掌印全部換人。工部右侍郎張昺任北平布政使，山東按察使陳瑛平調(diào)北平，而都指揮使一職則由河南都指揮僉事謝貴接任。

這三人朱棣先前都不熟悉，待上任后略一接觸，除了陳瑛還較好說(shuō)話外，張、謝二人均是表面恭敬，骨子里冷淡。且他們私下還派人打探燕府動(dòng)靜，擺明了就是朝廷派來(lái)對(duì)付自己的。

正當(dāng)朱棣為北平官府被朝廷控制而憂慮不已時(shí)，新年一過(guò)，大同又傳來(lái)驚天消息：大同參將、中府都督同知陳質(zhì)參劾代王朱桂品行暴躁，虐害軍民。朝廷得奏，馬上將朱桂廢為庶人，囚禁于大同代王府內(nèi)。盡管朱棣也曾聽(tīng)說(shuō)這位十三弟平日做事有些出格，但他于如此敏感之時(shí)被削，朝廷又豈是為了懲戒這么簡(jiǎn)單？緊接著，朝廷詔旨又下，重申親王不得節(jié)制文武吏士。朱棣是又驚又懼，無(wú)奈之下，只得稱病不出，暗中召集三子與諸位信服，日夜籌謀應(yīng)對(duì)之策。

但這應(yīng)對(duì)之策又豈是那么好想的？接連數(shù)日，大家絞盡腦汁，卻都覺(jué)得無(wú)計(jì)可施。今日密議半日，又是無(wú)果而終。正當(dāng)朱棣嘆氣之際，朱高煦終于再也忍不住，大叫道：“父王！還想什么，索性反了算了！”

“胡說(shuō)！”朱棣嚇了一跳，喝道，“逆子，你想我燕府被滿門抄斬么？”

在場(chǎng)的其他人也都紛紛變色。雖然這里是密室，在場(chǎng)的也都是燕王最親近之人，絕無(wú)泄露之虞，可這樣的話一經(jīng)出口，仍讓大家覺(jué)得坐臥難安！

朱高煦卻絲毫沒(méi)有被朱棣的喝罵嚇倒，反而越發(fā)激動(dòng)道：“父王，事情明擺著，朝廷這回不會(huì)放過(guò)咱們了！眼下那個(gè)謝貴、張昺天天在城內(nèi)收買人心，再拖下去，北平就是朝廷的了？”

“北平本來(lái)就是朝廷的！你我都是朝廷的臣子，是朱家的子孫！”朱棣起身大喝，“再敢說(shuō)謀反二字，我先斬了你這個(gè)逆子！”

見(jiàn)朱棣這么說(shuō)，朱高煦只得閉嘴，但一臉不服卻依然毫不掩飾。

方才討論之時(shí)，道衍一直緘默不言。待朱棣呵斥完朱高煦，道衍又隔了許久方嘆氣道：“二殿下之言，確實(shí)孟浪了些。只是眼下局勢(shì)確實(shí)兇險(xiǎn)。謝貴、張昺已經(jīng)接管北平軍民事務(wù)，留給王爺?shù)臅r(shí)間已經(jīng)不多。若王爺再不拿出對(duì)策，等到朝廷斧鉞加身，王爺就是想拼死一搏，恐怕手下也已無(wú)可用之人了！”

“師父之意我明白！”朱棣伸出一只巴掌，阻止了道衍，然后略一思忖深吸一口氣道，“我已經(jīng)想好了！明日上奏朝廷，請(qǐng)陛下允我進(jìn)京！”

“什么！”朱棣此言一出，滿屋之人無(wú)不瞠目結(jié)舌，就連道衍也面露詫異之色。大家均不可思議地望向朱棣，似乎都以為這位王爺是說(shuō)錯(cuò)了話。只見(jiàn)他一臉肅然，一雙眸子深沉如水，透射出一片冰寒……