第七章 誤入正途

林芳洲從駱少爺那里借了幾本書。

她打算把小元寶送去蒙學(xué)，一年只需要一兩銀子的束脩。

但是呢，蒙學(xué)的先生也不是什么學(xué)生都收，太笨的、太頑皮的、品性不好的都不行。臨入學(xué)時(shí)，先生還要考一考學(xué)生的基礎(chǔ)。考察的目的主要是因材施教，倒并不會(huì)因?yàn)閷W(xué)生基礎(chǔ)太差而拒收。

林芳洲覺得，既然要考，那么考得好總歸是能給先生留個(gè)好印象的。

所以她打聽了先生的考察范圍，從駱少爺那里借來了參考書，然后把書一股腦甩給小元寶，說道：“把這些都背下來。”

小元寶看了一眼，那些書無非就是《千字文》《算學(xué)啟蒙》等小兒啟蒙書籍，最難的不過是一本《詩經(jīng)》，還是精選版本，只選了幾十首詩，里面有備注和釋義。他問道：“背這些做什么？”

“讓你背你就背，過幾天先生考你基礎(chǔ)，你若答得不好，回家不給你飯吃。”

“不給飯吃”這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯，并且他感覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他，因此一直沒敢說。

過了幾天，林芳洲帶著禮物和封好的銀錢，去了附近一所私塾。那私塾里有十幾個(gè)學(xué)生，一位老先生，老先生留著山羊胡子，看到林芳洲引著小元寶到他面前，他摸著胡子，心里想道：這家人的孩子，都生得好面相。

先生掃一眼小元寶，問道：“叫什么名字？”

林芳洲連忙答道：“林芳思。”

“多大了？”

“十歲。”

“嗯，十歲才啟蒙，是有些晚了。不過聞道有先后，學(xué)然后知不足，是以為可也。”

“是，是……”林芳洲連忙應(yīng)承，其實(shí)并沒有聽太懂。想了一下，趕緊又補(bǔ)充道，“他往常在家時(shí)，上過幾年私塾。”

“哦？那我先考考你。”

先生拿起書，開始考小元寶。

林芳洲就在一旁喝茶，她本想裝作一副全神貫注的樣子，聽一聽，結(jié)果呢，那些文縐縐的詞，像千百只瞌睡蟲一般，直順著耳朵鉆進(jìn)她的腦子里，不知不覺，她竟然趴在桌上睡著了。

后來是小元寶把她搖醒的。

林芳洲揉了揉眼睛，問道，“考完了？”

小元寶點(diǎn)了點(diǎn)頭，欲言又止，神情有些歉意。

林芳洲見他形狀，便知不妙，把臉色一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎么教你的？！”

“好了，你不要教訓(xùn)他了。”老先生的面色也有些難看，他抬手輕輕揮了一下，“你們請(qǐng)回吧，東西帶回去。”

林芳洲有些意外，“先生，你不收他嗎？”

“你這弟弟，我教不了。”

“為、為什么？”

老先生面上有些掛不住，重重哼了一聲，道，“我這小廟，容不下這么大的菩薩！快走吧！”

然后林芳洲和小元寶就被轟出來了。

林芳洲問小元寶：“你到底怎么回事？”

“他考我的東西，我都背出來了。”

“然后？”

“然后，他就很生氣。”

林芳洲重重一拍腦門，恍然道，“他怕是以為我?guī)闳ヌ唣^了吧？”

“想來是如此。”

“你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？”

“你。”

……

林芳洲最后把小元寶送進(jìn)了書院。永州縣只有一個(gè)書院，名叫停云樓書院。停云樓原先只是一個(gè)富人起的一座小樓，后來富人家來了一位有學(xué)問的先生做客，住在停云樓，方圓幾百里的學(xué)子都去停云樓聽他講學(xué)，漸漸地形成一個(gè)書院。如今那位大有學(xué)問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。

本著“有教無類”的辦學(xué)理念，停云樓書院也設(shè)有蒙學(xué)班，學(xué)費(fèi)一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是愿意把孩子送去停云樓啟蒙，因?yàn)槟抢锏南壬茫諊埠谩?/p>

停云樓書院的啟蒙先生也是要考基礎(chǔ)的，小元寶這次學(xué)聰明了，進(jìn)行答對(duì)時(shí)刻意藏個(gè)拙，那先生一會(huì)兒點(diǎn)頭一會(huì)兒搖頭，后來又讓小元寶寫幾個(gè)字。

小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個(gè)大字，眉頭緊鎖，道，“功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了。”

小元寶低下頭不說話。

林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，“聽先生的話，以后要好好練字，知道嗎？”

小元寶乖順地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“不要打孩子，”先生皺了下眉，對(duì)林芳洲的粗魯感到很不滿意，“你讓他回去準(zhǔn)備一下，明日便過來吧。”

離開書院時(shí)，林芳洲問小元寶，“你是故意背不出的，還是之前背下的已經(jīng)都忘了？”

“故意的。”

“為何？”

“我身份特殊，不宜出風(fēng)頭。且，入學(xué)前水平一般，入學(xué)后突飛猛進(jìn)，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。”

林芳洲點(diǎn)點(diǎn)頭。她想到了這個(gè)層面，卻沒料到，小元寶也已經(jīng)想到。

想起小元寶的真跡，她又嫌棄地?fù)u頭，“你寫的字，比我的還要難看。”

小元寶：“我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字體。”

“原來如此，”林芳洲摸著下巴，樂了，“小小年紀(jì)，心眼很多嘛。”

解決了上學(xué)問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統(tǒng)統(tǒng)甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：

“送郎出去并肩行，

娘房前燈火亮瞪瞪。

解開襖子遮郎過，

兩人并作一人行。” 

小元寶聽著那歌聲曲調(diào)歡快動(dòng)聽，可是仔細(xì)一品歌詞，他有點(diǎn)尷尬，紅著臉提醒林芳洲：“我還是個(gè)孩子……”

林芳洲有點(diǎn)得意忘形。

這時(shí)，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：“大郎，這就是你那遠(yuǎn)房堂弟？”

“是，明日要去停云樓書院上學(xué)了。”

“好后生，往后考個(gè)狀元回來，給你哥哥長臉！”

“哈哈哈狀元哪有那么好考，考個(gè)探花就好啦！”

“大郎，多日不見，你不去賭場耍個(gè)？”

“走啊，去！”

林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時(shí)起了賭癮，便要去賭場玩。

小元寶問道，“你做什么去？”

“我去玩，你先回家。”

“我跟你去。”

“回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。”

“我回家沒事情做。”

“把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不干活。”

小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學(xué)著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會(huì)兒，手上起了泡。他找了塊干凈的白布，把水泡裹起來，繼續(xù)劈。

后來水泡還是破了，白布被浸濕了一塊，他握著手，疼得面色發(fā)白，額角冒汗。

小元寶終于把柴都劈完時(shí)，天已經(jīng)黑了。

他肚子餓得咕咕叫，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見她回來了。

林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，“嗚嗚嗚……”哭了起來。

小元寶嚇了一跳。她哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她，輕聲安慰道：“別、別怕……”

“小元寶！”

“嗯。”

“我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……”

小元寶悄悄松了口氣。潛意識(shí)里，他始終覺得與錢有關(guān)的問題不會(huì)是很大的問題。

“你不知我今天運(yùn)氣多好！我已經(jīng)贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是后來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎么那么苦啊……”林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這么大從沒見過那么多錢，如果不曾得到過，也不會(huì)覺得可惜，可是明明都已經(jīng)進(jìn)了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進(jìn)去……蒼天哪！心在滴血啊！

小元寶笨拙地安慰她，“沒關(guān)系，錢沒了，再賺。”

“哪有那么多好賺！”

“好賺的，不要擔(dān)心。”

林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那么多，精神著實(shí)有點(diǎn)崩潰。她哭了一會(huì)兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發(fā)覺自己剛才抱著個(gè)孩子哭半天，很丟臉。

她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什么都沒發(fā)生過。

小元寶問道：“你晚飯吃了嗎？”

“沒有！錢都輸光了，拿什么吃飯。”

“哦。”

因饑餓得不到滿足，他的精神有些低落。

林芳洲感覺有點(diǎn)點(diǎn)愧疚，她摸了摸鼻子，“不，不好意思啊……”

“沒事，我也不是很餓。”

剛說完這句話，他的肚子很不配合地，“咕嚕嚕”響了起來。

林芳洲站起身，“我去陳屠戶家借點(diǎn)米吧。”

“不要去，”小元寶拉住她，“不要輕易有求于人。”

林芳洲正有點(diǎn)糾結(jié)去還是不去，卻聽到“撲棱棱”有什么東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進(jìn)來。

她驚叫道：“天哪，九萬今天抓的老鼠好大！”

那個(gè)驚喜的語氣是怎么回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，“它已經(jīng)不給我們送老鼠了。”

九萬嘴巴一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。

灰撲撲一團(tuán)影子，落在床上時(shí)，兩人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。

小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著后腿。

這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內(nèi)臟也沒浪費(fèi)——九萬看到他們把內(nèi)臟扔了，它就都叼到一邊吃了。

吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝梁上的九萬招了招手。

九萬箭一樣沖下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的后背，它很溫順地接受了。

“九萬吶，”林芳洲一下一下地摸著它，說道，“以后你就是我親兄弟了！”

小元寶握筆的手一抖，一個(gè)字就這么寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地?fù)u了搖頭。

過一會(huì)兒，又忍不住輕輕一笑。

早上，小元寶起床比較早。

因書院離家有些遠(yuǎn)，他一無轎子，二無鞍馬，林芳洲也舍不得花錢給他雇馬車，當(dāng)然，現(xiàn)在就算想雇也已經(jīng)雇不起了。

總之他只能走路去上學(xué)。

小元寶輕手輕腳地穿衣洗漱，整理好文具書本之類，他看著簇新的書本文具衣服，突然明白林芳洲為什么要“趁著錢還沒花光”趕緊建房子買東西。

——因?yàn)樗娴挠幸灰怪g將所有積蓄揮霍一空的本事。

小元寶正要出門，卻見林芳洲從里間走出來，一邊走一邊揉眼睛。

林芳洲：“我兄弟呢？”

小元寶抬手道，“這里。”

林芳洲掃他一眼，“誰說你，我說九萬。”

“九萬也要休息。”小元寶知道林芳洲打的什么主意。

林芳洲把小元寶上下打量一番，干干凈凈妥妥帖帖的，孩子長得也好看，討人喜歡。她挺高興，嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，“還真像那么回事。”

“我走了。”

“等一下，”林芳洲叫住他，說道，“你去胖大娘那里吃早飯吧，多吃些，吃飽些，吃完告訴胖大娘，我有空再去結(jié)賬。中午呢你就捱一捱，晚飯回來吃。”

“那你呢？”

“我今天有事，不要管我。”

“哦。”

……

林芳洲去了修城墻的工地。

縣太爺已經(jīng)募集好資金，打算把那城墻已經(jīng)破的地方和可能破的地方都修一遍。他老人家早就在招干活的勞力，今天開工了，不過因?yàn)殄X少活多，征到的人還未滿，所以那招工文書到現(xiàn)在還管用。

雖然工錢少，還必須每滿十天結(jié)一次錢，但這個(gè)工作有一點(diǎn)好處——管飯。

林芳洲去到工地，先記了個(gè)名，然后吃了早飯。早飯只有三樣：炊餅、咸菜、稀粥，管飽，但不許私自帶走。

她又不會(huì)砌墻，又不會(huì)和泥，只好去運(yùn)土。用獨(dú)輪車從城外挖了土運(yùn)回來，運(yùn)一車就滿頭大汗腰酸背痛，那監(jiān)工還嫌她慢，一個(gè)勁地提醒她：“大郎，你做活這樣慢，還不抵你吃下去的那幾個(gè)炊餅，太爺在你這里要折本了。”

“你自己來推一車試試！這車也不知有多少年頭了，又破又重，空著推都?jí)菏郑　?/p>

監(jiān)工又嘲她力氣小如家貓，林芳洲很想往他臉上揍幾拳試試力氣，奈何還要在人家手下吃飯，此刻只好忍了。

午飯時(shí)，縣令穿著便服前來視察，他站在不遠(yuǎn)處，正在吃飯的勞力們沒有看到他。

縣令往人堆里掃了一眼，看到正在領(lǐng)炊餅的林芳洲。林芳洲領(lǐng)了兩個(gè)炊餅，回去蹲在一旁只吃了一個(gè)，另一個(gè)塞進(jìn)懷里，接著又去領(lǐng)。

縣令啼笑皆非，走過去斷喝一聲，“林芳洲！”

“啊？太爺……”

“你這廝貪得無厭，連公糧都要冒領(lǐng)。懷里裝著炊餅，干活有勁是吧？”

林芳洲連忙陪笑道，“太、太爺……我……我家里還有孩子呢……孩子不能餓著呀……”

“胡說八道，你從未娶妻，哪來的孩子？”

“撿來的。”

縣令感覺自己受到戲弄，很生氣：“還敢頂嘴？來人！”

“有！”

林芳洲快被太爺?shù)墓偻標(biāo)懒耍B忙把懷里的炊餅掏出來，“我我我我開玩笑的，我裝個(gè)炊餅就是怕一會(huì)兒干活時(shí)餓了，我現(xiàn)在就把它吃掉，太爺息怒，息怒……”

縣令冷哼一聲，拂袖離去。

監(jiān)工朝人群說道，“都看到了吧？我看你們誰還敢偷拿公糧。”

眾人皆道不敢。

林芳洲心知太爺是想拿她殺雞儆猴，這次沒打她一頓算仁義。雖說道理如此，可是讓她當(dāng)眾丟臉，這口氣又難以咽下，少不得在心內(nèi)把那狗官的父母長輩都要凌辱一遍。

且說那縣令離開之后，氣還沒消，邊走邊罵，“這個(gè)林芳洲，真是死不悔改！……他不是前些天得了十兩銀子的賞金嗎，怎么還跑到這里來騙飯吃？”

王大刀聽太爺如此問，連忙答道，“太爺有所不知，林大郎他昨天在賭場玩到至晚方歸，錢都輸光了。”

“這，這……”太爺搖頭道，“本官若是有這樣一個(gè)兒子，定然打斷他的狗腿！”

那王大刀與林芳洲的交情還不錯(cuò)，見太爺這樣惱怒于他，便說道，“不過，太爺，有句實(shí)話，屬下不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

“說。”

“林大郎那句話并沒有說錯(cuò)——他真的撿了一個(gè)孩子。”

“哦？”

王大刀便把林芳思的來歷解釋一番，縣令聽罷，神色有些緩和，道：“這廝愿意收留一個(gè)遠(yuǎn)房的落難親戚，倒也算有情義。”

“他還讓那小孩去上學(xué)了呢，也不知是怎么想的。一年學(xué)費(fèi)二兩銀子呢！”

縣令瞪了王大刀一眼，“不上學(xué)，難道把錢都捐給賭場嗎？！”

“太爺說的是……”

……

林芳洲干了一天體力活，累得快要去見她娘了。吃完飯時(shí)她不敢往懷里裝炊餅，又怕小元寶挨餓，最后她一不做二不休，嘴里叼著一個(gè)炊餅，揚(yáng)長而去。

監(jiān)工看得眼睛都直了，終究是拿無恥的人無可奈何。

天還早，林芳洲回家找了個(gè)簍子，去城外的河邊打了一會(huì)兒魚，她運(yùn)氣不錯(cuò)，打上來幾條泥鰍，小蝦米，還有一條巴掌大的鯽魚。

她很高興，背著簍子哼著歌回家了。回家時(shí)見小元寶正在提著水往缸里倒，林芳洲湊過去低頭看，見那缸里已經(jīng)有了半缸水。

“誰讓你提的水？”

“我想找些事情做。”

“那你去做功課。”

“已經(jīng)做完了。”

“這一桶水你提得動(dòng)？”

“提不動(dòng)，我每次只提半桶。”

林芳洲摸著下巴，道，“也好，練練你的力氣，不然以你這樣的小身板，往后只能做個(gè)‘手無縛雞之力’的書生了。”

林芳洲提著簍子走進(jìn)廚房，看到灶上放著一塊豬油，她很奇怪，“哪來的豬油？”

“陳屠戶方才送來的，他說，陳小三明日也要去書院上學(xué)了，和我一起結(jié)伴去。”

把小魚小蝦放在一起加一點(diǎn)豬油煮了一小鍋，加上一個(gè)咬了一口的炊餅，這就是小元寶的晚飯。林芳洲指著那炊餅說道，“我為了給你拿個(gè)炊餅出來，可是冒著死罪，你敢嫌棄我？！”

“不敢。”小元寶捧著炊餅咬了一口，問道，“你吃什么？”

“我已經(jīng)吃飽了，工地上的東西可以隨便吃，只是不能拿。”

小元寶問道：“你去工地了？”

“嗯，可累死老子了！”

小元寶猶豫道，“要不，我也不去上學(xué)了，和你一起去工地。”

“算了吧，老子學(xué)費(fèi)都交了，你不上學(xué)，豈不是虧大發(fā)了？你不僅要上學(xué)，還要好好地學(xué)，把學(xué)費(fèi)給我賺回來。”

“好。”

小元寶吃飯是很慢的，吃魚就更慢，慢得要死。林芳洲看著都覺得不耐煩，問他，“你在家時(shí)吃魚也這么慢？”

“不是。”

“為什么現(xiàn)在吃得這么慢？”

“要挑刺。”

“你以前吃的魚都沒刺？”

“不是。”他搖了搖頭，“不過，我以前從未自己挑過刺。”

林芳洲簡直要驚呆了，“你吃飯還有專門給你挑刺的？不會(huì)還有專門幫你夾菜的吧？”

“嗯。”

“有人專門幫你拉屎嗎？”

小元寶眉頭抖了一下，面無表情地?fù)u了搖頭。

林芳洲問道：“所以，你到底有多少個(gè)丫鬟？”

他想了一下，再次搖頭。

“沒有丫鬟？”

“沒數(shù)過。”

“你過得像個(gè)廢物一樣，”林芳洲倒在椅子上，感嘆道，“好想過上廢物一般的生活啊！”

小元寶不理會(huì)她，淡定地吃著飯。

林芳洲拄著下巴，看著他抿嘴咀嚼，不緊不慢，從容優(yōu)雅，她說道，“我現(xiàn)在更加好奇你的來頭了。”

“我——”

“不要說。我怕說出來嚇?biāo)牢摇！?/p>

“我有一個(gè)問題。”他突然停下吃飯的動(dòng)作。

“啊？你問。”

他靜靜地看著她的眼睛，問道，“為什么，愿意送我去上學(xué)？”

林芳洲垂著眼睛，笑了一下，她難有這樣一本正經(jīng)的時(shí)刻。她低聲說道，“這個(gè)問題我也想過。我想，大概是因?yàn)椋愫臀也皇且活惾恕Ｄ悴粚儆谶@里。”莫名的，說出這些話，她竟有些惆悵。

“可是，這里的生活，我很喜歡。”

林芳洲正要說話，忽聽到外頭有人“砰砰砰”地砸門，接著是一個(gè)中氣十足的聲音：“大郎？在不在？我來給你道喜了！”