4．促成了朱元璋的皇帝夢
劉伯溫與朱元璋的見面，的確是在十年后即至正二十年（1360）的春三月。斯時，他已在家閑居兩年，寫下了一生中最為重要的著作《郁離子》。關于這部書，我會在后面專門論及，這里還是先講他與朱元璋見面的事。
據(jù)說，朱元璋知道劉伯溫這個人的名字，緣于另一位碩儒朱升的推薦。朱升亦是元朝歸隱的官員，與朱元璋同鄉(xiāng)。他被朱元璋請出山后，便向朱元璋推薦了“金華四杰”。這四個人是劉伯溫、宋濂、章溢和葉琛。其時，朱元璋已是元末農(nóng)民起義軍中較有實力的一支。隨他揭竿起義的人士，多半是淮西家鄉(xiāng)的哥們兒，如徐達、沐英等，掄槍使棒沖鋒陷陣都是好漢，但審時度勢運籌帷幄都不在行。朱元璋一心想招聘幾位智多星來共謀大事。正是在這種情況下，他才聽信朱升的話，委派專人前往浙東，將“金華四杰”請到南京。
對于四人的到來，朱元璋給予足夠的禮遇，除了集體接見并宴請，還與四個人進行單獨談話。四場談話的內(nèi)容，至今已不得而知。只知道劉伯溫曾向朱元璋面陳“時務十八策”。完全可以斷定，為這次見面，劉伯溫作了充分準備。此前他就已認定，朱元璋就是他要輔佐的真命天子。
在會見之前，曾發(fā)生過這樣一件事情。一位老朋友跑到南田來找劉伯溫，向他獻計說：“如今天下大亂，不少人揭竿而起，據(jù)地稱王。以老兄才干，完全可以振臂一呼，據(jù)括蒼，并金華，越中山水可收老兄囊中，成就勾踐霸業(yè)在此一舉?！眲⒉疁匦χf：“放眼天下，如今起兵的張士誠、方國珍之流，皆鼠狗之輩，我怎么能夠仿效他們呢？天命有歸，你就等著看吧。”不久，朱元璋兵臨金華，劉伯溫夜觀天象，對老朋友說：“十年前我在西湖上空看到的天子氣，如今又在金華上空出現(xiàn)了，這就是天命啊！”說這話時，劉伯溫已下了投奔朱元璋的決心。所以，當朱元璋派人來請，他立刻答應，冒著生命危險于兵荒馬亂中趕到南京。
劉伯溫給朱元璋的見面禮，就是那“時務十八策”。這應該是十八條錦囊妙計。具體哪些內(nèi)容，史載均語焉不詳。當年諸葛亮初見劉備，便有了那一篇千古傳頌的《隆中對》，相信這十八條妙計也為朱元璋日后取得江山起到了重要作用。只是事涉機密，除兩個當事人之外，斷無第三人知曉。
不少歷史學家認為，“金華四杰”的加盟，是朱元璋剪滅群雄，最終奪取天下的關鍵因素之一。其實，在軍閥混戰(zhàn)中，這四個人里面真正為朱元璋出謀劃策起到重要作用的，只有劉伯溫一人。
劉伯溫投奔朱元璋的時候，朱元璋連吳王都還未稱，只是韓林兒麾下一支部隊的指揮官。當韓林兒稱帝的時候，朱元璋還表示了擁戴。大年初一，在中軍帳內(nèi)設下韓的御座。朱元璋的部下將領，都奉朱元璋之命，對著那御座行叩拜大禮，獨劉伯溫不搭理。別人問他為何倨傲，他不屑地說：“此（指韓林兒）牧豎耳，奉之何為？”意思是這種平庸無能的人完全不值得尊敬，更不值得追隨。
消息傳到朱元璋的耳朵里，他便把劉伯溫找去詢問緣由。劉伯溫單刀直入告訴朱元璋：“你就是取代元朝的真命天子，何必還要去侍奉他人？”
當時，天下稱王的人有好幾個，除了韓林兒，還有陳友諒、張士誠、方國珍等人。朱元璋也久有稱王之心，一幫和他一塊兒揭竿的哥們兒也攛掇了很久，只是他心中一直沒有底。最讓他吃不準的有兩條：一是他命中是否有“龍象”；二是稱王的最佳時機。通過幾次長談，朱元璋已知曉劉伯溫是個精通天文地理的高人。農(nóng)民出身的朱元璋，對卜卦、推命一類的象緯之學深信不疑。如今劉伯溫說他是真命天子，這好比撓癢癢撓到了實處。如果說哥們兒的攛掇有打誑語的成分，那么劉伯溫的勸說則被朱元璋當作“神諭”。在這一點上，可以肯定地說，是劉伯溫促成了朱元璋的皇帝夢。